Bölüm 35: Dördüncü Canavar

Zac büyük bir ağacın dalına tünemiş, daha önce topladığı bir elmayı yiyordu. Ağaç, civarda hâlâ uzun ve saldırının aşındırıcı etkisinden etkilenmeyen az sayıdaki ağaçtan biriydi ve yoğun dalları meraklı gözlerden doğal yalıtım sağlıyordu. Dün geceyi geçireceği geçici barınak olarak bu ağacı seçmişti.

Olabildiğince fazla bilgi toplamaya çalışarak iki geceyi saldırının yakınında geçirmişti. Dün iblis şehrinin çevresinde ve dağa doğru keşif yapmaya devam etmişti.

Bazı ilginç keşifler yapmıştı. Her şeyden önce üçüncü beceri arayışının nasıl ilerlediğini fark etmişti. Zamana dayalıydı. Görünüşe göre görevin 1 puan ilerlemesi için ormanda yaklaşık 18 saat savaşması gerekiyordu. Bu, zamanının çoğunu her gün uyanık olarak kavga ederek geçirmek zorunda olduğu anlamına geliyordu. Yine de bunu yapmayı planladığı için umursamadı.

Fakat bu aynı zamanda işi 2 aylık son tarihten önce tamamlamanın son derece yakın bir tıraş olacağı anlamına da geliyordu. Beklemeye cesaret edemeyeceğine, en azından kalan iki müjdeciyi mümkün olan en kısa sürede öldüreceğine karar vermişti. Vul’un aciz kalması ve son ana kadar beklediği için son teslim tarihini kaçırması nedeniyle yaşananları tekrarlamak istemedi. Dövüşlerden yaralanma ihtimaline karşı iyileşmek için zamana ihtiyacı vardı.

Ayrıca iblislerin portaldan getirdiği dördüncü tür canavarları da bulmuştu. Onlar sihirli maymunlardı. Daha doğrusu, [Ayırt Edici Gözü] tarafından Taş Maymunlar olarak adlandırılıyordu ve diğer üç hayvan kadar şeytani görünmüyorlardı.

Boyları kabaca göğsüne kadardı ama daha hantal bir yapıya sahiptiler. Antrasit gri renkteydiler ve şaşırtıcı bir şekilde kürkleri yoktu. Bunun yerine, vücutlarının çoğunu kaplayan ve neredeyse doğal bir zırh oluşturan kaya tabakaları varmış gibi görünüyordu. Onları biraz şeytani gösteren şey parlak kırmızı gözleriydi.

Taş maymunlar şimdiye kadarki tüm şeytani canavarlar arasında en kapsamlı olanıydı. Barghest’in tamamı kaslıydı ve beyni yoktu, gwyllgi’ler yüksek hızlıydı ancak güçleri düşüktü ve iblisler inanılmaz derecede tehlikeli ama aynı zamanda inanılmaz derecede zayıftı.

Taş maymunlar güçlü, çevik ve aynı zamanda dayanıklıydı. Daha da sinir bozucusu nadiren yalnız hareket ediyorlardı. Büyük bir grupta birleşmiş gibi görünüyorlardı ve Zac dördüncü Elçi’nin sürü lideri olduğundan şüpheleniyordu. Ancak maymunlarla dolu olduğu için dağlara çok fazla girmeye cesaret edemediğinden onu görmemişti.

Bu, hayatta kalmak için şanslı atışıyla ikisinden hangisini öldürmeyi başardığına bağlı olarak, maymun dışındaki son Elçinin ya şehvetli bir gwyllgi ya da şeytan olduğu anlamına geliyordu. Hangisinin hayatta kalmayı tercih ettiğinden emin değildi çünkü ikisi de kavga etmenin baş belası olacağını düşünüyordu.

Görünüşe göre maymunlar, kayalara olan yakınlıkları nedeniyle dağda kalmışlardı. Zac sık sık onları sanki çirkin yaratık heykelleriymiş gibi çıkıntıların üzerinde tünemiş ve tamamen hareketsiz halde görüyordu. Doğal yaşam alanları muhtemelen ana gezegenlerindeki dağlık bölgelerdi.

Her taş maymunun onları öldürdükten sonra bol miktarda Nexus Parası verdiğini fark etmekten mutlu olmuştu. Ancak yine de maymunlarla ilk karşılaşmasından sonra daha az kazanç sağlayan barghest yetiştirmeyi tercih ediyordu.

Zac sonunda yalnız bir taş maymunu bulmayı başardığını düşündü. Herhangi bir iblis faaliyetinden çok uzaktaydı ve dağın eteğine yakın bir yerde rastgele yürüyormuş gibi görünüyordu. Zac bunu denemek için onunla savaşmayı planlamıştı.

Sonraki gelişmeler gerçekten de beklentilerini aşmıştı. Maymun Zac’i fark eder etmez kavga etmeye çalışmadı. Bunun yerine ciğerlerinin tepesine kadar çığlık attı ve dağa doğru kaçmaya başladı. Normal bir insandan daha hızlı olmasına rağmen yine de Zac’in dengi değildi.

Birkaç saniye içinde ona yetişmişti ve kısa bir mücadele başladı. Maymunun dövüş tarzı tam bir kavgaydı ve düzensiz ve kafa karıştırıcı bir şekilde yumruk ve tekmelerden oluşan bir kasırgaydı. Ayrıca, fırsat doğduğunda kullanmaya çalıştığı bir çift keskin dişi de vardı.

Zac, canavarın Gücünün 60’larda bir yerde olduğunu tahmin etti; neredeyse Zac’in sınıfını almadan önceki gücüyle aynı seviyedeydi. Diğer istatistikleri genel olarak oldukça iyiydi, hatta zekası bile Dünya’nın normal primatlarıyla karşılaştırıldığında daha yüksek görünüyordu.

Elbette, güçlü istatistiklerine rağmen Zac’e rakip olamazdı. Bir kolundan tutmuştuserbest eliyle maymunu yere fırlattı. Hızlı bir vuruş ve ölmüştü. Maymunların üzerindeki taş kaplama oldukça sertti ama silahına çok az direnç gösteriyordu.

Sorunlar daha sonra geldi. Maymunun çığlığı, düşmüş yoldaşlarını gördüklerinde son derece öfkeli görünen bir grup kardeşini kenara çekmişti.

Böylece Zac, her yönden gelen öfkeli yumruk ve tekme çığlarıyla kuşatılmıştı. Baltasının her vuruşu bir maymunu sakatlamış ya da öldürmüştü ama bu hamleler sonsuz ve korkusuzdu. Sonunda kaçmayı başarmıştı, çünkü maymunlar dağdan ayrılıp ormana girmeye isteksiz görünüyorlardı. Dağın tam eteğinde durup Zac’e öfkeyle kükremişlerdi.

Zac o sırada hem fiziksel hem de kozmik enerji açısından tamamen tükenmişti. Yeni ve geliştirilmiş yollar bile onu kaçışına zar zor ayakta tutabilmişti. Saldırının dağın biraz daha yukarısında başlasaydı bunu başarabileceğinden emin değildi. Gücü tükenecek ve sonra da işi bitecekti.

Bu deneyimin olumlu tarafı, habercileri öldürmesi dışında şimdiye kadar yaptığı en verimli para ve kozmik enerji tarımı olmasıydı. Herkese açık olan bu kavgada bir seviye ve 10.000’den fazla Nexus parası kazanmıştı. Kaçış sırasında gerçekte kaç kişiyi öldürdüğünden emin değildi, ancak maymunların her biri yaklaşık 350 ila 400 nexus jetonu veriyor gibi görünüyordu.

Bireysel kazanç, iblis düzeyinde değildi, ancak bir maymun sürüsü vardı ama şu ana kadar gördüğüne göre çok az sayıda iblis vardı. Elbette adada hâlâ gitmeye cesaret edemediği birçok yer vardı ve bunlar bir yerlerde bir grup iblis olabilir.

Maymunlar bu kadar bölgeci olmasaydı ve bu kadar ekip çalışmasına sahip olmasaydı, dağdan bir daha asla ayrılmak istemezdi. Kısa sürede hareket becerisini [Gaia Adımları] satın almaya yetecek kadar Nexus Parası kazanacaktı. Ancak en azından şimdilik bu hayvanları yetiştirmenin çok büyük bir risk olduğunu düşünüyordu. Ancak kısa bir süre sonra tekrar dağa çıkma riskini göze alması gerekecekti, çünkü Herald muhtemelen orada bir yerde, belki de bir maymun kral şeklinde saklanmıştı.

Dağlara geri dönme cesaretini gösterene kadar ilk olarak sınıf becerilerini kazanana kadar bekleyecekti.

Ayrıca iblis güçlerinin genel bileşimini de çözmüştü. Adada toplamda yaklaşık 5.000 iblisin bulunduğunu tahmin ediyordu. Mevcut faaliyetleri genel olarak üç bölüme ayrılabilir.

İlk bölüm, kasabanın ortasına dev bir sarayın inşasıydı. Hala tamamlanmamıştı ama Zac, daha bitmiş ürünü görmeden tasarıma hayran kalmıştı. Ortaçağ doğu mimarisinin doğayla kaynaşmış gibi görünüyordu. Yapı hem taştan hem de ağaçtan yapılmıştı.

Ağaç derken, kesilmiş keresteyi değil, gerçek ağaçları kastediyordu. Zac’e öldürdüğü ve yerden büyük siyah ağaçlar çıkaran kök büyücüyü hatırlatan düzinelerce büyücü vardı. Daha sonra bir şekilde onu oda ve duvar oluşturacak şekillerde büyümeye zorladılar. Birkaç büyücünün ev ağaçlarından birini son boyutuna getirmesi bir saatten az sürdü. Yerden kayaları çağıran büyücüler de vardı. Onların bakımı altında kayalar kil gibi görünüyordu, bu da büyücülerin onları kendi istekleri doğrultusunda şekillendirerek duvarlara ve diğer taş unsurlara doğal bir his vermelerini sağlıyordu.

Saray en yüksek noktasında yalnızca üç kat yüksekliğindeydi ama çok genişti ve çok sayıda bina, güzel bahçeler, gökyüzü kuyuları ve avlular içeriyordu. Zarif bir şekilde kavisli çatılar kiremitlerden yapılmıştı ve saçakları yapılardan birkaç metre uzaktaydı. Kompleksin en merkezi binasının iki kat saçağı vardı ve bu da ona daha da büyük bir his veriyordu. Zac bunun ya generalin yaşam alanı ya da bir tür taht odası olduğunu tahmin etti. Etrafı yaklaşık 2 metre yüksekliğinde siyah bir çit çevreliyordu. Herhangi biri kolayca içinden veya üzerinden geçebileceğinden, herhangi bir koruma sağlamaktan ziyade dekoratif bir his uyandırıyordu.

Görkemli yapıyı olumsuz etkileyen tek şey donuk renklerdi. Saray çoğunlukla siyah ve gri tonlarındaydı ve bu ona çok kötü bir his veriyordu. Tek renk parıltısı bazı ayrıntılardaki kırmızı lekelerdi; gölge ona parlayan sütunu hatırlatıyordu.

İkinci grup kasaba ile dağdaki bir mağara arasında ileri geri hareket ediyordu. Taşınırken yanlarında hiçbir ekipman veya benzeri bir şey bulunmadığından orada ne yaptıklarından tam olarak emin değildi. Muhtemelen sihirli keseleri vardıTıpkı onun gibi, içeride olup bitenlere dair en ufak bir ipucunu gizliyor. Mağaranın içinde sürekli bir hareketlilik olduğu için gizlice içeri girmeye cesaret edemedi.

İki tahminine göre ya madencilik yapıyorlardı ya da altında keşfettikleri devasa bir alan vardı. En azından mağaradan geri dönerken kimsenin yaralandığını ya da yaralandığını görmemişti, bu yüzden en azından mağaranın yer altı canavarlarıyla dolu olmaması gerekirdi.

Son grup ve aynı zamanda en küçüğü, kasabanın dışına ve adanın farklı yönlerine giden küçük gruplardı. Küçük arama ekiplerine benziyorlardı ama şu ana kadar karşılaştıklarına benzemiyorlardı.

İblisler kayıp iki gruptan ders almış ve grupların gücünü artırmış gibi görünüyordu. Hepsinde en az beş iblis vardı ama hepsi bu değildi. Onlara çeşitli hayvanlar eşlik ediyordu. Hepsinin ön ve yanlarında parti için koşan, görünüşe göre izci gibi davranan birkaç Gwyllgi vardı. Ayrıca ön tarafta hareket eden ve et kalkanı rolünü üstlenen birkaç barghest de vardı. Hatta birkaç partinin şeytanları itaatkar bir şekilde takip eden bir veya iki imp’i bile vardı.

Zac böyle bir partiye rakip olamayacağını hissetti, aynı anda ona zarar verebilecek çok fazla değişken ve şey vardı. Olabildiğince uzak durarak bu partilerle savaşmayı denememişti. Artık neyle karşı karşıya olduğunu bildiğinden aslında tek bir avantajı olduğunu fark etti.

Onlar hakkında çok şey biliyordu ama onlar için hala bir muammaydı.