Bölüm 35 35

“Bilgi altından daha değerlidir, hanımefendi,” dedi Ruth.

Ruth her zamanki koltuğuna çökerken, çarpmanın etkisiyle etrafındaki kitap kuleleri çöktü. İçinde paha biçilmez bilgiler barındırdığı iddia edilen ciltler yere saçılmıştı. Maxi, alaycı bir yorum yapıp yapmaması gerektiğini düşünerek kaşlarını çattı, ama derin bir iç çekerek vazgeçti.

Her şey göz önüne alındığında Ruth’un ona çok yardımı olmuştu ve onu kızdırmayı göze alamazdı.

“B-kitapları için o-siparişini vereceğim.”

“Teşekkür ederim,” dedi Ruth net bir şekilde ve kitabına geri döndü.

Maxi başını sallayarak kütüphaneden çıktı. Koridorlar, yeni takılan pencerelerden içeri dolan güneş ışığıyla bembeyaz aydınlanıyordu. Maxi, hafif adımlarla merdivenlerden inmeden önce bulutsuz mavi gökyüzüne baktı.

Merdivenlerin iki yanında zarif desenli korkuluklar vardı ve basamaklar yumuşak bir halıyla kaplıydı. Şatoyu yeniden dekore etme görevi verildiğinde ilk başta paniklese de, yapılan küçük değişiklikleri görünce yüreği hopladı.

Genişçe gülümseyerek ziyafet salonuna girdi. Rodrigo, son aşamasına gelen inşaatı denetlemekle meşguldü.

“Rodrigo, s-sen meşgul müsün?”

“Hanımefendi.”

Rodrigo onu görünce kırışık yüzü aydınlandı. Maxi ona el yazısıyla yazılmış emirlerin listesini uzattı.

“Şatoyu dolaşıp ihtiyacımız olan bir şey olup olmadığını kontrol ettim. Bu eşyaları sipariş edebilir miyim?”

“Elbette hanımefendi.”

“Ve l-lütfen tüccarlara s-altta listelenen kitapları bulmalarını söyleyin.”

“Emredersiniz.”

Kâhya parşömeni düzgünce katlayıp iç cebine koydu. Maxi, görevlerinden birini tamamladığı için memnun bir şekilde gülümsedi. Ayrılmak için arkasını döndü, ama Rodrigo hemen onu durdurdu.

“Genç süvariler şafak vakti dağ deresinde dört tane ocrie yakaladılar, hanımım. Mutfağa inerseniz yakında hazır olurlar.”

“O-Ocrie…?”

“Ocrie balıkları, yumuşak ve zengin dokularını veren taze dağ akarsularında yaşarlar. Kömürde ızgara edilmiş taze yakalanmış bir ocrie balığından daha lezzetli bir şey yoktur!”

Maxi’nin ağzının sulandığını hissetti. Calypse Kalesi’ndeki yemekler her zaman enfes olsa da, kesinlikle et ağırlıklıydı. Anatol denize yakın olmasına rağmen, Maxi masada hiç deniz ürünü görmemişti. Dişlerini sulu, taze ızgara balığa geçirme düşüncesi midesini guruldattı.

“A-Ama o balıkları u-yakaladılar. Benim için doğru değil…”

“Onları sizin için yakaladıklarını söylüyorlar hanımefendi. Siz de onlara katılırsanız çok sevinecekler.”

Hafifçe kızarsa da başını salladı. Bu lezzeti tatmak için sabırsızlanarak ziyafet salonundan fırladı ve mutfağa yöneldi.

Başını mutfağa uzattığında, iki genç uşağın, lavabonun üstünden yetişkin bir adamın kolu uzunluğunda dört balığı şişlediklerini ve filetolarını çıkarmakla meşgul olduklarını gördü. Yanlarında, aşçı ter içinde endişeyle bakıyordu.

“Y-Genç efendiler! Lütfen izin verin! Israr ediyorum.”

“Sorun değil, sorun değil,” dedi Ulyseon neşeyle, ses tonu elindeki katliamla tamamen çelişiyordu. “Canlı bir yaratığı kesmenin nasıl bir şey olduğunu öğrenmemiz gerek. Bu eğitimimizin bir parçası!”

Hemen yanında Garrow, yaratıkların kesik kuyruklarının altına yerleştirilmiş bir kovada balık kanı topluyordu.

“Uly, bunu kana buladım.”

“Ver şunu. Onu da ben oyayım.”

“Böyle aşağılık bir işte çalışmana izin veremem!” diye ısrar etti aşçı.

“Sessiz ol. Dediğim gibi, bu bizim eğitimimizin bir parçası!”

“Doğru. Bu balık hanımın masasına gidecek. Bir hizmetçinin onlara dokunmasına izin veremem.”

“Ama neden balık aldık ki? Bir tilki ya da geyik daha iyi bir hediye olurdu.”

“Garrow! Bu kadar muhteşem yaratıklara zarar vermeyi nasıl düşünebilirsin?”

Garrow başını salladı. “Bu balığın çirkin olduğu için mi zamansız öldüğünü söylüyorsun?”

Ulyseon, “Dışarıdan çirkin ama içeriden lezzetli olma talihsizliğini yaşadık,” diye espri yaptı.

Maxi girişte tereddüt etti. Böyle bir manzaraya tanık olmayı beklemiyordu. Yarım dilimlenmiş balığı görünce midesi bulanarak sessizce arkasını dönüp gitti. Ama tam o sırada, boynunu sağa sola uzatmış olan Garrow, Maxi’yle göz göze geldi. Maxi olduğu yerde donakaldı. Garrow parlak bir şekilde sırıttı ve el salladı.

“Günaydın, Leydi Calypse!”

“Hanımefendi!”

Ulyseon ellerini bir köpeğin kuyruğu gibi salladı. Maxi de ona güçsüzce karşılık verdi.

“G-Günaydın.”

“Tam zamanında geldin! Dün bize anlattığın heyecan verici hikaye için sana teşekkür etmek adına bunları yakaladık. Bu, Wedon’un en lezzetli balığı!”

“Onları hemen masaya koyacağız,” dedi Garrow, bir başını keserken.

Maxi, başın yere düşüp yuvarlanmasını, yarı açık ağzından dilinin dışarı çıkmasını ve gözlerinin ona kızgınlıkla bakmasını izledi. Maxi başını sallarken öğürmemek için kendini zor tuttu. Hemen arkasını dönüp gitmek istedi, ama Ulyseon ona neşeyle hitap etmeye başladı.

“Hanımefendi, beklerken kurt adamlara karşı mücadele hakkında bize biraz daha bilgi verebilir misiniz?”

“Uly, bütün bu kanı görmekten hoşlanmayabilir…”

“Saçmalama Garrow. Hanımefendi çok cesur! Dev bir devin kan fışkırmasını izledi! O, ülkenin en yiğit şövalyesinin karısı!”

Ulyseon, sözlerinin arkasında durmasını bekleyerek ona umutla baktı. Maxi zorla gülümsedi. Güm. Bir balık kafası daha yere yuvarlanırken, bakmamak için elinden geleni yaptı.

“T-Tabii ki. B-Bu benim için hiçbir şey değil.”

“Gördünüz mü? Hey! Hanımımıza bir sandalye getirin!”

Kapana kısılmıştı. Hizmetçilerin bir sandalye getirmesini izliyordu, uşakların avlarını deşerken kanlı bir hikâye anlatma ihtimalinden korkuyordu. Gözyaşlarını tutarak sandalyenin kenarına tünedi.

Bu arada Ulyseon, ocrie’nin kalın derisini sıyırıp soydu ve fildişi rengindeki etini ortaya çıkardı. Sırtını ve karnını temizledikten sonra, eşit şekilde dilimlenmiş filetoları bir tabağa koydu. Kısa süre sonra, balıktan geriye sadece iskeleti kaldı.

“Daha önce bir kurt adam görmüştüm. Bir kurdun korkunç kafasına sahipti ama vücudu insansıydı. Arka ayakları üzerinde ağaçtan ağaca atlıyordu!”

“Ve köpek dişleri yaban domuzu dişleri gibi çıkıntı yapar. Balto halkının kurt adam kafalarını doldurup ganimet olarak sergilediğini söylerler.”

“Ne için? Kuzeylileri ve estetik anlayışlarını asla anlayamayacağım.”

“Kurtlar onlar için cesaretin simgesidir.”

Tabağa daha fazla pembe fileto yığılmıştı. Okriler formlarını kaybetmeye başlayınca, Maxi’nin mide bulantısı dindi. Kendine gelmek için derin bir nefes aldığı sırada, Ulyseon ona döndü ve ellerini beyaz bir beze sildi.

“Cesaretlerini göstermek için kurt adam kafaları takmaları gülünç! Remdragon Şövalyeleri göz açıp kapayıncaya kadar onlarca canavarı katletti!”

“Lütfen bize Sir Riftan’ın o savaşta nasıl savaştığını anlatın, hanımefendi.”

Maxi tekrar gülümsemeye çalıştı. Derin bir nefes aldı, ardından Riftan’ın kılıcının ölümcül bir parıltısıyla üç kurt adamın kafasını nasıl kestiğini anlatmaya başladı. Hikâye bundan sonra daha da büyüdü; şövalyeler ormanda ilerlerken, kopmuş kurt adam kafaları kara dolu gibi yağdı.

Kan, kemik ve etten oluşan hikâye genç dinleyicilerini büyülemiş gibiydi ve onların coşkusu, rahatsızlığını yavaş yavaş unutturuyordu. Başkalarının önünde bu kadar mutlu bir şekilde konuştuğunu hiç hayal etmemişti.

Hikayenin sonuna yaklaşırken aşçı araya girdi.

“Turşu hazır, genç efendi.”

“O zaman ızgaraya başla. Çok açım.”

Aşçı filetoları koyu renkli bir sıvı dolu kaseye attı. Sonra yağlanmış bir tavayı ısıtıp marul, soğan ve otlardan bir salata yaptı. Maxi’nin ağzı yine sulanmaya başladı.

“Okrie birazdan hazır olacak hanımefendi,” dedi aşçı, marine edilmiş balığı tavaya koyarken. “Altın rengine kadar ızgara edilip salata ile servis edildiğinde tadı gerçekten harika oluyor.”

Balık cızırdamaya başlayınca, havaya nefis bir koku yayıldı. Garrow, yemek salonunda servis edilmesini beklemek yerine balığı ızgaradan hemen yemekte ısrar etti ve böylece Maxi ile hizmetliler kendilerini mutfak köşesindeki küçük bir masanın etrafında otururken buldular.

Taze salata ve ızgara deniz börülcesi kısa sürede önlerine kondu. Maxi, dumanı tüten bir balık parçasını dilimleyip dudaklarına götürdü. Marine sosunun tatlılığıyla yumuşayan eti ağzında eridi. Gözleri irileşti.

“Çok lezzetli!”

“Elbette! Sonbaharda taze yakalanmış mercan balığıyla hiçbir şey kıyaslanamaz!”

Balık yumuşak olmasına rağmen dokusunu korumayı başardı ve en ufak bir balık kokusu yoktu. Göz açıp kapayıncaya kadar iki büyük filetoyu bitirdi. Bu arada Ulyseon ve Garrow üçüncü porsiyonlarını bitiriyorlardı. Üçüncü dilimi de kendine aldı ve çıtır salatayla birlikte yedi.

“Gerçekten çok lezzetli.”

“Beğendiğinizi duyduğumuza sevindik,” dedi Ulyseon, yemeğini inanılmaz bir hızla yiyip bitirirken. “Sizin için bir tane daha güzelini yakalarız, leydim.”

Maxi de onun nezaketine minnettar bir şekilde gülümsedi.

“Bunu sabırsızlıkla bekliyorum.”