Bölüm 347

İki adam sırasıyla bir düklük ve kraliyet ailesinin zırhlarını giymişti. Normal şartlar altında, soylular genç bir ejderha ve bir aslana benzeyen bu iki adamın görünüşü karşısında hayret ve hayranlık duyarlardı. Ancak şu anda tavırları oldukça soğuktu.

Özellikle sarayın sağ tarafında bulunan genç bir adamın etrafında toplanan grup, Dük Pendragon ve Ian’a soğuk ifadelerle bakıyordu. Genç adam çok güzel görünüyordu ve grup onlarca soyludan oluşuyor gibiydi.

‘Bugünden itibaren… Pendragon Dükalığı efsanesi sona erecek.’

Jamie Roxan, kendisini destekleyen büyük soyluların önünde soğuk bir şekilde gülümsedi. Kendi toprakları, Paleon, Miles, Everdeen ve Rockefeller da dahil olmak üzere dört büyük bölgenin birliklerini çoktan toplamıştı.

Toplam sayı beş bindi.

İki imparatorluk bölgesine eşit sayıda asker onun emrini bekliyordu. Ve gece geçtikten sonra, hedefleri Pendragon Dükalığı olacaktı.

‘Bugün seni imparatorluk şatosunda siyasi olarak bitireceğim. Sonra da önümüzdeki on yıllar boyunca o küçük deliğinden sürünerek çıkamayacağından emin olacağım.’

Jamie Roxan’ın gülümsemesi daha da soğudu.

İmparatorluk şatosunda, Kont Louvre’un çeşitli paralı askerler de dahil olmak üzere üç binden fazla askerle Pendragon Dükalığı’na doğru yola çıktığına dair söylentiler çoktan yayılmıştı. Haberi duyan birçok soylu, Kont Louvre’un sonunda delirdiğini ve askerlerinin yok edileceğini ilan etti.

Pendragon Dükalığı, asker sayısının birkaç katı olmasına rağmen, birkaç yüz grifona sahipti. En önemlisi, Pendragon Dükalığı’nın Soldrake’i vardı. Onun gücü karşısında sayıların hiçbir anlamı yoktu.

Eğer yanlarında bir ejderha yoksa, Soldrake’e karşı insan ordusuyla savaşmak intihardan başka bir şey değildi.

‘Ancak…’

Jamie Roxan, Raven’ın sırtına alaycı bir bakış attı. Genç velet, imparatora çıkan merdivenlerin önünde duruyordu. Paleon ve üç büyük bölgeden askerlerden oluşan kuvvetlerinin Pendragon Dükalığı’na gidebilmesinin sebebi…

Bunun nedeni, askerlerin Alice Büyük Bölgesi kalesinden ayrıldığı sıralarda aldığı bir mektuptu.

Kontun armasını taşıyan mührün bulunduğu mektupta sadece bir cümle vardı.

– Beyaz Ejderha Pendragon Dükalığı’nda değildir.

Şaşırtıcı ve inanılmaz bir hikâyeydi. Hemen gerçekleri araştırdı.

Bunun doğru olduğunu öğrendi.

Beyaz Ejderha Soldrake bir süre önce Niels Dağı’ndaydı. Birkaç gün sonra daha da kuzeye uçtu. Başka bir deyişle, Soldrake’in yokluğu Alice’in ordusunun Pendragon Dükalığı topraklarını işgal etmesine olanak sağladı.

Ancak Jamie Roxan’ın birleşik güçleri hemen Pendragon Dükalığı’na göndermeye niyeti yoktu.

‘Her şey netleştiğinde harekete geçeceğim.’

Jamie Roxam çok dikkatliydi ve bu yüzden imparatorluğun genç soyluları arasında Dük Pendragon’la birlikte en seçkinlerden biri olarak kabul ediliyordu.

İmparatorluk konuştu.

“Zirveye tırman.”

“Zirveye tırman!”

İmparatorun emirleri baş hizmetkâr tarafından tekrarlandı.

“Ha?”

“Hmm…!”

Soylular biraz şaşırdılar.

Altın Aslan Tahtı’nın altında bulunan merdivenler alt, orta ve üst olmak üzere üç bölüme ayrılmıştı.

Çoğu, imparatorla en altta buluşurdu. Olağanüstü durumlarda, belki de özel katkılarda bulunduklarında, büyük soyluların orta sıraya geçmelerine izin verilirdi. Ancak son zamanlarda, imparatorla en üstten karşılaşan hiç kimse olmamıştı.

Raven ve Ian yavaşça merdivenleri tırmandılar.

Çok geçmeden ikisi de tahttan beş adım öteye geldiler. Tek dizlerinin üzerine çöktüler.

İmparator iki adamı gözlemlerken ciddi bir sesle konuştu.

“Büyük Aragon adına, isyancıları yok etmedeki katkılarından dolayı bu iki adamı takdir ediyorum. Sana oğlum desem de, ikinci imparatorluk prensine bir sandık dolusu altın, bir savaş atı ve Cesaret Kılıcı hediye ediyorum.”

“Majesteleri, alçakgönüllüyüm.”

Ian eğildi.

Soylular bu manzara karşısında başlarını salladılar.

Cesurun Kılıcı, imparatorluk adına büyük başarılara imza atan şövalyeler için özel olarak üretilen değerli bir kılıçtı. Kılıcın kendisi sadece biraz süslü, dekoratif bir kılıç olmasına ve herhangi bir özel yeteneğe sahip olmamasına rağmen, önemi doğrudan imparator tarafından bahşedilmiş bir nesne olmasından kaynaklanıyordu.

Ian, imparatorluk filosunu güneye götürdükten sonra ön saflarda savaştı. Bu eseri kesinlikle hak ediyordu.

İmparator hemen Raven’a döndü ve devam etti.

“Pendragon Lordu, Alan Pendragon.”

“Evet Majesteleri.”

“İmparatorluğa ve imparatorluk ailesine gösterdiğiniz sadakati ve hizmeti tarif edemem. Pendragon Dükalığı ve sizin yaptığınız asil fedakarlık, imparatorluk ailesinin bayrağını Güney’e geri getirdi. Ayrıca, Altın Aslan’ın sert yargısının kılıcının atalarımızın topraklarında ve imparatorluk topraklarında hâlâ parladığını gösterdiniz.”

İmparator devam ettikçe, soyluların yüz ifadeleri yavaş yavaş değişti. Hiçbiri imparatorun birinden bu kadar övgüyle bahsettiğini duymamıştı. Böylesine nazik bir övgü muhtemelen daha önce hiç görülmemişti.

“Böylece ben, imparator, sana Aragon İmparatorluğu’nun ‘Beyaz Ejderha Dükü’ unvanını veriyorum ve Pendragon Düklüğü’nü Pendragon Krallığı olarak tanıyorum; ayrıca Beyaz Ejderha Dükü’nü de bağımsız krallığın kralı olarak tanıyorum.”

“…..!”

Raven’ın gözleri şaşkınlıkla açıldı. Aynı anda saray sessiz bir fırtınaya kapıldı.

“Heup!”

“Uuuuh…!?”

Soyluların iniltilerini ve sızlanmalarını bastırmaya çalışırken gözleri yuvalarından fırlayacak gibi oldu.

Bu, imparatorluk tarihinde hiç uygulanmamış bir şeydi. Çevredeki toprakların bağımsız topraklar olarak tanındığı ve doğrudan imparatorluk ailesi tarafından yönetildiği durumlar olmuştu, ancak hiçbir zaman bir krallık ilan edilmemişti.

Bağımsız bir krallık.

Pendragon Dükalığı’nın bağımsızlığını simgeliyordu. Aragon İmparatorluğu’ndan tamamen ayrı bir ülke olarak tanınacaktı. Doğal olarak, ikisi arasında haraç ilişkisi devam edecekti, ancak imparatorluk ailesi artık Pendragon Dükalığı’nın siyasi işlerine karışma yetkisine sahip olmayacaktı.

Her şeyden önce, Dük Pendragon, daha doğrusu Kral Pendragon, akrabalık bağı olmasa bile imparatorun küçük kardeşiyle aynı statüye sahip olacaktı. İmparatorluğun veliaht prensiyle eşit haklara sahip olacaktı.

“Bu olamaz!”

“Lütfen Majesteleri, sözlerinizi geri almanızı rica ediyorum!”

Yetkililer seslerini yükseltti.

“Pendragon Dükalığı, imparatorluğun bir parçası olarak sayısız yıldır varlığını sürdürüyor! Onların ayrılması, yüksek lordlar arasında bir bölünmeye yol açıyor ve bu bölünme, imparatorluğumuzun büyük tarihinde yakında bir çatlak yaratabilir!”

“Pendragon imparatorluk sınırları içinde bulunuyor! Bağımsızlıklarının tanınması, atalarının topraklarında yeni bir sınırın belirlenmesi anlamına geliyor. Kararınızı yeniden gözden geçirmenizi rica ediyorum Majesteleri!”

“Ayrıca önemli bir mali boşluk da oluşacak, Majesteleri!”

“Lütfen yeniden düşünün Majesteleri!”

“Majesteleri!”

Saray ileri gelenleri ve saray görevlileri telaşlı bir şekilde bağırıyorlardı.

Fakat imparator kararlıydı.

“İmkansız! Çeşitli faktörleri göz önünde bulundurduktan sonra, Pendragon’un hem bağımsız bir krallık hem de imparatorluğun efendisi olmasının haklı olduğu sonucuna vardım. Finansal boşluklar yeni ticaret kuruluşlarıyla doldurulacak ve bir sınır çizilecek, ancak bu sınır güçlü bir müttefikle olacak, düşmanla değil.”

“Majesteleri…!”

Yetkililer diz çöktüler, ancak imparator kararlı ve inatçı bir ifade takındı. Sonra biri elini kaldırarak dikkatlice dışarı çıktı.

“Majesteleri! Paleon’dan Jamie Roxan bir söz söylemek istiyor.”

Yüce bir lord olmasına rağmen imparatorluk kalesinde hiçbir konumu yoktu. İmparator karşılık olarak başını salladı.

“İzin vereceğim.”

Herkesin bakışları ona doğru kaydı.

Jamie Roxan sakin bir ifadeyle konuştu.

“Öncelikle, Majesteleri, Roxan’ın kararınız konusunda hiçbir tereddüt veya şüphe duymadığını duyurmak isterim.”

“Hmm…!”

Yetkililerin ifadeleri çarpıtıldı. Yüksek lord ailelerinin en güçlüsü olan Roxan Kontluğu, imparatorun kararına karşı çıksaydı, imparator kararını yeniden değerlendirebilirdi. Ancak Jamie’nin desteğini açıklamasıyla umutları suya düştü.

“Ancak size sormak istediğim bir şey var.”

“Nedir?”

“Pendragon’u bağımsız bir krallık olarak ilan ettiğinizde, imparatorluk ailesinin ve imparatorluğun orada meydana gelen sonraki olaylara karışmayacağı anlamına mı geliyor?”

“…..!”

Yetkililerden birkaçı irkildi.

Sorusu çeşitli katmanlar içeriyordu.

“Doğru. Sınırı büyük sayılarda geçmedikleri sürece imparatorluk ordusu da sınıra saldırmayacak. Ancak, Kral Pendragon acil bir durumda takviye kuvvet isterse, yetkililerin ve benim takdirimle buna izin vereceğim.”

“Anlıyorum Majesteleri.”

Jamie Roxan imparatorun cevabını duyduktan sonra derin bir şekilde eğildi ve aşağı indi.

‘Hoo-hoo. Bitti’

Jamie’nin dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi.

“Bu konuda ne yapmalıyız, Lord Roxan?”

“Pendragon Dükalığı’nın bir krallığa dönüşeceğini düşünmek…”

Onu takip eden yüksek lordlar ve soylular, endişeli ifadelerini gizleyemeden fısıldaşıyorlardı. Ancak Jamie Roxan gülümseyerek başını iki yana salladı.

“Herkesin endişe etmesine gerek yok.”

“Ha? Ne demek istiyorsun…”

Meraklarını gidermekle uğraşmadı. Biraz şaşırmıştı ama imparatorun bildirisi onun lehineydi. Eğer imparatorun dediği gibi giderse, Pendragon Dükalığı’nda bir savaş çıksa bile, imparatorluk birliklerinin olaya karışmayacağı anlamına gelmez miydi?

Elbette, imparatorun da bahsettiği gibi, Dük Pendragon bir talepte bulunursa imparatorluk ordusu da olaya dahil olabilirdi; bu hem çok zaman alırdı hem de gururlu bir adam olarak böyle bir talebi kolayca yapması zor olurdu.

Bu arada Pendragon Dükalığı’ndaki durum da kesinleşecekti.

‘Şimdi… Mademki hizmetlerin karşılığında kral oldun, artık hatalarının sorumluluğunu almanın zamanı geldi.’

Sanki düşüncelerini okumuş gibi imparator bir kez daha konuştu.

“Endişelerinizin hepsini anlıyorum. Ancak imparatorluk ailesinde yalan yoktur ve kararımdan vazgeçmeyeceğim.”

“Majesteleri nasıl arzu ederseniz…”

Yetkililer dehşet dolu ifadelerle eğildiler. İmparator hiç de inatçı bir adam değildi. Eğer böyle konuşuyorsa, hoşlarına gitmese bile onun iradesine uymak zorunda kalacakları anlamına geliyordu. İmparatorun sarayda toplanan soyluların ve yetkililerin iradesine boyun eğmemesi, ikinci prens ve Pendragon Dükü’nün “kusurlarını” kesinlikle dile getireceği anlamına geliyordu.

“Sözlerimi dinle, ikinci prens ve Kral Pendragon.”

“Majesteleri, sizin isteğinizi yerine getireceğiz.”

Ian, zamanın geldiğini içgüdüsel olarak hissetti. Başını eğerek dudaklarını ısırdı, ama Raven hâlâ ifadesiz bir ifade takınıyordu.

“Güney’deki isyanı sona erdirip isyancı grubu ortadan kaldırmanın büyük bir payı olduğuna şüphe yok. Ancak, liderleri Dük Arangis ve halefinin sürgünü sırasında yaşanan utanç verici olayın da sorumluluğunu almalısınız. Söyleyecek bir şeyiniz varsa, şimdi söyleyin.”

Nihayet ikisinin de sorumluluk alma zamanı gelmişti. Yetkililer ve soylular, iki adama biraz rahatlamış ifadelerle bakıyorlardı. Aralarında Jamie Roxan, gözlerindeki heyecanı gizleyemiyordu.

‘Hadi, bahanelerinizi sıralayın. Ama ne derseniz deyin, kafalarınızdaki ilmikten kurtulamayacaksınız. Hohoho!’

Kendine güveniyordu.

Kral olup olmaması önemli değildi. Dük Pendragon’un siyasi hayatı mahvolacaktı ve Prens Ian da büyük acılar çekecekti. Üst düzey soyluların ve yetkililerin aktif desteği olmayan bir imparator, kolu olmayan bir sakattan farksızdı.

Prens Ian tahta çıkıp imparator olsa bile, mevcut imparatorla aynı yetkilere sahip olamayacaktır.

‘Hadi! Söyle. Bahanelerini sırala. Huhahahaha!’

Jamie, Raven ve Ian’a şaşkın bir bakışla bakarken kahkahasını bastırdı.

Daha sonra Raven konuşurken ayağa kalktı.

“Majestelerine rapor veriyorum. Arangis Dükü, Leus’taki genel vali konağında İsimsiz Nekromansör adlı kötü bir büyücünün karanlık büyüsüyle öldürüldü. Dahası, İsimsiz Nekromansör aynı zamanda geçmişte Veliaht Prens Shio’yu zehirlemeye çalışan ve Dük Arangis’i yanıltıp ihanet planlayan kişidir.”

“Ne!?”

“Heuk…!”

Saray ileri gelenleri Raven’ın sözleri karşısında şaşkına döndüler.

Ama Jamie Roxan’ın yüzü her zamankinden daha parlaktı.

‘Seni aptal! Sonunda kendini bir mezara gömdün!’

Kanıt olmadığı sürece kimsenin inanmayacağı absürt bir hikâyeydi. Bu, Dük Pendragon ve Prens Ian’ın sonuydu.