Bölüm 349: Eğitim Oturumu (1)

Ertesi sabah, Milli Takım oyuncuları antrenman formalarıyla saat 7 civarında lobide buluştu. İyice dinlenen oyuncularla uçakta uyuyanlar arasında büyük bir tezat vardı.

Ken, Mika sayesinde kendini çok dinç hissederken, Daichi otelin renkli camlarından içeri vuran parlak güneş ışığı karşısında irkildi.

Tamamen farklı bir ülkede oldukları için Ken, otelden çıkmasına izin verilmediği için sabah koşusundan vazgeçmek zorunda kalmıştı. Gelecekte spor salonunun nerede olduğunu bulması gerekecekti.

Hiroki’nin asansörden çıktığını gördüler, yüzünde ciddi bir ifade vardı. Ken ve Daichi’yi görür görmez, yalvaran gözlerle öne atıldı.

“Ken, Daichi, lütfen benimle odanızı değiştirin… Dayanamıyorum.” diye kısık bir sesle bağırdı.

Yüzlerinde sorgulayan bir ifade belirdi, ancak asansörden kimin çıktığını gördüklerinde anlayışlı bir ifadeye dönüştü.

Kazınmış kafasıyla Aki asansörden indi ve kollarını derin bir şekilde gerdi, yüzünde memnuniyet ifadesi belirdi.

“Vay canına, yatak ne kadar da rahat.”

“Hayır, teşekkürler.”

Hem Ken hem de Daichi başlarını sallayıp daveti kibarca reddettiler. Aki gibi bir oda arkadaşına sahip olmanın hiçbir faydası olmayacaktı.

Hiroki, Ken’in arkasına saklandığında yüzü umutsuzluğa büründü.

“Tamam millet. Elysian Fields’ı 8’den 12’ye kadar rezerve ettik, bu yüzden acele etmemiz gerekiyor. Vardığımızda kahvaltı hazır olacak, sonra da erkek milli takımını izlemek için Rodger Stadyumu’na gideceğiz.”

Chris’in sesi herkesin dikkatini çekti.

Erkek Milli Takımı’ndan bahsedildiğinde heyecanlı tepkiler duyuldu, bunlardan biri de Ken’di.

“Erkek Milli Takımı mı? Bu, Yu Tanaka’nın da orada olacağı anlamına mı geliyor?”

Ken, heyecandan vücudunun ısındığını hissetti. Elbette erkekler dünya kupasının da yakında gerçekleşeceğini biliyordu, ama nedense oyuncularla tanışabilecekleri aklına gelmemişti.

“Kim o?” diye sordu Daichi şaşkınlıkla.

Ken, sadece bir yıldan biraz fazla süredir beyzbol oynadığını hatırlayarak kardeşine tokat atma dürtüsüne direndi. Sabırla açıklamadan önce hafifçe iç çekti.

“Yu Tanaka, Major’a giden en genç Japon oyunculardan biriydi. NPB’ye seçildi ve sözleşmesi Texas Riders tarafından feshedilmeden önce sadece bir sezon oynadı.”

“Ahh, tamam.”

Ken, kardeşinin kayıtsız ses tonunu duyunca kaşının seğirdiğini hissetti. Kendini kontrol edemeyerek, biraz güç kullanarak elini Daichi’nin omzuna koydu.

“Sanırım tam olarak anlamadın kardeşim… Nippon Professional Baseball ile Major League Baseball arasındaki ilan sistemini duydun mu?”

Daichi, kardeşinin parmaklarının omzuna battığını hissedebiliyordu ve kıvranmaktan kendini alamıyordu. Ken’i ne kadar sinirlendirdiğinin farkında değildi ama dikkatlice dinlemezse başının derde gireceğini biliyordu.

“H-Hayır duymadım.” diye uysalca cevap verdi.

“Kuyu…”

Ken daha sonra iki ülke arasındaki profesyonel beyzbolun mevcut durumunu ayrıntılı bir şekilde anlatmaya başladı.

NPB’ye seçilen Japon oyuncuların, Serbest Oyunculuk’a girmelerine izin verilmeden önce ülkede 9 yıl görev yapmaları gerekecek. Bu, onlara hiçbir koşul olmaksızın yurtdışında kariyer yapma olanağı sağlayacak.

Ancak, Japon oyuncuların Major League kulüpleriyle görüşmelerine olanak tanıyan “gönderim sistemi” adı verilen bir sistem vardı. Bir Major League takımı oyuncuyu transfer etmek isterse, bunu yapabilmek için Japon kulübüne komisyon ödemeleri gerekiyordu.

Yüzde oranı, kulübün anlaştığı toplam sözleşme bedeli üzerinden hesaplandı. Ancak genel olarak %20 civarındaydı.

Ken, otobüse bindiklerinde bile ayrıntıları anlatmaya devam etti.

“NPB’de sadece 1 yıl oynadıktan sonra sözleşme imzalamak, özellikle de ek ücretleri ödemek zorunda olduğunuzda, bunun ne kadar zor olduğunu anlayabilirsiniz.”

Daichi hafifçe kaşlarını çattı. Yu Tanaka’nın böyle bir başarıya imza atması etkileyici görünse de, bunu biraz tuhaf buldu.

“Neden önce Amerika’ya gelmedi ki? Ulusal Seçim Kurulu tarafından seçilmek yerine.”

Ken başını salladı ve bezgin bir şekilde iç çekti.

“Öğreneceğin çok şey var kardeşim.”

“Hmm?” Daichi, kardeşinin sözleri karşısında bir anlığına sinirlendi, sanki ona bir çocuk gibi davranılıyormuş gibiydi.

“Binbaşı’na girmenin kolay olduğunu mu sanıyorsun?”

“Ben… Yani, muhtemelen doğru değil,” diye cevapladı şaşkınlıkla.

“Amerika’nın kendi draft sistemi var ve bu genellikle kolej sistemi üzerinden yapılıyor. O zaman bile, kıdemli kolej oyuncularının %10’u bile draft edilmiyor.”

Ken, Daichi’nin yüzünün buruşmasını izlerken sözlerinin iyice sinmesini bekledi.

Ken, adamın cevap vermesine fırsat vermeden devam etti: “Eğer Major’da oynamak istiyorsak, ileriye dönük yolumuzu düşünmemiz gerekecek.”

Bunu duyan Daichi kardeşine döndü.

O zamanlar ne tür bir anlaşma yaptıklarını ancak şimdi anlamaya başlıyordu. 15 yaşında bir çocuk için bunu söylemek kolay olabilirdi, ancak ilerideki yol türlü zorluklarla dolu olacaktı.

Ken’in ciddi ifadesini gören Daichi, geride kaldığını hissetti. Ken’in kararlılığı değişken değildi, gerçekten beyzbolun en üst seviyesine, Majors’a ulaşmak istiyordu.

Daichi sonunda başını salladı, kendi inancının güçlendiğini hissetti.

“Önce Dünya Kupası’nı kazanalım, eminim ki büyük kulüplerin dikkatini çekme şansımız artacaktır.” dedi gülümseyerek.

“Hahaha, aklımdan geçenleri okudun kardeşim.” dedi Ken gülerek.

Başlangıçta başka bir oyuncuyu överek başlayan sohbetlerinin, hedeflerini tekrar vurgulamalarıyla sonlanması oldukça komikti. Bu, başarıya ulaşma arayışlarında ne kadar ciddi olduklarını gösteriyordu.

Otobüs yolculuğu uzun sürmedi ve kısa süre sonra Elysian Fields’ın dışında durdu.