Bölüm 342

Bölüm 342

Kırmızı büyücü cüppesi, üzerinde değerli ve pahalı sihirli rünlerle işlenmişti. Asma dalından yapılma büyücü ası ise sanki canlı bir kalbe sahipmiş gibi durmadan yukarı aşağı inip çıkan kırmızı bir ejderha kristaliyle oyulmuştu. Başbüyücü "Christina" pek tanınmış biri değildi ama taşıdığı eşyalar ya güç seviyesinin bir kanıtıydı ya da gerçekten çok zengin olduğunun göstergesiydi.

Birçok ekip görevinde etkileyici ateş büyüsü yetenekleri sergiledikten sonra tarafsız, bağımsız maceralacılardan biri olarak seçilmiş ve bu savaşta maceracı liderlerinden biri haline gelmişti.

Ateş kırmızısı saçları ve seksi, olgun kadın vücudu güzel yüzünü vurguluyor ve ona "Ateş Cadısı" lakabının verilmesini sağlıyordu. Hatta arkasında birkaç sadık takipçisi bile vardı.

Ancak bugün, özellikle duyduğu belli bir haberden sonra, oldukça iğrenç bir ruh halindeydi.

"Duydunuz mu? Felaket Sıralaması’ndan biri buradaymış sanırım."

Bu haber yayılmaya başladığında, ilk başta kimliğinin açığa çıktığını sandı. Casus arayan insanların olduğuna dair söylentiler yayıldığında ise soğuk terler dökmüştü.

Evet, çünkü o sadece Felaket Sıralaması’nın bir üyesi değil, aynı zamanda ölümsüzlerin casusuydu.

Onun gerçek kimliği...

"Molly mi?"

Evet, o Molly’ydi; şimdilerde ölümsüzler için çalışan bir casus olan eski Ejderha Kraliçesi Molly.

Şu anda ölümlü düzlemde yaşayan ejderhaların çoğunluğu kendi başlarına yaşarlardı. Örneğin Küçük Kırmızı, Yeraltı’ndayken kendi ejderha yuvasına, topraklarına, manticorelere ve emrindeki diğer sihirli yaratıklara sahipti. Kendi topraklarına sahip her yetişkin ejderhanın bir bölge lordu gibi olduğu söylenebilirdi. Tek yapmaları gereken, emrindekilerin kendilerine getirdiği yiyecekleri yemek ve onların ibadetlerinin tadını çıkarmaktı. Sadece hazine yığınlarının üzerinde uyumaları ve hayatlarının tadını çıkarmaları yeterliydi.

Ve öyle denk gelmişti ki ejderhalar uyurken bile güçlenebiliyorlardı. Yaşlandıkça daha da güçleniyorlardı. Diğer ölümlü türlerin onları kıskanmasının ve devlerin ejderhalara tepeden bakmasının nedeni de buydu. Devler onlara hep uykudan başka bir şey bilmeyen büyük kertenkeleler derdi.

Artık Ejderha Şehri olmayan Molly, sanki topraklarını kaybetmiş kadim bir kırmızı ejderha gibiydi. Sadece kendisine güvenebilirdi. Yeryüzüne daha yeni geldiği için burada işlerin nasıl yürüdüğü hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Diğer ejderhalarla toprakları için savaşmaya bile cesaret edemiyordu çünkü hakkındaki hikayelerin yüzeydeki Ejderha Şehirlerine ulaşmasından, ardından insanların birleşip peşine düşmesinden korkuyordu.

Yeraltı Ejderha Şehri'ni kaybettiği ve artık hiçbir astı veya ejderha uşağı kalmadığı için hırslı Molly, bir süre ortalıkta görünmemeye ve toprak elde etmeden önce kendi ejderha yuvasını kurmaya karar vermişti. Ancak güçlü astları işe almak hazine gerektirirdi, bir ejderha yuvasını onarmak ise para. Yine de onun gibi statüsüne uygun bir hazine yığını olmayan kadim bir ejderha mı? Diğer tüm ejderhalar ona gülerdi.

"...Ejderhaların asla para sorunu olmaz çünkü diğer ülkelerin hazineleri onların hazineleridir."

Ve böylece, kendi fraksiyonunu yeniden kurmak ve yeni bir ejderha yuvası yapmak için servet biriktirmek amacıyla yeryüzünü dolaşıp şehirlere saldırdı.

Para kazanmak için paralı asker olarak çalışmayı bile göze almıştı. Bu sadece berbat ününün dilden dile yayılmasına neden olmakla kalmamış, aynı zamanda onu Felaket Sıralaması’na da sokmuştu: 99. sırada yer alan Kızıl Kıyamet (Red Armageddon).

Paralı asker olmayı kabul eden ve hatta bazen işverenlerine ihanet eden kadim bir ejderha mı? Bu açıkça tüm ejderhalar için katlanması zor bir utanç kaynağıydı. Molly de bunun farkında gibi görünüyor gibiydi. Yüzeydeki ejderhaların onu "avlamasını" önlemek için her yerde dolaşıyor ve asla aynı yerde uzun süre kalmıyordu. Ya da her yerde suç işleyerek etrafta aylaklık ettiği söylenebilirdi. Ancak Bardi İmparatorluğu'nun başkentine vardığında, başkentin en üst düzey alarm durumunda olacağını asla beklememişti. Oradaki ejderha şövalyelerinden kaçtıktan sonra Ölümsüz İmparatorlar tarafından yolu kesilmişti.

Ve böylece, köşeye sıkıştırıldığını fark etti. Kemik ejderhaya dönüşmeye zorlanmaktan korktuğu ve yardım isteyebileceği başka kimse olmadığı için kendi kızını hatırladı ve yardım isteyen bir mektup gönderdi. Ancak yine de Aso ve diğer ölümsüzler tarafından yakalandı.

Rakiplerinin birden fazla Ölümsüz İmparator olduğunu gördüğünde, geçmişte İblis Kont’a o kadar çabuk teslim olduğu gibi yüzsüzce teslim oldu. Kemik ejderhaya dönüşmek zorunda kalmadığı sürece her şey kabulümdü.

Belirli bir bakış açısıyla, hiç onur duygusu olmayan Molly gerçekten de tüm ejderhalar için bir utançtı.

"Bizim dâvâmız için çalıştığın sürece, parıl parıl parlamak dışında işe yaramayan tüm bu eşyalar senin olabilir."

Ölümsüz İmparatorlar için yıllar boyunca biriktirdikleri hazine, parıldayan kayalardan başka bir şey değildi. Zengin olsalar bile satın alabilecekleri çok az şey vardı. Molly gibi bir Yarı Tanrı'yı kendileri için çalışmaya ikna etmek için hazinelerini kullanmak oldukça kârlıydı. Ve işte ölümsüzlerin cömert ödemeleri Molly'nin tereddütsüz bir şekilde teslim olmasını ve onların en sadık hizmetkarı olmasını sağlamıştı.

Ve tam şu anda, Meşe Kasabası'nın kale kapılarını ölümsüzler için açma vakti gelmiş olmalıydı. Ancak kapılara vardığı anda biri onun gerçek adını haykırdı.

"Molly mi? Eski Ejderha Kraliçesi Molly mi?"

"Ein Mezus?"

Siyah saçlı kadın korucu başını eğdi ve önündeki kızıl saçlı kadın büyücüye baktı. Küçük Kırmızı kendi gözlerine inanamıyordu. Meşe Kasabası'nın kale kapılarını koruyacak gizli aslarından biri olması gerekiyordu ama bu gezisinin amacını—Molly'yi bulmayı—tam burada bulacağını asla tahmin etmemişti.

"Kale kapılarını kollayın. Meşe Kasabası'nda hâlâ bir casus olduğundan kesinlikle eminim. Burası kritik bir zaman. Açık emirler olmadan hiç kimsenin kale kapılarına yaklaşmasına izin verilmiyor. İzinsiz yaklaşan herkesi yakalayın ve sorgulayın."

Sözlerim hâlâ kulaklarındaydı ve Küçük Kırmızı, Molly'nin kişiliğine son derece aşinaydı. Molly'nin ne yaptığını anında çözdü ve şaşkınlığı utanç ve öfkeye dönüştü... Böyle bir anneyle gerçekten de utanç verici hissediyordu. Annesini kurtarmak için buraya kadar gelmişti ama Molly ölümsüzlerin casusu olup çıkmıştı. Küçük Kırmızı'nın öfkesi sınır tanımıyordu.

"MOLLY!"

Yanındaki devasa bir ent'i yakaladı ve Molly'ye doğru fırlattı. Anne ile kızın bu sürpriz buluşması aniden aile üyeleri arasında kıyasıya bir kavgaya dönüştü. Molly, hayatının en büyük tehlikesiyle bir kez daha karşı karşıya kaldı.

******

"Sen başkalarına tuzak kurarken, başkaları da kesinlikle sana tuzak kuruyordur."

Ben ölümsüz ordusunun içinde ortalığı karıştırmakla meşgulken, durumu gözlemleyen bazı ölümsüzler vardı. Evet, bilgileri üstlerine bildirdikten sonra, bir şeyleri tahmin eden biri çıkmıştı.

"Sadece bir Ölümsüz İmparator, bir Ölümsüz Lord'u kandırabilir ve bu kadar çok ölümsüzün kendi kamplarında iz bırakmadan sessizce ortadan kaybolmasını sağlayabilirdi."

Ve böylece Zero geldi. Gölgelerin içinde gizlendi ve sadece olup biten her şeyi gözlemledi. Meşe Kasabası'na çok fazla ilgi duymadığı görülüyordu; aslında Tark Cumhuriyeti'ne bile pek ilgi duymuyordu. O sadece Aso'yu kendini feda etmeye zorlamayı başaran genç Ölümsüz İmparatorla ilgileniyordu.

Herkesin düşündüğünün aksine, Ölümsüz İmparatorlar ölümlü düzleme dönme arzusunda hemfikir değillerdi.

Tark Cumhuriyeti sayısız bin yıldır ölümlü düzlemden çoktan kaybolmuştu. Tüm Senatörlerinin farklı görüşlere sahip olması çok doğaldı. Bazı ölümsüzler Ölümsüz Düzlemler'i yeni evleri yapmışken, diğer ölümsüzler geçmişin geçmişte kalmasına izin vermeleri gerektiğine inanıyordu. Bazı ölümsüzler orijinal evlerini bile hatırlamazken, bazıları Tark Cumhuriyeti ölümlü düzlemde yeniden kurulursa kendi konumları hakkında endişeleniyordu.

Bazı antik ölümsüzler aslında geri dönmek istemiyorlardı ve sadece diğer ölümsüzlerle olan dostluklarının bir hatırı olarak destek veriyorlardı; şahsen katılmayı planlamıyorlardı. Ve bir de geri dönüp dönmemeyi umursamayan bazı tarafsız ölümsüzler vardı; bu yüzden bu kez istila eden ölümsüz liderler sadece Tark Cumhuriyeti'ni yeniden kurma fraksiyonu ve tarafsız fraksiyondandı.

Toplamda on üç Ölümsüz İmparator istila etmişti ama aslında bu iki ayrı fraksiyona mensuplardılar. Aso, yeniden kurma fraksiyonundaki ana Ölümsüz İmparatorlardan biriydi, Zero ise tarafsız fraksiyondaki ana Ölümsüz İmparatorlardan biriydi.

Zamanın çoğunda Zero pek dışa dönük değildi. İnanılmaz derecede düşük sıcaklığıyla Buz Düzlemi onun yaşaması için oldukça uygundu. Bu büyük keşif gezisine katılması çoğunlukla Aso ile olan kişisel ilişkisi yüzündendi.

Ve şimdi, ölen arkadaşı—ya da belki de eski sevgilisi demek daha doğru olurdu—için Aso'nun ölümünden sorumlu olan ana suçluyu bulmaya doğrudan karar vermişti.

"Belki de adımı duymuşsundur, her ne kadar asıl adım çoktan unutulmuş olsa da. Herkes bana Zero der."

Önümdeki yalnız gezginin gerçek görünüşünü gizleme niyet yoktu. Saydam vücudunun içinden gümüş bir ışık süzülürken, son derece eski tarz soylu tören kıyafeti ve bir soylu şapkası hangi nesilden olduğunu gösteriyordu. Hafifçe eğilip beni selamlayış biçimi de yine aynı eski törensel tarzdaydı. Genel olarak bu antik hayalet bana yanlış nesle vardığım konusunda güçlü bir his verdi.

"Zero mu?"

Zero'nun kim olduğunu elbette biliyordum. O, Buz Düzlemi'nin Ölümsüz İmparatoru'ydu, tıpkı benim gibi bir başka Ölümsüz İmparator. Sadece onun dişi bir hayalet olacağını asla tahmin etmemiştim.

Kadınları ayrımcılığından değilim... pekâlâ, hayalet olduğu gerçeğine ayrımcılık yapıyordum. Tüm ölümsüz türleri arasında hayaletler hiç de zayıf değildi ancak hayaletler her bir ölümsüz türü arasında en düşük büyüme potansiyeline sahipti.

Halihazırda somutlaşmış ruhlara sahip banshelerle karşılaştırıldığında, tüm hayalet türü ölümsüzler tipik olarak sadece ruh parçacıklarıydı. Onları sınırlayacak fiziksel bedenleri yoktu, bu yüzden tüm fiziksel saldırılara bağışıklardı ve negatif enerjide müthiş doğal yeteneklere sahiptiler. Ancakmadalyonun diğer yüzü ise, fiziksel bir beden olmadan, güçlerini başladıkları noktanın ötesine taşımanın onlar için çok zahmetli olmasıydı. Ruhu koruyacak fiziksel bedenleri olmadığı için ışığa, pozitif enerjiye ve diğer her türlü şeye karşı zayıflıkları bile vardı.

Ama hiç kimse sırf hayalet olduğu için Zero'yu küçümsemeye cesaret edemezdi. Sonuçta, ruhunun eksiksiz olması imkansız olsa bile, Ölümsüz İmparator olması çok şey açıklıyordu.

Zarif gözleri sanki çırağını takdir ediyormuş gibi gülümsüyor gibiydi. Buz Düzlemi'nden gelen bu hayalet hafifçe ellerini çırptı.

"...Söylemek istediğim çok şey olsa da, Aso ile olan bağlantım yüzünden, lütfen... benim için öl!"

Tek bir anda tüm dünya değişti. Bu, neredeyse gerçeği eşleşen bir Ruh Dünyası'ydı. Önümdeki her şey beyaza bürünmüştü, her yerde kar taneleri uçuşturan dondurucu bir rüzgar esiyordu. Her şey donmuştu ve başka bir dünyaya düşmüş olma hissi bana... kendimi evimdeymiş gibi hissettiriyordu? Evet, son derece rahat hissettim! Bu buz ve kar tarlası benim de yurdumdu. Bu dünyanın doğa kanunlarının, tıpkı Frigid Nightmares'in yaşadığı kar dağında olduğu gibi ne kadar tanıdık geldiğini hissedebiliyordum.

Zero'nun gözleri bana en ufak bir kötü niyet beslemeden bakıyordu. Yine de burada ve şimdi ölmeme açıkça arzulu gibiydi. Bu Ölümsüz İmparator gereksiz kelimeler sarf etme niyetinde değildi—ölümüm onun tek arzusuydu.

*Şak!*

Beyaz hayalet Ölümsüz İmparator bir kez daha ellerini çırptı ve bir başka soğuk esintiye neden oldu. Sıcaklık daha da düştü, herhangi bir insanı buz heykel yapmaya yetecek kadar. Zero'nun Ruh Dünyası oldukça basit görünebilirdi ama aslında oldukça ölümcüldü. Sadece bu basit aşırı düşük sıcaklık herhangi bir yaşam formunu öldürmekten fazlası için yeterliydi.

"Hepsi bu mu?"

Hayaletin ifadesi biraz hayal kırıklığına uğradığını ortaya koyuyordu. Aso'nun ölmeden önce gönderdiği son mesaj, bu genç Roland hakkında yüksek bir fikre sahip olduğunu gösteriyordu. Eğer Roland kolayca ölürse, bu sadece Aso'nun yargısında korkunç derecede yanıldığı anlamına gelirdi.

Ölü taklidi yapmak istesem de, bir Ölümsüz İmparatorla, özellikle de buz büyüsü uygulayıcısı olan biriyle tanışmak nadir görülen bir şeydi. Bu fırsatı kaçırmak çok büyük bir israf olurdu. Karşılık vermezsem kaba sayılabilirdim.

"Kıdemli, lütfen benim buz büyüsüme bir göz atın."