Bölüm 35: Şampiyona Prelüdü

Akşam yemeği etkinliği, hem Formula 1 hem de Formula 2 yarışlarının üst düzey sponsorlarından biri olan Mitte’deki iVax Plaza’da gerçekleştirilecekti. F1 sürücülerinin buluşmasına ev sahipliği yapan mekan artık besleyici çocuklar için de hazırlandı ve onlara benzer bir ihtişam fırsatı sundu.

Luca, Sara’yla birlikte şık, siyah bir taksiyle geldi; hâlâ bir arabası olmadığı için gece için gösterişli bir arabaydı. Uyumak ve dinlenmek için ne kadar yalvardığı göz önüne alındığında, Sara’yı kendisine eşlik etmeye ikna etmek neredeyse imkansız bir işti. Ancak Luca’nın ısrarlı ricaları işe yaramıştı. Sonuçta, kolunda uzun boylu, yaşlı bir kadınla koridora yürümek ne kadar havalı görünürdü?

Bir binanın ışıklarının yumuşak parıltısının pencereden yansıyarak yüzünü aydınlatması düşüncesi karşısında çılgınca sırıttı.

Bu bir bakıma onun ilk gerçek randevusu gibi bir şey olacakmış gibi hissetti. O zamanlar Hanna ile olan ilişkiler hiçbir zaman önemli bir şeye dönüşmemişti. Ancak Miles Bellingham bu gece kesinlikle onu da beraberinde getirecekti. Bu düşünce Luca’nın hafif bir sinirle başını sallayarak alay etmesine neden oldu.

Bakışlarını yanında oturan İngiliz güzele çevirdi; Sara’nın zarif profili, yoldan geçen sokak lambalarıyla aydınlanıyordu. Luca derin bir nefes aldı, nefes verdi ve yolculuğun tadını çıkarmakla yetinerek arkasına yaslanırken gülümsedi. Kucağında çalan telefonu onu daldığı düşüncelerden uzaklaştırdı.

Aldığı son mesajı kontrol etti ve arayan Ansel’di, ondan acele etmesini istiyordu. Ansel çoktan mekana ulaşmış ve oturmuştu. Luca buna göre cevap verdi.

Başka bir bildirim dikkatini çekti; Bay Fisher’dan gelen bir e-posta. Konu satırında şöyle yazıyordu: “Seyahat Programı – Melbourne GP”. Luca ayrıntılara göz gezdirdi ve içeriğin diğer uçuş yolculuklarına benzer olduğunu gördü; sadece daha sıkıcı ve karmaşıktı. Erken uçuşlar, charter programları ve protokoller hakkında talimatlar vardı ve bunların tümü Avustralya’da yapılacak yarışın taleplerine göre uyarlanmıştı.

E-postayı kapatırken Luca, Melbourne öncesinde takımlar arasında işlerin nasıl olduğunu görmek için içgüdüsel olarak sezonun sıralamalarına geçti. Başparmağı ekranda yavaşça gezindi, dışarıdaki sokak lambaları hızla geçerken parlak ekran arabanın karanlığında yüzünü aydınlattı.

GEÇİCİ TAKIMLARIN ŞAMPİYONA SIRALAMALARI (İLK5) Daha fazlası için kaydırın.

Konum | Takım | Puanlar

—————————————————————

1. | Trampos Yarışı | 35

2. | Bueseno Velocità Jnr. | 31

3. | Hatcherk Motor Sporları | 14

4. | Nevada HanSama Jr. | 11

5. | Squadra Corse Jnr | 9

Luca telefonundaki ayrıntıları okurken düşünceli bir şekilde başını salladı. Bunlar izlenmesi gereken takımlardı ve onların F2 kariyeri boyunca tanıdık rakipler haline geleceklerini biliyordu. Bakışları, hayal kırıklığı yaratacak şekilde tek bir puanla 14. sırada yer alan OLAC Racing’e (Harry’nin takımı) takıldı.

Luca içini çekerek bu çok sert, diye düşündü ve telefonunu tekrar takımının cebine koydu. Taksi büyük meydanın önünde yavaşça durdu, farları cilalı mermer merdivenleri aydınlatıyordu. İyi giyimli konuklar yüksek cam kapılardan içeri girip çıkıyor, sohbetleri canlı ama zarifti.

Buradaki atmosfer canlıydı ama önceki gece gözlemlediğinden çok daha rahattı. Evet, Luca o zamanlar sırf milyon dolarlık süper arabalarıyla gelen başarılı F1 yarışçılarını bir an olsun görebilmek için plazanın önünden kasıtlı olarak bir taksiye binmişti.

Luca kapısını açtı ve kendinden emin bir şekilde dışarı çıktı. Kapıyı arkasından kapattı ve taksinin etrafından dolaşarak Sara’ya kapıyı açtı.

“Elinizi tutabilir miyim leydim?” Luca, elini ona doğru uzatırken İngiliz aksanını taklit ederek sırıtarak sordu.

“Bunu bir mesele haline getirme,” diye homurdandı Sara, arabadan inmesine yardım ederken adamın elini kabul etti.

Luca, yolculuk öncesi para ödediğini bilerek taksi şoförüne el salladı ve taksi şoförü ona öğrendiği minnettar, temel Almanca sözcükleri konuşmayı başardı ve adam da bunları yürekten yanıtladı.

“Onuru bana verebilir misiniz? Lütfen kolumu tutun Bayan Rennick,” diye alay etti Luca, Sara’nın alması için kolunu kaldırarak.

Sara alay etti ama tereddüt etmedi ve elini onun kolunun kıvrımına kaydırdı. “Bunu maaş çekine eklemelisiniz” diye mırıldandı.

İkili merdivenlerden yukarı, ana cam kapıdaki güvenliğe doğru yürüdü. İçeride kimseyi görmek zorduAkşamın karanlığı, ama sesleri, takım elbiselerinin ve kol düğmelerinin altındaki beyaz gömlek iyi bir amaca hizmet ediyordu.

Luca’nın içeri girmesine izin verilmeden önce görüntülendi ve Trampos Racing’den bir F2 pilotu olduğu doğrulandı. Boş lobi daha sonra altın avizelerin altında parıldadı ve paha biçilmez aksesuarların sergilendiği sergilendi. Bir güvenlik görevlisi Luca ve Sara’ya etkinlik alanına giden yürüyen merdivene binmelerini işaret etti.

Luca zirvede daha karanlık ve daha samimi bir ortama adım attı. Arka planda yumuşak bir müzik mırıldanıyor, kırmızı ve mor ortam aydınlatması odanın her tarafına hafif bir ışık saçıyordu. Merkezde bir disko topu yavaşça dönerek topluluğun üzerine parçalı ışık saçıyordu.

Luca bölgeyi taradı. Sanki bir kongre ile bir bar partisinin karışımı gibiydi; havayı yumuşak sohbetler dolduruyordu ve alanın uzak ucunda küçük ama geniş bir sahne duruyordu.

Telefonunu çıkardı ve Ansel’i aradı, genç yıldızların ve ortaklarının sessizce fısıldaştığı kalabalığın arasında onu bulmayı umuyordu. Ansel hemen onu aldı ve Luca’yı nişanlısıyla birlikte duvar kenarında oturdukları yere yönlendirdi. Ansel düşünceli bir tavırla Luca ve eşi için zaten iki ekstra koltuk ayırmıştı.

Luca, yaklaşırken Ansel’in nişanlısını “Tanıştığımıza memnun oldum” diye selamladı. Onun da Alman olduğu şüphe götürmezdi; yüz hatları keskin ve çarpıcıydı, zarif bir çivit mavisi elbise giymişti. Ansel ise tam tersine tamamen siyahlardan oluşan sade bir takım giyiyordu; her zamanki gibi yakışıklı ama mütevazı.

Ansel’i asıl hazırlıksız yakalayan ise Sara’ydı. Onun görünüşüne baktığında şaşkınlığı açıkça görülüyordu; uzun boylu, olgun ve kolaylıkla Luca’nın teyzesiyle karıştırılabilecek kadar çarpıcı.

Herkes peluş sandalyelere otururken Ansel, Sara’ya kibarca başını sallayarak “Bu bir zevk” dedi. “Luca çok şanslı.”

“Teşekkür ederim,” diye mırıldanmayı başardı Sara, Luca’ya kötü kötü bakarak.

Onlara hafif içecekler ikram edildi ve Luca, her zamanki gibi, herhangi bir şey yemeden önce Sisteminden izin aldığından emin oldu. Ansel ile sohbet ederken odanın etrafına göz atarak genç ve atletik figürlerin karışımını gözlemledi. Bakışları bir uçta Max Addams’a takıldı ve çevresinde toplanan birkaç kişinin dikkatinin tadını çıkardı.

Luca, katılanların yalnızca sürücüler olmadığını, şampiyonadan önemli isimlerin ve F2 ile bağlantılı diğer isimlerin alanı doldurarak atmosfere ağırlık kattığını belirtti.

Birkaç dakika sonra davetlilerin sahnede sunum yapmak üzere yerlerine oturmaları istendi. Sunum, Formula 1’in ve besleyici serilerinin tarihini kapsayan otuz dakikadan bir saate kadar sürdü. Luca’nın aynı sunumun önceki gece F1 sürücülerine de gösterildiğinden hiç şüphesi yoktu.

Ne kadar sıkılmış olsa da amacını anlamıştı; Federasyon, yarışçıların sezon zirveye ulaşmadan önce motor sporlarının daha derin özünü kavramalarını istiyordu.

Sunucunun pistte trajik bir şekilde hayatını kaybeden yarışçılara geçmesiyle dikkati daha da arttı. Tanıdık bir isim duymayı umarak yakından dinlerken Luca’nın kulakları dikildi.

“Aldo Rennick, Roket, Nevada HanSama.”

Babasının adının anılması Luca’nın içini rahatlattı. Birisinin tepki vermesini, belki de ona bakmasını bekleyerek etrafına baktı. Ancak görünen o ki benzer soyadı tanınmayı tetiklemiyordu; ya “Rennick” sıradan bir İtalyan soyadıydı ya da kimse noktaları birleştirmemişti. Sonuçta yarış dünyasında isimlerin aynı olması alışılmadık bir durum değildi.

Ardından geçen sezonun Onur Listesi’nin okunması ve odada yankılanan kibar alkışlar geldi. Luca’nın ruh halinin değiştiği yer burasıydı.

Babasının adı ödüle layık görülenler arasında yer almıyordu.

Aldo Rennick harika bir F1 pilotu olarak hatırlanacak kadar iyi değil miydi?

Sunucuya bakan Luca’nın kaşları şaşkınlıkla çatıldı; sahneden inip loş odada kayboluyordu.

Luca tek kelime etmeden alçakgönüllülükle masadan kalktı ve bara doğru ilerledi. Bir bar taburesine kayarak öne doğru çöktü ve şakağını ovuşturdu. Artık benim bile uykum gelmeye başlıyor, diye düşündü, derin bir nefes vererek.

Luca, Sistemine “En azından bir bardak tekila alabilir miyim? İstediğim zaman içebilecek kadar büyüğüm ve önümüzdeki haftaya kadar şampiyonada yarışımız yok” diye sordu.

[Peki, sunucu.]

[Yiyebileceğiniz tek şey bir bardaktır. Böyle bir içeceğin alkol seviyesi çok yüksek ev sahibi.]

Luca başını salladı ve bardan sipariş etti.ender. İçkiye kısa bir süre baktı, onu bir yudumda geri atmadan önce zihninde tarttı. Blech! Bu saçmalık da ne böyle?

Luca bardağı barmene doğru iterken hoşnutsuzluğu açıkça belli olan yüzünü buruşturdu. Tadının bu kadar kötü olmasını beklemiyordu; şampanya kesinlikle daha iyi bir seçenek gibi görünüyordu. Hafifçe öğürerek, bazıları bunu çocukça bulsa da soda veya meyve sularıyla yetinmeyi tercih ettiğine karar verdi.

Luca işaret parmağını kaldırarak “Bir bardak malt içeceği lütfen” dedi.

Barmen başını salladı ve işe koyuldu, çok geçmeden kendisi de pipet isteyen Luca’nın önüne bir bardak malt koydu.

Pipeti boş boş karıştıran Luca keskin, bilinçli bir gözle odayı taradı. Sahte gülümsemeler ve boş kahkahalar çok açıktı. Sanki buradaki çoğu insan gitmek için dakikaları sayıyordu. Federasyonun bu toplantıyı gizli bir amaçla, belki de sürücülere rakiplerini daha yakından değerlendirme şansı vermek için ayarlayıp düzenlemediğini merak etmeye başladı.

Odayı ikili ve üçlü kümeler doldurmuştu ama kimse arasında pek fazla gerçek enerji yoktu.

Luca’nın bakışları alanı taramaya devam etti, hâlâ Harry ya da Miles’ı arıyordu ama tanıdık bir figürle karşılaştı. Bir an için onu tanıyamadı; ta ki kendine özgü yüz özellikleri zihninde bir araya gelene kadar. Bu, kaval kemiğine kadar uzanan gösterişli, dekolteli siyah elbisesiyle ona doğru ilerleyen Isabella’ydı. Artık bağlı olmayan saçları serbestçe soluk boynuna doğru akıyordu.

Onun burada ne işi var?

Isabella çantasını masanın üzerine koyup Luca’nın yanındaki bar taburesine otururken sıcak bir şekilde gülümsedi. “İyi akşamlar, Bayım,” dedi, bakışları adamın tamamen siyah kıyafeti üzerinde gezindikten sonra içkisine yöneldi. “Duruşunuzu odanın diğer ucundan tanıdım. Ama bir Yöneticinin yanında bu kadar içmemeniz gerektiğini biliyorsunuz. Sizden pek bir şey almazlar.”

Luca kıkırdadı ve onunla konuşanın Birmingham’dan gelen kızla aynı kişi olduğunu doğrulamak için gözlerini kırpıştırdı. Kader nasıl işliyor? “Isabella, bu bir sürpriz” dedi hâlâ biraz inanmayarak.

“Hayır, seni gördüğüne şaşıran benim,” diye yanıtladı Isabella, zarif bir şekilde elini uzatarak. Tırnakları koyu kırmızıya boyanmıştı ve bileğinden gevşek bir bilezik sallanıyordu. “Aslında seni tebrik etmeliyim.”

Luca uzanıp lanetli ellerinin terli olmaması için dua etti.

“Grey-Husson’ın programını birinci bitirdiğiniz ve son yarışta podyumda yer aldığınız için tebrikler. Harikaydınız,” diye devam etti Isabella samimi bir gülümsemeyle.

Luca, fazla memnun görünmemek için alt dudağını ısırarak karşılık veren bir gülümsemeyle mücadele etti. Eli beklediğinden daha yumuşaktı; muhtemelen saatlerce makinelerle çalışan birinden çok daha hassastı. El sıkışmayı biraz uzun süre tuttu ve bırakmadan önce onun ince çerçevesine baktı.

Sonra aklına rahatsız edici bir düşünce geldi. Kaşlarını çattı. “Burada ne yapıyorsun? Yarışçılardan biriyle mi çıkıyorsun?”

Isabella barmenin verdiği içkiyi kibarca reddederek başını salladı. “Ben bekarım Luca” diye yanıtladı.

Güzel. Rahatlama.

“Ama görünüşe bakılırsa kapılmışsın.” Isabella’nın sözleri Luca’nın rahatlama düşüncelerini yarıda kesti. Bakışlarını başka bir yerde, Ansel’le masasında yakalamak için başını kaldırıp ona baktı. Isabella kaşını kaldırarak, “O senin en büyük kız kardeşin olacak kadar büyük,” dedi. “Gerçekten çok zekisin.”

Ahhhhhhh, kahretsin. Luca, Sara’nın aslında onun nişanlısı olmadığını, sadece bu geceki küçük maskaralığın bir parçası olduğunu Isabella’ya söylemesi gerekip gerekmediğinden emin değildi. Bildiği kadarıyla Isabella onunla gerçekten ilgileniyor olabilirdi ve gerçeği açığa çıkarmak onun ilgisini çekebilir ya da ona duyduğu saygıyı zedeleyebilirdi. Kısa bir iç mücadeleden sonra işin peşini bırakmaya karar verdi. Hafifçe başını sallayarak onun sözlerine yanıt verdi.

“Babam Bellingham’ın 1 numaralı cirantasıdır; unuttun mu?” Isabella açıkça eğlenerek kaşını kaldırdı. Başını hafifçe eğerek odanın kalabalık bir köşesini işaret etti. “Orada onun yanında. Bu yüzden, babam ne zaman bunun gibi etkinliklere katılmak zorunda kalsa, ya ben de peşinden giderim… ya da sürüklenirim.”

“Ah, anlıyorum,” diye mırıldandı Luca, loş ortamda gözlerini kısarak disko ışıklarını Miles’a çevirerek. Zavallı adam memnun görünmüyordu; altıncı bitirdikten sonra nasıl bunu yapabilirdi ki?

Isabella yorgun bir şekilde iç geçirdi ve bar taburesinden zarif bir şekilde kayarak yaklaşık 1.95 metrede durdu. Çantasını ayarlayıp iki avucunun arasına sıkıştırdı. “Pekala, Luca. Şampiyona takvimi ne zaman ve nerede olursa olsun seni göreceğimsırada biz varız,” dedi.

“Hala tamirci olarak mı çalışıyorsun?”

“Hımm.”

“Pekala, o zaman… Şimdi numaranı alabilir miyim?” diye sordu Luca, nefesi boğazında kaldı.

Isabella’nın dudaklarına şakacı bir gülümseme yayıldı. Isabella usulca eğildi ve ona muzip bir bakış attı, dudakları abartılı bir ‘O’ şeklini aldı. “Bayım, sakın bana aldatan türden biri olduğunu söyleme?!”

Ah, hadi ama bu gerçek değil. “Seni temin ederim ki öyle değilim,” Luca yumuşak bir ses tonuyla cevapladı. “Gerçekten iletişim kurmanı istiyorum.”

Isabella ona dikkatle baktıktan sonra omuz silkti, sonra numarasını seslendi ve tekrar veda etmeden önce not ettiğinden emin oldu. Geldiği yerden odanın kenarına doğru yürüdü ve Luca’yı bir anlığına yalnız bıraktı.

Aniden sırtına gelen sert bir tokat onu gerçekliğe döndürdü. Arkasında Harry’nin kıs kıs gülen yüzünü gördü, gözleri haylazlıkla parlıyordu.

————

Luca, Harry’yi Ansel’le tanıştırdı ve üçü, sözleşmelerini, son kariyer gelişmelerini ve karmaşık konuları tartıştılar.

Onlar konuşurken, ara sıra bardakların şıngırdaması ve arka planda nabız gibi atan neşeli müzikle birlikte odayı dolduran hafif bir kahkaha ve sohbet vardı, ancak Luca bazılarının yorgunluğunu fark etti. Saat gece 23’e yaklaştığında toplantı sona ermişti. O sırada Sara neredeyse masanın üzerinde bayılacaktı.