Bölüm 342: Hangisini Seçeceksin?

Gerçekler, Gleeward’ın gerçekten de Kalkan Bölgesi’nin lideri olduğunu kanıtladı. Gece ya da gündüz olmasına bakılmaksızın, hareket etmesi onun için ne kadar zahmetli olursa olsun ve Kalkan Bölgesi’nin içinde neredeyse hiç kimsenin bulunmadığı labirent benzeri bir enkaza dönüşmesine bakılmaksızın, gazi hâlâ sokakların yerini doğru bir şekilde bulmayı ve “labirent”teki birçok dönemeç ve dönemeçten sonra çıkış yolunu bulmayı başarmıştı.

Ay ışığı altında ThaleS sessizce başını eğdi ve Şef Gleeward’ın tekerlekli sandalyesini iten kişi gibi davranarak onu takip etti. Gleeward’ın ara sokaklarda ve sokaklarda, duvarların ve çitlerin üzerinden geçişini izledi. Hatta sanki arka bahçesindeymiş gibi zahmetsizce her köşedeki farklı insanlara jest ve işaretler yaptı.

ThaleS ayaklarının dibindeki bir çakıl taşını tekmeledi, ardından tozu kendi üzerine attı. İçinden hafifçe ağıt yaktı. Bu tür bir duyguyu hissetmeyeli epey zaman olmuştu.

Sefil Devlet Kalkanı Bölgesi, Ebedi Yıldız Şehri’nin Kokan kanalizasyonlarında ve sokaklarında Hayatta Kalmak için yalvardığı günleri hatırlatacak şekilde küçültülmüştü.

Benekli Taştan yapılmış Tek Katlı bir eve vardıklarında Gleeward öksürdü ve kapıyı dört kez çaldı; iki hızlı vuruş, iki Yavaş vuruş.

ThaleS şaşkınlık ve şaşkınlıkla evin içinden gelen karışık çıngırakları duydu.

Sanki biri yatağından düşmüş gibiydi.

Kapının arkasından ayak sesleri duyuldu ve bunu sinirli bir kadın sesi izledi.

“Parlak Ay Tanrıçası Aşkına!

“Eğer bir şeyler satın almak istiyorsanız, yarın sabah gelemez misiniz…”

Gleeward ağzını açtı ve üzgün bir ifadeyle şöyle dedi: “Kurtz, benim.”

Kapının arkasındaki ses durdu.

Tahta kapı açılırken karşılarında Uykulu bir yüz belirdi.

Bir kadındı. yaklaşık otuz yaşındaydı ve Gleeward’a yukarıdan bakıyordu. Hava şartlarına göre çok az giyinmişti, gözleri odaklanmıyordu ve göğüslerinin kıvrımı belli belirsiz görülebiliyordu.

Thales, kapısının önündeki iki kişiye şaşkınlık içinde bakarken sanki yeni uyanmış gibi görünüyordu. Kimliğine olan merakını bastırdı ve Gleeward’a baktı.

Gleeward soğuk bir şekilde homurdandı. “Kurtz, bana içki içmediğini söyle… yoksa seni becermek zorunda kalacağım.”

“Şimdi kim kimi sikecek? Sen? Siz omurgasız mı sakatsınız?” Kapıdaki kadın gözlerini ovuşturdu. “Kadınlar arasında popüler olmak benim suçum değil. Üstelik ben Shield Bölgesi’ndeki birkaç kişiden biriyim… Bekle.”

Gözünün önündeki kişiyi tanıdıktan sonra kadının ifadesi değişti.

Kapının arkasındaki eli yan tarafına doğru sallandı ve bunu yere düşen metalin yüksek sesi izledi.

“Yaralandın…”

“Sen buraya geldiğinde içimde kötü bir his vardı. geç, sakat, tıpkı ilk tanıştığımız zamanki gibi.” Kurtz adındaki kadın üzgün bir yüz ifadesi takındı ama bakışları Gleeward’ın bandajlı yarasına döndü ve Aniden kaşlarını çattı.

“Yine mi hedef alındın?”

Gleeward’ın yüzü karardı ve başını salladı.

“Yine Kılıç Bölgesi’ndeki pazardaki aptallardı.”

gazi yarasını işaret etti, sonra küçümseyerek şöyle dedi: “Bu sefer gerçek anlaşmayı yaptılar.”

Kurtz kapı çerçevesine yaslandı, sonra sanki uykusunu silmek istercesine avucunu kullanarak yüzünü kaydırdı

“Anladım. Yaranı dikmene yardım edeceğim.” İçini çekti, sonra temkinli bir şekilde çevresine baktı. Yüzünde bir sıkıntı vardı. “Ejderha Bulutları Şehri zaten bir karmaşa içinde ve hala seni rahatsız edecek zamanları var mı? Ne oluyor?”

ThaleS, ağzı bozuk ama seksi kadını Gleeward’la olan ilişkisini düşünürken merakla izledi.

“Ve sen, sakat, sana yüz kere söyledim. Şimdiki zaman artık geçmiş kadar güvenli değil.” Kurtz başını kaldırdı. Onu yolunu değiştirmeye ikna etmeye çalışırken yüzünde teslim olmuş bir ifade vardı. “Geceleri yalnız dışarı çıkma, en azından getir…”

“Hey.” Gleeward onun sözünü kesti ve bakışları Stern’e dönüştü.

“Ben zaten hallettim. Onlara küçük bir ders verdim.”

Kurtz, Gleeward’ın ifadesine baktı, sonra kendi ifadesi yüzünde dondu.

Kurtz, “Sizin Küçük Dersiniz” diye sorarak onu test etti.

Gleeward yanıt vermedi.

ThaleS daha önce tanık olduğu katliamı düşündü ve bakışlarını kimsenin göremediği bir noktaya yöneltti. Bu duruma başka nasıl tepki vereceğini bilemediği için gözlerini kırpıştırdı.

‘Evet.

‘Küçük bir ders.’

Kurtz, Gleeward’ın ne demek istediğini anlamış gibi görünüyordu. ve hemen gözlerini kıstı. “Anladım.

“O zaman bu, savaş anlamına geliyor.

“Ve bir Taraf ölene kadar durmayacağız, öyle mi?”

Başını eğip dikkatlice düşünürken yüzü ciddileşti. “Şimdi Faron’u arayacağım. Şehirde şu anda sokağa çıkma yasağı olmasına rağmen, sanırım gün doğmadan önce hala yüz savaşçı bulabiliriz ve şafak vaktinden sonra da elli tane daha bulabiliriz… Onları pusuya düşürebiliriz…”

ThaleS’in yüreğinde bir düşünce belirdi. ‘Ne?’

Bu kadın da… kabadayı mıydı?

Gleeward öksürdü ve onun sözünü kesti. “Ondan önce halletmem gereken başka meseleler var.”

“Bizden bu kadar çabuk karşılık vermemizi beklemeyecekler. Devriyeler hâlâ meşgul…” Kurtz çete kavgasıyla ilgili meseleler hakkında mırıldanmaya devam etti ama Gleeward’ın söylediklerini duyunca gözlerini kaldırdı. “Başka meseleler mi?”

Kurtz daha sonra Gleeward’ın arkasındaki genci fark etti.

Bilinçsizce göğüslerinin üzerindeki ince kumaş tabakasını sıktı ve ThaleS’in üzerinde Dokuz Köşeli Yıldız amblemini görünce Omuz, şaşkınlıkla kaşlarını çattı. “Bekle, bu çocuk kim? Bir asil mi?”

“O mu?

“Gelin ve Kurtz’u selamlayın, ThaleS.” Gleeward başını çevirdi ve elini yavaşça Kurtz’a doğru uzatmadan önce ThaleS’e baktı. “Northland’ın en talihsiz SeamStreSS doktoru.”

Kıdemli, kolundaki çirkin yara izini işaret etti ve soğuk bir şekilde güldü. “Uzmanlık Alanı? StitcheS.”

ThaleS Kurtz’a beceriksizce gülümsedi. “Hey, nasılsın?”

SeamStreSS doktoru şüpheyle doluydu. “İyi?”

Gleeward döndü ve sanki kendisiyle alay ediyormuş gibi soğuk bir şekilde güldü. “Tahmin etmeyi bırak. O prens o.”

Kurtz sözlerini kaydetmeyi başaramadı ve kararsızlıkla sordu: “Hangi prens?”

Gleeward alay etti.

“Peki, başka kim?”

Tekerlekli sandalyedeki adam ağzını açtı, “Nereye giderse gitsin…

“İşte, talihsiz yalanlar…

“Kızdırma Prensi.”

ThaleS, Gleeward’ın söylediklerini duymamış gibi yaparak yavaşça öksürdü.

Bir sonraki anda, tam da beklediği gibi, prens Kurtz’un yüzündeki şaşkın ifadenin Şok’a dönüştüğünü gördü ve Kurtz olduğu yerde donup kaldı.

…..

ThaleS evdeki bir sandalyeye oturmuş, muhtemelen geçen sezondan kalan tam buğday ekmeğini ısırıyordu. Tadı çok kötüydü. Bu süre zarfında sade ve yıpranmış evi gözlemledi.

Pek çok kumaş parçasıyla dolu ahşap bir raf vardı. Ucuz, kadınsı tütsüler de rafın her yerine gelişigüzel dağılmıştı. Tavandan pek çok kıyafet sarkıyordu ve yerde, masada ve yatakta da çeşitli kıyafetlerin yanı sıra iç çamaşırları da vardı.

İğneler, Makaslar, Ölçü Bantları ve İplik Demetleri Her Yerde Görülüyor. Duvarda ayrıca üç çatlaklı bir ayna ve duvarın köşesinde bir Testere vardı.

Kapının arkasına Korkunç görünümlü bir askeri Kılıç yerleştirilmişti ve ThaleS sonunda kadın kolunu kapının arkasına koyduğunda metalik çınlamanın nedenini anladı.

ThaleS tahta bir kaseyi kaldırdı, içindeki tuhaf tadı olan bir ağız dolusu suyu içti ve Kurtz’a baktı.

Kadının kimliği çok açıktı. ‘Bir Dikiş Stresi.’

ThaleS kalbinin içinde içini çekti. Ama… aynı zamanda bir doktor mu?

‘Ne yapar, Bir eliyle dikiş diker, diğer eliyle insanları diker mi?

‘İnsanları kurtarmak, kumaşı ölçmek.’ Kapının arkasındaki Korkunç görünümlü askeri Kılıca baktı. ‘Belki de çete kavgalarına yardım etmek için yarı zamanlı bir işi vardır?’

Prens etrafındaki kıyafetlere bir göz attı, iltifat etmeye cesaret edemedi çünkü bunlar iltifat edilemeyecek kadar berbattı. ‘Peki bir terzi neden testereye ihtiyaç duyar?’

ThaleS, zihni onu mümkün olan en kötü düşünceye sürüklediğinde onu kalbinden eleştirdi. ‘Bu kadar fakir olmasına şaşmamalı.’

Evin diğer tarafında Kurtz, giyinmeyi bitirdikten sonra bacağı kırık bir şekilde tahta bir yatağa oturdu. TUĞLALARLA DESTEKLENMİŞTİR. Önünde oturan Gleeward’la usulca tartışıyordu ama konuşmaları Thale’in kulaklarından kaçmadı.

“Deli misin?”

Kurtz Yukarıdaki Kadının Uzun Elbisesini Süpürdüe kafası; Çuldan yapılmıştı. Daha sonra sakin Gleeward’a endişeyle baktı.

“SADECE WATI-EXPRESS Bulvarı değil… Şehir kapılarında, şehrin tepesinde, şehir surlarında, ilçeler arasındaki kapı evlerinde, şehrin önemli noktaları olarak hizmet veren çatallı yollara kadar pratik olarak kontrol noktaları kurdular. Devriye ekibi ödüllerini aldı ve hiç durmadan fazla mesai yapıyorlar, korumalarını asla gevşetmiyorlar.”

“SunSet Snow River limanına kadar olan yerlerin bile hariç tutulmadığı SÖYLENİYOR.”

Gleeward gözünü kıstı. “Böylece?”

Kurtz nefesini verdi, sonra bilinçsizce hâlâ yemek yemekte olan ThaleS’e baktı.

“Son on yılda, vergi tahsilatı dışında, Shield Bölge ve Hammer Bölgeleri göz ardı edildi. Bir cinayet vakası olsa bile, bu memurları alarma geçirmezdi.” SeamStreSS parmaklarıyla oynadı, ardından Gleeward’a durumun avantaj ve dezavantajlarından bahsetti.

“Ama bugün devriyeler ve hatta Beyaz Bıçak Muhafızları kapımızı çaldı. Zenginler ve soylularla yakın bağlantılarının olduğu Spear Bölgesi ve Bow Bölgesi gibi bölgeleri unutun, hatta Hammer Bölgesi’nin Madman Caddesi’nde evleri aranan birçok aile bile vardı. Dansçıların iç çamaşırları bile kontrol edildi. Bütün bu iş gece saat ona kadar sürdü ve Yarın devam edeceklerini duydum.”

Kurtz avucuna şiddetle vurdu ve bacaklarından birini son derece kaba bir tavırla kaldırdı. Bu bacak gömleğinin içinden dökülmek üzere olan göğüslerinden birini tutuyordu ve diğer bacağının yatağın altında serbestçe sallanmasına izin veriyordu.

Dişlerini gıcırdatıyordu ve bir hanımefendinin nezaketinden tamamen yoksundu. “Bu ciddi bir mesele, Gleeward. Kesinlikle ciddi bir mesele olacak ve altı yıl önce yaşananlarla kıyaslanabilir…”

Gleeward alaycı bir gülümseme takındı.

ThaleS ekmekten bir ısırık aldı ve nedenini bilmeden uzun zaman önce tanıştığı kadın memur JineS’i düşündü.

Karşılaştırıldığında, önündeki Terzi açıkça çok daha kabaydı, ama Jine’inkiyle aynı açık sözlü ve gösterişsiz tavırlara sahipti.

‘Ama…’

ThaleS’in kimliği sorun yaratsa bile Gleeward hiç tereddüt etmeden yanına geldiğinden beri…

Diğer tarafta Kurtz acı dolu bir ifadeyle nefes verdi. “Gün içinde Yıldız Katilinin bizi nasıl tehdit ettiğini duydunuz. Ama o sadece bizi tehdit etmedi.”

Parmaklarını bariz bir Ciddiyetle uzattı ve teatral bir sesle Gleeward’ı konunun ne kadar ciddi olduğuna ikna etmeye çalıştı, “Neredeyse her bölgenin reislerine veya Mızrak, Kılıç ve Yay Bölgesinde şöhreti olan kişilere Askerler tarafından bu meseleye her kim bulaşırsa Dragon Cloud Şehri’nin düşmanı olacağı söylendi.”

Gleeward soğuk bir şekilde güldü ve şöyle dedi: “Bu köpek sürüsü artık Dragon CloudS Şehri’ni bile temsil edebilir mi?”

“Hayır, anlamıyorsunuz. Disiplin salonunda birkaç disiplin memuru bile vardı. Şunu söyleyin…” Kurtz boğazını temizledi ve Yan’a baktı. ThaleS’in hâlâ onlara aldırış etmeden yiyip içtiğini gördü.

Daha sonra sesini alçalttı ve şöyle dedi: “Prensin veya onun nerede olduğuna dair bir haber alan herkesin, disiplin salonu ve devriye ekibinin dostluğunu alabileceğini, yani sokakta insanları öldürmenize olanak tanıyan türden bir arkadaşlık alabileceklerini ve buna göz yumacaklarını söylediler. Üstelik, eğer prensi aramalarına yardım ederseniz, üç bin altın bile kazanabilirsiniz.”

Kurtz dişlerini gıcırdattı. Yüzü çarpıktı ve eli titrerken Gleeward’a üç parmağını gösterdi.

O anda, şu andan beri yüzü aynı kalan Gleeward, sonunda ifadesini değiştirdi. Geriye kalan tek gözü tamamen açıktı ve bir güvercin yumurtasından daha büyüktü!

ThaleS’in kaşlarının arasında hafif bir kırışıklık belirdi.

Gleeward hızla başını kaldırdı. “Üç-Üç bin mi?”

SeamStreSS dudaklarını şapırdattı, ardından ThaleS’e doğru işaret verdi. Parıldayan gözleri istemsiz olmasına rağmen bir miktar açgözlülükle parlıyordu. Gleeward’ı fikrini değiştirmeye ikna etmeye çalışırken gözlerinde de büyüleyici bir bakış vardı.

“Neden bunu düşünmüyorsun?”

Bir saniye sonra Gleeward ardına kadar açık olan ağzını kapatmak için elinden geleni yaptı. Doğal olmayan bir şekilde öksürdü.

“Hmph,” emektar dedi kiSert bir tavırla,

“Açgözlü bir insana mı benziyorum? Birkaç altın paranın cazibesine kapılan o Alçaklar gibi mi?”

Kurtz’un Gülümsemesi düştü. Ona karmaşık bir ifadeyle baktı.

Gleeward kadının bakışları karşısında biraz utandığını hissetti. Ciddi bir şekilde “Onu dışarı çıkaracağız, işte bu kadar” demeden önce arkasını döndü.

Bunu duyduğunda ThaleS üst dişleriyle alt dudağını ısırdı. Yüreği tuhaf duygularla doluydu.

Kurtz nefesini verdi ve yüzü hem acıma hem de tereddüt ifadeleri arasında gidip geldi.

İkisi de bir süre sessiz kaldı. ThaleS bu fırsatı değerlendirerek ekmeğin son parçasını boğazına doğru itmeye çalıştı.

“Yakında bu yerden şüphelenmeye başlayacaklar.”

The SeamStreSS yatağına oturdu ve endişeyle kollarını göğsünün üzerinde kavuşturdu. “Kalkan Bölgesi’ni aramak kolay olmasa da, Er ya da geç yine de gelecekler… Burası bir enkaz ve tam bir karmaşa. Buradan daha iyi saklanacak bir yer var mı?”

Gleeward başını kaldırdı. Gözlerinde çatışma vardı. “İşte bu yüzden onu mümkün olan en kısa sürede dışarı çıkarmalıyız.”

Kurtz bunu duyduğunda içini çekti. “Bu, tüm Shield Bölgesi ve Hammer Bölgesi’ne mal olacak bir anlaşma. Bunun için iyi bir nedeniniz olsa iyi olur.”

Gleeward birkaç saniye sessiz kaldı.

“Onu ortaya çıkarmak istiyorum.”

Kayıtsızca şöyle dedi: “Tek sebep bu.”

Kurtz bir anlığına hayrete düştü.

Gleeward’a Sessizce Bakarken kadının yüzünde sert bir bakış vardı.

Gleeward tekerlekli sandalyesinde otururken dudaklarını büzdü.

“Tanrım.” Bir süre sonra Kurtz acı dolu bir ifadeyle yüzünü kapattı ve yatağına uzandı. “Bir gün darağacına sürüklenmemin sebebi sen olacaksın, sakat.”

“Evet, bu asılma riskini göze alacağınız bir iş.” Gleeward soğuk bir şekilde homurdandı. “Alacak mısın?”

Kurtz battaniyesini vücudunun üzerine çekti, abartılı bir şekilde ürperdi ve zayıf Hıçkırıklar saldı.

ThaleS gözünü bile kırpmadan başını kaldırdı ve evin çıkışını gözlemledi.

Üç Saniye Sonra…

“Unut gitsin.” Kurtz battaniyesini üzerinden attı, sonra büyük bir güçlükle doğruldu. Kızgın bir tavırla parmaklarını uzattı ve onlar titrerken Gleeward’ı işaret etti. “Sana söylüyorum, sakat…

“Bundan sonra…

Zavallı Dikişçi’nin yüzü sanki ömrünün sonuna ulaşmış gibi sıkıntıyla doluydu.

“Aslında darağacına aşık oldum!”

…..

“KENDİNİZİ o iğrenç kıyafetlerden çıkarın ve burada ne bulursanız onu giyin.” Kurtz, ThaleS’e, özellikle de tozla kaplı yüzüne ve abartılı kıyafetlerine küçümseyerek baktı. “Herkese senin o kahrolası prens olduğunu anlatıyor.”

ThaleS omuz silkti ve kadının kinci yorumlarını görmezden geldi. Kadınlara özel yazlık elbiselerden kaçındı ve yumuşak, doğal bir hareketle, Çuldan yapılmış eski püskü ve çirkin bir elbise takımı kaptı.

Karmaşık desenlere sahip kemerini çıkardı ve yerine Basit ve en ucuz Kuşağı taktı. Semender derisinden çizmelerini çıkardı ve uzun süredir dokunmadığı Çuldan yapılmış bir Gömlek giydi. Sonra bir çift Makas aldı ve kendi kendine dağınık bir saç kesimi yaptı.

Hepsi bu değildi. Hatta ThaleS, üzerinde ucuz, siyah bir bezle sıkıca “Bir Kral soyundan dolayı saygı kazanmaz” yazısının kazındığı hançerin Kılıbını bile sarmıştı. Artık kimse gerçekte neye benzediğini söyleyemezdi. Ayrıca Rönesans Sarayı’nın haritasını düz bir şekilde katladıktan sonra onu siyah bir bezle giysisinin arasına sıkıştırdı ve çok kötü olan dikiş becerilerini kullanarak bunları gömleğine sıkıca tutturmaya hazırlandı.

Gece Kraliçesi tarafından kendisine verilen Kan Dişi Bilekliğini bile bileğine taktı ve hayvan dişlerinden yapılmış bir aksesuara benziyordu.

Sonunda ThaleS, çocuk dilenci olduğu günlerde nasıl göründüğüne dayanarak kılık değiştirmesini tamamladı.

Aynanın karşısına geçti ve orada tanımadığı bir kişiyi gördü.

ThaleS memnun bir şekilde başını salladı. Şehirdeki normal bir insan gibi göründüğünü hissetti.

“Bu nasıl? Olacak mı?”

Ancak ThaleS dönüp dalgın Gleeward ve Kurtz’a baktığında…

“Hey.” Gleeward tekerlekli sandalyesinde içini çekti ve eli alnında konuştu.

“Bunu yapmanın herhangi bir yolu var mı?Kılık değiştirmesi daha mı iyi?”

ThaleS şaşkına döndü.

“Elbette.” Kurtz, ThaleS’e baktı ve Keskin yüzü sıkıntıyla doldu. “Annesinin bile onu tanıyamayacağını garanti edecek bir yöntemim var.”

Gleeward’ın gözleri parladı.

Kurtz, kapının arkasındaki askeri kılıcı ve yanındakini işaret etti. Cümle gazinin gözlerinin kararmasına neden oldu

“Bunu al ve yüzünü kes.” ThaleS ağzını açtı. “Ha?”

Kurtz, kollarını göğsünde kavuşturup inceledi. “Cildi çok yumuşak ve çok güzel. Onun rahat bir yaşam süren bir asil olduğunu tek bakışta anlayabilirsiniz. Üstelik tipik bir Kuzeyli kadar uzun da değil. Ne giyerse giysin, başkaları onu tanıyacaktır.”

Kadın acı içinde başını salladı. “Onu şehirden çıkarmak sadece…”

Üçü aynı anda iç çekti.

“Gübre arabası.” Gleeward kaşlarını çattı ve ThaleS’i tamamen şaşırtan bir şey söyledi. “‘Bok Adam’ AnguS’u buraya gelmesi için çağırın. Onu günlük olarak şehir dışına gönderdiğimiz gübrenin içinde saklayabiliriz. O zaman onunla dışarı çıkabilecek.”

‘Gübre arabası mı?

‘Saklan…’

‘Nerede, tam olarak?’

ThaleS’in kaşları seğirdi. “Bekle, öyle mi diyorsun…”

Gleeward onu kabul etmedi bile. “Nefes almasına izin verecek bir kamış veya tahta tüp bulun…”

Ama neyse ki, Kurtz’un üzgün bir tavırla söylediği bir sonraki cümle onu biraz rahatlattı

“Hayır, AnguS bugün hapishaneye gönderildi.”

Gleeward’ın yüzü gerildi ama hemen dişlerini sıktı ve “O halde ‘FaSt Whip’ Faron’u bulun” dedi. Hala atığı teslim etmeleri gerekiyor.

“Onu İçeri Doldurmalıyız!”

ThaleS yine dehşete düşmüş görünüyordu.

Ama Kurtz bir kez daha başını salladı.

“‘Bok Adam’ın Hapishaneye Nasıl Gönderildiğini Biliyor musunuz?”

SeamStreSS Ellerini iki yana açın. “Angus bugün altıncı kez arabayı şehrin dışına sürerken, kapıdaki devriye ekibi burunlarını kıstırdı ve kontrol etmek için varilleri birbiri ardına bıçakladı. Onun gübrenin içine on paket CryStal DropS sakladığını buldular.”

Gleeward bunun ne anlama geldiğini özetlemek için birkaç saniye harcadı.

“Neden yaptılar…”

Önce şokla gözlerini genişletti, sonra hemen öfkeyle uyluğuna tokat attı. “Siktir.”

Kurtz umursamadan göğüslerinden birini kaşıdı. Başını salladı. “Gübre arabasında saklanarak şehirden çıkmak mı? İmkansız.”

“Ne yazık.” ThaleS pişmanlıkla iç çekiyormuş gibi yaptı ama gizlice rahatlayarak göğsünü okşadı.

Kurtz Görünüşe göre düşüncelerini anlamış. Ona göz ucuyla baktı, sonra küçümseyerek homurdandı.

ThaleS ellerini kaldırıp konuyu değiştirirken çekingen bir şekilde güldü: “Başka yolu yok mu?”

Tekerlekli sandalyedeki adam ve SeamStreSS sustular. Ses çıkarmadılar.

Birkaç saniye sonra Gleeward’ın yüzü solgunlaştı, yanaklarında kırmızı bir kızarıklık belirmeden önce daha da solgunlaştı.

Sonunda Gleeward yumruğuyla masaya vurdu!

Usta kararlı bir şekilde “Başka yolu yok” dedi. “Sadece Black Track’i kullanın.”

ThaleS şaşırmıştı. ‘Kara Yol mu?’

Kurtz gözlerini genişletti.

“Yine mi?”

SeamStreSS Başını sertçe salladı. “Hayır, o üç kez lanetli deliğin yarısı çöktü… Son seferi hatırlıyor musun? Orada neredeyse üç yüz altın para karşılığında ölüyorduk—”

“Tek yol bu.” Gleeward’ın bakışları Kararlıydı ve diğer tarafın sözünü kesti. “Başka yolu yok.”

Kurtz ona ciddiyetle baktı.

Bir süre sonra bakışları yumuşadı ve arkasını döndü.

“Anladım. Gidip birini getireceğim.”

Ancak Kurtz sırasının yarısına geldiğinde kaşlarını çatarak başını geriye çevirdi.

“Başka bir sorun daha var. Bugünden itibaren devriye ekibi, Kalkan Bölgesi’nde yeni bir karakol ayarladı.”

Gleeward, Stern’e bakmaya başladı. “Nerede?”

Kurtz’un yüzünde sıkıntılı bir ifade belirdi. “Kara Yol’dan çok uzakta değil, bundan kaçınamayız. Buranın Kral Nuven’in öldüğü yer olduğunu duydum. Bu soylular burayı daha sıkı bir şekilde gözetlemenin gerekli olduğunu düşünüyor.”

ThaleS Bunu açıkça gördü: Gleeward’ın yüzü hızla değişti.

“O orospu çocukları. O orospu çocukları, rüşveti kabul ettikten sonra hâlâ Kalkan Bölgesi’ne dokunmaya nasıl cesaret eder…”

Kurtz Omuz silkti, sonra boynunu kaşıdı. “‘Beyaz Domuz’ Turna balığıO kulenin sorumlusu o. Ona altı bakır para verdim ve bana gerçeği söyledi. Disiplin salonu da buraya gelmek istemiyor. Kimse oluşturduğumuz kimyayı bozmak istemez ama bu Yıldız Katili NicholaS’ın emriydi.”

Gleeward hayrete düşmüştü. “Kim?”

Kurtz hoşnutsuzlukla güldü ve yüzünde bir çaresizlik ifadesi belirdi. “Onu güpegündüz bu kadar çok kişinin karşısında reddettin ve hatta ona ‘Yıldız Pisliği’ bile demiştin, hatırladın mı? Eğer onun sana bir iyilik borcu olmasaydı o deli adam seni uzun zaman önce hapse attırırdı.

“Sanırım… bu senin pis ağzının cezası mı?”

Gleeward öfkeyle kalçasına tokat attı.

“O lanet Yıldız Pislik! O iğrenç ölü surat, Utanmaz kucak köpeği! Ne kadar çok yalarsa yalasın, asalet saflarında asla yükselememesi hakkını ona veriyor!”

Kurtz kollarını kavuşturdu ve dağları göğsünün üzerinde yukarı itti. Sonra Gleeward’a sanki bir çocuğa bakıyormuş gibi bir bakış atmadan önce dirseklerini rahatça kaburgalarının üzerine koydu.

ThaleS onları dinlerken kaşlarını çattı, ünlü Beş Savaş Generalinden biri, Dragon Clouds Şehri’nin kişisel muhafızlarının lideri Lord NicholaS. O da tüm kalbiyle onlara katılarak başını salladı.

Birkaç Saniye sonra Gleeward sakinleşti ve mırıldandı: “Pico’ya rüşvet verebilir miyiz? Onun Kalkan Bölgesi’nde doğduğunu hatırlıyorum.”

Kurtz başını salladı ve şöyle dedi: “Pico’nun altında bunlardan onlarcası var. Üç bin altın para, biliyor musun? Prensin yüzünü karılarının yüzlerinden daha iyi tanıdıklarını garanti ederim. Herkes benim gibi asılmayı hayal etmez.”

Daha sonra tekrar küçümseyici bir bakış attı ve Gleeward’a Skance olarak baktı. “Ve herkes parayı sizin gibi ‘Bok’ olarak görmüyor…”

“Kahretsin, doğru.” Gleeward aniden başını kaldırdı, “Oradan tezek arabasını kullanarak geçmeye ne dersiniz?”

ThaleS yine sinirlendi.

“Kafanda saçmalıktan başka bir şey olamaz mı?”

Kurtz, Gleeward’a alaycı bir tavırla baktı ve Hâlâ endişeli olan prensi gübre ve idrarda saklanma kaderinden kurtardı.

“Kimsenin yaşamadığı bir yere pislik toplamak için gübre arabasını sürmek? Buna inanır mısın?”

Gleeward tekrar başını eğdi ve derin bir iç çekti.

“Bölgeyi gizlice geçip Kara Yol’a yaklaşmak için ne tür bir yöntem kullanabiliriz?”

ThaleS kasvetli hale geldi.

‘Olamaz. EĞER bu işe yaramayacaksa…’

O anda…

*Bang!*

Gleeward elini masaya vurdu.

“Kurtz…”

Tekerlekli sandalyedeki adam çenesini kaşıdı. “Az önce… bu veletin derisinin çok açık tenli olduğunu ve çok kısa olduğunu veya buna benzer bir şey olduğunu söylediniz…”

Kurtz şaşırmıştı. “Ha?”

ThaleS’in yüzünde de şaşkın bir ifade belirdi.

Bir sonraki anda Gleeward’ın gözleri parladı. Yukarı baktı, kolunu uzattı ve içgüdüsel olarak Kurtz’u okşadı.

Şaşkına dönen Kurtz, Gleeward’ın Bakışı yönüne doğru tavana baktı. Sersemlemişti.

Şaşkın Thales yavaşça başını kaldırdı ve onların bakış yönüne doğru ona da baktı.

‘Bu… Bu…’

ThaleS’in kalbi ürperdi ve yüzü solgunlaştı!

Bir anda kötü bir şey olacağı hissi yükseldi yüreğinde.

Sahip olduğu her şeyle yüzüne bir gülümseme yerleştirdi ve iki Kuzeyli’ye baktı. Hi’nin yüzü seğirdi. “Bay Gleeward, Bayan Kurtz,… ikiniz tam olarak ne düşünüyorsunuz?”

Hemen ardından Gleeward ve Kurtz birlikte başlarını eğdiler ve ThaleS’e döndüler.

Adamın ve kadının yüzünde aynı anda tuhaf bir gülümseme belirdi.

“İşe yarayacak mı?” O Gleeward’dı, bir yandan da soğuk bir şekilde gülümsüyordu.

“Öğreneceğiz” diyen Kurtz’du, çok memnun görünüyordu.

EVDEKİ ATMOSphere değişti.

ThaleS’in kalbi daha hızlı atıyor.

Zihninde şok ve dehşet parladı. İlk kez Kahraman Ruh Sarayı’ndan kaçtığı için pişmanlık duymaya başladı.

SeamStreSS kolunu uzattı ve başının üzerindeki şeyi çekti. Bir çift SciSSorS aldı ve SiniSterly’ye gülümsemeden önce bir Snip ile SciSSorS çiftini kapattı. “Sevgili, onurlu, güzel prensim, gübre arabası mı, yoksa bu… Hangisini seçeceksin?”

`Bu… Asla…’

ThaleS ikilinin yüzüne parlak bir şekilde göz kırptı-Sanki gördüklerine inanamıyormuşçasına gülen insanlar.

Bakışlarını Kurtz’un eline sabitledi ve tüm vücudunun Titrediğini hissedebiliyordu.

Yalnızca ölüm kalım durumu içindeyken ortaya çıkan Cehennem Nehri’nin Günahı, çılgınca uzuvlarına hücum etti.

Zaman durmuş gibi görünüyordu.

ThaleS Kurtz’un elindeki giysiye sersemlemiş bir ifadeyle baktı.

‘Bu…’

Dikiş Gergisinin elinde… uzun… fırfırlı bir kadın elbisesiydi.