Bölüm 348.1

Bölüm 348: Tuz Çölü (1)

Kavurucu güneş. Güney denizleri. Bembeyaz bir kıyı şeridi. Dalgalanan sular.

Rüyaların güzelliğini çağrıştırabilecek ancak burada daha ayrıntılı açıklamayı hak eden kelimeler.

Güneş o kadar lanetliydi ki, denizi neredeyse kaynatabilirdi. Güney denizleri, doğasını tahmin etmek imkansız olan tuhaf yaratıklarla doluydu. Kum değil, tüm nemi emmiş bembeyaz tuz taneleri. Ve dalgalar o kadar vahşiydi ki, kıyıdan biraz öteye geçen her şeyi parçalamaya hazır gibiydiler.

Bu sözler, Tuz Çölü’nü en uygun şekilde tanımlıyordu. Oyunda beş yıldızlı zorluk seviyesinde bir bölgeydi, sadece hareketsiz durmanın bile zamanla hasara yol açtığı aşırı bir çorak araziydi ve şimdi önlerinde geniş bir alana yayılmıştı.

Kuzeyden gelen ve karlı manzaralara aşina olan Lianne, “Neredeyse kar gibi görünüyor… ama kesinlikle kar değil,” diye mırıldandı.

Isaac, Uyuni Tuz Düzlükleri gibi uçsuz bucaksız, beyaz bir tuz düzlüğü hayal etmişti, ancak karşısındaki manzara oldukça farklıydı.

Neredeyse bin yıldır tek bir damla yağmur bile almadan güneşin altında kavrulmuş bu çöl, kirli sarımsı beyaz bir renkteydi. Yer yer düzensiz beyaz rengi, onu daha da kirli gösteriyordu. Hatta bozulmamış beyaz tuzuyla bilinen ünlü Uyuni manzarası bile, bu geçici görünümüne sadece yağmurlu mevsimde kavuşabiliyordu.

“Muhtemelen güney çöllerinden gelen kum fırtınalarının katmanlarından kaynaklanıyor,” dedi Isaac.

Lianne tuzla kaplı zemine tekme attı; zemin hafifçe çatladı ama sağlam hissediliyordu.

“Zemin yeterince sert, atlar üzerinde rahatça koşabilirler. Tabii, plajı geçtikten hemen sonra sıcaklık onları öldürmezse.”

Issacrea Şafak Ordusu’nun çoğu, hayalet gemiden yayılan soğuk sayesinde sıcağın biraz daha az olduğu kıyıya yakın kaldı. Yine de bazı askerler, çöp gibi ortalıkta duran değerli tuzu görünce dayanamadılar ve gizlice ceplerine doldurdular. Isaac şövalyelere onları durdurmalarını emretse de, herkesi yakalamak imkansızdı.

“Çölü geçerken bol bol terleyeceğiz, belki de buna ihtiyacımız olacak.”

Bu dünyadaki insanlar elektrolit kavramından habersiz olsalar da, aşırı terlemenin daha fazla tuz tüketimi anlamına geldiğini biliyorlardı.

Ama Isaac başını salladı.

“Gereksiz ağırlık ekleyecek, ekipmanımızı aşındıracak ve zaten az olan nemi de kurutacak. Askerleri ‘Deniz Feneri Bekçisi tarafından lanetlenen tuzu çalmak sizi mumyaya dönüştürecek’ diye uyarmak daha iyi. Onlara bunu bildirin.”

Lianne, İshak’ın uyarısını şövalyelere iletti ve onlar da bunu askerlere aktardı. Askerler, iyice korkuya kapılarak topladıkları tüm tuzu hemen döktüler.

Bu dünyada batıl inançlar çoğu zaman mantıktan daha iyi sonuç veriyordu.

***

Güm! Devasa bir ejderha, kumsala bakan bir tepeye indi ve ardında tozlu bir kasırga kaldırdı.

Bunlar Nel ve Hesabel’di.

İkisi de yorgun görünüyordu, ama özellikle Hesabel. Baştan ayağa kat kat kumaşa sarılmıştı, sadece gözleri görünüyordu ve onlar bile bitkin görünüyordu. Miarma’nın lanetli güneşi, zaten güneş ışığına karşı hassas olan Hesabel için özellikle ölümcül olmuştu.

“Nasıl geçti?” diye sordu Isaac.

“…Tam da dediğin gibi—ne vaha, ne de bir su birikintisi,” diye yanıtladı sesi yorgun bir şekilde.

“Ama Miarma’ya bir iki günlük mesafedeyiz. Eğer hızlı gidersek ve atlar dayanırsa, yarım gün içinde varabiliriz.”

Tuz Çölü’nün kendisi özellikle geniş değildi. Hesabel’in ordunun hızını da hesaba katarak yaptığı tahmine göre, yalnız bir gezgin bir günden kısa sürede çölü geçebilirdi.

Isaac başını salladı.

“Oraya bir gün içinde ulaşmalıyız. Daha uzun sürerse, sıcak çarpması vakaları bizi yavaşlatır. Miarma’ya ulaştığımızda vakaların artması daha iyi olur.”

Hesabel başını yana eğdi.

“Miarma’nın yerini uzaktan gördüm. Lanetli güneş tam tepesinde parlıyor. Sahil şeridini takip ederek oradan uzak durmak daha akıllıca olmaz mıydı?”

“Miarma, Tuz Çölü’ndeki en yaşanabilir yerdir.”

Isaac’ın etrafındaki herkes ona şaşkın ifadelerle baktı. Miarma’yı, terk edildiği için artık belirgin bir stratejik değeri olmayan, sadece geçilmesi gereken harabe bir şehir olarak görüyorlardı.

“Miarma, deniz feneri bekçisi tarafından ibret olsun diye bırakıldı. Oradaki insanlar, vatanlarının gözlerinin önünde solup ölmesini izlemek zorunda kaldılar. Eğer hepsinin ölmesini isteseydi, o güneşi doğrudan Miarma’nın üzerine düşürürdü.”

İshak, bin yıl önce Amundalas sayesinde ölmekte olan şehri görmüştü. Yıkıma mahkum bir şehirdi, yine de bazı insanlar orada hayatta kalmayı başarmıştı. Kısa bir süre için zar zor katlanılabilir bir yerdi; misafirperver bir yer olmaktan çok uzaktı, ancak çevredeki çöle kıyasla bir sığınaktı.

“Harabe halinde olsa da, yüzyıllardır orada kimse yaşamıyor. İstikrarlı iklim sayesinde birçok yapı hâlâ sağlam ve bir iki kuyu da kalmış olmalı. Tuz Çölü’nde ordumuzun anlamlı bir şekilde dinlenebileceği tek yer burası… Neden hepiniz bana öyle bakıyorsunuz?”

“…Daha önce Miarma’ya gittin mi?” diye sordu Hesabel, sesi inanmaz bir tonda. Lianne, Edelred, Tuhalin ve Rottenhammer, Isaac’ın ayrıntılı açıklamasına aynı derecede şaşırmış bir şekilde baktılar.

Isaac duraksadı ve gerçeği kurguyla harmanlamayı seçti.

“Boğulmuş Kral beni Urbansus’a götürdüğünde, Tuz Konseyi’nin bir meleği bana Miarma’nın coğrafyasını gösterdi ve benden yardım istedi.”

“Ahhh…”

Elbette, o görüm bin yıl öncesine aitti. Açıklama yeterince mantıklıydı ama çürütülmesi imkansızdı ve diğerleri sessizce hayranlıkla mırıldandılar. Isaac, daha fazla soru sormalarına fırsat vermeden devam etti.

“Her durumda, kıyıdan ayrıldıktan sonra Miarma’ya hızla ulaşmamız şart. Bu lanet olası güneş hiç batmıyor, bu yüzden geceyi bekleyemeyiz. Hesabel, yolda herhangi bir yaratıkla karşılaştın mı?”

“Yaratıklar mı? Şey, bazı vahşi hayvanlar vardı ama özellikle tehlikeli görünmüyorlardı.”

“Bunlar Dış Sınır’dan gelen canavarlar. Zayıf göründükleri için onları hafife almayın.”

“Dış Sınır yaratıkları mı?”

Toplanan grup tedirgin bakışlar alışverişinde bulundu. Her biri kendi inançlarında saygın birer kahramandı ve canavarlardan bahsedildiğinde kolay kolay tereddüt etmezdi, ancak Dış Sınır’dan gelen yaratıkların bambaşka bir mesele olduğunu biliyorlardı.

Onların endişesini fark eden Isaac, onları rahatlatacak bir açıklama yaptı.