Waylan başını sağa çevirip Gernis’e baktı.

“…Peki, beni ve seni saymazsak, üç kişi olur.”

“Hmm, yani bana temel olarak yanınıza göndereceğimiz üç kişinin kimler olduğunu mu soruyorsunuz?”

“Doğru. Bunu başarabilecek tek güvendiğim kişi sensin, Gernis.”

“Anlıyorum…”

Gernis kaşlarını çatarak arkasına, tüm savaş boyunca iyi günde kötü günde yanında olan seçkinler grubuna baktı.

Waylan’ın isteği tuhaf olsa da, mana kontratı ve bu işin çok derinlerine inmiş olmaları nedeniyle Gernis, onların kararlarından hiçbirini sorgulamamaya ve sadece uygulamaya karar verdi.

Orada bulunan üyelere baktı ve içlerinden ikisini seçmekte hiç zorlanmadı.

“Aris, Utruk, lütfen onlarla birlikte gider misiniz?”

İki ismi seslendiği anda herkes başını çevirip iki kişiye baktı.

Biri ork, diğeri elfti.

Uzun, gümüş sarısı saçlı, Gernis’in çağırdığı elf Aris, tereddüt etmeden öne çıktı. Soğuk yüzü ve uzun kirpikleriyle inanılmaz derecede büyüleyici görünüyordu. İlerledikçe, herkes onun küçük bedeninden yayılan muazzam baskıyı hissedebiliyordu.

“Düzenlemelerle ilgili bir sorunum yok.”

Waylan ve Douglas’a doğru yürürken böyle söyledi.

“Ben de.”

Sözlerinin ardından derin ve güçlü bir ses duyuldu.

Gruptan iri bir ork çıktı: Utruk. Onu fark etmek zor değildi. Gruptan çıktığı anda, heybetli ve kaslı vücudu yanındakileri kenara itti.

Ufak tefek bir fiziğe sahip olan Aris’in aksine, Utruk onun tam tersiydi. Hangisinin daha korkutucu olduğunu söylemek zordu.

“Bu grubun en eğlenceli rolü oynayacağı anlaşılıyor…”

Utruk’un son yorumunu duymazdan gelen Gernis, şimdiye kadar toplanmış olan ekibe doğru başını salladı ve dikkatini tekrar diğerlerine verdi.

Bir insan, bir cüce, bir elf ve bir ork ile grubun yapısı neredeyse mükemmeldi. Şimdi eksik olan şey bir cüceydi. Birden fazla eseri idare edebilecek ve hem uzun hem de kısa mesafeden yardım alabilecek biri.

Gernis de bunu yapabiliyordu ancak tüm eserleri savunma temelli olduğundan savunma konusunda daha fazla uzmanlaşmıştı.

Saldırı amaçlı eserlere sahip olmasına rağmen, asıl görevi Henolur’u savunmak ve şehirde bir felaket yaşanması durumunda herkesi tahliye etmekti. Bu nedenle Metropolis Muhafızı olarak da anılırdı.

Her iki durumda da, Gernis için başka bir cüce seçmek çok daha zordu çünkü ne tür bir göreve katılacakları konusunda net değildi.

Ancak Gernis bir karara varamadan Waylan söze girdi ve yüzünde şaşkın bir ifade olan Randur’u işaret etti.

“Eğer bir cüce arıyorsanız, Randur’un mükemmel bir seçim olduğuna inanıyoruz.”

“Ben?”

“Evet. Bize yardım edebilecek biri varsa o da sensin. Eminim.”

Waylan, Randur’a baktığında yüzünde küçük bir gülümseme belirdi.

“Emin misin?” diye sordu Gernis, Randur’a karmaşık bir bakış atarak.

Waylan’ın kararı tuhaftı.

Son birkaç haftadır Randur’un kendisine karşı beslediği düşmanlığın büyüklüğüne tanık olmuştu, bu yüzden Waylan’ın orada bulunan herkes arasından Randur’u seçmesi tuhaftı.

Ama sonunda Waylan’ın kararına karşı çıkamadı. Sonuçta, tüm insanlar arasından Randur’u seçmesinin bir sebebi olmalıydı.

“Sanırım bu grup için söyleyeceklerim bu kadar. Geri kalanlar diğer grubu oluşturacak.”

Waylan, Gernis, Utruk, Aris ve Randur’a baktıktan sonra onaylarcasına başını salladı ve bileğini çevirip belli bir saate baktı.

[00S : 02D : 34S]

Dikkatini tekrar Douglas’a çeviren Waylan’ın yüzü inanılmaz derecede ciddileşti. Sakinliğin yerini sert bir kararlılık almıştı.

“Douglas, fazla vaktimiz yok. Konseyi cepheden saldırıya yönlendir. Ben de şimdi portalı kurmaya başlayacağım.”

“Tamam aşkım.”

Douglas başını sallayarak onaylarken elini salladı ve orada bulunan herkesi saran bariyeri kaldırdı.

Bir anda, herkesin varlığı maskeli olmaktan çıktı. Auraları yayılarak sağır edici bir basınç oluşturdu.

Douglas sesini yükselterek sakin bir şekilde tünelin sonuna doğru yürüdü ve ana gruba hitap etmek için ağzını açtı.

“Herkes, şimdi saldırıya başlıyoruz. Lütfen savaşa hazır olun.”

Sakin sesi orada bulunan herkesin kulağına ulaştı ve çoğu kişinin, kime saldıracakları gibi soruları olmasına rağmen, konsey onun talimatlarını dinlemeye karar verdi ve silahlarını çıkardı.

Durum ne olursa olsun, hazırlıksız yakalanmayacaklardı. İnsan onları bu işe bulaştırmıştı ama istekli değillerdi; orada bulunan herkes, işler ters giderse güvenliklerini sağlayacak araçlara sahipti.

Onlar Henolur’un en güçlü elitleriydi, birkaç asker adayı değillerdi.

Öte yandan bir diğer cihazı yere fırlatınca Waylan ve diğerlerinin karşısına tanıdık bir sahne çıktı.

Waylan, Gernis’e ve diğerlerine dönerek bir kez daha saatine baktı.

“Hazır olun. Son derece tehlikeli bir şey yapacağız. Her ne kadar güçlü olduğunuzu, hatta benden bile güçlü olduğunuzu bilsem de, hepinizin sağ salim döneceğinizi garanti edemem. Sadece bir şeyi garanti edebilirim…”

Cüce diyarının en güçlü örgütlerinden biri olan Inferno’ya sızmak üzereydiler.

Elbette hepsi geri dönemezdi.

Waylan derin bir nefes aldı ve orada bulunan herkese baktı.

“Bu savaş sona ermek üzere.”

“İnsan, senden hoşlanıyorum! Çok cesur şeyler söylüyorsun! Şimdi daha da heyecanlıyım, haha!” Waylan’ın beklediğinin aksine, Utruk kahkahayı bastı; gözleri ürkütücü bir şekilde parlayarak yavaşça oluşan portala baktı.

“Tehlikeli olduğunu söylüyorsan, çok fazla dövüşeceğimiz anlamına geliyor, değil mi? Ben varım.”

“Bu görevin savaşı durdurabileceğini söylediğinize göre, en azından bu kadar tehlike beklerdim.”

Gernis kenardan konuştu, görevin taşıdığı tehlikeden pek de endişeli görünmüyordu. Yanındaki Aris ve Randur ise hiçbir tepki göstermeyerek, onların da az sonra olacaklara hazır olduklarını gösterdiler.

“Sanırım sizler boşuna güçlü liderler değilsiniz.”

Gülümseyerek Waylan’ın arkasında devasa bir portal oluştu. Dikkatini portala çeviren Waylan, saatine baktı.

[00S : 00D : 02S]

“Zamanı geldi.”

Daha fazla vakit kaybetmeden diğerlerine doğru bir bakış atarak portala doğru bir adım attı.

“Önce ben gireceğim.

Onun silueti yarı yolda kaybolmuştu.

“Seni diğer tarafta bekleyeceğim.”

Aman Tanrım!

Waylan’ın sözleri kaybolunca, portalın içinde tamamen kaybolmuştu.

***

Waylan portala girmeden biraz önce.

Monolith’ten gelen gümüş saçlı adam, elindeki izleme cihazına bakarak mırıldandı: “Sinyali ne zamandan beri tekrar kaybettik?”

“Bir saat kadar diyebilirim.”

Kaslı üye kaşlarını çatarak cevap verdi.

“Daha önceki olaylarla karşılaştırıldığında, sinyali bu kadar uzun süre kaybettiğimiz bir an hiç olmamıştı.”

“Doğru…” diye cevapladı gümüş saçlı adam, aniden uğursuz bir önsezi hissettiğinde kelimeleri uzatarak.

“Yine de, önceki koordinatları takip edersek, hemen şurada olmalıyız?”

Gümüş saçlı adam başını eğdi ve izleme cihazını tekrar kontrol etti.

“Bir şeyler ters gidiyor.”

876’nın sinyalinin gösterdiği yere yakın durmalarına rağmen, gördükleri tek şey sonsuz karanlık bir tüneldi. Etrafta hiçbir şey yoktu.

“Garip…”

Kaslı erkek etrafı tararken şöyle dedi.

Takip cihazına kısa bir bakış attıktan sonra etrafı dikkatlice inceledi.

Oysa nereye baksa, hiçbir yere varmayan uzun bir tünel görüyordu.

“Hmm…”

Koridorun bir ucuna doğru yürüyüp elini duvarın kenarına koydu.

“——!”

Duvarın kenarına dokunduğu anda, aniden bir şey fark etti.

“Hey Miles, sanırım o piçin nerede saklandığını biliyorum.”

“Bir şey buldun mu Lawrence?”

“Evet, bak.”

Gümüş saçlı erkek Miles, kaslı erkeğin sözlerini duyunca heyecanla etrafına bakındı.

Miles başını çevirdiğinde, yüzünde aniden anlayışlı bir ifade belirdi.

“Onu göremememize şaşmamalı…”

Lawrence’ın elinin yarısının duvarın içinde olması, orada bulunan herkes için, buranın gözle görünenden daha fazlası olduğunu açıkça ortaya koydu.

“Bu bir yanılsama gibi görünüyor. Fare muhtemelen saklanıyor—ha!”

Cümlesini bitiremeden kaslı erkek Lawrence şaşkınlıktan donakaldı. Ardından, yüzünde eşi benzeri görülmemiş bir korku belirdi.

“Ne-!?”

Tek kişi o değildi. Herkes aynı tepkiyi verdi, sanki tüm üyeler oldukları yerde donup kalmış gibiydi.

Geldikleri yöne doğru başlarını çevirdiklerinde, aniden kendilerine doğru gelen devasa bir varlığı hissettiler.

Basınç o kadar şiddetliydi ki, onlar bile nefes almakta zorluk çekiyorlardı.

“Hadi gidelim!”

Hiç düşünmeden tüm üyeler hayali duvara doğru koştular.

Duvar onların varlığını gizleyebileceği için, buradan kaçmanın tek yolunun bu olduğunu düşünüyorlardı.

Korku onların yargılarını bulandırmıştı.