Bölüm 350: Kuzeye (2)

Bölüm 350: Kuzeye (2)

Bir marki, beş asil rütbe arasında İkinci en yüksek rütbeydi. Bir Dük’ün hemen altında yer almasına rağmen, bu ona en iyi ikinci olma hissini verebilir, bir Marki Hâlâ sadece viScount’lar ve baronlar gibi alt düzey soylulara değil, hatta kontlara bile komuta edebilen inanılmaz derecede güçlü bir konumdu.

Dahası, imparatorluğun 300 yıllık tarihi boyunca yalnızca beş dük olduğundan, marki esasen imparatorluk soyluları için pratik tavandı. Başka bir deyişle bu, her imparatorluk soylusunun sahip olmayı arzuladığı rüya konumuydu.

Ve hırsın olduğu yerde şiddetli bir rekabet de vardı.

Ne de olsa Dükün konumu gibi garantili değildi.

Sadece beş Dük vardı; İmparatorluğun kurulmasında belirleyici bir rol oynayan beş kurucu kahraman. Bir dük ne kadar beceriksiz olursa olsun, sonsuza kadar dük olarak kalacaklarını garantileyen bu unvanı yalnızca aileleri taşıyabilir.

Ve bunun tersine, bir marki ne kadar yetkin olursa olsun asla dük olamaz. Bu, İmparatorluk ailesinin, İmparatorluğun temelini atanları onurlandırma şekliydi.

AMA MARKİZLER İÇİN BÖYLE BİR ŞEY YOKTU. Beceriksiz bir MarquiS hızla değiştirilebilirken, yetenekli bir MarquiS de aynı hızla yükselebilir. Hayırsever bir ifadeyle, bu bir meritokrasiydi; Açıkçası, kıyasıya bir savaş alanıydı. En kötü ihtimalle, bir yılda dört marki ailesi değişti.

Yakın zamanda bir tanesi de İTİBAR EDİLDİ.

Elimdeki beyaz Mühür’e baktım. Daha birkaç yıl önce bu Seal’in bir sahibi vardı.

Ancak bu sahibi, İmparator tarafından belirlenen çizgiyi aşırı derecede aştı ve sonunda Mühür’e el konularak imparatorluk markilerinin sayısı 13’ten 12’ye düşürüldü.

“Büyük İmparator Cennetin Mandasını kurduğunda, Kefellofen bayrağı altında toplananları, onların itibarına uygun unvanlar vererek onurlandırdı. GENİŞ VE GÜÇLÜ KUVVETLERİ YÖNETENLERE.”

“Bu mümkündü çünkü Büyük İmparator’un erdemi dünyayı kapsıyordu.”

İçgüdüsel olarak İmparator’un sözlerine yanıt verdim, ama… gerçekte imparatorluk, kuruluşunun ilk günlerinde yama işi bir ittifaktan başka bir şey değildi.

Başka bir deyişle, o zamanın markizleri müttefiklere veya savaş ağalarına İmparatorun Astlarından daha yakındı. Elbette onlar artık sadece İmparator’un lütfunu ümit eden tebaalardı.

“Yönetici Müdürün SÖYLEDİĞİ GİBİ, Büyük İmparator’un erdemi dünyayı kaplamaya yetiyordu. Ve onun yardımseverliği denizler kadar derin olduğundan, Büyük İmparator, markilerin otoritesine saygı duyuyordu ve sayılarını on üçle sınırlandırıyordu.”

Bu, ‘On üçten fazlasını yönetmek bir kabus olurdu’ demenin şiirsel bir yoluydu. Ve böylece on üç, üç yüzyıl boyunca süren bir gelenek olan Standart haline geldi. Böylece imparatorluk Markisi Mühürleri de on üç yaşına girdi. Ne aşılması ne de düşürülmesi zor bir sınırdı.

“Yine de onun vasiyetini devralan İmparator olarak bu rakamı yerine getirmeyi başaramadım. Bu benim için büyük bir başarısızlık değil mi?”

“Majestelerinin Marki Mührünü geri alması, Cennetin ve imparatorluğun Mandası uğrunaydı. Büyük İmparator, Majestelerinin asil kararını görmekten memnuniyet duyardı.”

Ancak bu marki pozisyonu iki yıldır boştu. Sadece geçici bir pozisyon değil, tam iki yıl boyunca.

Yetkin ve nüfuzlu kişiler bu pozisyonu kesinlikle gözetlediler, ancak bu boşluğun ASilon’un yıkımı nedeniyle kaldığını bilerek kendilerini dizginlediler. İmparatorun kayınvalidesini yok ederek bile geri çektiği marki konumuna imrenmek oldukça ihanet gibi görünüyordu. Zirveyi hedeflerken düşebilirler.

“Senin gibi bir vaSSal’a sahip olduğum için gerçekten şanslı bir İmparatorum. Ancak yine de Büyük İmparator’un on üç Koltuğundan birini bu kadar uzun süre boş bırakmak kendi erdemimin başarısızlığıdır.”

Neyse, İmparatorun Marki Mührünü çıkarırken bunu söylemesinin nedeni açıktı. İki yıldır boş bırakılan on üçüncü sırayı doldurmaktı.

Şimdilik on üçüncü olma şansım yoktu. Ben bir Kont unvanını aldığımda ve şimdi de bir İmparatorluk Kontu ailesinin varisi olarak marki unvanını aldığımda soylular zaten kararsızdı. Emperyal otorite tarafından bastırılan soylular bile muhtemelenbir isyan var. Pek çok soylu yakamı yakalayıp onu neden aldığımı soruyordu.

Ve neyse ki, bu onüçüncü Mührün sahibi zaten kararlaştırılmıştı.

“Belki Kuzeyden Birisi ASilon’un On Üçüncü Koltuğunu doldurabilir.”

Bakanın TOPLANTI kararındaki sözleri aklıma geldi.

Doğru, bu marki unvanı Kuzey içindi, imparatorluk soyluları için değil. Daha doğrusu, kuzeydeki kabileler arasındaki en faydalı ve sadık kabile şefine gidecekti.

“Engin Kuzey de imparatorluk tarafından kucaklanacak. O zaman göçebeler haklı olarak imparatorluk vatandaşları haline gelmeli ve imparatorluk ailesi de onları kucaklamaya hazırlanmalı.”

İmparator bunu söyledikten sonra bir süre sessiz kaldı ve tekrar konuştu.

“Yönetici Yönetici.”

“Evet Majesteleri.”

“Benim isteğimi temsil etmeli ve Kuzey’i kucaklamalısınız.”

Bu sözler karşısında derinden eğildim.

Elimdeki Marki Mührü ağır geldi. Eğer İmparator Mührü bile bana vermiş olsaydı, kendi hesaplamalarını tamamlamış olmalıydı. Şimdi, İmparator’un aklındaki kabile reisiyle iletişime geçmem ve bu Mührü teslim etmem gerekiyordu—

“Mühürün sahibini İcra Müdürünün takdirine bırakacağım. Onu layık gördüğünüz kişiye iletin.”

?

Ha?

Benim kararım mı?

İmparatorluk Markisinin Mührünü kimin alacağına karar vermem gerekiyordu. Onu sadece İmparatorun atadığı Birine vermiyor musunuz?

“E-Majesteleri. Alçak gönüllülükle söylüyorum ki, benim kararım Majestelerinin ayak parmaklarına bile ulaşmıyor, bu yüzden bu emri kabul etmeye cesaret edemiyorum.”

Önce diz çöktüm ve Mührü yere koydum. Bu sözlerin içten mi yoksa ani bir sadakat testi mi olduğundan emin değildim ama şimdilik kafamı dağıtmam gerekiyordu.

Sınırlı Koltuk Sayısı olmayan bir sayım başlığı olsaydı buna razı olabilirdim. Ancak bu, imparatorluktaki yalnızca on üç marki unvanından biriydi. Bunu İmparatorun iradesi yerine sadece bir devlet memurunun takdirine mi emanet ediyorsunuz? Bu çılgınlık.

“Kuzeydeki kabile reislerini doğrudan göremiyorum. Ne kadar rapor gelirse gelsin, bunlar yalnızca sözcüklerden ibaret. Yalnızca İcra Direktörü onları doğrudan görebilir ve karar verebilir.”

İmparator yere koyduğum mührü aldı ve bizzat elime verdi.

“Korkma. Kararına güven. Kimi seçersen seç, marki olacak ve ben de bu seçimi kabul edeceğim.”

Öğrencilerimin bu sözler karşısında titrediğini hissedebiliyordum.

Mührü marki olmaya uygun olmayan birine devretsem bile imparatorluk ailesinin o kabile reisini marki olmaya layık kılmak için destekleyeceğini ima ediyordu, bu yüzden endişelenmemeliyim.

Kahretsin.

Hatta daha da yük olmaya başladı. Aklı başında hiçbir devlet memuru, en yüksek karar vericiden bu düzeyde güven aldıktan sonra sakin kalamaz. Bu seviyedeki güven o kadar ağırdı ki eziciydi.

“…Majestelerinin büyük güveninin karşılığını kesinlikle ödeyeceğim.”

Elbette durum bu noktaya geldikten sonra artık kaçış yoktu.

Bugünden itibaren İmparatorluğun marki yapımcısıydım.

Görevden ayrılmadan hemen önce, birkaç saygın kabile şefine de sayım unvanları vermem söylendi. Sayım başlıkları çakıl taşları bu şekilde etrafa mı saçılacaktı?

Sanırım öyleler.

Sonuçta, Kesinlikle sınırlı olan MarquiSate’in aksine, sabit sayıda Sayım yoktu. Birkaç tane daha dağıtmak pek bir işe yaramaz.

Bugünden itibaren ben de çakıl yapıcıydım.

***Yönetici Müdürün ayrıldığını doğruladıktan sonra oturdum. Belki yaşlandığım içindi ama kısa bir yüz yüze görüşme bile beni yormaya yetiyordu.

Ama bedenimdeki yorgunluğa rağmen zihnim açıktı. Her şey yerine oturuyordu.

Unvanların dağıtımı konusunda endişelenmenize gerek yok.

Marki Mührünü İcra Müdürüne emanet ettiğimde ve sayım unvanlarından bahsettiğimde, İcra Müdürünün yüzünde görülen şey şaşkınlık ve yüktü. Herhangi bir açgözlülük ya da hesaplama belirtisi yoktu.

Çoğu soylu gibi olsaydı, bu otoriteyi kişisel kazanç için nasıl kullanacağını hemen düşünürdü.

İmparatorluk için bir nimettir.

Ancak İcra Müdürü öyle değildi. Kişisel çıkarlarını düşünmedi ve YALNIZCA GÖREVİN kendisine odaklandı.

Herhangi bir görevle görevlendirilebilecek yalnızca birkaç soylu vardı ve arifedeherhangi bir art niyet olmaksızın yalnızca göreve odaklananların sayısı daha azdır.

Ve onun bu kadar genç olması ve Veliaht Prens’e zaten sıkı sıkıya bağlı olması bir şans eseriydi. Eğer İcra Müdürü’nü doğru bir şekilde yönetebilseydik, yetenek eksikliği yüzünden elimiz kolumuz bağlı olmazdı.

Güvenilen bir sırdaşın varlığı önemliydi. İmparatorluk Hanesi’nin Bakanı olmasaydı ben bile bu kadar ileri gidemezdim.

…Gerçekten büyük bir şans.

Düşüncelerimi bir kenara bırakıp bir sonraki belgeye uzanırken başım zonkladı.

Yine bu.

Yüzümde hafif bir kaş çatma belirdi.

Ne kadar görmezden gelmeye çalışsam da yaş inkar edilmiyordu. Zirveye ulaşmış bir dövüş sanatçısı, yaşına rağmen genç bir görünümle uzun bir hayat yaşayabilirdi, ancak ben sadece bir dövüş sanatçısı olmaktan uzak, sıradan bir insandım.

Üstelik pek de huzurlu bir hayat yaşamadım, dolayısıyla vücudumun olumsuz etkilenmesi kaçınılmazdı.

Biraz daha dayanmam gerekiyor.

Küçük bir iç çektim ve belgeleri aldım.

Evet, biraz daha uzun. Kuzeydeki sıkıntıları ortadan kaldırıp yakında doğacak imparatorluk torununu Veliaht Prens olarak atadığımızda görevim sona erecekti. Ancak o zaman elimden gelen her şeyi yaptıktan sonra tahtı Veliaht Prens’e devredebildim.

Bu yüzden katlanmalıyım. Cennetin Emri ve imparatorluk ailesi için.

İmparatorluk ve onun insanları için.

***İmparatorun Sürpriz Hediyesini almamın üzerinden birkaç gün geçmişti.

İlk başlarda göğüs cebimde huzur içinde uyuyan Mühür’e her baktığımda çelişkiye düşüyordum ama zaman geçtikçe buna alıştım. İcra Müdürünün resmi Mühürünü kullanmam gerektiğinde kazara Marki Mührünü çıkarabileceğimden endişelendiğim bir noktaya geldi.

Deli gibi davranıp bunu kullanmalı mıyım?

Bir an aklımdan bu düşünce geçti. Marki’nin Mührünü pervasızca kullansaydım İmparator onu geri almaz mıydı?

…Sorun, kafamı da beraberinde götürmesiydi.

Lanet olsun.

Ensemin arkasına masaj yaparken iç geçirdim.

Hayır, aslında buna alışmamıştım. Kendi yetkisinin bu kadar ötesine geçen bir şeyi taşımaya kim alışabilir ki? Başa çıkmayı hayal ettiğim en yüksek unvan CountShip’ti; bu benim sınırımdı.

Ancak İmparator bana birden fazla KontShipS yükledikten hemen sonra Marki Mührünü elime atmıştı. Onun güveni o kadar ağırdı ki ağlayacak gibi oldum.

Benim kararımla şöyle diyor:

Ben de bir karar verdim. Hangi piçin gözüme çarpacağı hakkında hiçbir fikrim yoktu, ama uzaktan da olsa Uygun Birini bulduğumda hemen Mührü onlara fırlatırdım. Onları imparatorluğun ilk göçebe soyluları ve göçebe markileri yapardım.

Unvanı hiç istemeseler veya reddetmeye çalışsalar bile, bunu görev ve Fedakarlıkla karşılayacaklardı.

…O halde, sayım unvanlarını kime vermeliyim?

Marki yalnızca bir kişiydi, ancak en az ALTI sayım atamam gerekiyordu.

Sanırım delirmek üzereyim.