Bölüm 35: Bir Gölge, Bir Yıldız ve Bir Kahin

Yukarıda gri gökyüzü, aşağıda siyah çamur, arada sonsuz bir kızıl deniz. Bu rüya gibi arka planda, iki güzel kız labirenti geçiyordu.

Biri narin ve kırılgan, sarı saçlı ve gök mavisi, amaçsız gözlüydü. Üzerinde basit bir tunik, ayaklarında deri sandaletler ve omuzlarında deniz dalgaları renginde bir pelerin vardı.

Diğeri uzun boylu ve esnekti. İpeksi gümüş saçları ve berrak, gri gözleri vardı. Açık giysileri, siyah deniz yosunundan kaba bir şekilde yapılmıştı ve açık tenini ve atletik vücudunu ortaya çıkarmıştı. Dengeli, uyanık ve çıplaktı.

Altın bir ip iki kızı birbirine bağlıyordu.

“Vay canına. Ne manzara…” diye düşündü Sunny.

Aniden sanatçı olmadığına pişman oldu. Bu manzara resme dönüştürülmek için adeta yalvarıyordu.

“Dur… neden bunu düşünüyorum? İnsanlar! İnsanlar buldum!”

Kalbi bir an durdu. Nephis ve Cassia buradaysa, o zaman önceki turuncu ışık büyük olasılıkla onlarla bir ilgisi vardı. Bu da, yüksek tepeye nasıl ulaşacaklarını bildikleri anlamına geliyordu.

Bu da Sunny’nin yüksek gelgit tarafından ezilip ölmek zorunda olmadığı anlamına geliyordu!

“Uh… şimdi ne yapacağım?”

Başkalarına kendini sevdirme konusunda pek iyi değildi. Aslında, tam tersiydi — insanlar genellikle içgüdüsel olarak ondan kaçınırdı. Ve bu normal şartlarda böyleydi. Ancak bu sefer, Akademi’deki herkesin ondan nefret etmesini sağlamak için tam dört hafta harcamıştı…

“Aferin, Sunny!”

Yine de, en azından işe yarardı. Bu durumda, aç canavarlarla karşı karşıya kalındığında fazladan bir kişi zaten büyük bir nimetti. Ve o sıradan biri değildi: tek başına öncü olarak keşif yapma yeteneği çok değerliydi. Elbette bunu anlayacaklardı… değil mi?

Derin bir nefes alan Sunny, gölgelerin arasına girip açıklığa doğru koştu. Bir dakika kadar sonra oraya ulaştı, saklanarak iki kızı gözlemledi ve son kararını verdi.

Kör Cassia, tahta asasını kullanarak yavaşça açıklığın ortasına yaklaştı ve elini uzattı, Nephis’i buldu ve omzuna dokundu.

“Neden durdun?”

Nephis kör kıza destek oldu ve gökyüzüne baktı.

“Geç oluyor.”

İki kız arasında garip bir sessizlik oldu. Bir süre sonra Cassia sordu:

“Yani geri dönmemiz gerektiğini mi düşünüyorsun?”

Nephis gözlerini kırptı ve boğazını temizledi.

“Evet.”

Sunny, onların konuşmasından biraz eğlendi.

“O ne, güçlü ve sessiz tiplerden mi?”

Sonra tekrar ikilemine döndü ve yüzünü buruşturdu.

“Onlara nasıl yaklaşacağım? Kahretsin, bu neden bu kadar zor! Onlara çıkma teklif etmeye çalışmıyorum ki. Yani, birine mi… ikisine mi? Ne düşünüyorum ben?! Git ve merhaba de!”

Ama sonra, eğer aniden gölgelerin içinden ortaya çıkarsa… hiç de ürkütücü biri gibi değilse… onun bir canavar olmadığını fark etmeden önce korkup ona saldırma olasılıkları ne kadar yüksek olurdu?

Dur, neden onlar… ah, boşa boşuna!

En güvenli yaklaşımı seçen Sunny, gölgesine saklandığı yeri terk edip Nephis’in onu açıkça görebileceği bir yere gitmesini emretti. Gölgenin emre uyarken gözlerini devirdiğini açıkça hissedebiliyordu.

Gölge hareket etmeye başlar başlamaz, Nephis aniden elini yana doğru salladı. Hemen, elinde uzun bir kılıç belirdi ve savunma pozisyonu alarak havayı kesti. Gölge saklandığı yerden iki adım bile atamadan, Changing Star’ın gri gözleri onu delip geçti.

Gölge donakaldı. Biraz şaşırmış gibiydi.

Cassia bir adım geri attı.

“Neph? Ne oldu?”

Nephis hemen cevap vermedi, gölgeyi dikkatle gözlemledi. Sonra sadece şöyle dedi:

“Bir gölge var.”

Cassia’nın oyuncak bebek gibi yüzü soldu.

“Gölge mi? Leş yiyiciler mi?”

Uzun boylu kız başını hafifçe eğdi.

“Hayır. Bu bir insan gölgesi.”

Bu, Cassia’nın duymayı beklediği şey değildi. Şaşkın bir ifadeyle sordu:

“İnsan gölgesi mi? Ne… ne yapıyor?”

Nephis tereddüt etti. Bir süre sonra, düz bir ses tonuyla cevap verdi:

“…Bize el sallıyor.”

***

Bir dakikalık sessizliğin ardından Cassia sonunda tepki verecek kelimeleri buldu.

“Ne?”

“Dedim ki: bize el sallıyor…”

“Evet, biliyorum! Demek istediğim… neden öyle yapıyor?”

Nephis ağzını açtı, sonra tekrar kapattı.

“Bilmiyorum. Belki de bizi tuzağa çekmek için dikkatimizi dağıtmak içindir.”

Bu noktada Sunny konuşma zamanının geldiğine karar verdi. Derin bir nefes aldı, sonra dostça bir tonla şöyle dedi:

“Aslında, ben insan olduğumu fark etmeden o kılıçla beni bıçaklamaman için onu önceden gönderdim.”

Nephis hemen başını çevirdi ve Sunny’nin gölgelerin arasında saklandığı yeri tam olarak belirledi. Kılıcı hafifçe hareket ettirerek yeni tehdidi hedef aldı.

“Eğer insansan, neden bir sapık gibi gölgelerde saklanıyorsun?”

“Lanet olsun! Ben ürkek biri değilim!”

Sunny boğuldu. Ama Kusuru acımasızdı: bir cevap vermesi gerekiyordu, hem de doğru bir cevap.

“Yani, sen Değişen Yıldız Nephis’sin. Dürüst olmak gerekirse, biraz korkuyorum.”

Nephis cevap vermedi. Okunması zor yüzünden, ona inanıp inanmadığını anlamak neredeyse imkansızdı. Ancak, cevabına onun Gerçek Adını dahil etmesinin bir nedeni vardı: eğer insan gibi davranan bir canavarsa, bunu bilemezdi.

Neyse ki Cassia daha ifadeciydi.

“Sen kafeteryada yanıma oturan çocuk musun?”

Sunny gülümsedi. Bu sırada Nephis kör kıza bir bakış attı.

“Onu tanıyor musun?”

Cassia başını salladı.

“Sesini tanıdım. Adı Sunless. Sıralamada benden hemen üstte, sondan ikinci sıradaydı.”

Uzun boylu kız, hatırlamaya çalışır gibi kaşlarını çattı. Sonra sordu:

“Sapık mı?”

Sunny’nin yüzündeki gülümseme kayboldu, yerine öfke yerleşti.

“Oh, yapma!”

Cassia tereddüt etti ve cevap vermedi.

“Hey! Ben sapık falan değilim, biliyorsun! Ben sadece… şey… birkaç kıza birkaç şey söyledim. Hepsi bir yanlış anlaşılmaydı.”

Nephis birkaç saniye sessiz kaldı ve sonunda kılıcını indirdi.

“Tamam. Çıkabilirsin.”

Sunny gölgelerin içinden topallayarak çıktı ve kendi kılıcını çağırdı. Kılıç ayaklarına doğru akıp yeniden yerine takıldı ve gözle görülür şekilde titriyordu. O piç kurusu ona gülüyordu…

Nephis’ten birkaç metre uzakta durdu, ellerini kaldırarak kızlara zarar vermek istemediğini gösterdi. Changing Star ona meraklı bir bakış attı.

“Ne oldu sana?”

O, onun topallamasına, morluklarına ve genel olarak hırpalanmış görünüşüne atıfta bulunuyordu. Sunny iç geçirdi.

“Carapace Scavenger.”

Nephis kaşlarını kaldırdı:

“Canını kurtarmayı başardın mı?”

“Elbette!”

Sunny bilinçsizce sırtını düzeltti.

“Kaçmadım. Onu öldürdüm.”

Sözlerini kanıtlamak için, lezzetli canavar eti ile dolu sırt çantasını gösterdi. Nephis onu tekrar süzdü ve onun hakkındaki görüşünü yeniden değerlendirdi. Artık gözlerinde onaylama belirtileri vardı.

Kabuklu Leş Yiyiciler sadece canavarlardı, ama yine de uyanmışlardı. Güçlü fiziksel yapıları ve doğal zırhları da eklenince, uyku halindeki çekirdeğe sahip olan hiçbir Uyuyan için onları yenmek kolay bir iş değildi. Sıralama listesinin en altında yer alan biri için ise hiç de kolay değildi.

Düşününce, bu biraz fazla olağanüstüydü.

Sunny gözlerini indirdi.

“Eh… zaten yaralıydı.”

Nephis omuz silkti.

“Öldürmek öldürmektir. İyi iş çıkardın.”

Bundan sonra, başka bir şey söylemeye niyetli değilmiş gibi sessizliğe büründü. Sunny de ne söyleyeceğini bilemiyordu. Neyse ki Cassia imdadına yetişti.

“Ciddi şekilde yaralandın mı?”

O başını salladı.

“Hayır, sadece kaburgalarım ve bacağım incindi — bir iki gün içinde iyileşirim. Zırhım oldukça dayanıklıdır.”

Onların Puppeteer’s Shroud’u almak için onu öldürmek isteyeceklerinden endişelenmiyordu. Çünkü Anılar, sahiplerinin öldüğü anda yok oluyordu. Bu yüzden sadece yaşayan bir kişi tarafından gönüllü olarak aktarılabilirdi.

Tabii, işkence ve şantaj da vardı. Ama iki güzel kızdan herhangi birinin buna tenezzül edeceğini sanmıyordu.

Sunny boğazını temizledi.

“Scavenger’a rastlamadan önce, tepesinde devasa mercan sütunu olan yüksek tepeye doğru gidiyordum. Ama kavgadan sonra hızım düştü. Şimdi zamanında varamayacağımdan endişeleniyorum. Yolu biliyor musun?”

Cassia gülümsedi.

“Aslında, son birkaç günümüzü o tepede geçirdik. Tam geri dönmek üzereydik.”

Nephis hiçbir şey söylemedi, gökyüzüne bakıyordu.

Sunny dudaklarını yaladı.

“Peki… ben de sizinle gelebilir miyim?”

“Hayır” demeyecekler… değil mi?

Kör kız başını arkadaşına çevirdi, yüzünde açık bir soru vardı.

“Neph?”

Nephis gözlerini indirdi ve Sunny’ye baktı. Bir süre sonra şöyle dedi:

“Hayır…”

“Ne?!”

“…sorun yok.”

Sorun yok.

“Senin neyin var prenses?! Daha hızlı konuşamaz mısın?!”

Kalbinin göğsünde çılgınca attığını hisseden Sunny gülümsedi.

“Peki. Tamam…”