Bölüm 344: Engelleme

Agatha’nın bakışları okyanusun uçsuz bucaksız üzerinden yaklaşan gemiye sabitlenmişti, sesi buz gibi bir ürperti ile çınlıyordu.

“Affedersiniz, sizi doğru mu duydum?” Yanında duran genç polis memuru şaşkın görünüyordu, az önce duyduğu kelimeleri sindirmeye çalışıyordu.

Astsubayların kafa karışıklığını görmezden gelen Agatha, Albay Lister’a doğru döndü ve tekrarladı, “Batırın onu. Bu ‘Saldırgan’, bilinmeyen kirleticiler taşıyan devasa bir gemi. Ne taşıdığını doğrulayamıyorum ama onun Martı olmadığından eminim.”

Kısa bir süre durakladı, asasını sıkılaştırırken parmak eklemleri bembeyaz oldu, “Bu kararın sonuçlarına katlanmaya hazırım.”

Albay Lister hareketsiz kaldı, yüzü sert bir maskeydi. Uzaklardan gelen bir gemi kornasının sesi bir kez daha yankılanıncaya kadar, bana sonsuzluk gibi gelen bir süre boyunca buzlu esintinin altında hareketsiz durdu. Ses daha yüksekti, daha acildi ve ürkütücü bir kıyamet duygusu taşıyordu. Uzun süren sessizliği bozarak sordu: “Hanımefendi, istihbaratınızın doğruluğundan emin misiniz?”

“Kendi kararıma güveniyorum Albay,” diye yanıtladı Agatha, yumuşak bir nefes verirken sesi biraz gergindi, “ve bunun yansımalarını kabul etmeye hazırım.”

“Herhangi bir sonucu kabul edecek konumda değilsiniz. Bir bekçi olabilirsiniz, ancak liman operasyonlarını doğrudan denetleyen kişi siz değilsiniz,” diye karşılık verdi Lister sakin bir tavırla, bakışları uzaktaki denize odaklanmıştı. “Gemiyi batırın. Bu kararın sonuçlarına katlanmaya hazırım.”

Uzaklarda ‘Martı’ adıyla anılan gemi tam gaz yoluna devam etti. Korkutucu pruvası dalgaları kesiyor, bayrağı rüzgarda şiddetle dalgalanıyordu. Geminin ortasında yer alan yüksek bacadan büyük beyaz sis bulutları yükseliyordu. Bu yoğun sisin içinde çok sayıda gizli ses bir araya gelerek ürkütücü atmosfere katkıda bulunuyordu. Martının kıçından, devasa bir canavardan akan kana benzeyen koyu, kalın bir madde dalgalara sızdı.

Geminin kornası bir kez daha çaldı ve çelik savaş gemisinin tepesinden daha fazla dalgalanan beyaz bulutlar fırladı. Basınçlı buhar havayı keserek denizin derinliklerinden gelen korkunç bir çığlığa benziyordu.

Siluetler aceleyle korkulukların yakınında hareket ediyor, Buz Donanması üniformaları içinde ileri geri yürüyor, görevlerine dalmış gibi görünüyorlardı. Ancak bastıkları yüzeyler kaygandı ve tuhaf bir şekilde titreşiyordu, bir yaratığın damarlarını andırıyordu.

Zaman zaman bu figürleri oluşturan karanlık, çamurlu formlar çözülüp geminin yapısıyla birleşiyordu. Eş zamanlı olarak, güverteyi temizlerken, bayrakları tutarken ve lambaları yakarken rahatsız edici bir kıvranma, sürünme ve tökezleme gösterisiyle güverteden ve gövdeden ayrılan yeni denizciler ortaya çıkıyordu.

Hepsi eve doğru gidiyordu, Martı da öyle…

Ancak, geniş kıyı savunma sistemleri uzaktaki limanda canlandı. Uçurumlardaki devasa topları, deniz duvarlarını ve limanın çelikle güçlendirilmiş beton duvarlarını koruyan kapılar birbiri ardına yerinden çıktı. Korkutucu silah namluları dışarı doğru çıkıntı yapıyordu; devasa taretleri, karmaşık bir dişli ve kaldıraç düzeneği tarafından yönlendirilerek yavaşça dönüyordu. Yeraltı asansörleri, mermileri yeraltındaki mühimmat depolarından yukarıdaki müthiş toplara zahmetli bir şekilde taşırken, gerginlik altında inliyordu. Bu mekanize orkestrasyonun ortasında, limanın içinde ve dışında acil zil sesleri ve korna sesleri yankılanıyor, hâlâ denizde olan gemilere hızlı bir şekilde kaçmaları talimatı veriliyor ve limandaki tüm tesislere savaşa hazırlanmaları emrediliyordu.

Martı, sanki yaklaşmakta olan tehdidi sezmiş gibi, Frost’ta alarm çalmadan önce hızını arttırdı.

Gemiden yükselen buhar çıkıyordu ve kornası aralıksız çınlıyordu. Tüm gemi, sanki uykudan uyanan bir canavarın sesi gibi, içeriden kükreyerek canlandı. Denizciler güverte boyunca hızla ilerlediler ve bacayı kaplayan beyaz sis bulutlarının ortasında siyah ve kırmızı çizgiler farkedilebilir hale geldi. Geminin hızı arttı, buhar motoru mutlak sınırına kadar zorlandı, uçsuz bucaksız okyanusta hızla ilerleyen gürleyen bir canavar gibi kükremeye başladı. Gövdeye çarpan dalgalar daha da yükseldi ve aç bir canavarın yankılanan kükremesi gibi denizde yankılandı!

İşte tam bu noktada Frost’un kıyı savunma topları devreye girdi.şiddetli alevler ve patlamalar yaratarak saldırılarını sürdürdüler. Geleneksel zırh delici mermilerden oluşan bir salvo ateşlendi; uzak okyanusa doğru düşmeden önce gökyüzünde ateşli bir yay çizerek keskin ıslık sesleri havayı delip geçiyordu.

Kabuklar suyla temas ettiğinde Martı’nın etrafında yükselen su sütunları mantar gibi çoğaldı ve ince bir sis denizi örtmeye başladı. Bazı mermiler gemiyi sıyırdı ama hızı etkilenmedi.

Kıyı savunma toplarından gelen güçlü titreşimler, Agatha’nın ayaklarının altındaki platformu salladı. Sanki tüm gözetleme kulesi titriyor, amansız barajın etkisi altında çöküyormuş gibiydi. Aynı anda birisinin yakınlarda haber verdiğini duydu.

“İlk tur çoğunlukla ıskalandı. Geminin hızı hesaplamalarımızı aşıyor!”

Albay Lister duygusuz bir şekilde, “İstediğiniz zaman harekete geçin, zırh delici yangın çıkarıcı mermilere geçin ve hedef batıncaya kadar saldırıyı sürdürün,” diye emretti. “Kıyı savunma hattı gemiyi durduramazsa yedek filo müdahaleye hazır olmalıdır. Çatışmayı gerektirse bile o geminin Frost’a ulaşmasını engelleyin!”

“Olumlu efendim!”

İfadesi taş gibi sertleşti, Albay Lister yükselen su sütunlarına ve uzakta dağılan dumana odaklandı, bakışları Frost’a doğru hızlanan Martı’ya kilitlendi. Artık gözlerinde kararsızlık yoktu.

Şu ana kadar gözlemlediği kadarıyla bu geminin tanıdık Martı olmadığı açıktı.

Frost’un amansız topçu saldırısıyla karşı karşıya kalan gemi, herhangi bir yavaşlama belirtisi göstermedi veya gerekli bayrak ve ışıklarla niyetini belli etmedi. Tam tersine, daha da hızlanarak kendisini amaçlanan tasarım yeteneklerinin çok ötesine zorladı. Bu bir Frost savaş gemisi değildi; bu bir canavardı.

Ustaca geleneksel bir gemi kılığına giren bir canavardı.

Tüm kıyı savunma silahları kükreyerek harekete geçti ve gürleyen yaylım ateşinin ortasında, zırh delici yangın çıkarıcı mermiler gökyüzünde sayısız parlak çizgiler çizdi. Martıların meydan okurcasına süzüldüğü sulara sağanak bir sağanak gibi yağmur yağdı. Muazzam su sütunları birbiri ardına patladı ve su filizlerinden oluşan ormanın ortasında çığlık atan, kükreyen gemi öfkeli bir canavar gibi ileri doğru ilerledi.

Gemi ile toplar arasındaki mesafe azalıp topçu bombardımanı ayarlandığında, mermiler sonunda Martı’ya hedefini vurmaya başladı.

Muazzam patlamalar zırhını parçaladı, direklerinin büyük kısmını yok etti ve güvertenin büyük bölümlerini geminin gövdesinden ayırdı. Sahte dış yüzeyin altından arteriyel sprey gibi koyu renkli, çamura benzer bir madde fışkırdı ve okyanus yüzeyini kapladı.

“Ölüm Tanrısı aşkına! Bu da ne böyle?!” Birisi inanamayarak nefesini tutmaktan kendini alamadı.

Gözetleme kulesindeki gözlemciler, dürbünleriyle Martı’nın güvertesinin paramparça kalıntılarının altında ortaya çıkan tuhaf şekli ancak belli belirsiz fark edebildiler.

Ancak Lister gözünü kırpmadan gelişen manzaraya odaklanmaya devam etti, yüz kasları gerginlikten gergindi.

Kıyı savunma topları geminin kıç güvertesini yok ettikten, bacasını ve köprü yapısını yerinden çıkardıktan ve mühimmat ile buhar çekirdeğinin teorik olarak barındırıldığı bölümü yok ettikten sonra bile gemi yavaşlamadı.

Kıyı savunma topları buna karşılık kükredi ve inatçı “düşman gemisine” birbiri ardına yıkıcı salvolar yağdırdı. Sayısız silah kulesi ölümcül ateşini Martı’ya odakladı ve oldukça kısa bir sürede muazzam miktarda hasar verdi. Bu tür bir hasar, batmasa bile herhangi bir geleneksel gemiyi kullanılamaz hale getirecekti.

Batmasaydı bile şimdiye kadar durmuş olması gerekirdi.

Yine de tüm hızıyla ilerlemeye devam etti.

Çok geçmeden diğerleri sularda ortaya çıkan tuhaf durumu gözlemlediler ve atmosfere elle tutulur bir endişe duygusu yayılmaya başladı.

Albay Lister gıcırdayan dişlerinin arasından, “Bombardımanı yüzeyin altında kaybolana kadar sürdürün,” diye emretti. Sonra aniden yanındaki Agatha’ya döndü, “Hanımefendi, lütfen katedrali hemen alarma geçirin. Burada, limanda ilerleyişini durdurmayı başaramazsak, yapmamız gerekebilir…”

“Henüz yenilgiye boyun eğmeyin, Albay,” diye araya girdi Agatha, başını sallayarak. “Saldırımız etkili oluyor; zayıflamaya başlıyor.”

Konuşurken bakışları uzaktaki denize sabitlenmişti; genç bekçinin gözlerinde hafif bir kararlılık kıvılcımı parlıyordu.

Onun görüşünde yakalanan manzara somut dünyaya ait değil, eterik ruhlar alemine aitti.

Çarpık, siyah siluetin parçalandığını, kaotik ışık ve gölge çizgilerinin çalkantılı denizdeki canavar figürden hızla sıyrıldığını gördü.

Kıyı savunma silahlarının acımasız bombardımanı, sahtekarı doğrudan “yok etmemiş” olabilir, ancak onu etkili bir şekilde kendi kendini yok etmenin kritik eşiğine sürüklemişti.

Agatha gözlerini kırpıştırdı, ruhlar alemine kısa bir bakış görüş alanından uzaklaşırken, yerini önünde ortaya çıkan katı gerçeklik aldı.

Kıyı savunma topları saldırılarına devam etti ve çok geçmeden yakınlarda başka yaylım ateşi açıldı.

Limanda demirleyen filo nihayet savaş hazırlıklarını tamamlamış ve saldırganı püskürtmek için çalışmalara katılmıştı.

Savaş gemilerinin ana silahlarının hep birlikte ateşlenmesinin kolektif uğultusu, Martı’nın dayanıklılığını paramparça eden ölümcül bir yük haline geldi. Artık tanınmayan geminin üzerine daha fazla zırh delici yangın çıkarıcı mermi yağdıkça, gemi parçalanmaya başladı.

İlk olarak, güvertenin ve dış gövdenin büyük parçaları sıyrılarak, içinde saklı olan karmaşık, karanlık ve tuhaf yapıyı ortaya çıkardı. Sonra tüm gemi acı içinde kıvrandı, sanki kendisini parçalara ayırmaya çalışıyormuşçasına pruvadan kıça kadar paramparça oldu. Bir zamanlar Martı’yı taklit eden varlık, hızla kırılırken sayısız koyu renkli çamur akıntısı kustu.

Sonunda buhar düdüğü sessizliğe yenik düştü ve rahatsız edici, gıcırdayan sesler yavaş yavaş azaldı. Buna ek olarak, ileri doğru momentumu azalmaya başladı ve deniz yüzeyinde parçalanıp ufalanırken, koyu renk yabancı maddelerden oluşan geniş izler bıraktı.

Medeni dünyanın eşiğini aşmaya çalışan bu korkunç, tuhaf saldırgan, sonunda Frost’un kıyılarından sadece birkaç mil uzakta durdu.