Bölüm 35: Sezon Finali

“Güle güle Vainqueur!” son ejderha misafirlerinden biri öğle güneşinin altında uçup gittiğini söyledi. “İnanılmaz Övünme Günü!”

“Elbette benimdi!” Vainqueur cevap verdi ve geriye kalan tek ejderha yakın ailesi oldu. “Ah, gidiyor musun?”

“İstifimi uzun süre gözetimsiz bırakmak istemiyorum,” diye yanıtladı Genialissime, arkadaşı Blightswamp da yanındaydı. “Evimin yakınında kaç tane açgözlü çıngırağın yaşadığını biliyorsun. Bir yıl boyunca onları yemekten kaçınırsın ve sonra besin zincirini unuturlar.”

“Vainqueur Amca, Vainqueur Amca!” Jolie güçlükle yerinde durabildi. “Yakınlarda bir sığınak yapabilir miyim? Ben de senin gibi büyük bir maceracı olmak istiyorum!”

“Jolie, lezzetli elfler ve iblislerle dolu büyük bir uçan şehir var ve artık bana ait,” diye yanıtladı Vainqueur, arkadaş olmaktan mutlu. “Oraya yerleşmenize memnuniyetle izin vereceğim!”

“Harika!” Jolie mutlulukla bağırdı. “İstifimi oraya getireceğim!”

“Yüzyılın en iyi Övünme Günüydü,” diye Genialissime Vainqueur’u tebrik etti. “Yeni büyülü güçlerimi sığırlarım üzerinde test etmek için sabırsızlanıyorum!”

“Gelecek yüzyıldaki yeni gücümü bekle!” Vainqueur, büyük keşifleriyle övünmeyi yakın zamanda bırakmayacağını söyledi.

“Bu sistemin keşfi, prenses çalışmalarım için çok şey ifade ediyor!” dedi Blightswamp, Genialissime’nin yavrularını sırtında taşırken. “Eğer soylular imparatora dönüşebiliyorsa, o zaman soylu hanımların prenses olmasına izin veren süreç de bu olabilir! Eğer bunun nasıl çalıştığını çözebilirsem…”

“Tatlım, sanırım doğanın bazı gizemlerinin cevapsız kalması daha iyi olur,” diye yanıtladı Genialissime, görünüşe göre felsefi bir ruh hali içinde.

Üç prensesinin kaybı, Vainqueur’ü tam tersine üzgün bir ruh hali içinde bırakmıştı. Elf büyücüsü onları kristallerinden kurtardıktan sonra iki yüz ejderhayı görünce çığlık atmışlardı. Manling Kralı Roland’ın onları sakinleştirmesi yirmi dakika sürmüştü. Vainqueur, adamlara prenses çantalarından birini alıp eve götürmelerini teklif etmişti ama onlar bunun yerine onları taşımak için atları kullandılar. Ejderha bunu bir kültür çatışmasına bağladı.

Vainqueur aniden [Hanedanlık] yeteneğinin ona bir prenses koleksiyonu oluşturup yetiştirmesine izin verip vermeyeceğini merak etti.

…

Hayır, bu çok kolay olurdu.

Sadece yiyecek almak için elflere giderdi.

Vainqueur gökyüzüne doğru uçarken ailesine elini salladı ve partisini resmi olarak tatmin edici bir şekilde sonlandırdı. not.

Tebrikler! Güçlü bir devlet başkanı tarafından İmparator olarak tanındığınız, Ishfania’nın canavarları üzerinde tam hakimiyet elde ettiğiniz ve bir Canavar Lordu olarak yeni keşfedilen saygıyı uyandırdığınız için, [İmparator]’da bir seviye ve [Kaiser]’de iki seviye kazandınız!

[İmparatorluk Otoritesi] ve [Malefic Gizlilik] Sınıf Avantajını kazandınız!

+60 HP, +10 SP, +3 STR, +3 VIT, +2 SKI, +2 AGI, +2 INT, +3 CHA, +2 LCK!

[İmparatorluk Otoritesi]: düşmanın kaçmasını yüzde yirmi azaltır.

[Malefic Secrety]: kehanet büyüleri ve Avantajlar, karşıt bir Karizma kontrolünde başarılı olmadıkları sürece hakkınızda bilgi toplamaya çalışırken otomatik olarak başarısız olurlar.

Elbette, her Övünme Günü’nden sonra olduğu gibi, tüm alan volkanik bir felaketin ardından gelmiş gibi görünüyordu. Döndürülmemiş bir ev ya da sağ kalan bir koyun yoktu. “Minyonlar!” Vainqueur emretti; Kobold Korucuları, gnollar, taklitçiler ve diğer hizmetçiler onun yanına koştu. “Parti bitti!”

“Majesteleri,” Kobold Red diğerleri tarafından taklit edilerek eğilerek selam verdi. “Nasıl hizmet edebiliriz?”

“Manling Victor nerede?” diye sordu Vainqueur, güvenilir yardımcısını yanına çağırmaya hazır bir halde.

“Sanırım şefi bir kızla gördüm,” diye yanıtladı Bony Blue. “Ama tüm insansılar aynı görünüyor, bu yüzden hangisi olduğunu söyleyemem.”

Ah! Sonunda!

Vainqueur, en azından yumurtalarını değerli bir hisseye verene kadar yardakçısını çağırma dürtüsüne direndi. Bu onun bu yılki tek izin günü olacaktı. “O halde siz, Kobold Korucuları, aşağıdaki görevler için minyonlara liderlik etmekten sorumlu olacaksınız.”

“Kobold Korucuları hizmet etmek için yaşar, Majesteleri Ejderha!” Korucular bir poz aldılar, Mimik Junior arkalarında mutlu bir şekilde havladı.

Vainqueur hemen emirleri dağıtmaya başladı. “Korucu Red, bana Manling Charlene’i getir ve ondan görevler iste! Tatil bitti, şimdi çalışma zamanı! Kasalarım yine altınla dolup taşmalı! Korucu Pembe, Güve Kralı Maure’in yenilgisini anlatan ‘İstif Savaşı’nın yeni bir tarihçesini yazacaksın. Adı ‘Ejderhanın Dönüşü’ olacak ve her eve dağıtılacak, böylece herkes benim büyük işlerimi öğrenebilecek.”

“Benim hiçbir işim Majestelerinin yaptıklarının hakkını veremez ama ben elimden gelenin en iyisini yapacağım!”

“Korucu Black, bana Ceset Jules’u getir ve görev hattında düşen her köleyi kaldırmasını sağla. Eğer ölüm, Manling Victor’un hizmetine son vermeyecekse, o zaman bu zevki diğer uşaklarımdan esirgemeyeceğim. Geri kalanınız…”

Vainqueur, harap olmuş köye pençesini doğrulttu. “Bunu temizleyin!”

“Evet, Majesteleri!” hemen işe koşmadan önce birlikte şarkı söylediler.

Vainqueur, adamlarının neşeli işlerini yaptıklarını, cesetleri sürükleyip evleri onardıklarını gözlemledi. Gözleri yanardağına, ardından artık ona ait olan çöle döndü. Kumların altında ne kadar hazine uyuyordu? Kaç tane para tek başına ağlayarak onun onları kasasına taşımasını umuyordu? Maceraları, Manling Victor’la tanışmadan önce her zaman küçük düşündüğünü fark etmesini sağladı. Artık büyük görmesi gerekiyordu.

Yakında tüm ülke onun altın hazinesi olacaktı. Herkes onun adını bilecek ve ölümüyle ilgili yalan haberler eninde sonunda unutulacaktı!

Düşünecek olursak, Vainqueur onu öldürme konusunda yalan söylemeye cüret eden hırsızları asla cezalandırmamıştı. Övünme Günü sona erdiğinde nihayet onları bulmaya odaklanabildi.

Sonra onları yer ve sığırlarını alırdı.

“Ugh…” Victor uyandı, göz kapakları ağırdı. Yeminli düşmanı doğal ışık ona acımasızca saldırdı. “Kafam…”

Dün geceki felaketten sonra kendini unutana kadar içmek için elinden geleni yapmıştı. Kızıl Ejder Yaşam Gücü nedeniyle, yapışması için çok fazla alkole ihtiyacı vardı ama bunun üstesinden gelmeyi başarmıştı.

Victor, zihni sisli bir halde gözlerini açmayı başardı. Sırtı ve boynu fena halde ağrıyordu ve gözleri ışığa alışmakta zorlanıyordu.

Ne oldu? Ejderhaların sistemi kitlesel olarak keşfetmesini, Kia’nın tüm bu ‘Soul Nethermart’ olayı yüzünden ona kızmasını, Sav ve Jules’a Bira Pong’unu öğretmesini, Allison’a gnoll serseri dövüşü Cybele’ye nasıl dönüşebileceğini sormasını, Croissant’ın akşam yemeğinde onu şişmanlatmak için ona kek beslediğini sarhoş bir şekilde itiraf etmesinin ardından Charlene’i rahatlatmasını hatırladı…

Victor’un gözleri aniden açıldı.

Gözleri ışığa alıştı, Victor bilinmeyen, kirli bir yatak odasında olduğunu, başka biriyle aynı yatağı paylaştığını fark etti. Sahibi odayı temiz tutmuyordu ve yerde zıplayan pireleri görebiliyordu.

Kurt adamların pireleri vardı.

Kalbinde şüphe tohumları yeşeren Victor, altında uyuyan kişiye bakmak için yavaşça battaniyeyi kaldırdı.

Lütfen tanrılar, Chocolatine dışında herkes. Kia, Allison, Isabelle Maure, hatta Pembe Korucu; onun dışında herkes.

Neyse ki Çikolata değildi.

“Kafam…” Görünüşe göre Charlene de onun kadar sarhoştu. “Ahhh…”

Victor, onu birden fazla şekilde rahatlattığını fark etmeden önce rahat bir nefes aldı.

Yatağının yanına baktı ve bir elinde bir şişe, diğer elinde Victor’un tırpanıyla yerde horlayan tamamen giyinik bir Kruvasan buldu. Furibon kırgın bir sesle, “Beni sırtını kaşımak için kullandı,” diye şikayet etti. “Sırtını kaşımak için…”

Victor bu görüntü karşısında gözlerini kırpıştırdı; gözleri Charlene’e, sonra tekrar Croissant’a ve en sonunda tekrar Charlene’e döndü; Charlene de bakışlarına karşılık verdi.

“Bu çok tuhaf,” dedi Victor.

Charlene, Croissant’a öfkeli bir alayla baktı. “Akşam yemeği için beni şişmanlatmaya çalıştı” dedi, “Ona hakkını veriyor.”

İntikam istediğinde ne kadar önemsiz olabileceğini unutmuştu. “Yani, şey…”

“Senden hâlâ hoşlanmıyorum.” Charlene bunun üzerinde düşündü. “İyisin ama yine de senden hoşlanmıyorum.”

Şekil. “O halde neden?”

“Beni ejderhalarla kandırdın.”

“Hayır, ama evet?”

“Ben de seni kazıkladım.”

…

Tamam.

Hayatı tuhaftı.

Birisi kapıyı çaldı, Charlene hemen battaniyenin altına saklanıp uyuyor numarası yaparken; Sabırsız Allison odaya girdiğinde genelkurmay başkanı pantolonunu giyiyordu. Allison yatakta uyuyan bedene bir göz atınca, “Ah, Vic, işin bitti” dedi. “Öncelikle, Kibele’ye tapınmayla ilgili derslerimi ciddiye aldığınız için çok mutlu olduğumu söylemeliyim.”

“Evet, mümkün olan en kısa sürede ölümden sonraki hayatım hakkında endişelenmem gerektiğini anladım.”

“İkincisi, ben…” Kruvasan’ın yerde uyuduğunu fark ettiğinde durakladı ve sustu.

“Göründüğüne uzaktan bile benzemiyor,” diye ısrar etti Victor.

Allison hiçbir şey söylemedi ve sonra ona gösterdi. bir tabut. “Dışarıdaki üreme hattı için sana buz ve iyileştirici iksirler getirdim. Umarım elimizde yeterince vardır.”

“Üreme hattı mı?” Doğru mu duymuştu?Başı ağırlaşmıştı.

“Evet, evin dışındaki kuyruk.”

Dün gece Happyland’de ne yaptı? Hâlâ akşamdan kalmalığın sancılarını çeken Victor, yatak odasının penceresinden baktı. Çoğunluğu her yaştan kadından oluşan bir sıra evin önünde bekliyordu.

Yüzden fazla! “Bu nasıl oldu?”

“Evet, dün gece üremek istediğini yüksek sesle söyledin, köyün nüfusu azaldı ve ‘imparatorluk’taki en güçlü ikinci kişisin,” Allison bu kelimeye gözlerini devirdi. “Hesabı siz yapın.”

Olmaz. Gerçek olamayacak kadar iyiydi, o yüzden değildi. Bir tuzak olmalı.

Çizgiyi ayrıntılı olarak inceledi ve bu onun korkusunu doğruladı.

Çoğu insan biçimindeki kurt adamlardı, ancak yarısı hiç insan görünümünde değildi. Tüylü gnollar, koboldlar, taklitçiler, iltihaplı gulyabaniler… “Kaç tane?” Victor endişeyle sordu.

“Onlara, seni peygamberi yapan ve evdeki evcil hayvanların yasaklanmasını emreden tanrılarıyla tanıştığını söylediğinden beri, tüm Ay Adam tarikatı senin genlerinden bir parça istiyor. Biraz gnol ve kobold ekle, taklitçilerin ‘kılıç hazineni’ görmeye takıntılı oldukları gerçeğini de ekle…”

O anda Victor ‘çok fazla iyi bir şey’ olabileceğini fark etti.

Korkunç bir fikir aklından geçti. “Sıradaki ilk kim?” diye sordu.

Allison’ın gülümsemesi gözlerine ulaşmadı.

Hayır.

Aman Tanrım, hayır…

“Viiiiiiiiiic…” sesi kapının arkasından geldi.

Victor hemen pencereden atlayıp kaçmaya çalıştı.

Tıpkı Haudemer’deki Vainqueur gibi, yeni ejderha kanatları onun geçmesini engelledi.

“Bu dünya berbat!” diye şikayet etti, çaresizce içinden geçmek için çabalıyordu.

“Senin durumunda,” dedi Allison, kaçmasına yardım etmek için sırtını itmeden önce, “Belki birden fazla yolla.”

“Seni aptal şeytan!” Kia kılıcını o lanetli binaya doğrulttu. “Neden burayı yıkmayayım ki?”

“Burası bir serbest ticaret bölgesi ve Happyland, İmparator’un tam desteğiyle yatırım yaptı,” diye yanıtladı böcek şeytanı Malfaisant, kendisi ve diğer iblisler Nethermart’ı koruyor. “Buradaki varlığımız tamamen yasaldır!”

“Bu etik değil!” şövalye tiksinerek şikayet etti. “Başkaları devralsın diye Ishfania’yı Maure’ün iblislerinden temizlemiyorum!”

“Bayan Kia, bu serbest piyasa ekonomisinin son derece normal bir sonucudur,” diye yanıtladı iblis kendini beğenmiş bir tavırla. “Doğa boşluktan nefret eder. Biz yalnızca pazarın ihtiyaçlarına cevap veriyoruz.”

“Biz de öyle yapacağız.” Göklerden bir ışık sütunu düştü, altın saçlı bir melek Kia’nın yanında belirdi.

“Miel?” Kia bu meleği, maceracı kariyerine yeni başladığı Cennete gittiği andan itibaren tanıdı. “Merhaba Miel, stajınızı tamamladınız mı?”

“Günaydın Bayan Kia. Aslında ben artık tam teşekküllü bir cennet danışmanıyım. Aboneliğinizi Heaven+’a yükseltmeniz gerektiğini size bildirmeliyim. Kendi iyiliğiniz için.”

Melekler. Anlamı iyi ama ısrarcı.

“Şuna bak,” böcek iblisinin ses tonu zehirli bir hal aldı. “Bir kefaret avcısı. Dur tahmin edeyim, abonelikleriniz yine düştü ve siz daha iyi, çok düzlemli bir şirketten bir şeyler öğrenmeye mi geldiniz?”

“Bunlar bağış ve arttı!” Miel yanıtladı; iblisin görüntüsü bile onu kızdırıyordu. “Aslında, yeni ufuklar aramaya geldim – yeni inananlar!”

“Olasılık mı?! Bu bizim pazarımız! Bunu Maure Hellcorporated’tan aldık, şimdi tekel kurma sırası bizde!”

“Sizin sümüksü satış şeytanının söylediği gibi, ‘serbest piyasa ekonomisi’ olduğundan, üst düzey yöneticiler oraya yatırım yapmak istiyor,” diye yanıtladı Miel, şeytana bir sözleşme göstererek. “Ben bizzat Sadrazamın iznini aldım!”

“Sen… Pazar payımızı çalamayacaksın!” Malfaisant, Kia’yı çok sevindirecek şekilde itiraz etti.

“Tanrıça Shesha, Dehşet Üçlü Kilisesi gibi yeni Ishfania’ya yatırım yapma niyetini de dile getirdi,” diye yanıtladı melek. “Eğer rekabetimizden korkuyorsan, onlar gelene kadar bekle.”

Malfaisant iblis korumalarına döndü. “Hissedarlara bilgi verin” emrini verdi. “Ve İmparatorun düşmanlarını kestiği gibi fiyatlarımızı da düşürelim!”

“Bence bu mu?” diye sordu Kia, büyük resmin çirkin yüzünü görerek.

“Vergilerin, düzenlemelerin ve tam din özgürlüğünün olmadığı, açgözlü canavarlar tarafından ve onlar için yönetilen bir ülke.” Miel başını salladı. “Ishfania, çok kısa bir süre içinde kaotik ölümlüler ve insan olmayanlar için bir sığınak haline gelecek. Artık Bay Dalton, Maure’ün tekelini kırdıktan sonra pazarı açtığına göre, Cennetteki biz nihayet herkese ışık getirebiliriz.”

Cenneti ve onun uygulamalarını gördükten sonra Kia, gözlerini devirdiğinde gözlerini devirdi.Miel bakmadı. Alternatiflerinden daha iyiydiler, ama…

“Diplomatik dokunulmazlığımı kaldırmadan o şeytana şövalye yoluyla zarar veremeyeceğim için, Mauria’ya gidiyorum,” diye karar verdi şövalye. “Maure’ün hâlâ alt kattan atılması gereken takipçileri var.”

“İmparatorun ve onun Sadrazamının kulağına var, bu yüzden onları doğru yolu seçmeye ikna edeceğinizi umuyoruz.” Miel, reklamlardakine benzer şekilde Kia’ya göz kırptı. “Herkesin bir omuz meleğine ihtiyacı var.”

Ahhh, yine politika.

Kia şikayetçi değildi çünkü işlerin çok ilginç olacağına dair bir his vardı…

“Mevcut tüm ejderhalar kendilerine ait bir sınıf geliştirdiler.”

Onun sözleri üzerine sıcaklık büyük ölçüde düştü. Karanlık Orman’ın kırmızı gözlü, etobur ağaçları, efendilerinin emriyle uzuvlarını parçalamaya hazır bir halde onu açlıkla izledi.

Gece Kılıçları’nın lideri ve vampir suç dehası Lucie Lavere, soğukkanlılığını korudu ve raporuna devam etti.

“İstediğiniz gibi Cehennem Kapısı’nın bağlarını yok ettim ama ejderhalar Maure’ün ordusunu parçalayıp darmadağın etti. Vainqueur, Ishfania’yı ele geçirdi. Gardemagne’ın desteğiyle misafirlerinin çoğu onun örneğini takip etti ve maceracı olmaya karar verdi.”

“Saldırıdan önce neden ejderhanın ana yardakçılarına suikast düzenlemedin?” metresi işaret etti, sesinde bir miktar öfke vardı. Durum iyice kontrolden çıkmıştı.

“Sormadın,” diye yanıtladı Lucie. “Bana mühürleri yok etmemi emrettin. Ne fazla ne de az. Üstelik yapışmadı.”

Sonuçta Lucie bir paralı askerdi ve Vainqueur’ün şatosunda bir miktar aklanmış altını zulalamıştı. Bankanızla uğraşmayın.

Lucie’nin metresi, sahte bir şekilde insan olduğunu iddia ederken Melodieuse adıyla anılan eski Mell Odieuse, siyah, lanetli ahşaptan tahtında dinleniyordu, yüzü taştandı. Parmakları Bilgi Elması’nı sıkarken gözleri Lucie’ye baktı. Sanki bir hayaletmiş gibi değil, tamamen.

Gözler ruhun pencereleriydi. Ama Mell Odieuse’de hiç yoktu. Gözleri ne acıma ne de övgü vaat ediyordu; sadece yok etme sözü verdiler. Lucie, eğer dünyada saf, damıtılmış bir kötülük varsa, o zaman tam olarak o kadına benzemiş olması gerektiğine inanıyordu.

Lucie, güneşin altında yürüyebilmek ve kadim büyüsünü öğrenebilmek için karanlık kadın için çalışıyordu ama aşırı hevesli olmak için hiçbir nedeni yoktu. Fomorların diğer tüm yaşamlardan nefret ettiğini biliyordu ve suçlu, işe yararlığı sona erdiğinde kendisinin bir şekilde bağışlanacağını düşünecek kadar aptal değildi.

Peri düşünceli bir şekilde parmaklarını birleştirdi. “Bu çok ileri gitti” dedi. “Ejderhaları dahil etmekten kaçınmak istedim ama artık çare yok.”

Lucie hiçbir şey söylemedi ve metresinin açıklama yapmasını bekledi. Her zamanki gibi kartlarını göğsüne yakın tutarak bunu yapmadı.

Mell Odieuse, “Kovuldun” dedi. “Sizin… diğer hizmetlerinize daha fazla ihtiyacım olana kadar bir gözünüz Vainqueur ve Gardemagne’da olsun.”

Mell Odieuse bu şekilde çalıştı, kendisini doğrudan dahil etmeden gölgelerde kaosu teşvik etti. Maure’ü bilgiyle güçlendirmişti, kendisinin ve Gardemagne’ın birbirlerini katletmelerini ve yalnızca fomor’un galip gelmesini umuyordu. Bir bakıma Ishfania sorununu daha büyük bir sorun yaparak çözmüştü.

“Öğretmenim,” Lucie başını salladı ve bir ışınlanma büyüsü okumaya başladı. Ortadan kaybolmadan önce, tahtının arkasındaki devasa taş kapıya, fomorların en büyük, en gizli hazinesine bakan Mell Odieuse’yi gördü.

Dünya denen o tuhaf dünyanın kapısı…