Bölüm 3494: Favoriler

Wild Brawl Bowl, sıradan bir makine tasarım yarışmasından çok daha fazlasıydı. Son zamanlarda Kızıl Okyanus’a doğru genişleyen Wild Fighter Association, büyük bir etki yaratmak istiyordu ve bunu bir dizi etkinlik düzenleyerek başardı.

Konukların çoğu bu sayısız gösteriden birini izlemek için gelmişti. Vahşi Savaşçılar Derneği, birkaç gün sonra başlaması planlanan acımasız kan sporları turnuvasını izlemek için milyonlarca ziyaretçinin daha geleceğini tahmin ediyordu.

Wild Brawl Bowl’un ana sponsoru olan Antarix Mech Armaments, silah üreticisinin Wild Fighter Association ile iş birliği yaparak geliştirdiği son silah modelleri serisini tanıtarak büyük ilgi gördü.

Buradaki insanlar, High Tide Turnuvası’na katılanlardan çok farklıydı. Kadından çok erkek vardı ve kalabalıkta çok fazla mekanik tasarımcı yoktu.

Ana salonlar yüksek sesle konuşmalarla, robotların temizlemek için çabaladığı dökülmüş içeceklerle ve her köşeden yükselen çılgın müziklerle doluydu!

Tüm bu hareketlilik, Ves’in sanki bir robot tasarım turnuvasına değil de bir halk festivaline katılmış gibi hissetmesini sağlayan coşkulu bir atmosfer yarattı.

Neyse ki Ves ve beraberindekiler, hedefine ulaşmak için sarhoş ve gürültülü kalabalığın arasından geçmek zorunda kalmadılar.

Bir bot hızla önüne çıktı ve grubunu yer altına indiren özel bir asansöre götürdü.

Yeraltı koridorlarından oluşan bir labirentte ilerledikten sonra sonunda bir kontrol noktasına ulaştılar. Muhafızların geçmesine izin verilmese de, Ves kimliğini doğruladıktan sonra kedisiyle birlikte fazla sorun yaşamadan geçmeyi başardılar.

“Neredeyse geldik. Onu şimdiden hissedebiliyorum.” dedi.

“Miyav.”

Başka bir asansöre binip birkaç koridordan daha geçtikten sonra, yüzlerce seçkin konuğun ve Vahşi Savaşçılar Derneği üyelerinin katıldığı özel bir resepsiyon salonuna girdi.

Zemin kattaki etkinliklerin mükemmel bir şekilde görülebilmesini sağlayan geniş açık pencerelere rağmen, mekandan gelen gürültü resepsiyon salonuna neredeyse hiç girmiyordu.

Ves, tanışmak istediği kişiyi bulmak için etrafına bakınmak zorunda değildi. Varlığı o kadar keskin ve güçlüydü ki, onu gözleri kapalıyken bile arayabiliyordu!

Onu oldukça şaşırtan şey, ikinci güçlü bir varlığın da gelmiş olmasıydı. Salonun merkezine yaklaştıkça, daha önce gelen iki Larkinson’ın ilgi odağı olduğu giderek daha belirgin hale geldi!

“Merhaba, Ketis.”

“Ves! İşte buradasın!”

“Miyav.”

“Ah, ben de seni özledim, Lucky.” Lucky kollarına atladığında Ketis sırıttı.

“Senin de geleceğini beklemiyordum, Saygıdeğer Dise.”

Yaşlı kadın gülümsedi. “Ketis’i desteklemek istiyorum ve bu festivale oldukça ilgi duyuyorum. Birçok Kılıçlı Kız ve Gök Kılıcı, Ketis’i desteklemek ve Vahşi Savaşçılar Derneği’nin sunduğu diğer etkinliklerin tadını çıkarmak için çoktan geldi.”

Uzman pilotların Vulit Merkez Yıldız Düğümü’ndeki turnuvalara katılmaları yasaktı, bu yüzden Saygıdeğer Dise bu dönemde oldukça özgürdü. Böyle bir yerdeki varlığı, çevredeki mekanik tasarımcıların ve Wild Fighter yetkililerinin dikkatini çekmişti bile!

Aslında Ketis de aynı derecede ilgi çekiyordu. Gözle görülür gücü ve kınındaki büyük kılıcı, insanların onun bir robot tasarımcısı olduğuna inanmasını zorlaştırıyordu!

Ves ortaya çıkmadan önce, önemli görünen Vahşi Savaşçılardan oluşan bir grup aslında iki Kılıç Kızı’yla sohbet ediyordu.

Liderleri Ves’i coşkulu bir ifadeyle selamladı. Adam hemen yanına gidip Ves’in elini tuttu.

“Patrik Larkinson! Sizinle tanıştığıma çok memnun oldum! Ben bu şubedeki Vahşi Savaşçılar Derneği Bölge Müdürü Thaprim Kadar. Aramıza hoş geldiniz! Siz ve değerli partnerinizin turnuvamıza katılmayı seçmenizden çok memnunuz.”

Yönetmen Kadar, yaşı vücudunu yıpratsa da gücünü koruyan uzun boylu ve iri yapılı bir adamdı. İstediğinde hâlâ sert yumruklar atabilen, tam bir dövüşçü gibi davranıyordu.

Ves, implantını sessizce kullanarak yönetmeni aradığında, Thaprim Kadar’ın emekli bir baltacı mekanik pilotu olduğunu öğrendi.

Makine pilotluğu günleri çoktan geride kalmıştı, ancak hâlâ çeşitli turnuvalarda üst sıralarda yer alabilecek kadar formdaydı. Hatta bir balta fırlatma yarışmasında ikinci olmayı bile başardı!

Üst düzey bir yetkili neden ona bu kadar ilgi gösteriyordu? Önceki turnuvaya katıldığında böyle bir muamele görmemişti. O zamanlar sadece görevlilerle ve diğer alt düzey yetkililerle görüşüyordu.

Ves kaşlarını kaldırdı. “Burada olmaktan mutluluk duyuyoruz. Benimle tanıştığınıza neden bu kadar memnun oldunuz, sorabilir miyim?”

“Son birkaç günde takımınızı destekledikten sonra bilet satışlarımızı %30 artırmayı başardık! Bir kılıç ustasının aynı zamanda bir usta olabileceğini kim hayal edebilirdi ki? Bayan Ketis birçok insan için büyük bir ilham kaynağı! Bizim gibi dövüşçülerin aptal olduğunu kim söyledi? Onun varlığı, tüm olumsuz düşünenlerin yanıldığını kanıtlıyor!”

Ves bundan pek emin değildi ama şüphelerini dile getirmekten de kaçındı.

“Ketis kesinlikle ilginç bir makine tasarımcısı. Bu onun ilk tasarım turnuvası, bu yüzden ona yardımcı olabileceğinizi umuyorum. İlk seferinin keyifli ve unutulmaz olmasını istiyorum.”

“Kuralları tek bir kişi için bile esnetemeyiz. Hâlâ adil bir turnuva düzenlemek zorundayız. Ancak, Vahşi Kavga Kupası nihayet başladığında sizin ve Bayan Ketis’in önemli bir avantaja sahip olacağınıza inanıyorum. Bir kılıç ustasının anlayışı ve Yüksek Gelgit Turnuvası’nın üçüncüsü olan oyuncunun tasarım becerisiyle, takımınızın geleceğine inanıyorum.

“Giderek daha da netleşiyor ki, yenilmesi gereken takım sizin takımınız.”

Ha?

“Biz… favori miyiz?”

Vahşi Savaşçılar Derneği’nin yerel şubesinin müdürü sırıttı ve etli elini omzuna vurdu. “Bu kadar mütevazı davranma! Tasarladığın robotları inceledim. Üyelerimin çoğunun çalışmalarına el atmak isteyeceğini hissediyorum. Onlarda, emeklilikten dönmemi sağlayan derin ve ilkel bir şeyler var.”

Klanınız ürünlerini bu pazarda satmaya başladı mı?”

“Henüz değil. Daha yeni geldik ve hala mekanik şirketimizin lojistik ve satış kanallarını kurma sürecindeyiz.”

“Sana bol şans diliyorum. Eğer sen ve meslektaşların Wild Brawl Bowl’da herkesin beklentilerini karşılayabilirseniz, sizi iki veya üç iş ortağımızla tanıştırabilirim.”

“Bunu bizim için yapar mısın?” diye sordu Ves, sesinde hafif bir şaşkınlıkla.

“Bayan Ketis gibi bir yetenek gömülmemeli. Hepimize harika bir kılıç ustası robot tasarımcısı olmak için gerekenlere sahip olduğunu kanıtlayabildiği sürece, derneğimiz onun çalışmalarını kolaylaştırmaktan mutluluk duyacaktır. Elbette sizinki de. Yönetim kurulu üyelerimizden birkaçı sizinle anında bir ticaret sözleşmesi yapmak istiyor, ama acele etmeyelim.

Hepimizin, takımınızın Wild Brawl Bowl’u kazanmak için favori olmayı hak edip etmediğini bizzat görmemiz daha iyi olur.”

İkisi biraz daha sohbet etti ama Ves hâlâ şaşkındı. Galaktik çemberden gelen sıradan bir figür olarak tekrar muamele görmeyi bekliyordu, ama Ketis denklemi tamamen değiştirdi!

Belki de High Tide Turnuvası gibi daha ‘normal’ bir etkinliğe katılsaydı bu kadar dikkat çekmezdi.

Ancak Wild Fighter Association’ın düzenlediği yarışmanın konusu yakın dövüş robotlarının tasarımı ve yapımıydı!

Elli yaşın altındaki yetenekli kalfaların yeterli sayıda kayıt yaptırmalarına rağmen, yaşları küçük olduğundan ancak bu kadar iyi olabildiler.

Bu yarışmada herhangi bir ekstra avantaj büyük bir fark yaratabilirdi ve mekandaki hemen hemen tüm dövüşçülerden çok daha iyi kılıç ustalığına sahip bir mekanik tasarımcısı kesinlikle bir hazineydi!

Sevinçli yönetmen, Ves ve Ketis ile daha fazla zaman geçirmek istese de, yapması gereken başka görevleri vardı. Kısa süre sonra, Vahşi Kavga Kupası’nın başlamasına hazırlanmak üzere resepsiyon salonundan ayrıldı.

Ves, Yönetmen Kadar’ın önemli işlerle değerli yeni bağlantılar kurma konusunda samimi olup olmadığını merak ediyordu.

Hiç kimse bedava çalışmaya yanaşmıyordu.

Ayrıca, insanlar ağlarını başkasının kullanımına sunmayı teklif ettiklerinde her zaman daha büyük bir oyun söz konusu oluyordu.

Belki de adam, Larkinson Klanı’nı Vahşi Savaşçılar Derneği’nin etki alanına çekmek istiyordu. Larkinson’ları sabit iş ortaklarına bağlayarak, Vahşi Savaşçılar’a ayrılmaz bir şekilde bağlanmalarını mı sağladı?

Yine de Ves, bu potansiyel yardımı reddedecek durumda değildi. Larkinson Klanı’nın, hammadde elde etmek ve ek yıldız gemileri sipariş etmek için önemli iş ortaklarının desteğini kazanması gerekiyordu.

Turnuvanın riskleri giderek arttı. Ves, kendisinin ve Ketis’in en üst sıralara yerleşmesini sağlamak zorundaydı!

Dikkatini rakiplerine yöneltti. Katılım şartları gereği hiçbiri yaşlı değildi, dolayısıyla hepsinin manevi güçleri belirli bir aralıktaydı.

Makine tasarımcıları eski galaksinin her yerinden gelmişti, bu yüzden duruşları ve kıyafetleri oldukça farklıydı.

Kardeş gibi görünen bir ekip vardı. Tek bir aileden iki usta çıkması nadir görülen bir durumdu.

Kardeşler, Ves’in kendilerine baktığını fark ettiler ve yaklaştıklarında onlar da gülümsediler.

“Günaydın Bay Larkinson.”

Ves ve Ketis bu turnuvanın favorileri olarak görüldüğünden, isimleri zaten herkes tarafından biliniyordu.

“Günaydın. Siz kimsiniz acaba?” diye sordu Ves kibarca.

“Sara Voiken.” Biraz daha genç olan kadın tanıtıldı.

“Dulo Voiken. Tahmin etmemiş olabilirsin, biz kardeşiz. Galaktik merkezden gelen bir mekanik tasarımcılar soyundan geliyoruz. Aynı dersleri öğrenerek büyüdük ve aile mesleğimizi seçerken aynı mekanik üniversitesine gittik.”

Ves oldukça etkilenmiş görünüyordu. “Ailenizde kaç tane mekanik tasarımcı var?”

“Yüzlerce.” Sara omuz silkti.

“Bunların kaçı Kalfa veya daha üst rütbeli?”

Dula sırıttı. “Hepsini. Acemileri ve Çırakları hesaba katmıyoruz. Gerçek geleneklerimizi miras alıp sürdüremezler.”

Voiken’ların yüzlerce yüksek rütbeli mech tasarımcısına sahip olduğunu duyan Ves, onları çok daha ciddiye almaya başladı!

Sara ve Dulo Voiken’in Wild Brawl Bowl’da en zorlu rakiplerinden biri olabileceklerini önceden sezmişti.

“Senin… kim?”

“Atamız bir Usta Makine Tasarımcısı.” Sara, Ves’in sorusunu bitirmeden önce cevap verdi. “300 yaşın üzerinde ve makineler giderek olgunlaşırken yükselmeyi başardı. Ondan çok şey öğrendik. Voiken Ailesi’ni daha güçlü hale getirebilmemiz ve bir gün onun yerini alabilmemiz için hepimize bakıyor.”

Voiken Ailesi, Ves’in gelecekte kurmak istediği bir şeye benziyordu. Bir makine tasarımcısı olarak onun izinden giden bu kadar yetenekli torunlara ders vermek ne kadar güzel olurdu?

“Sanırım ikiniz de bu turnuvada büyük bir sürpriz bekliyorsunuz.” dedi Ves.

Dulo Voiken sırıttı. “Takımını yenmek için birkaç numaraya güvenmek zorundayız. Çok şey tehlikede ve filo taşıyıcısından vazgeçmeye niyetim yok.”

“O zaman bol şans. Bu turnuvada çalışmalarımızı karşılaştırmayı sabırsızlıkla bekliyorum.”

İkisi de rakipti, ama aynı zamanda birbirlerine saygı duyuyorlardı. Her biri üstün tasarım yeteneklerine güvenerek diğerini yenmek istiyordu. Ancak adil bir rekabet, birbirlerinin güçlerini adil bir şekilde karşılaştırmalarına olanak tanıyabilirdi!