Bölüm 350: Hedef

İlahi Katedrali’nin tenha bir köşesinde Ed ve Misha birbirlerine yakın oturuyorlar. İşlemleri sonuca yaklaşıyor. Ed, Misha’nın bilgilerini dinledikten sonra Dorothy’nin kontrolü altında yavaşça konuşur.

“Dikkatli dinleyin hanımefendi. Soruşturma ekibinize sızan Sekiz Kuleli Yuva’dan gelen casus şu anda Coset, South Lime County’den Vihan Valder adını kullanıyor. Bunu hatırlasanız iyi olur.”

“Vihan mı?”

Ed’in sözlerini duyan Misha hafifçe kaşlarını çatarak şu görüntüyü hatırladı: neşeli görünen genç adam. Geçtiğimiz birkaç gün içinde onun hakkında oldukça olumlu bir izlenim edinmişti ama onun bir köstebek olmasını asla beklemiyordu.

“Vihan’ın kayıtlarını gördüm. Geçmişi temiz. South Lime County’de faaliyet gösteren Sekiz Kuleli Yuva’ya dair hiçbir kayıt yok. Onun köstebek olduğundan emin misin?”

Misha, rahat bir tavırla yanıt veren Ed’e kuşku dolu bir tonla sorular soruyor.

“Gerçek miydi? Vihan… o zaman elbette sorun olmaz. Ama soru şu ki, karşınızdaki kişi gerçekten o mu? Sekiz Kuleli Yuvanın Kanlı Gölge Yolunun yetenekleri neler?

Ed parmağını kaldırarak Misha ile konuşuyor. Bunu duyan Misha aniden durur ve hemen anlar.

“Yani… bu Vihan’ın yerini Sekiz Kuleli Yuva’dan bir Gölge Cephe aldı mı diyorsunuz? O gerçek Vihan değil mi?!”

Misha’nın gözleri genişledi, ifadesi inanmazlıkla doldu. Ed yanıt olarak başını salladı.

“Kesinlikle. Sekiz Kuleli Yuva’daki köstebeğimiz tarafından sağlanan bilgiye göre, ulusal şubelerden üyeler seçilerek oluşturulan soruşturma ekibinizin ayrıntıları, büronuzdaki büyük köstebek tarafından en başından beri sızdırıldı. Böylece, Sekiz Kuleli Yuva, seçtiğiniz kişileri yarı yolda ortadan kaldırıp değiştirmeyi ve onların soruşturma ekibinize açıkça sızmalarına olanak sağlamayı planladı. Ve değiştirilen zavallı adam da Vihan.”

Ed, Misha’ya açıklıyor. Bunu duyan Misha’nın gözleri inanamayarak fal taşı gibi açıldı. Hafifçe başını sallıyor ve mırıldanıyor.

“Soruşturma ekibi üyelerinin ayrıntıları sızdırıldı mı? Olmamalı… Olabilir mi…”

Misha’nın ifadesini gören Dorothy kaşını kaldırır ve Ed aracılığıyla Misha’ya sorar.

“Bir şey düşündünüz mü Bayan Misha?”

“Hayır… hiçbir şey.”

Ed’in sözlerini duyan Misha hemen yanıt verir ve ardından doğruluyor ve Ed’e ciddi bir şekilde bakıyor.

“Vihan’ı bizim saflarımızda köstebek olmakla suçluyorsun. Herhangi bir kanıtın var mı? Ona sadece iftira atmadığını nasıl kanıtlayabiliriz?”

“Kanıt olarak, onu kendin bulman gerekecek. Kaynakların varsa, Vihan Valder’in hâlâ hayatta olup olmadığını tahmin etmek için bir Vahiy puanı harcayabilirsin. Kaynakların yetersizse, sahtekarı tutuklayıp Feneri de kullanabilirsin Üzerindeki ruhsal izleri yoğun bir şekilde tespit etmek muhtemelen yaklaşık bir düzine Fener puanına mal olacak. Eğer Fener tespitine direnmezse, kılık değiştirmenin mistik etkileri doğrudan ortaya çıkacak.”

Ed, Misha ile konuşurken omuz silkiyor. Bunu duyan Misha alaycı bir tavırla gülüyor.

“Hmph… Hangi seçenek olursa olsun, maliyet oldukça yüksek… Ancak böyle zamanlarda kaynaklar konusunda çok cimri olmayı göze alamayız.”

Bunu söyledikten sonra Misha konuyu değiştiriyor.

“Pekala, artık istediğim bilgiyi aldığıma göre işlemimiz tamamlandı. Hadi başka bir şeyden konuşalım. Yanlış hatırlamıyorsam sana hâlâ bir borcumuz var. değil mi?”

Misha’nın sözleri açık; Ulster’dan belgeleri iade ettiği için dedektifin alması gereken ödülden bahsediyor.

“Hatırladığın için teşekkürler. İhtiyacımız olan şey çok fazla değil; sadece Gölge veya Fener ile ilgili iki mistik metne Diğer toplumlardan birçok mistik metne el koymuş olmalısın, değil mi?”

Ed, Misha’ya yanıt veriyor. Bu isteği duyan Misha biraz şaşırmış görünüyor.

“Mistik metinler mi istiyorsun? Bu oldukça spesifik bir istek. Elbette. Ayrıca, önceki cevabım ihtiyaçlarınızı tam olarak karşılamadığından bir tane daha ekleyebilirim. Toplamda üç mistik metne ne dersiniz?”

“Bu harika olurdu. Bu metinleri Beyaz Zanaatkarlar Loncası aracılığıyla gönderebilirsiniz. Alıcı hâlâ Dedektif.”

Ed hafif bir gülümsemeyle ayağa kalktı ve elini Misha’ya uzatıyor.

“Görüşmemizin tüm meseleleri halledildiğine göre artık veda etme zamanı. Umarım gelecekte tekrar işbirliği yapma şansımız olur, Bayan fro”Serenity Bürosu’ndayım.”

Misha, kendisine doğru uzatılan eli yeniden görünce bir an duraksadı, sonra ifadesiz bir şekilde ayağa kalktı ve Ed’in elini sıktı.

…

Kuzey Tivian, Katedral Bölgesi’nden uzakta bir sokak.

Kış sokakları soğuk olmasına rağmen, yaklaşan yıl sonu, kalın giysilere sarınmış birçok yayayı dışarı çıkardı. İşçiler sokakları kesilmiş dallar ve rengarenk bayraklarla süslemekle meşguller. Yaklaşan Yeni Yıl kutlamalarına hazırlanıyor.

Hafif kar taneleri yola düşüyor ve anında eriyor. Islak sokaklarda her türden araba gelip gidiyor. Dorothy, sıradan bir siyah arabanın içinde rahatça oturuyor, düşen kar tanelerine bakıyor ve Ed’in az önce katedralde gördükleri ve duyduklarını düşünüyor.

“Huzur Bürosu’nun bile Gölge tanrısı hakkında bu kadar az şey bilmesini beklemiyordum. Sadece kutsal sembol değil… isim bile… Ne yanlış hesaplama…”

Pamuklu paltosunu sıkılaştıran Dorothy usulca mırıldanıyor. İşlem kazançsız olmasa da, birincil hedefi yerine getirilmedi.

“Fener veya Gölge ile ilgili üç mistik metin… En azından kıt olan maneviyatım yenilenecek. Bu sonuç kabul edilebilir ancak asıl mesele şu ki, kutsal Gölge sembolünü hâlâ elde edemedim. Her ne kadar bir ipucu olsa da… pek güvenilir görünmüyor.”

Dorothy kendi kendine düşünüyor. Her ne kadar doğrulanmamış olsa da, Ayna Ay Tanrıçası Ay Bakiresi’nin muhtemelen Gölge’nin ana tanrısı olduğundan güçlü bir şekilde şüpheleniyor. Bunun nedeni basit: Kral Kampüsü’nün altındaki yer altı harabelerinde bu tanrıçayla ilgili mesajları gördüğünde, çıkardığı maneviyat esas olarak Vahiy ve Gölge idi ve başka bir maneviyat mevcut değildi. Bu, tanrıçanın Tanrıça’ya ait olduğunu kuvvetle akla getiriyor. manevi eğilim.

Yani Dorothy, Misha’dan Ayna Ay Tanrıçası hakkında bilgi istedi. Aldığı ipuçları azdı ama en azından tamamen çıkmaz bir yol değildi.

“Clarence Dükü Barrett Despenser, öyle mi?”

Dorothy çenesini okşayarak bu ismi mırıldandı. Başrolde bu dük var. Ancak kraliyet ailesinin yüksek rütbeli bir üyesi olarak ona yaklaşmak kolay olmayacak.

“Misha, bu dükün ara sıra sosyal toplantılara katılarak ona yaklaşma şansı verdiğini belirtse de, içinde bulunduğu çevreler şu anda ulaşamayacağım kadar yüksek sosyetede. Oldukça zor olacak…”

Dorothy bunu düşünüyor. Tivian’a geldiğinden beri çeşitli tarikatçılarla uğraşmakla meşgul. Yüksek sosyeteyle bağlantılar kurmaya zamanı veya kaynağı olmadı. Şimdi birdenbire Barrett Despenser gibi bir kraliyet düküne yaklaşma ihtiyacı duymak göz korkutucu bir görev gibi geliyor.

“Hımm… Şu anki bağlantılarım arasında laik dünyada en yüksek sosyal statüye sahip kişi Adèle, değil mi? Sonuçta o Tivian’da büyük bir yıldız. Kraliyet ailesi üyeleriyle bağlantı kurması imkansız değil. Belki onun aracılığıyla bir şeyler düşünebilirim?”

Dorothy arabada otururken bunu düşünüyor. Biraz düşündükten sonra bu karmaşık konuları şimdilik bir kenara bırakmaya karar veriyor. Eve varıncaya kadar bekleyecek, şömineyi yakacak ve bir plan yapmadan önce ısınacak.

“Uh… Hava gittikçe soğuyor. Beynim bu soğukta pek çalışmıyor. Haydi eve gidelim ve önce ısınalım.”

Ellerini ovuşturup beyaz bir nefes veren Dorothy kendi kendine mırıldanıyor. Daha sonra kukla arabacıya arabayı hızlandırmasını söylüyor.

Dönüşte can sıkıntısından arabadan bir gazete alıyor. Dorothy sık sık saatlerce araba ile yolculuk yaptığı için arabada bir gazete ve kitap stoku tutuyor. Gazeteleri düzenli olarak güncelliyor ve bu havada bile Sokaklarda gazete satan çok sayıda gazeteci var.

Bugünün Tivian Morning Post’unu eline alan Dorothy dikkatle okumaya başlıyor. Kızıl gözleriyle çeşitli haber makalelerini tarıyor ve ilk olarak kolonilerle ilgili haberler dikkatini çekiyor.

…

“Yeni Kıta’daki durum pek de iyimser değil. Ayın 17’sinin sabahı, krallığımızın Sandshore Eyaleti ile Northwood Eyaleti Falano arasındaki sınır bölgesinde gerilim yeniden alevlendi. Falano askerleri defalarca sınırı geçti ve yolu kesildiKrallığımızın askerleri tarafından saldırıya uğradı ve kanlı bir çatışmaya yol açtı. Falano askerleri geri püskürtüldü ve mevcut kayıplar bilinmiyor…

Bunun bu ay içinde gerçekleşen üçüncü olay olduğu bildirildi. Vali Mitchell, krallık hükümetine Yeni Kıta’daki Falano meselesine dikkat etmesi çağrısında bulundu. Falano’nun krallığın sömürge bölgeleri için yerlilerden daha büyük bir tehdit oluşturduğunu ve krallığın çıkarlarını savunmak için daha fazla askere ihtiyacı olduğunu belirtti.”

…

“Yeni Kıta’daki durum hafifleyecek gibi görünmüyor; aslında giderek gerginleşiyor. Pritt kolonilerinin çatışmaları yerlilerle olan anlaşmazlıklardan Falano ile olan çatışmalara doğru kaymış durumda. Hatta şimdi vali yurttan takviye bile istiyor. Savaşa mı gidiyoruz?”

Bu raporu okuyan Dorothy düşünüyor. Mayıs ayından bu yana Yeni Kıta’daki Pritt kolonileriyle ilgili haberleri takip ediyor. Mayıs’tan Aralık’a kadar gerilimler giderek artıyor. Altı ay sonra durum, valinin anavatandan asker talep edeceği bir noktaya gelmiş gibi görünüyor.

“Neyse, umarım ciddi bir şey olmaz…”

Dorothy mırıldanır ve sonra dikkatini başka yöne çevirir. sonraki habere geçelim.

…

“Ayın 15’inde Adorton Bölgesi’nde meydana gelen patlamaya ilişkin resmi soruşturma sonuçları açıklandı. Ordu, patlamanın askeri malzemelerin yanlış taşınmasından kaynaklandığını belirtti. Sorumlular sorumlu tutuldu. Başka herhangi bir güç tarafından kasıtlı sabotaj yapıldığına dair bir kanıt yok. Patlamada herhangi bir can kaybı yaşanmadı, kamuoyunun endişelenmemesi isteniyor.”

…

“Hmm… Patlama olayının resmi sonuçları çıktı. O bölge yoğun nüfuslu olmasa da tamamen boş da değildi. Böyle bir patlamanın kamuoyuna açıklanması gerekiyordu. Acaba Cehennem Tabut Tarikatı adamlarının hapiste ne durumda olduğunu merak ediyorum?”

Dorothy kendisiyle derinden bağlantılı olan makaleyi okurken kendi kendine düşünüyor. Üzerinde fazla durmadan sayfayı çevirip okumaya devam ediyor.

Ardından bir sonraki haber hemen gözüne çarpıyor.

…

“Son Dakika Haber! Prenses Isabella, 31 Aralık akşamı Güney Bölgesi’ndeki Piskopos Meydanı’nda bir Yılbaşı partisine ev sahipliği yapacağını duyurdu. Yılın son anlarını halkla birlikte geçireceğini, yeni yılı birlikte karşılayacağını iddia ediyor!

Prenses Isabella geçmişte sıradan insanlara yönelik çok sayıda konuşma ve toplantıya ev sahipliği yaptı, ancak bu, yılbaşı gecesi ilk kez bir partiye ev sahipliği yapacak.

Prenses Isabella’ya göre bu parti önceki etkinliklerinden farklı olacak. Halka açık ve ücretsiz bir kutlama olacak. Ayrıca Tivian’ın çeşitli alanlarından birçok önemli şahsiyetin yanı sıra kraliyet ailesinin diğer üyelerini de davet etti. Herkese bir sürpriz hazırladı.

Prenses Isabella’nın her zamanki uygulamasına uyarak bu partinin sonunda yoksullar için bir yardım etkinliğine dönüşebileceği anlaşılıyor. Buna rağmen, kraliyet ailesinin bir üyesi olan saygın Barrett Despenser, Clarence Dükü de dahil olmak üzere birçok önemli şahsiyet katılacaklarını çoktan duyurdu…”

…

Arabada oturan ve gazeteyi tutan Dorothy’nin gözleri Clarence Dükü Barrett Despenser ismine odaklandı.

Misha, Ayna Ay Tanrıçası hakkındaki olası bilgi sahibinin Yeni Toplantıya katılacağını az önce açıklamıştı. Ayın 31’inde Prenses Isabella’nın ev sahipliği yaptığı Yıl Arifesi partisi ve halka açık erişimin olduğu bu parti tam da onun ihtiyacı olan fırsat olabilir.

“Bu parti… İyi yönetilirse, o dükle iletişim kurma şansı olabilir…”

Dorothy gazeteyi okurken düşünceli bir şekilde mırıldanıyor. Onun için bu Duke Barrett’a yaklaşma fırsatı, denemeye değer bir şans.

Gazeteyi kapatarak, Dorothy köşedeki tarihe bakıyor. Bugün 19 Aralık ve partiye on iki gün kaldı.

“Heh… Görünüşe göre bu yıl başka bir dünyanın canlı Yılbaşı partisine katılmam gerekecek…”

Dorothy gazeteyi bir kenara bırakarak pencereden düşen kar tanelerine bakıyor ve kendi kendine mırıldanıyor.

…

Tivian’da bir yerlerde, güzelce dekore edilmiş bir ev. odası.

Açık bir balkonda, düzgünce giyinmiş genç bir adam.dağınık kahverengi saçları ve açık tenli, yakışıklı yüzü soğuk rüzgarda duruyor. Görünüşe göre soğuk havadan etkilenmemiş bir yelek ve gömlek giymişti. Elinde bir gazete tutuyor (bugünkü Tivian Morning Post) ve Prenses Isabella’nın Yeni Yıl Arifesi partisi duyurusunu anlatan bölümü okuyor.

Genç adam okurken, büyük, korkunç siyah bir örümcek kolundan dışarı çıkıyor, gazetenin üzerinde hızla koşuyor ve bir ismin yanında duruyor: Barrett Despenser.