Bölüm 343.1

Bölüm 343: Kabuslar Denizi (5)

Hem Eidan’ın gemisindeki denizciler hem de hayalet gemilerdeki denizciler, kendinden geçmiş bir halde bakakalmışlardı.

Hayalet gemiden uzanan uzantılar, geminin kendisinden çok daha büyüktü. Taşarak gövdeyi ezdi ve parçaladı; tıpkı kırık bir kabuktan dışarı dökülen bir yumuşakçanın eti ya da parçalanmış bir kafatasından fışkıran bağırsaklar gibi bir görüntü oluşturdu.

Görüntünün kendisi, kutsal değerlere hakaret eden ve iğrenç imgelerin ardı ardına sıralanması gibiydi.

Ölçülemez bir kaos dalga dalga yayıldı ve hızla Horace’ın gemisini sardı.

Uçurumdan yükselen uzantılar gemiyi sarıp derinliklere doğru sürüklüyordu; bu, her denizcinin aklının bir köşesinde taşıdığı bir kabustu.

[Geri çekilin!]

Yüksek sesli bir çığlık herkesi uyuşukluktan uyandırdı.

Horace’ın kükremesi hem ölümsüz denizcileri hem de Tuz Konseyi mürettebatını gerçekliğe geri döndürdü ve donmuş korkularını dağıttı. Ölümsüz mürettebat, gemilerini canavarın pençesinden kurtarmak için baltalarla uzantılara saldırmaya başladı.

Sonuçta korku, zekâ sahibi olanlarda hayatta kalma içgüdüsünü harekete geçirir. Ve hayatta kalma içgüdüsü iki şekilde kendini gösterir: ya geri çekilme yoluyla ya da hayranlık yoluyla.

Horace içgüdüsel olarak ilkini seçti, ancak Tuz Konseyi’nin denizcileri, uzantıların hayalet gemiyi kemirdiğini izlerken ikincisini hissettiler.

“Denizin gazabı elini uzatıyor!”

“Boğulmuş Kral canavarını, Kraken’i gönderdi!”

Kraken genellikle bir ahtapot olarak tasvir edilse de ve bu canavarın açıkça çok daha fazla uzvu olsa da, denizciler bunu umursamadılar. Sis ve Ötesindeki Renk arasında, yaratığın tam şeklini neredeyse hiç seçemiyorlardı zaten.

Ama her şeyden önemlisi, hayranlık duygusuyla dolu denizciler, “o şeyin” kendi taraflarında olmadığına inanmak istemiyorlardı.

[Bu ne iğrenç bir yaratık böyle…!]

Onlardan farklı olarak, hâlâ kısmen kendini kontrol edebilen Horace, parlayan mavi gözlerini Isaac’e çevirdi. Isaac orada duruyordu, elleri tuhaf bir şekle bükülmüş halde Horace’ın gemisine odaklanmıştı. Korkunç uzantılar yığınını açıkça kontrol ediyordu.

O sıradan bir varlık değildi, bu kesindi. Gerçekten de Işık Kodeksi’nin bir Şövalyesi miydi? Ancak Horace’ın Isaac’in gerçek kimliğini düşünmeye vakti yoktu.

Horace miğferi eline aldığında gözleri parladı.

Bir zamanlar kutsal sayılan sularda gerçek bir Kraken ile karşılaşmıştı ve bu karşılaşmadan sağ kurtulmuştu. Elbette Kraken gemilere vantuzlarıyla yapışırdı, ama bu Kraken dişleri ve pençeleriyle tutunmuştu.

[Tüm yelkenleri açın! Birinci Kaptan, gövdedeki tüm zırh halkalarını serbest bırakın! Buradan uzaklaşıyoruz!]

Horace’ın emri mürettebatı şaşırtmış olsa da, sorgusuz sualsiz itaat ederek emirlerini mekanik bir şekilde yerine getirdiler.

Şimdi ise, bir zamanlar üyesi olduğu Tuz Konseyi’nin mucizesi kendini göstermeye başladı.

Çat, çat! Horace’ın hayalet gemisi şiddetli bir hızla kıvrılıp bükülerek, yavaşça dallardan kurtuluyordu. Hassas bir açıyla ayarlanmış dümen, mükemmel zamanlanmış yelkenler ve elverişli bir rüzgar; hepsi bir araya gelerek Horace’ın hayalet gemisini şaşırtıcı bir hızla ileriye doğru itiyordu.

Aynı anda, hayalet geminin yüzeyini kaplayan midye kabukları ve dış zırh, eski deri gibi soyulmaya başladı. Gemi, uzantılardan kurtularak ileri doğru fırladı ve aradaki mesafeyi açtı.

***

“Ah, kaçmayı başardı.”

Isaac, izlerken hayal kırıklığıyla iç çekti. Bunun ölümcül bir tuzak olduğunu düşünmüştü, ancak denizde bir Tuz Konseyi gemisini ele geçirmek beklenenden daha zorlu olmuştu. Uçurumun Pençesi çok uzak mesafelere uzanamıyordu, bu yüzden yakında onu Urbansus’a geri çekmesi gerekecekti.

“Sir Isaac, şuraya bakın!”

Renk Ötesi dağılıp uzantılar geri çekilirken, başka bir gemi inanılmaz bir hızla sisin içinden onlara doğru ilerledi.

Yelkenlerde, güneşin fonunda yükselen beyaz bir kartal amblemi bulunuyordu.

Bu, 7. Şafak Ordusu’nun ana gücü olan Beyaz Kartal Şövalye Tarikatı’nın amblemiydi.

Gemi o kadar hızlı yaklaşıyordu ki, Eidan’ın gemisini tek bir darbeyle ikiye bölmeye niyetli gibiydi. Mürettebat gemiyi yönlendirmeye çalışarak bağırdı, ancak yanlara takılı kancalar hareketi neredeyse imkansız hale getiriyordu.

Beyaz kartal şeklinde oyulmuş pruva, yaklaşırken adeta Eidan’ın gemisini kapmaya hazır gibi görünüyordu.

O anda, Tuz Konseyi’nin mucizesi Eidan’a da lütfunu uzattı.

İleriye doğru yükselen dalgalar, Eidan’ın gemisini kaldırdı. Ani değişim, halatları bir an için gevşetti ve gemi, güvertesi neredeyse hayalet geminin yüksekliğine ulaşacak kadar yükseldi.

Eidan, bu mucizevi anı hemen değerlendirerek bağırdı.

“Yelken halatlarını çekin!”

Gıcırtı, çatırtı! Mucizeyi fark eden mürettebat, yelken halatlarını gererek çığlık atana kadar uzattı. Gemi ileri fırladı, kancaların bir kısmı kırılıp geri teperek ölümsüz denizcilere çarptığında serbest kaldı.

Eidan’ın gemisi aniden yön değiştirdiği anda, Beyaz Kartal savaş gemisinin gövdesi sıyrık gibi geçti ve kıl payı ıskaladı.

Çarpma! Kontrolünü kaybeden Beyaz Kartal savaş gemisi, Eidan’ın gemisini tutan hayalet gemiyle çarpıştı. Çarpışmanın etkisiyle iki geminin parçalanmasıyla tahtaların kırılma sesleri yankılandı. Eidan, iki gemi arasında kalmaktan kıl payı kurtulduğunu fark edince ürperdi.

“Aferin Eidan! Devam et!”

Isaac, az önce gerçekleşen mucizenin farkında değilmiş gibi, rahatlıkla seslendi. Eidan ve mürettebatı inanmaz bakışlarla birbirlerine baktılar, ancak Isaac’in karşısına çıkması gereken yeni ve zorlu bir rakibi vardı.

Beyaz Kartal savaş gemisinin yan tarafında, kuklalar gibi cansızca sallanan iskeletler vardı. Ancak diğer ölümsüzlerin aksine, bu iskeletler Işık Kodeksi’nin sembolüyle işaretlenmiş **Paladin zırhı** giyiyordu.

Çat, pat! Beyaz Kartal Tarikatı Şövalyelerinin -daha doğrusu Ölüm Şövalyelerinin- Eidan’ın güvertesine inişine iplerin çözülme sesi eşlik etti. Sanki ilmeklerden asılmış gibi görünen cesetler, görünmez tasmalarla kısıtlanmış gibi sarsıntılı hareketlerle kıvranıyordu.

[……!]

Düzgün bir ses çıkaramayanlar, mürettebata doğru hücum ederken acının çarpık bir taklidi gibi gelen zoraki feryatlar çıkardılar.

Isaac bir anda ileri atıldı.

Hızlı bir şangırtıyla Ölüm Şövalyesi’nin kılıcını savuşturdu ve kendi kılıcını onun alnına sapladı. Ölüm Şövalyesi’nin bedeni darbeden sarsıldı ve Isaac kılıcı savuştururken, şövalye paramparça oldu. Tereddüt etmeden, Isaac dikkatini bir sonraki Ölüm Şövalyesi’ne çevirdi ve saldırdı.

“İnanılmaz…”

Eidan, Isaac’in üç Ölüm Şövalyesini art arda zahmetsizce alt etmesini izlerken şaşkına döndü. Beyaz Kartal Tarikatı’nın Paladinlerinin, isteyerek ya da istemeyerek Ölüm Şövalyesi olmuş olmaları, hayattayken sahip oldukları aynı güç ve beceriyi korudukları anlamına geliyordu.

Ancak Isaac, iskelet denizcilerle başa çıktığı kadar hızlı bir şekilde onları da alt ediyordu. Hareketleri, sanki tek başına koca bir Paladin tarikatıyla savaşabilecekmiş gibi görünmesini sağlıyordu ve gerçekten de öyleydi.

Doğrusu, Isaac’in onlarla savaşmadaki rahatlığı bekleniyordu.