Bölüm 344

“Çay dediğin bu mu?”

Marcus önündeki çay fincanını kaldırdı ve bir yudum aldı. Tadı korkunçtu. Eğer bir miktar bitkisel kokuya sahip olsaydı, bu bir rahatlama olurdu.

“Eğer durum buysa, neden lordun ofisini ziyaret etmediniz?”

Şehrin lordu Graham, Marcus’un şikayetine yanıt verdi.

“Yolda burası daha yakındaydı, üstelik kavga sesi de duydum, o yüzden uğradım. Ne oldu, buna mı üzüldün?”

“Hiç de değil.”

Enkrid’e önce Marcus mu gitmişti? Ne olmuş?

Graham kayıtsızdı. Bu günlerde kılıç oynamanın zevkine fazlasıyla dalmıştı.

Sırf efendi olduğu için önce saygı görmeyi mi talep etmeli?

Asil biri değildi.

Önemli değildi.

Dahası, zaman kalırsa Enkrid’le kılıçları çaprazlamak istiyordu.

Enkrid maçı yeni bitirmiş gibi görünüyordu. Bir kibrit istemek çok mu fazla olur?

Her türlü düelloyu her zaman kabul ederdi ama şimdi sırası değildi. Marcus buradayken olmaz.

Yemek salonunda Graham, Marcus, Enkrid ve Kraiss oturuyordu.

Çılgın Müfreze üyelerinin politika kokan bir sohbete katılmak gibi bir niyeti yoktu.

“Görünüşe göre yapacak daha iyi bir işi yok ve sadece oynamaya gelmiş. Onu eğlendirin ve bu iş bitsin.”

Rem’in arkasını dönmeden önce söylediği tek şey buydu.

Marcus çay hakkında şikayette bulunmakla meşgulken Enkrid’in odak noktası arkasındaki iki korumaya kaydı.

Özellikle soldaki.

Uzun /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ kolları olan, beline bir kırbaç dolanmış uzun boylu bir adam.

Kırbacın ucunun keskin ve ağır bir ucu vardı; bundan darbe almak sadece acı vermekle kalmaz; öldürücü olabilir.

Mesafeyi kapatırsam nasıl tepki verirdi?

Enkrid’in zihninde merak titreşti. Kırbaç bir sırıklı silahtı. Menzil ne kadar uzak olursa, avantaj da o kadar büyük olur.

Vurulmadan vurması amaçlanan bir silahtı, bu da onu yetenekli bir kullanıcının elinde tehlikeli kılıyordu.

Bu da onunla dövüşmek istediği anlamına geliyordu.

Alışılmadık bir silah kullanan bir rakip her zaman test edilmeye değerdi.

“Akrabamıza bir bakış bile atmadın, değil mi?”

Marcus aniden bu yorumu, ne demek istediğine dair hiçbir fikri olmayan Enkrid’e yöneltti.

Kin’in kim olduğunu bile bilmiyordu.

“Ailemden ziyarete gelen o güzeli gerçekten hatırlamıyor musun?”

“Ah.”

Nasıl unutabilirdi? Sadece pek dikkat etmemişti.

“Adını bile sormadığın için öfkeleniyordu.”

Marcus fincanı yerine koymadan önce çayından bir yudum daha aldı. Tamamen bir kenara ittiğine göre içmeye olan ilgisini kaybetmiş olmalı.

Enkrid bunu kabul etti.

Bu doğruydu. Adını sormamıştı. İki gün beklemişti ve geldiğinde ona gitmesini söylemişti.

“Öyle mi?”

“Gerçekten umursamıyorsun.”

“Yapmalı mıyım?”

“Gerek yok.”

Marcus sırıttı. Bu kadar yolu sırf öldürmeye vakti olduğu için mi gelmişti? Bu pek olası görünmüyordu.

Yanlarında oturan Kraiss sessizce Marcus’u gözlemledi.

Zaten durumu analiz ediyordu.

Keskin zihni şüphe ile çıkarımı dengeleyerek hızla dönüyordu.

Marcus neden şimdi buraya gelmişti?

Şehrin genişlemesinin durdurulmasını talep etmek için mi?

Bu doğru görünmüyordu.

Hayır, muhtemelen bunu kendisini olayların merkezinden uzaklaştırmak için bir bahane olarak kullanıyor.

Şöyle bir şey söylerdi: “Eski lord olarak, onlara biraz mantıklı konuşacağım.”

Bu makul bir bahaneydi; ona başkentten kaçmak için mükemmel bir fırsat veren bir bahaneydi.

Daha da önemlisi, merkezi hükümet neden Marcus’u geri çağırmıştı?

Onu çok fazla asker toplamakla suçlamışlar, isyandan şüphelenmişler ve başkente gitmesini emretmişlerdi.

Marcus’un olmamasına rağmen şehir daha da büyümüştü. Kuvvetleri genişlemişti. Bir güç merkezi haline geliyordu.

Bu noktada haklı olarak yükselen bir askeri grup olarak görülebilir.

“Gördün mü? Bu benim hatam değil! Bu yüzden buradayım; onları ikna etmek için!”

Marcus muhtemelen bu bahanenin gösterişli bir versiyonunu sunmuştu ama özü aynı kaldı.

Konuyu biraz daha zorlamış olsaydı, kendisini sorumluluktan kurtarmak zor olmayacaktı.

Peki buraya gerçekten bir uyarıda bulunmak için mi gelmişti?

Kraiss bundan şüpheliydi. İçgüdüleri ona aksini söylüyordu.

Neşu anda başkenti terk etmesinin gerçek nedeni bu muydu?

Ne istiyordu?

Sınır Muhafızları’nda onu çeken şey neydi?

Kraiss’in bakışları doğal olarak yana kaydı.

Gözleri Enkrid’in profiline takıldı. Siyah saçlı, mavi gözlü; tehlikeli bir deli, Çılgın Müfreze’nin kaptanı.

Kraliyet sarayının bakış açısından o, birdenbire ortaya çıkan, beklenmedik, jilet keskinliğinde bir bıçaktı.

Ah.

Kraiss aniden durumun bir kısmını anladı.

Kaptan burada.

Enkrid’in varlığı gökten düşen bir meteor gibiydi.

Onu gören herkesin dikkatini çeken parlak kırmızı bir kuyruklu yıldız.

İzleyenlerin sayısı artmıştı. Kimisi dost canlısıydı, kimisi düşmanca.

Marcus ilkine sıcak bakıyordu ama siyasi çevreden birine güvenmek aptalcaydı.

Kraiss bunu kitaplardan, deneyimlerden ve içgüdülerden öğrenmişti.

Aynı şekilde Marcus da muhtemelen Enkrid’e o kadar kolay güvenmiyordu.

Yani bu bir onaydır.

Bu ne anlama geliyordu?

Enkrid, Marcus ve Graham boş laflar ederken Kraiss’in zihni çalkalanıyordu.

Teorileri test ederek, onları önünde gelişen olaylarla uyumlu hale getirdi.

Zaten bildiklerini çıkarımlarıyla eşleştirmek.

Henüz bilinmeyenleri, yani şimdilik boş kalması gerekenleri ayırmak.

Sonuçlar kafasında düzgün bir şekilde yığılmıştı.

Enkrid’in bilmesi gerekiyordu.

Yalnız bırakılırsa kendini bir şeye kaptırabilir. Belki kolay kolay değil; o bunun için fazla zekiydi.

Ancak ufukta tehlike vardı. Kraiss bunu görebiliyordu.

Bir nedenden dolayı aklı Enkrid’in yolunu tıkayan sırtına kaydı.

Ne olursa olsun, bazı şeylerin ele alınması gerekiyordu. Söylenmezse dezavantaj haline gelirler.

Kraiss bunu anladı.

İşte bu yüzden konuştu.

“Buraya bir şeyi doğrulamak için geldin, değil mi?”

Ani soru ilk önce Graham’ın kafasını çevirdi.

Şehrin lordu olarak iyi uyuyordu ve eğitiminin tadını çıkarıyordu. Tüm idari işleri emir subayına bıraktı. Gerçekte Kraiss neredeyse her şeyi hallediyordu.

Emir subayı sadece gösteri amaçlıydı.

Graham’ın onayıyla Kraiss birkaç yardımcıyı bile işe almıştı.

Hepsi şehrin genişleyen operasyonlarını yönetmek için.

Lockfried Ticaret Şirketi’nin yardımıyla şehrin yönetimi istikrara kavuşmuştu.

Sayılara gelince, çok az kişi onlarla eşleşebilirdi.

İyice dinlenmiş olan Graham’ın gözleri Kraiss’e bakarken berraktı.

“Ne demeye çalışıyorsun?”

diye sordu Graham.

Marcus sessiz kaldı, yalnızca izledi.

“Yalan yere krallık iddiasında bulunan kişi neden hala kontrolsüz bırakılıyor? Krallığın toprak savunması neden bu kadar zayıf?”

Kraiss sesini hafifçe yükseltti.

Graham kaşlarını çattı.

Bu ifade tehlikeli bir çizgiyi aştı.

Kolayca ihanetin tartışılması olarak yorumlanabilir.

Bu bir sorundu. Büyüyen orduları nedeniyle zaten inceleme ve baskıyla karşı karşıyaydılar.

Şu ana kadar Marcus sayesinde hayatta kalabilmişlerdi.

Merkezi hükümetin dikkatini uzak tutmuştu.

Peki şimdi bu?

Kraiss ellerini masanın üzerine koydu, parmaklarını birbirine kenetledi ve öne doğru eğildi.

“Buraya bir ordu kuracak olsak başkent asker göndermez. Hayır gönderemez.”

İzleyen Marcus sonunda Graham’dan önce konuştu.

“Peki neden böyle düşünüyorsun?”

“Cevabı zaten biliyorsunuz.”

Kraiss ona bilgili bir bakış attı.

“Yalan yere krallık iddiasında bulunan kişi hâlâ kontrolsüz bırakılıyor. Krallığın toprak savunması çöküyor.”

Canavarlar ve hayvanlar başıboş bir şekilde koşuyordu ve şimdi düşük seviyeli şeytani diyarların oluştuğuna dair fısıltılar duyuluyordu.

Eğer sorunu çözmek için bir şövalye ekibi gönderilmiş olsaydı, bu başka bir şey olurdu.

Ama bunu yapmamışlardı.

Daha doğrusu yapamadılar.

“Tek bir eğitim gören şövalye gönderebilirler ama Şövalye Tarikatının bir kısmını bile gönderemezler. Neden?”

‘Çünkü kaynakları yok.’

Kraiss’in ulaştığı sonuç buydu.

“Başkentte bir şeyler oluyor. Sözde sınır kralıyla uğraşmaktan veya canavarları ve canavarları avlamaktan daha tehlikeli ve daha tehditkar bir şey.”

Marcus’un gözleri iri gözlü piçin üzerinde gezindi.

Her zaman bu kadar keskin miydi?

Dürüst olmak gerekirse etkilenmişti.

O geldiğindeSınır Muhafızlarına vardıklarında şehir değişmişti.

Özellikle her karakola eklenen askeri varlık göze çarpıyordu.

Bu gerçekten sadece canavarlarla ve hayvanlarla uğraşmak için miydi?

Hayır. Bu kurulumun ek faydaları da vardı.

Birincisi; tüccarların güvenini güvence altına almak.

Eğer ileri karakollar tamamen sabitlenirse, küçük tüccarlar bile bu rotalarda güvenle seyahat edebilir.

Ve mevcut hızda ileri karakolların daha da genişlemesi yalnızca an meselesiydi.

Marcus bunu kendi gözleriyle görmüştü; buraya akın eden insanların yarattığı darboğaz etkisi.

Tüccarların güveni, herhangi bir şehrin can damarı olan altının damarlarında şiddetle akması anlamına geliyordu.

Bakır, gümüş ve altın ne kadar serbestçe dolaşırsa şehir o kadar büyük ve zengin olacaktı.

Doğal olarak…

‘Çevredeki lordların kriz geçirmesi sürpriz değil.’

Bir bölgenin gücü o bölgenin insanlarıydı.

Ancak çiftçileri kaçıyordu. Sınır Muhafızlarına Geçiş.

Ve Sınır Muhafızlarının onları içeri alacak yer sıkıntısı yoktu.

Sonuçta Greenpurl’ları vardı.

Toprakları vardı; eksikleri insan gücü, yiyecek ve barınmaydı. Ancak bunlar altının çözebileceği sorunlardı.

‘Ticaret altın üretir.’

Söylentiler insanların ilgisini çeker.

Harika bir strateji.

Ve ileri karakollar sadece gösteri amaçlı değildi.

İkinci ve daha önemli bir etki daha vardı.

“Bir bahane.”

Askeri varlıklarını genişletmek başkentin dikkatini çeker.

Ve bu gerçekleştiğinde, hazır bir bahaneleri vardı:

“Canavarlarla ve hayvanlarla başa çıkmak için insan gücüne ihtiyacımız var. Bunun karşılığında güvenli ticaret yolları oluşturuyoruz; bu herkesin yararına değil mi?”

“Savaş için güç topluyoruz. Aslında bakın, onları dağıtıyoruz. Bu yeterli kanıt değil mi?”

Bu planın arkasındaki beyin burada duracak mı?

Hayır. Eğer Marcus olsaydı o da yapmazdı.

Ticaret yollarını genişletecekti. Bunları komşu etki alanlarına genişletin.

Her şeyi birbirine bağlayamıyorlardı; bu imkansızdı.

‘Bunun yerine birkaç sınır şehri daha kuracaklar.’

Bu çeviri Novelight’ın fikri mülkiyetindedir.

Bunu zaten hayal edebiliyordu: Ticaret merkezleri Sınır Muhafızlarından dışarıya doğru bir örümcek ağı gibi yayılıyor, Greenpurl’un uçsuz bucaksız tarım arazileri tarafından demirleniyor ve büyüyen bir askeri güç tarafından destekleniyordu.

Kont Molsen’in sözde sınır krallığından daha büyük, daha zengin ve daha güçlü bir bölge.

Bu kadar ileriyi düşünmüşler miydi?

‘Elbette yaptılar.’

Değilse tüm bunları neden yapıyorsunuz?

Peki bu planı kimin zihni hazırladı?

Karşısındaki iri gözlü piç kurusuna bakan Marcus cevabını buldu.

Eğer bunu kendi başına düşünmeye zorlanmış olsaydı, asla aynı sonuca varamazdı.

Marcus dirseklerini masaya dayadı ve çenesini yukarı kaldırırken parmaklarını birbirine kenetledi.

“Başkentte bir şeyler olduğunu söyledin. Ne olduğunu düşünüyorsun?”

“Hiçbir fikrim yok.”

Kraiss omuz silkti ve arkasına yaslandı.

“Bilmediğim şeyler hakkında pervasızca konuşmayacağım.”

Zaten pek çok şeyi çözmüş olmasına rağmen mi?

Bu piç ilginçti.

“Efendinize saygısızlık ediyorsunuz.”

Marcus’un korumalarından biri devreye girdi.

Kraiss ona bakmadı bile.

Bunun yerine—

“Sanki roller tersine dönmüş gibi geliyor, değil mi?”

Enkrid mırıldandı, düşüncelere dalmıştı.

Genellikle üstleri adına konuşan bir ast değil miydi?

Önemli değildi.

Devam etti,

“Ayağa kalk. Eğer hareket edersen kafanı koparırım.”

Kelimeler gelişigüzel, hiç bakmadan söylendi.

Ancak gardiyanın elinin arkasındaki damarlar şişti.

Kılıcının etrafındaki tutuşu sıkılaştı, öldürme niyeti yükseldi.

Eğitimdeki bir şövalye değil. Ama çok tehlikeli yerlerden sağ çıkmayı başarmış bir adam.

Enkrid ciddiye alınmadığını anlıyordu.

Ne kadar söylenti dolaşırsa dolaşsın, onlara inanmayanlar her zaman vardı.

Bunu daha önce sayısız kez görmüştü.

Eskiden Frokk veya Meelun dinlenirken, rastgele rakipler her zaman ortaya çıkardı;

Sıradan askerlerin üstünde olan ancak tam teşekküllü şövalyeler olmayan adamlar.

Tipik olarak paralı asker kaptanları ve asil korumalardı.

Bu adam gibi.

“Eğer çizersen sana gerçekten vururum. Ağzını oynatsan bile sana vururum.”

Enkrid bir kez daha uyardı.

Marcus eğlenerek bunu durdurmak için hiçbir harekette bulunmadı.

Bu da gardiyanın kararını vermiş olduğu anlamına geliyordu.

Bu kendini beğenmiş piç kurusuna bir ders verecekti.

Ölümcül bir vuruşla değil, sadece düz bir vuruşla.

Tıklayın.

Kınının mandalı açıldı.

Enkrid’i hedef almıyordu.

Hedefi Kraiss’in yüzüydü.

“Unut gitsin.”

Graham’ın sesinde bir endişe vardı.

İşe yaramazdı.

Muhafız kılıcını çekti.

Ve bunu yaptığı anda…

Enkrid sandalyesini geriye iterek ayağa kalktı.

Kazıyın.

Sandalye yerde kaydı—

Ve sonra devrildi.

Muhafızın görüşünde—

Enkrid ortadan kayboldu.

Anlık İrade.

Enkrid mesafeyi anında kapatmıştı.

“Ahhh—!”

Adam panikledi ve geri çekilmeye çalıştı—

Enkrid kılıç eline bastırdı ve karşı dirseğini karnına sapladı.

Güm.

Darbe diyaframıyla kalbi arasına indi.

“Vah—!”

Muhafız nefes nefese kaldı, geriye doğru sendeledi ve yere yığıldı.

Audin ona bu baskı noktasını öğretmişti.

İkinci koruma hareket etmedi.

İlkinin aksine, daha iyi muhakemeye sahipti.

Sadece Marcus’un arkasından izledi ve sessizce gözlemledi.

Enkrid doğruldu ve düşen adama baktı.

Marcus henüz Kraiss’in sorusuna cevap vermemişti.

Peki onay ne anlama geliyordu?

Kraiss, yüksek sesle dile getirmenin çok tehlikeli olduğunu düşünerek nihai sonucuna ulaşamadan durmuştu.

Peki Enkrid?

Umurunda değildi.

“Bu bir iç savaş mı?”

Bu onun sorusuydu.

Burada ne doğrulanıyordu?

Kenarlar çiziliyordu.

Birisi dost muydu yoksa düşman mıydı?

Peki neden taraf çizilsin?

Savaş için.

Eğer dış bir çatışma olsaydı bunların hiçbirine gerek kalmazdı.

Bu da demek oluyor ki, bu dahili bir durumdu.

Marcus gülümsedi.

“Çok zekisin.”

Enkrid aşağıya baktı.

Düşen muhafız hâlâ karnını ovuşturuyordu; ifadesi öldürücü ama ölçülüydü.

Becerideki farkı fark etmişti.

“Demek sen gerçekten de Kin’i görmezden gelmeye layık bir adamdın.”

Marcus kıkırdadı.

Enkrid’in bunun neden konuyla alakalı olduğuna dair hiçbir fikri yoktu.