Bölüm 3484: Tekrarlanan Başarısızlıklar

Büyük gün gelmişti.

Larkinson’lar Glory of Urthina Taburu’na karşı yapacakları karşılaşma için strateji geliştirmek ve hazırlık yapmak için çok zaman harcadılar.

Dini grubun yarı finallerde neler ortaya çıkaracağını kimse bilmiyordu. Urthinanlar zaten hatırı sayılır bir güç göstermişlerdi, ancak hâlâ sır saklıyor olma ihtimalleri yüksekti!

Larkinson Taburu bir sonraki maçı ne pahasına olursa olsun kazanmak zorundaydı. Bu sefer kaybederlerse, sadece üçüncülük şansları vardı.

10 savaş gemisi kazanmak kulağa büyük bir ödül gibi gelse de, herkes bu savaş gemilerini ele geçirmek için ne kadar çok meka ve meka pilotunun gerektiğini hatırladığında, bu o kadar da büyük bir ödül gibi görünmüyordu.

Yüzlerce meka ve meka pilotu daha küçük turnuvalara katılsaydı, Larkinson Klanı’nın G-Aena Ligi’nin iki haftalık süresi boyunca bir düzineden fazla savaş gemisini kazanma olasılığı vardı!

Üstelik Larkinsonlar yüzlerce mekiğini çoktan gözden çıkarmışlardı ve iki zorlu savaştan sonra en az yüzlercesini daha kaybedeceklerdi!

Larkinson Klanı’nın ana muharebe varlıklarını tüketmesi kabul edilemez bir durum değildi. Makine üretmek onun ekmek teknesiydi. Spirit of Bentheim gibi bir fabrika gemisine sahip olmanın avantajı, klanın yeterli hammaddeye erişimi olduğu sürece kolayca yedek gemiler üretebilmesiydi.

Buna karşılık, 60 mech kapasiteli, çok sayıda iyi savaş uçağı inşa etmek çok daha zordu.

Klan, Çalışkan Fırın Kuşu’nu çoktan çalıştırmış olsa da, en fazla 20 meka taşıyabilen ucuz, dayanıksız bir hafif uçak gemisi inşa etmek en az bir veya iki ay sürecekti!

Larkinson’ların hiçbiri bu planı beğenmedi. Tehlikeli yeni sınırda dolaşmak için zayıf hafif uçak gemilerinden oluşan bir donanmaya güvenmek çılgınlıktı, özellikle de herkes Kızıl Okyanus’taki diğer insan güçlerinin gücünü tam olarak anladığında!

Quizlam Systems, Ginetzy Ailesi, Heartfall Güvenlik Girişimi, Urthina Kilisesi ve Zpoeze Grubu gibi güçlü veya hileli örgütlerin varlığı Larkinson Klanı için ciddi tehditler oluşturuyordu!

Herkes şu anda birbirleriyle barışçıl bir şekilde etkileşim halinde olsa da, bunun nedeni hepsinin Vulit Merkezi Yıldız Düğümünde ikamet ediyor olmasıydı.

Larkinson’ların çok azı, merkez yıldız düğümlerinin kuraldan ziyade istisna olduğu gerçeğini unutmuştu. Büyük İkili, doğrudan bölgelerinde yaşayan herkese mutlak güvenlik sağlıyordu, ancak bu durum yalnızca küçük bir yıldız sistemi için geçerliydi.

Kızıl Okyanus’taki yıldız sistemlerinin çoğu hâlâ vahşi, tehlikeli ve düzenden yoksundu!

Eğer Altın Kafatası İttifakı, Heartfall Güvenlik Girişimi’nin ana filosuna çarparsa, ikincisinin harekete geçmekten kaçınıp kaçınmayacağı şüpheliydi.

Heartfallers arenada nispeten zayıf bir performans sergilese de, gerçekte paralı asker örgütü Larkinson Klanı’ndan çok daha büyük ve güçlüydü!

Sadece Heartfall Güvenlik Girişimi’nin sahip olduğu meka sayısı bile birçok küçük öncü örgütün işini zorlaştırabilir!

Bu güçlere karşı gerçek bir savaşta, Larkinson Klanı’nın ufak hafif uçak gemileri, daha büyük gemilerin arkasına sığınamadıkları sürece muhtemelen hayatta kalamazlardı. Bu iyiydi, ama aynı zamanda onları yük haline getiriyordu.

Uzun vadede bu yüklerden kurtulmak ve savaşın zorluklarına dayanacak şekilde tasarlanmış ve inşa edilmiş uygun muharebe uçak gemilerine yönelmek daha iyiydi.

Larkinson Klanı’nın şu anda ek taşıyıcılar elde etmesi için iyi bir yol yoktu. Chance Bay’deki turnuvalara katılım bile sadece geçici bir yoldu.

Sefer filosu bir ay içinde ayrılmak zorunda kaldı ve böylece Larkinsonlar yeni yıldız gemileri edinmenin bu kolay yolundan mahrum kaldılar.

Dolayısıyla, herkesin küçümsediği hafif taşıyıcıların Larkinson Klanı’nda hâlâ bir yeri vardı. Ne kadar kötü performans gösterirlerse göstersinler, hiç yoktan iyiydi!

“Bir sonraki maçı kazanmalıyız,” dedi Imon Ingvar, Vincent Ricklin ile birlikte Larkinson Taburu’nu ziyaret ederken. “Diğerleri pek kazanmıyor. Komutan Sendra ve seçkin Kılıç Bakireleri ekibi ve en iyi Tövbekar Rahibelerimiz gibi istisnalar dışında, Larkinson’larımızın geri kalanı turnuvaya layık değil.”

Komutan Casella Ingvar, şimdiye kadar tüm zamanını Larkinson Klanı’nın G-Aena Ligi’ne katılımına harcamıştı. Diğer klan üyelerinin nasıl olduğuna hiç dikkat etmemişti. Pek çok Larkinson’ın iyi durumda olmadığını duymak kulağa hoş gelmiyordu.

“İkiniz nasıl geçindiniz?” diye sordu şüpheli bir ses tonuyla.

Ne Imon ne de Vincent gururlu görünüyordu. İkisi de yenilmiş köpekler gibi başlarını eğdiler.

“Ezildik,” diye itiraf etti Imon. “Bir değil, iki değil, tam üç kez. Normal bir turnuvada dövüşseydik, rakibimizi yenebilirdik. Kurallar zayıfları ezmemizi engelliyor. Bizim gibi uzman adayların eşit şartlarda mücadele etmek zorunda kaldığı daha az sayıda yarışmaya katılabiliyoruz.”

Casella bunu zaten biliyordu ama Larkinson Klanı’nın uzman adaylarının bu kadar kötü durumda olacağını düşünmüyordu.

“Sen yetenekli bir mekanik pilotusun, Imon. Buradaki arkadaşının neden ilk turda elendiğini anlayabiliyorum ama senden daha iyisini beklerdim. G-Aena Ligi’nde birçok uzman adayla dövüştüm ve şimdiye kadar gördüklerime göre pek de özel değiller. Bu yarışmalarda neden bu kadar iyi performans göstermiyorsun?”

Kardeşi içini çekti. “Durumun bizimkinden çok daha iyi. Sadece diğer dost mekaların desteğini almakla kalmıyorsun, aynı zamanda Quint’in de var. Klanımızdaki diğer tüm uzman adaylar modifiye edilmiş Parlak Savaşçılarla idare etmek zorunda. Bu mekalar iyi, ama diğer Kızıl Okyanus mekalarıyla karşılaştırıldığında o kadar da özel değiller. Ayrıca hiçbir şeyde mükemmel olmamaları da durumu daha da kötüleştiriyor.”

Daha az yetenekli ve deneyimli mekanik pilotlara hizmet vermeyi hedefliyorlar. Asıl ihtiyacımız olan şey, klanımızın kullandığı birinci sınıf mekanikler gibi üst düzey bir mekanik. Doğru donanım olmadan, rakiplerimizi yenmemiz zor.”

“Sen… sen tüm suçu mekalarına yüklüyorsun.”

“Haklı olduğumu biliyorsun, Casella. Hepimiz bir yıldan uzun süredir Bright Warriors’ı kullanıyoruz. Artık nasıl olduklarını biliyoruz. Bright Warriors, farklı bir zamanda farklı bir klan için tasarlanmıştı.”

Casella üzgün görünüyordu. “Yanıldığını söylemiyorum Imon, ama tüm suçu mekalarına atmak çok kolay. Şu anda elimizdeki makinelerle idare edebiliyoruz, bu yüzden onlar hakkında şikayet etmek gibi hiçbir şeyi değiştirmeyecek bir şey yapmak yerine, neden becerilerini geliştirip bu engeli aşmaya çalışmıyorsun?”

“İşte mesele bu, komutan. Yaşadığımız her yenilgiden sonra kendimizi daha çok zorlamaya çalıştık ama…” Vincent cümlesini tamamlamadı.

“Gerçekten o kadar iyiler mi?”

“Öyleler, kardeşim,” dedi Imon Ingvar. “Bu uzman aday turnuvalarına kaç tane savaş manyağı ve umutsuz insanın katıldığını hayal bile edemezsin. Hepsi yükselmek için aç ve deli. Sanki tüm hayatları tehlikedeymiş gibi savaşıyorlar ve kendilerine yükselmek için ihtiyaç duydukları teşviki veremeyecek kadar zayıf olduklarını düşündükleri herkesi yok ediyorlar.”

Uzman adaylarının hepsinin bir zaman sınırı vardı. Uzman bir pilot olma potansiyeline sahip olduklarını bilseler de, en önemli adımı atamazlarsa bu bilginin onlara hiçbir faydası olmayacaktı!

Eğer çok uzun süre sürünerek ilerledilerse ve ancak pilotluk kariyerlerinin sonuna geldiklerinde ilerlemeyi başardılarsa, o zaman tanrılaştırılmanın onlar için ne faydası olurdu?

Yarı tanrılar da yaşlanır!

Mekanik pilotların yaşamlarını uzatacak tedavileri almaları çok daha zor olduğundan, zaten ölüm döşeğinde olan bir uzman pilotun yaşamını uzatmak için kimse savurganca para harcamaya yanaşmıyordu!

Bu koşullar göz önüne alındığında, neredeyse her uzman adayı bir çıkış yakalamak için can atıyordu. Güvenli bir ortamda diğer güçlü uzman adaylarıyla defalarca mücadele edebilmek, özellikle de eski nesil için adeta bir cennetti.

İmon ve Vincent gibi genç uzman adayları bu tür olaylarda ancak kötü muameleye maruz kalabilirler!

Çok daha iyi sistematik bir eğitimden geçenlere kıyasla becerileri çok daha ilkel ve yetersizdi.

Deneyimleri yetersizdi. Her ikisi de çok sayıda zorlu savaşta yer almış olsa da, Vulit’te savaşlarda yer almış uzman adaylar vardı!

Artırmaları da oldukça geride kalmıştı. Galaktik merkezden ve özellikle de galaktik merkezden gelen birçok uzman adayı, en az bin kat daha pahalı implant ve genetik tedavilerden yararlanıyordu!

Larkinson Klanı’nın tek güçlü noktası mekalarıydı, ancak tasarım kaynaklarının büyük bir kısmı geçtiğimiz yıl uzman mekalarını geliştirmeye harcandı.

Çabanın şüphesiz ki değdiği ortadaydı ancak şu anki sorun, Vulit Merkez Yıldız Düğümü’nde uzman pilotlar için hiçbir turnuvanın düzenlenmemesiydi!

Bu, Larkinsonlar için anlaşılabilir ama inanılmaz derecede sinir bozucu bir kuraldı. Klanın tüm uzman pilotlarının nispeten yakın zamandaki atılımlarına rağmen, Amaranto, Samar Kalkanı ve en önemlisi Everchanger gibi ustalık eseri uzman mekalar arenaya girdiği sürece, Larkinsonların çoğu rakiple rekabet edebileceğinden şüphe yoktu!

“Endişelenmeyin,” dedi Casella, ellerini uzatıp ikisinin de omuzlarına koyarken. “Larkinson Taburu başarılı olacak ve kaçırdığınız tüm savaş uçaklarını geri getirecek. Hepimiz Larkinson’ız. Birbirimize destek oluyoruz.”

Imon ve Vincent gülümsediler ve kendilerini daha rahat hissettiler. Başarısızlıkları nedeniyle hâlâ kötü hissetseler de, klan için savaş uçaklarını kazanmanın tüm sorumluluğunu üstlenmediler.

Aynı hedefe ulaşmaya çalışan birçok Larkinson daha vardı. Bunlardan yalnızca bir kısmı başarılı olsa bile, Larkinson filosu onlarca kritik savaş gemisini ağırlayabilecek kapasitedeydi!

“Komutanım! Vakit yaklaşıyor! Lütfen Quint’i getirmeye hazır olun.”

“Anlaşıldı!” Casella, şaheser robotuna bakım yapan robot tasarımcısına cevap verdi ve ardından kardeşine döndü. “Şimdi gitmem gerek. Arena beni bekliyor.”

“İyi şanslar abla.”

“Umarım onları yenersiniz komutanım.”

Geniş arena alanına açılan ana kapı kayarak açıldı. Herkesin kulağına coşkulu bir tezahürat, müzik ve gürültü geldi.

G-Aena Ligi’ne olan ilgi ve heyecan, yarı finallere gelindiğinde neredeyse dört katına çıkmıştı!

Başlangıçta savaşa katılan on altı taburdan geriye sadece dördü kalmıştı. Her biri şüphesiz kendi gruplarının en güçlüleriydi.

Tüm kusurlu ve vasat yarışmacıların elenmesiyle, G-Aena Ligi’nin kalan maçları seyircilere özlemle bekledikleri yüksek yoğunluklu mücadeleleri kesinlikle yaşatacak!

Spikerler, birbirleriyle çatışmak üzere olan iki tabur hakkında hikayeler anlatırken, Komutan Casella tüm bu gürültüyü görmezden gelerek sadece rakiplerine ve Larkinson Taburu’nun yaklaşan planına odaklandı.

On kilometre ötede, Urthina Taburu’nun Şanı, ana arenaya güvenle girdi. Parıldayan yeşil-sarı robot sıraları, tanrıça Urthina temalı süslemelerle süslenmişti.

“Urthina’nın lütfu hepinizin üzerinde parlıyor!” Tabur komutanı, izleyicilere ve uzaktaki seyircilere seslendi. “Bugün, tanrıçanın kutsadığı mekalarımız, kutsal görevimizi engellemeye cesaret eden son kâfir grubunu vuracak. Daha önce yendiğimiz taburlar gibi, Larkinsonlar da Urthina’nın cezasını en son tadanlar olacak!”

Seyirciler arasında kibirli Urthinlilere pek sempati duymayan pek kimse yoktu. Dinleri çoğu kişi tarafından bilinmiyordu ve kimse onların inançlarına geçmekle pek ilgilenmiyordu.

Bu kibirli fanatiklerle karşılaştırıldığında, kalabalık Larkinson Taburu’nu destekleme konusunda çok daha istekliydi!

“Urthinans’ı parçalayın!”

“Sonsuza dek Larkinsonlar!”