Bölüm 35

Bölüm 35: Dönüş (1)

Şölen bütün gece sürdü.

Askerler sarhoş bir şekilde ovaya dağılmışlardı. Neyse ki hava, büyük bir sorun çıkmasını önleyecek kadar sıcaktı.

Gün ağarırken hem Dük hem de Marki eve dönmeye hazırlanmaya başladılar.

“Ağabey, lütfen bir ara bizim eve uğra.”

Michael Ryan Bloom, Damien’ın elini tuttu ve onu teşvik etti.

“Uğramalısın, tamam mı? Uğramalısın.”

“Tamam, şimdi bırak beni…….”

Ancak Damien onu ziyaret edeceğine dair güvence verdikten sonra serbest bırakıldı.

Dük’ün malikanesine dönüş konvoyu yola çıktı.

***

Düklüğe döndüğünde Damien, Dük’e ayrılma niyetini hemen bildirdi.

“Hemen mi gidiyorsun?” diye sordu Dük, gözlerini kocaman açarak. Damien başını eğip konuştu.

“Böyle aniden ayrılmak… Festival hazırlıklarının ortasındayım. O zamana kadar bekleyemez misin?”

Dük, ovada yaptığı kutlamayı kutlamak için bitirmeye hiç niyetli değildi.

Bunu dünyaya duyurmak için bir festival düzenlemeyi planlamıştı. Dük Goldpixie, Marki Ryan Bloom’u düelloda yenmişti.

“Çok uzun zamandır uzaktayım. Ailem endişelenmiş olmalı, bu yüzden hemen geri dönmek istiyorum.”

Dük, Damien’a hayal kırıklığına uğramış bir ifadeyle baktı.

“Eğer dileğin buysa, sanırım kendimi tutamam. Onun yerine, sadece bugünü bekle. Sana eşlik edecek bir şövalye seçmem gerekiyor.”

“Eşlik mi?” diye sordu Damien, neden böyle işe yaramaz bir şeyin hazırlandığını sorgulayan bir ifadeyle.

“Senin yetenekli olduğunu çok iyi biliyorum. Ancak durum giderek karmaşıklaşıyor. Orta sınıf şövalye Ernest Horowitz ortadan kayboldu.”

Dük, dilini hafifçe şaklatarak söyledi.

“Bu gerçekten doğru mu?”

“Evet, neden ortadan kaybolduğunu bilmiyorum… Bildiğiniz gibi Ernest Horowitz, Chelsea’ye çok yakındı.”

Dük’ün de söylediği gibi Ernest Horowitz, Chelsea Goldpixie’nin tarafındaydı.

Chelsea Goldpixie’nin karanlık bir büyücüyle işbirliği yaptığından haberi olmadığı için cezalandırılmadı, ancak düklükteki birçok kişi ona inanmadı.

“Ernest Horowitz düklüğe saldırabilir. Sir Karl Heimlich beni koruduğu için benim için önemli değil, ama başkalarının aynı lüksü yok.”

Orta sınıflar, muazzam güçleri nedeniyle stratejik silahlar olarak sınıflandırılıyordu.

Düklüğü hedef alan böyle bir varlık mı? Gerçekten acil bir durum olarak değerlendirilebilir.

“Belki sana saldırabilir. Chelsea Goldpixie’nin çöküşü seninle başladı.”

“Yani bana bir gardiyan mı atamaya çalışıyorsunuz?”

“Doğru. Hoş olmayabilir ama memleketine varana kadar yanında bir refakatçi olsun.”

Aslında bir refakatçiye gerek yoktu. Ernest Horowitz gibi orta sınıf bir şövalye olan Damien, her şeyin üstesinden tek başına gelebilirdi.

Ancak dışarıdan bakıldığında Damien alt sınıftan biri olarak tanınıyordu. Yeteneklerini gizlemek gerekiyordu.

“Dikkatinizi takdir ediyorum, Ekselansları.”

Dük’ün iyiliğini kabul etti.

***

Ertesi gün Damien kalenin iç kapısına geldi.

“Aa, geldin mi?”

Dük, iç kapıda Damien’ı Karl Heimlich ile birlikte bekliyordu.

“Gelin ve tanışın. Bunlar size eşlik edecek adamlar…”

Dük bekleyenleri işaret etti.

Üç şövalye ve on asker hazır bekliyordu.

Damien şövalyelerin yüzlerine dikkatle baktığında tanıdık birini gördü.

“Hmm? Bu kim? Sir Sebastian Vincenzo, değil mi?”

Damien onu teşhis ettiğinde Sebastian Vincenzo’nun ifadesi buruştu.

İkisinin pek de dostça olmayan bir geçmişi vardı. Düello günü, Sebastian Vincenzo çocuğunu stratejik olarak devreye sokmuş ve bu da aşağılayıcı bir yenilgiyle sonuçlanmıştı.

“Diğer tüm orta sınıflar şu anda görevde. Sebastian müsait olan tek kişiydi,” diye açıkladı Dük.

Aralarındaki gerginliğin farkındaydı ama durumun aciliyeti, Damien’ın korumasını Sebastian’a emanet etmeyi zorunlu kılıyordu.

“Sebastian, Damien’a iyi bak.”

“Evet, Ekselansları. Gerekirse onu hayatım pahasına korurum.”

Sebastian Vincenzo yumruğunu kalbinin üzerine koydu ve yemin etti.

“İyi yolculuklar.”

Damien elini uzattı.

“Elinizden gelenin en iyisini yapın” diye ekledi.

Sebastian Vincenzo, gözle görülür bir şekilde hoşnutsuz olmasına rağmen, kaçınılmaz koşulları kabul ederek isteksizce Damien’ın elini sıktı.

***

Dük, Damien’ı dış kapıya kadar eşlik etti.

“Ekselansları, Damien’ı neden gönderdiniz?” diye sordu yakınlarda duran Karl Heimlich.

“Damien gibi bir şövalye başka hiçbir yerde bulunamaz. Onu düklüğe bağlı tutmak daha iyidir…”

“Bunu düşündüm. Damien’ı düklük şövalyesi yapmanın bir yolu olup olmadığını düşündüm,” diye yanıtladı Dük.

Dük, Marki ile düello sırasında acı bir gerçeği fark etmişti: İki hanedan şövalyeleri arasındaki beceri seviyeleri arasında büyük bir fark vardı. Düelloyu kazanmış olsa da, bu ancak Damien’ın varlığı sayesinde mümkün olmuştu.

Böyle bir durumda Damien’ın birey olarak önemi daha da belirginleşti.

“Damien niyetimi anlamış olmalı. Eğer benim emrimde hizmet etmeye devam etme niyeti olsaydı, kalırdı.”

Ancak o, memleketine dönmek istediğini dile getirmişti.

Bu, Dük’ün mirasına karşı tam bir bağlılığın olmadığını gösteriyordu.

“Her şeyden önce Damien, bir başkasının emrinde hizmet edecek biri değil.”

Dük’ün şövalyelerinin aksine, Damien Dük’e bir kez bile hayranlık dolu bakışlar atmadı. Resmiyet ve nezaketten başka bir şey yapmadı.

“Sadece bir kez Damien’ın gözlerinde bir bakış gördüm.”

Kılıç ustası.

Ölümlülüğün sınırlarını aşarak Süperinsanların diyarına adım atan bir varlık.

O bakışa benziyordu.

“Onun gibi bir adamı almak mı? Kolay kolay elde edilebilecek bir şey değil. Onu bu yüzden gönderdim,” dedi Dük pişman bir ifadeyle.

“Hadi, içeri gir. Yapılacak çok şey var.”

***

Damien’ın Haksen malikanesine dönüş yolculuğu sakin geçti. Üç şövalye ve on silahlı askerden oluşan bir konvoy, olası tehditleri caydırarak güçlü bir varlık gösterdi. Dahası, ulaşım aracı olarak at sırtında yolculuk etmeleri, hızlı ve verimli bir ilerlemeyi garantiledi.

Güneş batmaya başladığında Sebastian Vincenzo, “Bugün burada kamp kurmalıyız.” diye önerdi.

Grup ormanda mola verdi ve askerler geceye hazırlanırken şövalyeler biraz uzakta bir kamp ateşi yakıp dinlenmek için bir an beklediler.

Damien Haksen ateşin yakınında rahat bir yer buldu ve bir kütüğün üzerine oturdu.

“Sör Damien Haksen.”

Birden Sebastian Vincenzo ona seslendi.

“Düelloyu kazandığınız için teşekkür ederim.”

Damien bu beklenmedik söz karşısında şaşkınlığa uğramaktan kendini alamadı.

“Şey… oğlum düelloda kaybetti.”

Sebastian Vincenzo yüzünde bir sırıtmayla devam etti.

“Pavel de düelloyu kaybetseydi, Dük’le yüzleşemezdim. Ama eğitimin sayesinde, eğittiğin şövalye Ekselanslarının zaferi ilan etmesini sağladı.”

Sebastian Vincenzo, hatalı kararlarıyla Dük’e ilk yenilgisini yaşatmıştı.

Düelloda Duke tamamen yenilseydi, Sebastian Vincenzo çok sayıda eleştiriyle karşı karşıya kalacaktı.

“Özür dilemene gerek yok. Sir Sebastian’a yardım etme niyetim yoktu,” diye yanıtladı Damien.

Sebastian Vincenzo, “…Kelimelerinizi çok hassas bir şekilde seçme konusunda yeteneğiniz var,” dedi.

Tam o sırada Sebastian Vincenzo aniden ayağa kalktı.

Dük’ün şövalyeleri şaşkınlıkla Sebastian Vincenzo’ya baktılar.

“Saklanmanın sana bir faydası olmaz. Kendini göster!”

Sebastian Vincenzo bağırdı. Kısa bir süre sonra karanlığın içinden biri çıktı.

Siyah bir pelerin giymiş, sıradan yapılı bir adam.

Sebastian Vincenzo, davetsiz misafirin yüzüne baktığında ifadesi dondu.

“…Ernest Horowitz.”

Ernest Horowitz dudaklarını bükerek sırıttı.

“Uzun zamandır görüşemedik, Sebastian Vincenzo.”

***

“…Neden buradasın?”

Chelsea Goldpixie’nin ölümünden sonra, düklükten kaybolan şövalye burada yeniden ortaya çıktı.

Sebastian Vincenzo, yüzünde temkinli bir ifadeyle konuştu.

“Özel bir sebep yok. Parçalayıp öldürmem gereken biri var.”

Bunu söyleyen Ernest Horowitz, Damien’a baktı.

“Damien Haksen, o lanet olası piç.”

“…Sör Damien, Ekselanslarının konuğudur.”

“Ve Lady Chelsea’nin ölümüne yol açan sebebi ortaya koydu.”

Ernest Horowitz’in gözlerinde bir kırgınlık belirdi.

“Sebastian Vincenzo, Lady Chelsea’nin ölümüyle bağlantısı olan hiç kimsenin yaşamasına izin vermeyi düşünmüyorum.”

“Leydi Chelsea Goldpixie kendi canına kıydı. Bu Sir Damien’ın suçu değildi…”

“Saçma sapan konuşma!”

Ernest Horowitz kükredi.

“Hanımefendi çok dayanıklı bir insandı! Ne kadar zor olursa olsun, dayandı! Asla kendi canına kıymazdı!”

Ernest Horowitz derin bir nefes aldı.

“Leydi Chelsea şüphesiz Dük tarafından öldürüldü. Elbette ölmeden önce acımasız işkencelere maruz kaldı.”

Ernest Horowitz, canlılığının kaybolduğu bir yüz ifadesiyle konuştu.

“Lady Chelsea’nin ölümünün asla cevapsız kalmasına izin vermeyeceğim. Damien Haksen’ı, Lady Chelsea’yi sorgulayanları ve son olarak da Dük’ü öldüreceğim.”

Sebastian Vincenzo, Ernest Horowitz’e inanmaz bir ifadeyle baktı.

“Ekselanslarını mı öldüreceksin? Gerçekten aklını kaçırmışsın.”

“Evet öyleyim. Lady Chelsea vahşice öldürüldüğü günden beri aklım başımda değil.”

Ernest Horowitz kısık bir kahkaha attı.

“Sebastian Vincenzo, lafı dolandırmayacağım. Damien Haksen’ı ver. O zaman hayatını bağışlarım.”

“Küstahça sözler. Senin gibi birinin kimseyi bağışlayabileceğini mi sanıyorsun?”

Sebastian Vincenzo aurasını sergiledi.

Her yöne muazzam bir güç yayıldı. Ormandan gelen hayvan ve böcek sesleri anında kesildi.

“Küstahça mı diyorsun… Evet, haklısın. Sebastian Vincenzo, benden daha güçlüydün. Bu yüzden hazırlıklıydım.”

Ernest Horowitz pelerinini çıkarınca ortaya tuhaf bir manzara çıktı.

Ernest Horowitz’in vücudunun her yerine karanlık büyü halkaları kazınmıştı. Halkaların çeşitli yerlerine karanlık mana taşları yerleştirilmişti.

Ama hepsi bu kadar değildi. Dövmelerle gizlenmiş olmasına rağmen, vücudunun her yerinde ameliyat izleri açıkça görülüyordu.

Bunu gören Sebastian Vincenzo şaşkınlıkla haykırdı.

“Acaba karanlık büyüyle mi uğraşıyordun?”

“Evet, Dük’le tek başıma başa çıkamazdım, bu yüzden biraz yardım istedim.”

Ernest Horowitz’in ağzının kenarında buruk bir gülümseme belirdi.

“Guillaume Blackwing gibi ben de aynı işlemlerden geçtim. Yaşam gücümü tüketmem karşılığında muazzam bir aura ve fiziksel yetenekler kazandım.”

Ernest Horowitz aurasını serbest bıraktı.

Gökyüzüne aralıklı patlamalar gibi koyu renkli bir aura yayıldı. Etraftaki ağaçlar, muazzam miktardaki mana nedeniyle şiddetle sallandı.

“Gözlerini aç ve ne kadar büyük bir güce sahip olduğumu gör!”

Ernest Horowitz yere sertçe vurdu ve mızrağını Sebastian’a doğru fırlattı.

Sebastian Vincenzo, gelen mızrağı savuşturmak için hemen kılıcını kaldırdı.

Çarpma anında Sebastian’ın vücudu geriye doğru savruldu.

“Öf?”

Sebastian Vincenzo bacaklarına güç uyguladı. Geri çekilen bedeni zar zor durdu.

Sebastian Vincenzo inanmaz gözlerle eline baktı.

Sadece bir çarpışmayla avucu koptu.

Bu, şaşırtıcı bir hız ve güç gösterisiydi.

“Neden? Şaşırdın mı? Bir sorun mu var sanki?”

Ernest Horowitz sevinç dolu bir yüzle bağırdı.

“Uyarılarımı dikkate almalıydın! Damien Haksen’ı serbest bırakırsan seni öldürmeyeceğimi söylemiştim!”

Ernest Horowitz mızrağı tekrar saplarken bağırdı.

Mızraktan taze kan gibi kızıl bir aura yayıldı. Aura bir fırtınaya dönüşerek Sebastian Vincenzo’yu sardı.

Sebastian Vincenzo aceleyle kenara çekildi. Arkasındaki tüm ağaçlar ve kayalar paramparça olmuştu.

Sebastian Vincenzo fırtınanın geçtiği yola baktı.

Ormanın bir kısmı ovaya dönüşmüştü.

Bunu gören Sebastian’ın yüzü sertleşti.

“Ne bakıyorsunuz? Herkes koşsun!”

Dük’ün şövalyeleri Sebastian’ın sözleri karşısında tereddüt ettiler. Emri yerine getirmekle Sebastian’a yardım etmek arasında kalmışlardı.

“Aptallar! Varlığınızın bir faydası olmayacak! Öyleyse Dük’e gidin ve yardım isteyin!”

Sebastian Vincenzo şiddetle bağırdı. Yine de şövalyeler kolayca karar veremediler.

“Anlaşıldı! Yardım çağıracağız, lütfen biraz daha bekleyin!”

Tam o sırada Damien bağırdı.

Damien dönüp kaçtı. Ancak o zaman diğer şövalyeler de onu takip etti.

Damien ve şövalyeler birbirlerinden uzaklaştılar. Buna karşılık Ernest Horowitz alaycı bir tavırla şöyle dedi:

“Beni gerçekten durdurabileceğini mi sanıyorsun?”

Sebastian Vincenzo, yüzünde alaycı bir ifadeyle karşılık verdi:

“Seni durdurmaktan kim bahsetti? Seni hemen burada öldürmeyi planlıyorum.”

“Ah, ne kadar da dikkat çekici bir özgüven. Bakalım ilerledikçe bu mümkün olacak mı… Bu arada, sence buraya tek başıma mı geldim?”

Bu sözler üzerine Sebastian Vincenzo’nun göz bebekleri büyüdü.

“Sen… Elbette…”

“Karanlık büyücüler yakınlarda pusuda bekliyor. Damien Haksen fazla uzağa gidemez.”

Sebastian Vincenzo’nun gözlerinde öfke parladı.

“Sen, piç!”

Sebastian Vincenzo, Ernest Horowitz’e saldırdı.

Kararan ormanda iki orta sınıf şövalye çarpıştı.