Bölüm 3496: Yüksek Beklentiler

Kritik bir an gelmişti. Ves ve Ketis, bir yarışma robotu tasarlamak için birlikte çalışmak zorundaydılar, ancak bir robot pilotu olmadan Vahşi Kavga Kupası’nı kazanamazlardı.

Bu dönemde, seçilmek üzere yirmi mech pilotu ortaya çıktı. Profillerine göre, beşi kılıç ustası mech pilotluğunda uzmanlaşmıştı.

Diğer on beş pilot muhtemelen kılıç kullanmanın temelleri konusunda eğitim almışlardı ama aslında diğer yakın dövüş mekaniklerini kullanmada mükemmeldiler.

Balta, mızrak, çekiç, savaş kazması, kalkan ve diğer aletleri kullanmada usta olanlar vardı.

Bu pilotlar, ancak Team Larkinson beklenmedik bir mech ile rekabet etmek istediğinde önem kazanırdı. Ketis şimdilik onları ciddiye almadı. Neyde iyi olduğunu biliyordu ve uzmanlık alanından sapmaya hiç niyeti yoktu.

Bu, beş kılıç ustası mech pilotundan birini seçmek anlamına geliyordu.

Youngbuck Takımı en bariz seçeneği çoktan seçmişti. Giles Harnacher, Wild Fighters’daki tüm mech pilotları arasında en kapsamlı ve güçlü rekora sahipti. Sıralaması, deneyimi ve becerileri diğerlerinden sadece bir kademe öndeydi.

Ves, Wild Brawl Bowl’da bulunan mech pilotları arasındaki güç farklılıklarının, High Tide Turnuvası’nda bulunanlardan önemli ölçüde daha fazla olduğunu buldu.

Bu, tasarım felsefelerini geliştirmek için daha az zamanı olanlara engel oluşturmanın açık bir yoluydu.

En iyileri çoktan kapılmış olsa da, diğer beş kılıç ustası mekanik uzmanı kendi alanlarında hâlâ oldukça iyiydi. Her biri, Larkinson Takımı’na birçok seçenek sunacak kadar birbirinden farklıydı.

Kılıç ustası önce kadınlara baktı.

Celaine Traxer en standart ve dengeli seçenekti. Farklı kılıç türlerini kullanabilen, disiplinli ve kontrollü bir dövüşçüydü, ancak en çok tek elle kılıç kullanmada başarılıydı.

Kılıç ve hafif kalkanla donatılmış bir mech ile en iyi şekilde eşleşirdi. Böyle bir kılıç ustası mech, kısmen bir şövalye mech gibi işlev görebilir ve diğer yakın dövüş mech’lerine karşı düellolarda çok uygundur.

Ketis başını salladı. “Traxer iyi bir pilot, ama belli bir stile bağlı değil. Yetenekli ama yine de kendi kalbini keşfetmesi gerekiyor.”

Kayıtların açıklayamadığı bir şeydi bu. Sadece nesnel, doğrulanabilir gerçekler içeriyordu. Sadece Ketis gibi yetenekli bir kılıç ustası daha derinlere bakabilirdi.

Bir sonraki mekanik pilota geçti.

Maida Siferan, çift kılıç kullanma konusunda uzmanlaşmıştı. Bu, sadece iki kılıcı aynı anda kullanmada ustalaşmanın zor olması nedeniyle değil, aynı zamanda bu dövüş yaklaşımını tam olarak yansıtabilecek bir mekanizma tasarlamanın da zor olması nedeniyle sıra dışı bir uzmanlıktı.

Aynı anda iki kılıç kullanan bir kılıç ustası robot, klasik bir robot düellosunun olmazsa olmazlarındandı. Eğer yetenekli bir kişi tarafından kullanılıyorsa, onu yenmek her zaman zordu.

Yine de gerçek savaş alanlarında o kadar popüler değildi çünkü mech pilotlarını eğitmek ve doğru mech’leri sahaya sürmek çok maliyetli ve zahmetliydi.

Ketis bu mech pilotunu daha çok sevdi. “Maida Siferan kılıç ustalığına çok daha bağlı. Çift kılıç kullanabilmek için öyle olması gerekiyor. Sadece onun için doğru mech’i tasarlamak zor. Sanırım her şeyi kendim için daha da zorlaştırmamalıyım.”

“Akıllıca bir seçim.” dedi Ves.

Wild Brawl Bowl, her takıma bir yarışma robotu üretmesi için sadece üç gün süre tanıdı. Bu, önceki turnuvada çok daha uzun bir süreydi, ancak takımların hayatlarını kendileri için daha da zorlaştırmaya gerek yoktu.

Bu gibi olaylarda, bir mekanik tasarımı mümkün olduğunca basitleştirmek hayati önem taşıyordu. Her eklenen komplikasyon, yalnızca daha fazla arıza noktası yaratmakla kalmıyor, aynı zamanda tasarımın daha temel unsurlarına harcanabilecek önemli miktarda zamanı da tüketiyordu.

Kılıç ustası Ketis, Maida Siferan’a çok değer veriyordu ama mech tasarımcısı Ketis, ilk tasarım turnuvasında fazla maceracı olmaması gerektiğinin farkındaydı.

İçini çekti ve hızla diğer üç mekanik pilotun yanına geçti; onların da hepsi erkekti.

Dzinke Vosfer, bol miktarda ağırlık ve güce sahip, daha ağır mekaları kullanmayı tercih ediyordu. Her türlü büyük kılıcı ustalıkla kullanıyordu ve mekasını mümkün olduğunca uzun süre korurken kendi saldırılarının hasarını en üst düzeye çıkarmada ustaydı. Bu, arenaya özel tasarlanmış bir başka dövüş yaklaşımıydı.

“O değil.” Ketis başını salladı.

Bu bir utançtı, çünkü beş kişi arasında büyük kılıcı ustalıkla kullanabilen tek kişi Bay Vosfer’dı. Sorun şu ki, dövüş tarzı Kılıç Kızları’nınkinden çok farklıydı.

Böylesine yıkıcı ve israfçı bir savaş yaklaşımı Kılıç Kızlarını çoktan iflas ettirirdi veya yok ederdi!

Ernest Artoc daha rafine bir meka pilotuydu. İnce kılıçlarla donatılmış hafif mekaları kullanmayı tercih eden, hız odaklı bir meka pilotuydu. Kılıç dövüşlerinde diğer kılıç ustası meka pilotlarına meydan okumayı gerçekten seven, usta bir meka düellocusuydu.

Ketis, Bay Artoc’u düşündüğünde meraklanmış görünüyordu. Ondaki rekabetçi ruhu hissedebiliyordu. Vosfer, ona Cennet Kılıcı Derneği’nin tutkulu vatandaşlarını hatırlatıyordu.

Ancak henüz hafif bir kılıç ustası robotu tasarlamaya hazır değildi. Hafif robot tasarımları daha kolay ve hızlı tamamlansa da, alan yetersizliği, bir robot tasarımcısının ciddi alan kısıtlamaları altında çalışma becerisini ciddi şekilde zorluyordu. Dark Zephyr’in tasarımına katıldığında, iyi bir hafif robot tasarlamanın ne kadar zor olduğunu zaten biliyordu.

Geriye kalan tek şey, geriye kalan mekanik pilottu. Lyain Kepper, kendi tarzını çoktan oluşturmuş, istikrarlı bir uygulayıcı olarak biliniyordu. Kılıç ustalığının tuhaf yanı, zincire bağlı bir kılıç kullanmayı tercih etmesiydi.

Bu, onun kılıcını daha geniş bir mesafeye fırlatmasını veya sallamasını sağlıyordu; bu da diğer yakın dövüş makinelerine karşı savaşırken çok yardımcı oluyordu.

Ves, daha önce zincirli bir kılıç kullanan başka bir meka görmüştü. Haç Klanı’ndan saygıdeğer Linda Cross, bu silah sistemiyle donatılmış bir uzay şövalyesini uçurmasıyla ünlüydü.

Ancak Lyain Kepper ile Linda Cross arasındaki fark, ikincisinin uzun kılıç saldırılarının arkasına çok daha fazla güç eklemek için yankılanan malzemeleri kullanabilmesiydi.

Amfi her seferinde kılıcıyla saldırdığında, silah hedefine sanki darbe en az beş kat daha güçlüymüş gibi çarpıyordu!

Bu çözüm, bu silah sisteminin önemli bir zayıflığını çözdü ve zincirli kılıçların diğer uzman mekalara karşı düellolarda kullanılmasını mümkün kıldı.

Uzman mekalar için işe yarayan bir şey, normal mekalar için işe yaramıyordu. Bir zincirli kılıç, ek güçle güçlendirilmediğinde çok daha az tehdit ediciydi.

Yine de Ketis, Bay Kepper’da bir şeyler görmüştü. Belki kılıç ustalığı pek iyi olmayabilirdi, ama bunu bir avantaja çevirmek konusunda kararlıydı. Zincirli kılıçla her türlü harekette ustalaşmak için diğer alanlardaki ilerlemesinden büyük ölçüde feragat etmişti.

“Larkinson Takımı, Bay Lyain Kepper’ı mech pilotu olarak seçiyor.” Ketis kararını verdikten hemen sonra duyurdu.

[Kılıç Ustası Ketis konuştu! Mevcut beş kılıç ustası mech pilotu arasından, Lyian Kepper’ı Vahşi Savaşçı olarak seçti! Bu olağanüstü kızın yüksek standartlarını karşılayıp karşılayamayacağı henüz belli değil, ancak şüphesiz kişisel eserlerinden birini kullanma onuruna erişecek!]

Pilot seçme süreci, giderek kötüleşen aday havuzundan seçim yapmayı bekleyen en az yirmi dört takım daha olduğu için devam etti.

Bu sırada Lyain Kepper yavaşça Larkinson Takımı’na doğru süzüldü. Adam kırklı yaşlarında görünüyordu ve şimdiden olgun ve deneyimli bir hava yayıyordu. Kılıç ustalığı konusunda kendisinden çok daha fazla şey bilen biriyle çalışmaktan memnun görünse de, nezaketini koruyacak kadar özdenetime sahipti.

“Lyain Kepper, emrinizdeyim.” Ketis’in önünde eğildi ve gecikmeli olarak Ves’e selam verdi. “Bu turnuvada şampiyonunuz olmaktan onur duyuyorum. Beklentilerinizi karşılamak için elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

Bu sözleri çoğunlukla Ketis’e söylemişti. Dövüş becerilerini ve üstün kılıç ustalığını hiçbir zaman kalabalığın önünde doğrudan sergilemese de, neredeyse diğer tüm kılıç ustalarından üstünlüğünden kimse şüphe duymuyordu. Sadece sakin aurası bile savaşçıları onun gerçek olduğuna ikna etmeye yetiyordu!

Ketis, başkalarının kendisine saygı göstermesine zaten alışmıştı. İş hayatına atılmakla daha çok ilgileniyordu.

“Zincirli kılıçlarla donatılmış robotları uçurmakta uzmansınız, değil mi?”

“Evet, efendim.” Yaşlı adam, sanki üst rütbeli bir subaya rapor veren sıradan bir askermiş gibi cevap verdi. “Sicilim, savaştaki etkinliğim hakkında bilmeniz gereken birçok şeyi size anlatmış olmalı. Çok hafif veya ağır olmayan orta kılıç ustası robotları kullanmaya alışkınım. Hızlı hareket etmeyi severim ama aynı zamanda zırhı delebilecek kadar ağırlığa ve güce de ihtiyacım var.”

“Tasarım aşamasına başladığımızda kılıç ustalığınızı bizzat test edeceğim, Bay Kepper. Nasıl dövüştüğünüze dair zaten bir fikrim var, ancak hareketlerinizi yakından test edebildiğimde yeteneklerinizi ve diğer özelliklerinizi tam olarak belirleyebilirim. Dövüş tarzınızı ne kadar iyi anlarsam, özünü kılıç ustası makinenize o kadar iyi yansıtabilirim.”

Önceki çalışmalarında farklı kılıç stillerini kolaylaştırmak için çok sayıda farklı yöntem sergilemişti. İlk Kılıç, Samar Kalkanı ve Sonsuz Değiştirici, tasarım felsefesine dayanan farklı yeniliklerden yararlandı.

“Ne düşünüyorsun Ves?” diye sordu.

“Zincirli kılıç gibi ufak bir değişiklikle bir kılıç ustası robotu biraz karmaşıklık katıyor, ancak yine de kabul edilebilir bir aralıkta.” diye değerlendirdi Ves. “Elbette bu, tasarımınıza ne tür özellikler eklemek istediğinize bağlı. Bir yandan, temel unsurları olabildiğince sağlam hale getirmeye odaklanmak en iyisidir.

Öte yandan risklerden uzak durmaya devam edersek turnuvayı kazanma şansımız o kadar yüksek olmayacak.”

Onun ne demek istediğini anlamıştı. “Son turnuvanızda, yarışmaya katılımınızı bir mızraklı robot etrafında şekillendirerek büyük bir risk aldınız.”

“O zamanlar her şey yolundaydı, ama sıralamada çok daha alt sıralarda yer alabilirdim, Ketis. Yanlış bir hata yapsam bile, kaybedeceğim tek şeyin biraz itibar ve tek bir gün olacağını düşünerek hesaplı bir kumar oynadım. Bu seferki şartlarımız farklı.

Wild Brawl Bowl’u kazanma konusunda favori olarak tanınmanın dezavantajı, herkesin bizden beklentilerinin inanılmaz derecede yüksek olması.

“Herkesi hayal kırıklığına uğratmaktan mı korkuyorsun?”

Ves başını salladı. “Evet, öyleyim. Bu turnuvanın mücadele aşaması tek elemeli bir fikstüre dayanıyor. Yarı finallere ulaşana kadar tek bir yenilgiye bile tahammülümüz yok. Daha erken turlarda kaybedersek, seyirci hemen bize düşman olacak ve kazandığımız itibarın büyük bir kısmını yok edecektir. Bu da potansiyel iş ortakları için çok daha az çekici olmamıza neden olacaktır.

Bu sefer turnuva performansımızda klanımızın gerçek bir payı var.”

Bu kadar dikkat çeken bir turnuva katılımcısı olmanın bedeli buydu. Ves, Ketis’in kılıç ustası olduğu için geçilebileceğinden hiç şüphe duymuyordu.

Henüz tüm yeni “hayranlarıyla” güçlü bir ilişki kurmamıştı. Zor zamanlarında onu desteklemek yerine, hayranları ona sırt çevirip, fazla abartıldığı sonucuna varmaya meyilliydi!

Tüm bu tehlikelere rağmen Ves yılmadı. Bu turnuvaya büyük bir özgüvenle geldi. Bu sefer rekabet daha kolaydı çünkü bu sefer daha yaşlı bir Journeymen yoktu. İki mekanik tasarımcısının kalitesi göz önüne alındığında, Team Larkinson’ın kötü performans göstermesinin hiçbir mazereti yoktu!