Bölüm 3471: Şirket Adamı

Turnuvanın son kazananı ise Ves’in yakından tanıdığı bir isim oldu.

[Ve birincilik kazananı… Bay Ereben Seinlin! Papalık Mızrağı’na karşı ilk galibiyetini gönülsüzce de olsa almış olmasına rağmen, Dominant, bir sonraki iki rakibini ezerek adının hakkını verdi!]

İkinci olanın açıklanmasının ardından kimin kazanacağını zaten bildikleri için tüm izleyiciler büyük bir coşkuyla tezahürat yaptı.

Sonuçta geriye sadece bir isim kalmıştı. Bu küçük ayrıntıya rağmen, kalabalık haklı olarak birinci olan mekanik tasarımcısına büyük takdirlerini iletti!

Ves, Seinlin’in zirveye yerleşeceğini çoktan hissetmişti. Papalık Mızrağı, dövüş aşamasının ilk turunda Dominant’ın hayatını zorlaştırmış olsa da, bu biraz utanç verici galibiyet diğer Journeyman için önemli değildi.

Dominant, savunmasını ve hareket kabiliyetini o kadar iyi kullanarak üstün skorlar elde etti ki, sonraki iki rakibinin kazanma şansı kalmadı. Saldırgan şövalye mekanizmasının rakibini kolayca alt etmesi, skorlarını en üst düzeye çıkarmada harikalar yarattı.

Karşılaştırıldığında, Papalık Mızrağı puanlama açısından biraz daha kötü durumdaydı.

Mızraklı robot, turnuvada orta düzeyde performans gösteren Lighthouse Keeper’a karşı en tek taraflı zaferini elde etti.

Hızlı ve kolay zafer şüphesiz Papalık Mızrağı’nın gücünü ortaya koysa da, rakibinin vasat gücü önemli bir puan bonusu sağlamadı.

Papalık Mızrağı’nın Phazeon’a karşı mücadelesi ise bambaşka bir konuydu. Phazeon çok daha güçlü bir rakipti ve onu yenmek çok daha büyük bir puan bonusu sağlıyordu.

Bir mızraklı mekanın bir hafif mekayı alt etmeyi başarması da onun lehine oldu. Herkes, Papalık Mızrağı’nın doğal karşı saldırısında yenileceğini bekliyordu, ancak meka bir şekilde bu zorluğun üstesinden geldi ve herkesin beklentilerini boşa çıkardı.

Bu muhtemelen Ves’in üçüncü sıraya kadar yükselmesindeki en büyük etkendi.

Daha yükseğe tırmanamamasının temel sebebi, Papalık Mızrağı’nın üçüncü karşılaşmasını kazanmakta açıkça zorlanmasıydı. Rakibini yenmek için birçok ‘mucizeye’ güvenecek kadar son derece iyi bir performans sergilemesi gerekiyordu!

Puanlama sistemi Papalık Mızrağı’nın dezavantajlı olduğunu hesaba katsa da, sonuçta bu nokta da puanlama formülünün önemli bir parçasıydı.

Sonunda, Ereben Seinlin, High Tide Turnuvası’nı kazanmanın en büyük onurunu elde etti. Dominant’ı, en iyi iki maçında büyük bir mükemmellik sergiledi ve hiç kimse onun diğerlerinin üstünde yer almayı hak ettiğini tartışmadı.

Ves bir fırsatı kaçırdığını hissetse de, galaktik merkezden gelen etkileyici figürler de dahil olmak üzere 90’dan fazla farklı Journeymen’i geçerek üçüncü sırayı elde ettiği için mutlu olmalı!

Burada vakit kaybetmedi. Bir kısmı, tüm çabalarının tek bir ikinci sınıf savaş gemisiyle sonuçlanmasını acınası bulsa da, bu geminin Kızıl Okyanus’taki değeri, memleketindekinden çok daha fazlaydı.

“Bu bölgede inşa edilen savaş uçakları, memleketimde alışkın olduklarımdan çok daha iyi.” diye hatırlattı Ves kendi kendine.

Bu, ücra bir eyaletteki küçük bir özel tersanede üretilen ucuz bir gemi değildi. Kızıl Okyanus’ta çoktan kurulmuş, ilk dönem ama hipermodern tersanelerden birinde üretilen ultramodern bir yıldız gemisiydi!

Mekanda bulunan herkes neredeyse bir gün boyunca ayakta kaldığı için, kimse uzayan ödül törenlerine katılmak istemiyordu.

Nihai kazananın açıklanmasının ardından pek bir şey olmadı. Ereben Seinlin, etkileyici kupasını kabul etmeden önce kalabalığa kısa bir konuşma yaptı.

Ves ise High Tide Turnuvası’nda üçüncülük elde etmesinin anısına küçük bir bronz kupa ile yetinmek zorunda kaldı.

“Ne kadar kötü bir ürün.”

Hysphalin Industries bu kupayı üretmek için herhangi bir çaba bile harcamadı. Ves, işçilik konusunda yeterince bilgili olduğundan, bunun diğer kupalarla aynı olmaması için rastgele ve tamamen uyumsuz tasarım öğeleri içeren, ucuz, 3 boyutlu yazıcıyla basılmış bir ürün olduğunu biliyordu.

Yine de Ves, sıradan bir kupayı kazanmak için tüm gününü feda edip tasarım yeteneklerini halka sergilemeye kalkışmadı.

Üçüncülük ona iki önemli kazanım sağladı.

Ves’in itibarı zaten önemli ölçüde artmıştı. Bir klan reisi olarak statüsünü pek kimse bilmese de, o çoktan bir Kalfa olarak ün kazanmıştı.

Elbette, Kızıl Okyanus’ta pek çok kişi High Tide Turnuvası gibi kısa ve genel yarışmalara ilgi göstermiyordu ama kendini izleyicilere doğru düzgün tanıtması iyi bir başlangıçtı.

Tribünlerdeki herkes Ves ve çalışmaları hakkında mükemmel bir izlenimle ayrılacaktı. Tanık oldukları şeyleri başkalarıyla paylaşabilirlerdi ve bu da onun adının Red Ocean robot topluluğunda daha da yaygınlaşmasını sağlardı.

Papalık Mızrağı’nın patlayıcı ve dramatik performansı Ves’e cüce galaksideki ilk müşterilerini kazandırmış olabilir!

“Birincilik kazanamadığım için çok üzgünüm.” Ves, morali geçici olarak bozulunca tekrar iç çekti.

Bronz kupayı kazanması güzeldi ama ünü Ereben Seinlin’in yanına bile yaklaşamadı!

Tüm katılımcılardan sadece bir kişi hepsini yenmeyi başardı ve Bay Seinlin’in büyük bir itibar artışı elde ettiği aşikardı! Meşru bir turnuvanın şampiyonuydu ve bu, yeni ufuklarda önemli bir şeydi.

Bay Seinlin, sadece bu ünvanla bile güçlü kişilerin ve kuruluşların dikkatini çekebilir ve statüsünü gerçek çıkarlara dönüştürebilirdi.

“Ayrıca 5 savaş gemisi kazandı!”

Bir günlük turnuvanın ödül havuzu, diğer yarışmalara kıyasla oldukça yüksekti. Dördüncü ve altındakiler, ilk üçe kıyasla neredeyse daha fazla ödül kazandı.

Yine de birinci olan, üçüncü olanın beş katı kadar para aldı!

Ves, bu kadar küçük bir farkın ödüllerde büyük bir farka yol açmasından çok rahatsız oldu.

Larkinson Klanı’ndaki kritik alt sermaye yıldız gemisi açığını kapatmak için tek bir savaş gemisi yeterli değildi!

“Bu lanet olası kurallar çok karmaşık.” diye mırıldandı Ves.

Kazananları ve kaybedenleri karmaşık bir matematiksel formülle belirleyen turnuvalara bir daha katılmama kararı aldı. Bu neredeyse tamamen anlaşılmazdı ve en ufak bir sezgisel yanı yoktu.

“İyi ki bir sonraki turnuvaya kaydolduğumda basit bir tek elemeli fikstür olacak.”

Ancak bu ikili tasarım turnuvasındaki hata payı çok daha azdı. Herhangi bir mekanik tasarımcı ekibi zirveye ulaşmak istiyorsa, mekanikleri tek bir yenilgiyi bile göze alamazdı!

Eğer High Tide Turnuvası da benzer bir formatta gerçekleşseydi, Ves, Seinlin ve Dominant’ına yenildikten sonra muhtemelen en baştan elenebilirdi.

“Bu da pek hoş görünmüyor.”

Ves, ana gösteri sonunda sona erdiğinde düşüncelerinden sıyrıldı. Gregory Haloscar son kez ona yaklaştı.

Şaşırtıcı bir şekilde, yaşlı adam ve robot pilotu Ves’e doğru eğilip onu ayı gibi kucakladı!

“Teşekkür ederim Bay Larkinson. Bu sefer üçüncü sıraya kadar yükselebileceğimi hiç düşünmemiştim,” dedi Gregory neşeyle. “Üç mekayla ne kadar iyi mücadele ettiğimi düşünürsek, bu sefer daha yükseğe tırmanacağım kesin. Elbette, başarımın büyük bir kısmı size ait. Mekanız kimsenin fark etmediği kadar çok iş başardı.”

“Biliyorum. Bunun için suçluluk duymana gerek yok.” dedi Ves, adamla tekrar ayrılmadan önce sırtını sıvazlayarak. “Mekanın amacı, sizin gibi meka pilotlarına hizmet etmektir. Sizin başarılı olduğunuzu görmek en büyük zevktir. Bana güvenin, Bay Haloscar.”

Robot pilotu arkasını döndü ve önlerindeki hareketsiz robota baktı. Robot, diğer yarışma robotlarının arasından sıyrılmayı başarmıştı.

“Bu robotu daha sık kullanmak istiyorum ama…”

“Bu bir yarış robotu, gerçek bir savaş makinesi değil. Belirli bir amacı yerine getirmek için tasarlandı ve bunu başardı. Dördüncü veya beşinci kez kullanılmamalı. Tavsiyelerime aykırı davranırsanız sizin veya başka bir robot pilotunun güvenliğini garanti edemem.”

“Ah, bunu yapma şansım yok efendim. Bu mekaları rahat bırakmak şirket politikamız. Sadece birkaç maç dövüşmek üzere tasarlanmış, sonra da ölümcül tuzaklara dönüşecek kadar zayıflamış mekalara yabancı değiliz. Ben sadece…”

“Yaşayan robotları uçurmaya devam etmek istiyorsun, öyle mi?” diye sırıttı Ves.

“Sanırım bunu sizden saklayamam Bay Larkinson.”

“Ürünlerim sizin gibi insanlar üzerinde böyle bir etki yaratıyor. Canlı bir makineyi uçurmak, rakiplerimin tasarladığı soğuk ve cansız makineleri uçurmaktan gerçekten bir adım öte. Eski galakside milyonlarca müşteri kazanmayı başardım ve bu yeni sınırda bu sayıları aşmayı planlıyorum.”

“Şirkette senin için iyi şeyler söyleyeceğim, ama benden çok şey bekleme. Ben sadece bir güvenlik görevlisiyim.”

“Biliyorum. Sanırım seyircilerin çoğu bunu başarabilir, bu yüzden endişelenmeyin. Umarım Hysphalin Industries bir gün ürünlerimin avantajlarını fark eder ve mevcut ürün yelpazesini canlı makinelerle değiştirir.”

“Umarım bir gün olur,” diye iç çekti Gregory. “Dürüst olmak gerekirse, ben… klanınızın bir parçası olmak istiyorum. Galaktik ağda zaten araştırdım ve şimdiye kadar okuduklarım, çalışmalarınızdan günlük olarak faydalanabilen tüm pilotları kıskanmama neden oldu.”

“Klanımız her zaman yeni üyelere açıktır.”

“Şu anda klanınıza katılmak için başvuruda bulunabilseydim, çoktan başvururdum. Şu anki haliyle…” Robot pilotunun ifadesi düştü.

“Mevcut işvereninle takılıp kaldın, değil mi?”

“Evet. Hysphalin Industries’in beni Kızıl Okyanus’a getirmesine minnettarım. Sizinki gibi tamamen farklı mekaları kullanmama olanak sağladı, ancak aynı zamanda istisnai durumlar dışında hayatımın geri kalanında şirkete bağlı kalmamı sağladı.”

Bu, Kızıldeniz’e getirilen birçok çalışan için standart bir düzenlemeydi. Kölelik kokuyor olsa da, işverenler çalışanlarına iyi baktığı sürece aslında sorun değildi.

Yine de, eğer Büyük İkili tüm kurallarını düzgün bir şekilde uygulamaya zahmet etseydi, insan uzayındaki tüm o cüceler kendilerine yapılan kötü muamele hakkında bu kadar çok şikayette bulunmazlardı!

Ves, Gregory Haloscar ile birkaç dakika daha sohbet ettikten sonra ikisi de gitmek zorunda kaldı. Ves, başka bir turnuva için hazırlanabilmesi için mekanı terk etmek zorundaydı. Gregory ve diğer mech pilotları ise normal görevlerine geri dönmek zorundaydı.

Üçüncülüğü kazanmasına yardımcı olan mekanik pilota veda ettikten sonra, Ves, onur muhafızları ve Larkinson ekibiyle mutlu bir şekilde bir araya geldi ve ardından yola çıktı. Diğer birçok yarışmacıdan farklı olarak, Hysphalin Industries’den bir görevli onu en büyük ödülünün beklediği Chance Bay’in farklı bir noktasına davet etti.

“Vay canına. Demek kazanmayı başardığınız gemi bu.” dedi Maikel ve grubun geri kalanı park halindeki yıldız gemilerinin üzerinde süzülürken.

Bunlardan biri 60 adet mekanın taşınabileceği büyüklükte, kaplamasız bir muharebe gemisiydi.

Ves, galaktik çevrede 40 mech kapasiteli savaş gemilerinin standart olduğunu, ancak Samanyolu’nun daha müreffeh bölgelerinde daha büyük gemilerin çok daha yaygın olduğunu öğrenmişti.

Kızıl Okyanus’un çok para çekmesi ve aynı zamanda uçak gemisi sıkıntısı çekmesi nedeniyle, 60 adet muharebeye hazır mekanizmayı taşıyabilen muharebe uçak gemileri asgari standart olarak kabul ediliyordu!

Sonuç olarak Ves’in kazanmayı başardığı ödül, Kızıl Okyanus’taki insanlar için aslında düşük seviyeli bir muharebe gemisiydi.

Ves bundan pek rahatsız olmamıştı. Savaş gemisi, savaş gemisiydi. Bunlardan sadece birini elde etmek, yeni sınırda kalışına iyi bir başlangıçtı.

“Gündönümü Koşucusu filomdaki Kızıl Okyanus yıldız gemilerinin ilki olacak!”