Bölüm 350 350: Taç Mücadelesi (12)

Lucifer, Jack ve ben, Crown Challenge arenasının kalbinde üçgen bir formasyonda durduk, her birimiz diğerlerini hesaplanmış bir hassasiyetle ölçüyorduk. Dört kızın kavgasının uzaktan gelen sesleri, yaklaşan çatışmamız için uygun bir zemin oluşturdu.

‘Arthur, kendinden emin misin?’ Luna aklımda, onun qilin varlığı bilincimin kenarlarında serin ve sabit bir şekilde sordu.

‘Elbette’ diye yanıt verdim, kalbimin tanıdık bir ritimle hızlandığını hissettim. Gerçek bir meydan okuma beklentisi damarlarımda uğuldayarak Mythos Akademisi’ne geldiğimden beri dikkatle kontrol ettiğim bir şeyi uyandırdı.

Savaş tehlikesi. Değerli rakiplerle karşılaşmanın ilkel heyecanı.

Bu özel gerilimi hissetmeyeli ne kadar zaman olmuştu? Yanlış hesaplamanın yenilgi anlamına geldiğine dair bu elektrikli kesinlik mi? Belki çok uzun sürdü.

Jack omuzlarını kaldırdı, alevler parmak uçlarının arasında dans etmeye başladı bile. Kendine özgü sırıtışı gözlerindeki odağı tam olarak gizleyemiyordu. “Oryantasyondan beri bunu bekliyordum, Bülbül. Bakalım vurulan sen olduğunda taktiklerin işe yarayacak mı?”

Lucifer sessiz kaldı, mükemmel bir başlangıç ​​pozisyonu alırken zümrüt gözleri hiçbir şeyi ele vermiyordu. Uzunluğu benimkiyle aynı olan ancak denge ve koruma tasarımında ince farklılıklara sahip olan uzun kılıcı, odanın ortasındaki Taç’ın ruhani ışığını yansıtıyordu.

Kavramımı ayarladım, rahat görünen ancak anında tepki vermeye izin verecek bir duruşa yerleştim. “O halde başlayalım mı?”

Jack, alevli dartlardan oluşan bir test yaylım ateşiyle cevap verdi; hızlı ama her zamanki yıkıcı gücünden yoksundu. Ben onun atış hızını, yörünge seçimlerini ve enerji verimliliğini kataloglarken zararsız bir şekilde mana kalkanıma sıçradılar.

Lucifer, mesafeyi kapatmak için anlık dikkat dağıtmayı kullandı; kılıcı, beni atlatmak yerine savuşturmaya zorlayan, ders kitabı gibi mükemmel bir yay çizerek hareket ediyordu. Kılıçlarımızın çarpışması odada yankılanan metalik bir çınlama yarattı. Gücümü, tepki süremi ve tekniğimi ölçtüğünü hissedebiliyordum.

“Yetenekli” diye mırıldandı ve ben karşılık veremeden yavaşça ayrıldı. “Ama tahmin edilebilir.”

Kasıtlı provokasyona gülümsedim ve her birine nasıl tepki vereceğini gözlemlemek için kasıtlı olarak telgraf çekilen üç saldırı dizisiyle karşılık verdim. Beklendiği gibi savunması kusursuzdu, gereksiz hareketler yoktu, gereksiz gösterişler yoktu.

Jack etrafımda dönüp beni dikkatimi bölmeye zorladı. İkinci saldırısı daha fazla ağırlık taşıyordu; dağılması için gerçek çaba gerektiren yoğun bir ısı sarmalı. “Geriye çekilmeyi bırakın” diye seslendi, sesine gerçek bir heyecan sızıyordu. “Hepimiz kum torbasını doldurduğunuzu biliyoruz.”

“Sabırlı olun,” diye yanıtladım ve onları dizilişlerini ayarlamaya zorlayacak bir kanat pozisyonuna adım attım. “Vaktimiz var.”

Dans birkaç dakika devam etti; araştırıcı saldırılar, ölçülü savunmalar, hesaplı geri çekilmeler. Hiçbirimiz tam olarak taahhütte bulunmadık, her birimiz gerçek yeteneklerimizi kesin bir avantaj sağlayacakları zamana sakladık. Jack’in alevleri giderek daha da arttı ama kontrol altında kaldı. Lucifer’in kılıç oyununun karmaşıklığı arttı ama mükemmel etkinliğini korudu. Kendi tekniklerim, temel stratejilerimi açığa çıkarmadan ilgilerini sürdürmeye yetecek kadar ortaya çıkardı.

Lucifer’i savunma dizisine zorlayan bir karşı saldırı başlattım.

Jack, bu kararlılığımdan yararlandı ve beni Lucifer’den ayıran bir alev tabakasını serbest bıraktı. “Yeterince ısınma” dedi, arenanın bizim bölümündeki sıcaklık önemli ölçüde artarken gerçek güç artık çevresinde toplanıyordu. “En üst sıradaki öğrencinin gerçekte neyden oluştuğunu görme zamanı.”

İfadesini, standart savunma bariyerlerini aşmaya yetecek kadar yıkıcı güç taşıyan yoğun bir ateş topuyla noktaladı. Bloklamak ya da kaçmak yerine, gelişmiş Ruh Görüşü aracılığıyla enerji modelini okuyarak saldırıya adım attım. Hassas bir zamanlamayla ivmesini yeniden yönlendirdim ve denkleme kendi manamı da ekledim.

Değiştirilmiş ateş topu etrafımda kıvrıldı ve Lucifer’e doğru yöneldi; o da kılıcının hassas bir darbesiyle onu dağıttı, tekniğim karşısında gözleri kısıldı.

“İlginç,” dedi.

O anda bunu hissettim; son parçalar da yerine oturuyordu. Luna’nın enerjisi benimkiyle sorunsuz bir şekilde birleşiyor, artık ayrı bilinçler birlikte çalışmıyor, mükemmel senkronizasyonla çalışan birleşik bir sistem. Aylarca süren pratik ve meditasyonun doruk noktası.

Jack laKendini öne doğru attı, menzilli saldırıları bırakıp sürpriz bir yakın mesafe saldırısı gerçekleştirdi, yumruğu yoğun bir alevle çevrelendi. Hızlı – daha önce gösterdiğinden daha hızlı – ama artık hareketi gerçekleşmeden önce görebiliyordum, mana akışındaki ince değişimleri okuyabiliyordum, mikroskobik bilgiler kas yapısındaydı.

Mümkün olan son anda döndüm, vücudum yeni keşfedilen bir hassasiyetle hareket ediyordu. Hilal şeklindeki tekme, Jack’in karaciğerine temiz bir şekilde bağlandı ve kalıcı bir hasara yol açmadan onu etkisiz hale getirmek için gereken gücü tam olarak uyguladı.

İvmesi bozulurken gözleri gerçek bir şaşkınlıkla büyüdü, vücudu mükemmel bir şekilde yapılan darbeye istemsizce tepki verdi.

“Asimilasyon nihayet tamamlandı” dedim, rakiplerimden çok kendime sessizce.

Jack dengesini yeniden kazanmaya çalışırken, zihnim aniden içe doğru çekildi, şimdiki zaman. Anılar canlı bir netlikle yüzeye çıktıkça savaş solmaya başladı.

Emma’yı kaybettikten sonra güçlenmek istedim.

Gelecek yılın çoğunu mümkün olduğunca çok dövüş sanatı öğrenerek geçirdim. Sadece onları incelemekle kalmıyorum, kendimi onların içine kaptırıyorum. Kickboks, Muay Thai, Kyokushin Karate, Jeet Kune Do… Kendime özgü bir dövüş stili yaratmak için sistematik olarak vücudumu yeniden inşa ederken hepsini özümsedim. Minimum enerji harcamasıyla maksimum verimlilik için tasarlanmış bir sistem.

Yumruk üstüne yumruk atarken yüzümden ter damlıyordu ve her biri diğerine kusursuz bir şekilde akıyordu. Farklı stilleri tasarlayabildiğim en etkili tekniklerde birleştirme yöntemimde matematiksel bir kesinlik vardı. Her hareket, sayısız tekrar ve iyileştirme yoluyla optimize edildi.

“Yeter” sesi beni transa benzer durumumdan kurtardı. Hemen durdum ve geri seken kum torbasını uzanmış avucumla yakaladım.

“Usta,” diye onu selamladım, eğitimimin yoğunluğuna rağmen nefesim kontrollüydü.

“Bana Usta demene gerek olmadığını söylemiştim,” diye yanıtladı çantayı incelerken, darbelerimin defalarca mükemmel bir tutarlılıkla düştüğü deformasyonu fark etti. “Dövüş tarzın zaten mükemmelliğe yaklaştı Arthur. Seni geride tutan tek şey büyüyen bedenin.”

“Evet,” değerlendirmesini kabul ederek başımı salladım. “Sizin CQC ve Jeet Kune Do öğretilerinizi mükemmel bir şekilde birleştirmeyi başardım, Usta.”

Bana döndü, ifadesi nadiren şahit olduğum bir şekilde yumuşadı. “Ama… bunun önemli olmadığını biliyorsun, değil mi?”

“Usta?” Ne diyeceğini önceden tahmin etsem de sordum.

“Ben dünyadaki en iyi dövüş sanatçılarından biriyim, ancak tabancalı eğitimli bir askere karşı, sürpriz unsuru olmadığı sürece veya o bana çok yakın olmadığı sürece ölürüm,” diye içini çekti Usta, sesinde deneyimin ağırlığını taşıyordu. “Bu sadece gerçek. Güç için dövüş sanatlarını takip etmek iyi bir şey… ama sana istediğin sonuçları getirmeyecek.”

“Sonuçlarım…” diye mırıldandım, Emma’nın davetsizce düşen görüntüsü aklımda parladı.

“Sonunda onları yenmen mümkün olmayacak,” diye açıkladı, yumuşak ama kararlı bir ses tonuyla. “Yağmurda seni o üçüne karşı kurtardığımda, ilk önce silahlı bir kişiye saldırdığım için şanslıydım ve eğitimli olmama rağmen yoruldular ve beni hafife aldılar. Aksi takdirde ölürdüm.”

Doğrularını bildiğim halde kesinliklerini reddederek sözlerine yumruklarımı sıktım.

Nasırlı elini omzuma koyarak “Bu bir fantezi dünyası değil” dedi. “Bunun faydasız olduğunu düşünmüyorum… ama bu sizin istediğiniz sonuca ulaşmayacak.”

Elbette haklıydı. O dünyada -benim ilk dünyamda- fizik yasaları değişmezdi, insan bedeninin sınırları mutlaktı. Hiçbir eğitim varoluşun temel gerçekliklerinin üstesinden gelemezdi.

Fakat bu dünya farklıydı.

Burada mana her canlının içinden akarak mümkün olanın doğasını değiştirdi. Burada yetenekli bir uygulayıcı, fiziksel yeteneklerini biyolojik olarak mümkün olması gerekenin ötesinde geliştirebilir, enerjiyi geleneksel anlayışa meydan okuyan biçimlerde ortaya koyabilir.

İlk başta dövüş sanatları bilgimi mana ile nasıl entegre edeceğim konusunda kafam karışmıştı. Bu dünyada resmileştirilmiş “Sanatların” varlığı – nesiller boyunca aktarılan ve mana kullanımı için optimize edilmiş yapılandırılmış teknikler – başlangıçta beni kılıç ustalığına odaklanmaya ve bu dünyanın Arthur’unun anılarına ve kas modellerine büyük ölçüde güvenmeye itmişti.

Mana manipülasyonunun temel ilkelerini anlamak için gizlice çalışırken akademi sıralamasında hızlı bir şekilde ilerlememi sağlayan en az dirençli yol oldu. Dünya temelli dövüş tekniklerimi mana kullanımımdan ayrı tutarak bilgilerimi bölümlere ayırmıştım.

Şu ana kadar.

Luna ile asimilasyon son katalizör olmuştu; savaş bilgimin her iki yönünü de tamamen birleştirmeme olanak tanıyan eksik parça. Qilin bilinci, manayı asla bunun için tasarlanmamış hareketlere nasıl aktaracağımı, büyünün olmadığı bir dünyada geliştirilen teknikleri nasıl geliştireceğimi anlamama yardımcı olmuştu.

Jack’in karaciğeriyle az önce bağlantı kuran hilal şeklindeki tekme, herhangi bir Sınıf sanatından veya resmi mana manipülasyon yönteminden kalma bir teknik değildi. Bu, hassas bir şekilde kontrol edilen mana akışıyla geliştirilmiş CQC’ydi, enerji titiz deneylerle haritasını çıkardığım yollara yönlendirilmişti.

Ustam bir dünya hakkında haklıydı ama bu dünya hakkında tamamen yanılmıştı. Burada, mükemmel şekilde kontrol edilen mana ile geliştirilen mükemmel dövüş tekniği, gerçekten de aşılmaz gibi görünen zorlukların üstesinden gelebilir. Burada benzeri görülmemiş bir şey yaratabilirdim: Dünya dövüş sanatlarının matematiksel kesinliği ile mananın gerçekliği değiştiren potansiyelini birleştiren bir dövüş stili.

Jack çarpışmadan geriye doğru sendelerken, yeni yolların bilincimde katılaştığını, entegre bilginin teorik olmaktan çok içgüdüsel hale geldiğini hissedebiliyordum. Bu sadece Taç Mücadelesini kazanmakla ilgili değildi. Bu, bundan sonra gelecek her şeyin temelini oluşturmakla ilgiliydi.

Gerçek güce giden ve Emma’nın mezarı başında verdiğim sözü yerine getirmenin yolu nihayet açıktı.