Bölüm 3421: Geride Kalan Aile

“Aslında burası ev değil.” diye iç çekti Melinda Larkinson.

Mekanik pilot, Larkinson Ailesi’nin filo taşıyıcısı olan Forbearance’ın ambar penceresinden dışarı baktı.

Melinda’ya göre Larkinson Ailesi, Bright Cumhuriyeti’nden tahliye edildiğinden beri sürükleniyordu.

Aydınlık Cumhuriyet tarafından ihanete uğramanın ve Ves Larkinson’ın Cuma Koalisyonu’na karşı kasıtlı çatışmasına sürüklenmenin travması, birçok aile üyesini uçurumun kenarına itmişti.

Çok sayıda Larkinson hayatlarından koptu. Artık sıcak ve yemyeşil Larkinson arazisine dönemedikleri için hiçbir şey onlara tanıdık gelmiyordu.

Larkinson Ailesi ise uzayda devasa metal tabutlarda yaşamaya başlamıştı. Larkinson’ların mütevazı filolarının yörüngesinde olduğu gezegende karaya çıkmak için bolca fırsatı olsa da, aile üyelerinin çok azı uzun süre yerde kalmayı tercih ediyordu.

Orası yuva değildi. İkinci sınıf devletler, tüm hayatları boyunca Aydınlık Cumhuriyet’te büyüyen insanlar için hâlâ çok tuhaftı. Her şey daha büyük, daha gelişmiş ve zenginlik ve sınıfa karşı daha ayrımcıydı.

Garlen İmparatorluğu’nun şan ve şöhrete takıntılı bir kültüre sahip olması da durumu daha da kötüleştirdi. Bu takıntı, Patrik Ark Larkinson’a Garlen halkı arasında büyük bir saygı kazandırsa da, o bile değerlerini bu güçlü devletin savaş kışkırtıcı eğilimleriyle bağdaştıramadı.

Larkinson ailesi buraya yabancıydı. Başka türlü ifade edilemezdi. Buraya ait değillerdi ve eski aileyi çeşitli nedenlerle karşılayan yabancılara karşı hiçbir bağ geliştirmiyorlardı.

“Ya potansiyel bir as pilota bağlanmak istiyorlar ya da Larkinson Klanı ile daha derin bağlar kurmak istiyorlar.”

Günümüzdeki hayırseverleri, Garlen İmparatorluğu’nun kalbinde yer alan büyük ve güçlü bir grup olan Feneton Kabilesi’ydi.

Fenetons’ın zaten yedek pilotları vardı, ancak mevcut kadrolarından asla memnun kalmadılar. Ek bir lider figürü ve güçlü bir oyuncu kazanmak istedikleri için Larkinson Ailesi’ne cazip koşullar sundular.

Larkinson Ailesi ile dost olmanın, Feneton Kabilesi’ne LMC’den güçlü mekalar elde etmeye çalışırken avantaj sağlayabileceği de düşünülüyordu. En azından Fenetonlar böyle olacağını düşünüyordu.

Gerçekte, Larkinson Ailesi ile Larkinson Klanı arasındaki iletişim yüzeysel ve yüzeyseldi. İki kol arasında bölünmüş kan bağı olan akrabalar başlangıçta neredeyse her gün birbirleriyle konuşsalar da, yıllar içinde yaşanan tüm değişimler, birbirlerinden giderek daha fazla uzaklaşmalarına neden oldu.

Larkinson Klanı üyeleri köklü değişimler geçirmişti. Aralarındaki safkanlar, evlat edindikleri insanları eski aile üyelerinden bile daha yakın kardeşleri olarak görüyorlardı!

Ves, kızının doğumu gibi özel günler dışında artık Benjamin, Ark ve Melinda’ya seslenme zahmetine bile girmiyordu.

Melinda minik yeğenini çok sevimli bulsa ve onu bir kez daha projeksiyon şeklinde görmek istese de Ves ve Larkinson Klanı’nın diğer üyeleri kendi hırslı hedefleriyle o kadar meşguldüler ki geride bıraktıkları aileleriyle bağ kurmaya zaman ayıramıyorlardı.

Bu… moral bozucuydu. Özellikle de klanın yaşadığı heyecan ve bir başka etkileyici mech veya ana gemiye nasıl kavuştukları hakkındaki haberler düzenli olarak yağdığında.

Genç bir Melinda, neler kaçırdığını fark ettiğinde hayal kırıklığına uğrardı. Larkinson Ailesi, orantısız bir şekilde eski nesilden oluşuyordu. Çok yaşlı, huysuz ve eski alışkanlıklara bağlı kalmak konusunda katıydılar. Yeni koşullara uyum sağlayamadılar ve değişimle karşılaştıklarında daha da direndiler.

Ark’ın yaşlılardan daha açık fikirli olması şanslı bir durumdu. En azından, merhum Saygıdeğer Ghanso Larkinson’la kendisinden daha çok aynı fikirde olan Larkinson’lardan daha iyi bir denge kurmayı başardı!

Feneton Kabilesi’nin gizli amaçlarını bilmesine rağmen Patrik Ark, üst düzey uzman bir mekanik elde etmek karşılığında belirli bir süre boyunca kabilenin hizmetkarı olmayı kabul etti.

Feneton Kabilesi için çalışan Usta Makine Tasarımcıları, üst düzey orta seviye uzman hibrit makine olan Travon Exine’ı tasarlamak için büyük bir özveriyle çalıştılar. Çok sayıda güçlü menzilli silahla donatılmış olan makine, yakın mesafedeki düşmanlara karşı kılıçla da kendini koruyabiliyordu.

Ancak Larkinson Klanının sıkça övülen uzman mekalarıyla karşılaştırıldığında, Travon Exine çok soğuk ve kişiliksizdi.

Ark için özelleştirilmiş uzman bir meka hakkında bunu söylemek garip gelebilir, ancak Ves’in tasarladığı canlı mekaları kullandıktan sonra, diğer tüm makinelerde meka pilotlarının savaş arkadaşlarına daha bağlı hissetmelerini sağlayan o kıvılcım yoktu.

En azından diğer Larkinsonlar, Larkinson Klanı’nın yetiştirdiklerinden daha düşük kalitede oldukları iddia edilse bile, Parlak Savaşçılarından çok keyif alıyorlardı.

Onun varlığının yaklaştığını hissetti. Arkasını döndüğünde Larkinson Ailesi liderinin de kendisine katılıp aşağıdaki gezegene baktığını gördü.

“Geçit törenini beğendin mi?”

“Pek sayılmaz,” diye cevapladı Ark sakin bir tonla. “Feneton Kabilesi’nin geçit törenlerine, festivallere ve gösteriş meraklısı yorucu olabiliyor, ama başka bir kabileyle çatışmaya girmekten daha iyi bir alternatif.”

Feneton Kabilesi’nin kurtarıcı noktalarından biri buydu. Güçlüydüler ama lider statüsü nedeniyle dikkatli davranmaları gerekiyordu. Aşırı iştah geliştiren herhangi bir klan veya kabile, diğer düşmanları kolayca birleştiriyordu! Haç Klanı’nın çöküşünün nedeni tam da buydu.

Feneton Kabilesi’nin usta pilotları tehlikelerin biraz daha fazla farkında olduklarından, şan ve şöhret arzularını daha zararsız ve daha az ölümcül yollarla tatmin ettiler.

Bu etkinliklerde kimse ölmedi, ancak bunlara katılmak yorucuydu. Feneton Kabilesi ile olan sözleşmesine göre, Ark her eyaleti ve büyük yıldız sistemini dönüşümlü olarak ziyaret edip yerel etkinliklerinden birine katılmak zorundaydı.

Ünlü bir pilot olmasa da, tartışmasız dövüş gücü Garlener’ları çıldırtırdı!

Utanç verici bir sirkti ama aynı zamanda dürüst bir yaşamdı.

“Ne zaman gidebileceğiz?”

“Yakında değil.” Ark başını salladı. “Ne olacağına bağlı, ama yükümlülüklerimi on yıl içinde bitirebilmeliyim. Sorun şu ki aklımızda iyi bir yer yok.”

Her eyalet tuhaf ve memleketlerinden farklıydı. Yerleşebilecekleri kadar Aydınlık Cumhuriyet’e yakın bir yer yoktu. Larkinson Ailesi de ikinci sınıf bir örgüt haline gelmişti, bu yüzden üçüncü sınıf bir eyalette sessizce yerleşmeleri imkânsızdı.

Melinda, son zamanlarda olanları düşününce surat asmaya başladı. “Burada da durum giderek daha tehlikeli hale geliyor. Terör saldırılarının sıklığı eskisi kadar yüksek değil, ama… her karaya çıkışımızda bir risk var.”

“Hiçbir yer güvenli değil.”

“Katılıyorum, ama Vicious Mountain’dan kaç tane daha karanlık ve şüpheli filonun geçtiğini fark ettin mi? Tarnished Crown’a ulaşmaya çalışıyor olsalardı şaşırmazdım, ama tam tersi yöne gidiyorlardı.”

Eski bir barış gücü olarak Melinda, çeşitli kalıpları okumak üzere eğitilmişti. En yakın kapı sisteminden farklı bir yere doğru artan trafik onu endişelendirmişti. Nyxian Geçidi’nde bu kadar çok insanı çeken şey neydi? Bir tür kadim uzaylı hazinesi söylentileri mi yayılmıştı?

Her ne olursa olsun, Yeina Yıldız Kümesi giderek daha da ısınıyordu!

“Ev,” dedi Patrik Ark kararlı bir sesle. “Mevcut hiçbir devletin bize ev hissi veremeyeceği giderek daha net anlaşılıyor. Eski Aydınlık Cumhuriyet çoktan öldü ve hiçbir ikinci sınıf devlet, hayatımızı adadığımız ve savunmaya adadığımız ortamı yeniden yaratamaz.”

“Ebediyen başıboş mu olacağız?” diye kaşlarını çattı Melinda. “Eğer net bir gelecek hedefimiz yoksa, Larkinson Ailemizin yüz yıl sonra bile var olacağından ciddi şekilde şüphe ederim. Hiçbirimiz göçebe olarak yaşamaya uygun değiliz.”

“Bunu değiştirmek için elimden geleni yapacağım Melinda. Çocuklarımız ve torunlarımız hayatlarının çoğunu Forbearance gibi gemilerde geçirmemeli.”

“Nasıl?”

“Kendi devletimizi kurarak.” dedi Ark kesin bir kesinlikle.

“Durun, ne?!”

Larkinson Ailesi’nin yaşadığı vatan özlemine çözüm olabilecek tüm çözümler arasında Melinda, birinin onlara kendi devletlerini kurmayı ciddi olarak önereceğini hiç düşünmemişti!

“Ne dediğinin farkında mısın Ark?! Bir devlet kurmak pahalı, zor ve riskli! Elbette, bunu başarabilirsek güzel olurdu, ama bunu yapmamızın imkânı yok!”

“Her şey mümkün, Melinda.”

“Garleners kafanı saçmalıklarla mı doldurdu?! İraden güçlü, ama bu, sıfırdan bir devlet inşa etmek için ona güvenebileceğin anlamına gelmiyor!”

“Lütfen açıklayın. Neden başaramayacağımıza inanıyorsunuz?”

“Hırslarımızı dizginleyip ikinci sınıf bir devlet yerine üçüncü sınıf bir devlet kurmaya razı olsak bile, bahsettiğiniz para bizim için çok uzak!” diye hararetle cevap verdi. “Ailemiz yeni koloniler kurmakta, hele ki yeni devletler kurmakta hiç iyi değil! Tek iyi olduğumuz şey robotları kullanmak ve savaşlarda savaşmak.”

Ayrıca, başarısızlığın bedelini hiç düşündün mü? Sırf yeteneklerimizi abarttığın için ailemiz sona erebilir ve hepimiz zavallı bir toprak parçasında ölebilirdik. Bu sorumlu bir karar değil!”

Patrik Ark, Melinda’nın söylediklerini sakince dinledi, ancak geri adım atmadı.

“Durumumuzu dikkatlice değerlendirdim ve tüm söylediklerinizi dikkatlice tarttım.”

“O zaman neden hâlâ bütün bir eyalet kurmanın iyi bir fikir olduğunu düşünecek kadar aptalsın?!”

“Çünkü alternatif daha kötü,” dedi Ark, elini bölmenin üzerinde gezdirirken. “Ailemizin durumuna bakın. Sizce on yıl, yirmi yıl veya daha sonra nerede olacağız? Şu anki gidişatımıza devam edersek, ya ailemiz yavaş yavaş azmini kaybederek yavaş yavaş öleceğiz ya da çocuklarımız savaşın yüceltildiği bir ortamda büyürken Garleners’a ışınlanacağız!”

Burada bizim için bir gelecek yok!”

Melinda şaşkın görünüyordu. Ark, tüm halka açık konuşmalarında, aileyi başarıya taşıyacak iyimser bir aile reisi gibi davranmıştı. Doğru kararlar almasının zor olduğunu biliyordu, ama yüklerinin bu kadar ağır olduğunu hiç düşünmemişti!

“Gemi…”

“Bana vizyonumun yanlış olduğunu söyle Melinda. Bana ailemizin bu yıldız kümesinde yeni bir hayata başlayabileceğini söyle.”

“BENCE…”

Melinda, patriğini çürütmeyi çok istese de, artık onun bunu söylemesiyle duvardaki yazıyı da görebiliyordu. Şu anki gidişatları kasvetliydi. Bu durumda, belki de Ark’ın radikal önerisi ciddi olarak düşünülmeyi hak ediyordu.

“Tamam, daha köklü bir değişime ihtiyacımız olduğunu kabul ediyorum, ancak bir devlet kurmak bizim yeteneklerimizin ötesinde.”

“Aydınlık Cumhuriyeti’nin kurucu aileleri bunu başardı.”

“Bizden çok daha hazırlıklıydılar! Bir koloni filosu kuracak sayıya, varlığa ve fona sahip değiliz! Kolonileşmeye açık tek yer Kızıl Okyanus, ama hiçbirimiz MTA liyakatini Ves kadar iyi kazanamıyoruz! Nasıl geçiş hakkı elde edebiliriz ki?”

“Bu sorunların hiçbiri aşılmaz değil, Melinda. Garlener’larla birlikte çalışmaya neden hâlâ kararlı olduğumu biliyor musun? Çünkü pilotlukta ustalaştığım sürece her şey değişecek.”

“Sen…”

Ark, özlemini anlatırken irade gücü giderek güçlendi. “Çok çalışıp ilerlemeyi başardığım sürece, Garlen İmparatorluğu’ndaki statüm tamamen değişecek! Buradaki insanlar usta pilotlara saygı duyar ve bunu onları iç çekişmelere ve anlamsız savaşlara boğulmamış daha iyi bir geleceğe yönlendirmek için kullanabiliriz.”

“Mevkiim yüceldikçe, birçok Garlener çağrıma cevap verecek ve yardım teklif edecektir.”

Melinda gözlerini kocaman açtı. Demek Ark’ın son zamanlarda Feneton Kabilesi için bu kadar çok çalışmasının sebebi buymuş!

Hırslı aile reisi planını ifşa etmeye devam etti. “MTA’da büyük başarılara imza atmış mekanik tasarımcılarla ortaklık kurabiliriz. LMC’den kazandığımız temettülere güvenerek koloni filomuzu yavaş yavaş büyütebilir veya zengin yerlilerden yatırım çekebiliriz. Gemilerimizde mürettebat olarak çalışmak ve mekaniklerimizi kontrol etmek için ihtiyacımız olan kadar personel istihdam edebiliriz. Anlıyor musun?

Larkinson Ailemizin bir koloni filosunu destekleyemeyecek durumda olması önemli değil. Gerekirse bunu kendi başıma başarabilirim!”

“…Öncelik, usta pilot olmayı başarmanızdır.”

Larkinson uzman pilotunun gözleri inançla parlıyordu. “Bunu on yıl içinde gerçekleştireceğim. Feneton Kabilesi ile olan anlaşmam sona erdiğinde, istediğimiz gibi gitmekte özgür olacağız. O zamana kadar Kızıl Okyanus’a doğru yola çıkmaya hazır olacağız. Sözüm bu.”

Melinda, Larkinson Ailesi’nin bu kadar iddialı bir hedefe bu kadar kısa bir sürede ulaşabileceğini hayal etmekte gerçekten zorlandı, ama bu düşünce onu heyecanlandırdı.

Bir yıl aradan sonra ilk kez umudunu yeniden kazandı. Ailesinin geleceği için umut.

Yalnız küçük bir sorun vardı.

“Eğer… eğer Kızıl Okyanus’a ulaşmayı başarırsak. Larkinson Klanı’nı mı arayacağız? Son duyduğuma göre, Ves ve takipçileri cüce galaksiye yeni varmış. Bu da onların bir adım önde oldukları ve gerekirse bize yardım edebilecekleri anlamına geliyor.”

Ark biraz daha sakinleşti. “Bilmiyorum Melinda. Son zamanlarda birbirimizden uzaklaştık. Kendi çabalarımıza güvenmeye çalışalım. Larkinson Ailesi’nden bir yardım daha almayı düşünmeye devam edersek bu bir zayıflık işaretidir. Ailemiz kendi ayakları üzerinde durmayı öğrenmeli.”

Larkinson Ailesi’nin yeterli bir gelir kaynağı olmadığı için bunu yapmak zordu. LMC’deki %1’lik hisse olmasaydı, Melinda ve diğer Larkinson mech pilotları uzun zaman önce tam zamanlı paralı asker olarak çalışmaya zorlanırlardı!

“Ves, klanını kurup kendi yoluna gittiğinden beri bize hiç güvenmedi,” dedi Melinda sonunda. “Belki de onun örneğinden daha fazla şey öğrenmeliyiz. O, bizim gibi Larkinsonların itaatkar askerlerden daha fazlası olabileceğinin kanıtı.”

Larkinson Ailesi’nin düşüş trendinden kurtulmak istemesi halinde, Ark ve Melinda gibi kurtarıcı adaylarının iyi liderlikten daha fazlasını göstermeleri gerekiyordu.

İnisiyatif almaları gerekiyordu.