Bölüm 3411: Mech Mezbahası

Sefer filosunun kapı sistemine geçmeden önce tamamlaması gereken bir gerekli iş vardı.

“Fazla gemilerimizi ve mallarımızı boşaltmamız gerekiyor.”

İşte bu yüzden Altın Kafatası İttifakı, yıldız gemileriyle dolu son derece yoğun bir liman sisteminde durdu.

Teknelerin en az yarısı yakın zamanda satılmıştı ve onları geri götürebilecek yeni bir mürettebat henüz bulunamamıştı.

Kapı sisteminden geçmeden önce gemi sayılarını azaltmaya çalışan öncü filoların sürekli akınıyla her gün binlerce, hatta bazen on binlerce alt sermaye gemisi el değiştiriyordu.

Büyük İkili’nin dayattığı kısıtlayıcı sınırlamalar, öncülere tüm küçük gemilerini boşaltmaktan başka seçenek bırakmadı!

Neyse ki Larkinsonlar, Glory Seekers ve Cross Klanı önceden hazırlıklarını yapmıştı. Keşif filosu, trafik kontrolünün verdiği talimatlara sakince uyarak bir gaz devinin yörüngesindeki bir aya ulaştı.

İttifak ortakları, alt ana gemilerindeki kalan personellerini geri çektiler. Larkinson Klanı’na iyi hizmet etmiş olan Scarlet Rose, Barracuda ve Mother’s Wrath gibi gemiler, Kızıl Okyanus’a getirilemedikleri için artık istenmeyen mallar haline geldiler.

Ves, büyük çaplı teslim törenine tanıklık ederken biraz melankolik oldu. Her biri en az kırk meka taşıyan yüzlerce savaş gemisi, kısa sürede deneyimli gemi satıcılarının eline geçti.

Tarnished Crown’da alt sermaye gemilerinin arzı aşırı olsa da, diğer birçok yıldız sektörü ve yıldız kümesi bunlara acilen ihtiyaç duyuyordu. İkinci el yıldız gemisi tüccarları, devam eden savaşın bir hanedanı veya grubu tahliye etmek için kullanılabilecek gemilere olan talebi artırdığı Komodo Yıldız Sektörü gibi yerlere gemi taşıyarak inanılmaz kârlar elde ettiler!

Ves biraz daha açgözlü olsaydı, aynısını yapmaya çalışırdı. Ancak bunu yapmak aptallıktı. Gemi hırsızlıklarının ve kaçırma olaylarının çoğu, fırsatçı korsanların boş gemileri takip edip yağmalamasıyla meydana geldi.

Mekalar veya meka pilotları olmadan, bu değerli gemilerin saldırganları savuşturması mümkün değildi!

Yerleşik gemi satıcılarının diğerlerinin başarısız olduğu yerde başarılı olmalarının nedeni, korumaya daha fazla kaynak yatırabilmeleri ve büyük olasılıkla korsanlarla önceden örtülü anlaşmalar yapmış olmalarıdır.

Karanlık bir iş olmasına rağmen gemi satıcılarının korsanlarla işbirliği yapmak için pek çok nedenleri vardı.

İşte tüm bunlar, Larkinson Klanı’nın istenmeyen alt ana gemilerini, yüklü bir meblağ kazanmak için uzak bir yıldız sektörüne taşımayı hiç düşünmemesinin sebebiydi. Larkinson Klanı borçlu olabilir, ancak biraz olsun rahatlamak için bu kadar risk almasına gerek yoktu.

Larkinsonlar korsan saldırıları riskinin yanı sıra, bu ticareti gerçekleştirecek güvenilir bir insan gücünü de seferber edemediler.

Larkinsonlar, alt ana gemilerinin satışından elde ettikleri kârı gerçekten maksimize etmek istiyorlarsa, gemileri kendi personelleriyle doldurmaları gerekiyordu. Ayrıca, tüm fazla mekalarını ellerinde tutmaları ve meka pilotlarıyla eşleştirilmelerini sağlamaları gerekiyordu.

Peki, tüm heyecan Kızıl Okyanus’ta yaşanırken hangi klan üyesi eski galakside kalacak kadar aptaldı? Tüm klan bu noktaya ulaşmak için çok yol kat etmişti. Hiçbir Larkinson’ın bu noktada bu trenden inmek istemesi mümkün değildi!

Ves ayrıca Larkinson Klanı’nın herhangi bir üyesini geride bırakmaya da pek yanaşmıyordu.

Eski mekalarını ve yıldız gemilerini sözde hizmetkarların veya dışarıdan üyelerin eline bırakma fikrine gelince, klanda hiç kimse bu fikri ciddiye almıyordu. Klan, nispeten nankör bir işi yapmak için çok fazla personel işe almak zorundaydı. Bu zahmete değmezdi.

Tüm bunların sonucu olarak Ves ve diğer birçok Larkinson, onların eski varlıklarına veda etmelerini izlediler.

Kaybettikleri sadece gemiler değildi. Ayrıca, Bright Warriors’tan Transcendent Punishers’a kadar binlerce mekadan da kurtulmak zorundaydılar. Larkinson’ların elindeki dokuz ana gemiye tüm makineler sığmıyordu!

Daha da kötüsü, Ves, Larkinson’a özel mekaların yeni yuvalar bulmasına izin veremiyordu. Bu mekalar, klan üyesi olmayanlar tarafından kullanıldığında kötü performans göstermelerinin yanı sıra, Ves’in yaymak istemediği çok sayıda ticari sır ve özel teknoloji de içeriyordu.

Elbette Ves, Fordilla Zentra Muharebesi’nden sonra filosunun terk ettiği çok sayıda enkazdan sonra Bright Warrior gibi modellerin hala herhangi bir sırrı koruyup korumadığından şüpheliydi.

“Önemli değil. Larkinson robotları başkalarının eline geçemez.”

Larkinsonlar acı verici bir seçim yapmak zorundaydı. Mekalarının çoğuna erken son vermek zorundaydılar. Bu yaşayan mekaların hepsi sayısız savaştan geçmiş ve kendilerine atanan meka pilotlarıyla ufak ama belirgin bağlar kurmuştu. Bu kaderi hak edecek hiçbir şey yapmamışlardı, ama Ves tavrından taviz vermedi.

“İlkelerime aykırı olsa bile, özel çalışmalarımı gereksiz yere ifşa edemem.”

Ves, ekiplerin mekaları monte etmek yerine sökmeye başladığı üretim salonlarına geçti. Bu kadar çok canlı mekanın sonunun geldiğini görünce hemen rahatsız olsa da, kararını kabul etmesi gerekiyordu.

Deneyimli üretim personeli Larkinson mekanizmalarını sökmekle kalmadı, aynı zamanda tüm bileşenlerini de parçaladı veya deforme etti. Aksi takdirde, tüm hurdaları satın alan herkes değerli mekanizmaları kolayca yeniden bir araya getirebilirdi!

“Umarım bir daha böyle bir şey yaşanmaz.”

Larkinson Klanı, Beyonder Kapısı’ndan geçebilmek için yalnızca kendi canlı mekalarını yok etmek zorunda kalmıştı. Larkinsonlar Kızıl Okyanus’a vardıklarında, Ves yakın zamanda geri dönmeyi düşünmemişti.

Bu, mech pilotlarına, yaşayan mech’leriyle samimi bağlar kurabilecekleri ve onlarla birlikte gelişebilecekleri bolca zaman sağlıyordu. Makineler savaşta düşmediği sürece, her biri sonunda güçlü hazinelere dönüşecekti!

Ves, mekalarının ölümlerini gözlemlemeye devam ederken, beklenmedik biri ona katıldı.

“Maikel! Burada ne yapıyorsun?”

“Sanırım ben de sizinle aynı sebepten buradayım öğretmenim.” Robot tasarım öğrencisi, tek başına klan reisine doğru yürürken cevap verdi. “Sanki bir mezbahaya girmişiz gibi. Bu robotların hepsi katlediliyor, düşman tarafından değil, kendi tarafları tarafından. Düşününce mide bulandırıcı. Onları satmadan önce soyup soğana çeviremez miydik?”

“Yarı yarıya daha güçlü olsalar bile, yine de ikinci bir hayat kazanabilirler.”

Ves pişmanlıkla gülümsedi. “Bunu zaten düşündüm. Ben de mekalarıma değer veriyorum ama önerin çok mantıksız. Larkinson mekalarımız, Hexadric Hegemony’den lisanslı birinci sınıf bileşenler içeriyor. Bu teknolojiyi halka yeniden satma iznimiz yok. Ayrıca klanımız o mekalara bolca güzellik de doldurdu.”

“Bunları ikinci el araç pazarında satışa çıkarmak hiçbir zaman bir seçenek olmadı.”

Maikel üzgün görünüyordu. Geleceğin bir mekanik tasarımcısı olarak, Larkinson Klanı’nın kendi canlı mekaniklerini öldürmesinin pratik nedenlerinden habersiz değildi. Her mekanikin canlı bir varlık olarak görülmesi gerektiği görüşünü benimsemiş biri olarak, bu gemide yaşananlar onun ilkelerine aykırıydı!

Ves elini Maikel’in omuzlarına koydu. “Unutmayın ki, mekalar hayatta olsalar da, bir amaç için var olan ürünlerdir ve bu amaç da sahiplerine ve kullanıcılarına değer sağlamaktır. Eğer varlıkları artık bir fayda sağlamıyorsa, aksine bir yük haline geliyorsa, duygusallığın gerekliliğin önüne geçmesine izin vermeyin.”

Seçebileceğimiz diğer tüm seçenekler, Larkinson Klanı’nın zayıflamasına yol açacaktır. Eğer bu gereksiz mekaları korumakta ısrar ettiğimiz için hepimiz ölürsek, diğer tüm canlı mekalarımız da yok olacak! İkimiz de yeni canlı mekalar tasarlayamayacağız, bu da tüm insanlığın ürünlerimizi deneyimleme fırsatını kaçıracağı anlamına geliyor. Anlıyor musun?”

Genç Larkinson isteksizce başını salladı. “Duygusal olarak, yaşayan robotlarımıza nasıl davrandığımızı hâlâ kabullenemiyorum. Mantıksal olarak… bunun kötü seçimlerimiz arasında en iyisi olduğunu anlıyorum.”

“Çok güzel söyledin. Zor durumumuzu kabul edebilmene sevindim. Bir gün sen de böyle seçimler yapmak zorunda kalacaksın. Tek söyleyebileceğim, önceliklerini her zaman aklında tutman gerektiği. Klan üyelerimizin hayatları, mechlerimizin hayatlarından her zaman daha önemlidir.

Elbette ikisini de korumak istiyorum, ama bir gün bir seçim yapmak zorunda kalırsam, insan hayatları her zaman öncelikli olacaktır. Gerçekten nitelikli bir makine tasarımcısı olmanın anlamı budur.”

Ves, Maikel’e değerli bir ders verdikten sonra onu yalnız bıraktı.

Öğrencisi bu zorlu süreci gerçekten kabul edemeyecek kadar genç olsa da, daha fazla deneyim kazanıp sorumluluk aldığında Maikel de aynı seçimi yapmalıdır.

Ves ve birçok Larkinson, sonunda tüm bunları geride bıraktıklarında çok sevindiler. Sefer filosu sadece ana gemilere inince, Altın Kafatası İttifakı paralı askerlerle yollarını ayırdı ve Opalis Sistemi’nden sadece bir taş atımı uzaklıktaki bir yıldız sistemine taşındı.

Crown Ayaklanması’nın ortaya çıkması ve son derece değerli Beyonder kapılarının tehdit altına girmesi nedeniyle, MTA artık kimsenin doğrudan bir kapı sistemine girmesine izin vermiyordu.

Beyonder kapısı olan bir yıldız sistemine yeni giren birinin ciddi bir hasar vermesinin çok düşük bir ihtimal olmasına rağmen, MTA herhangi bir risk almak istemedi.

En azından, diğer öncü filolar gibi daha az korunan hedeflere yönelik saldırılar yalnızca önemli miktarda aksama yaratmakla kalmadı, aynı zamanda Büyük İkili’nin prestijine de zarar verdi!

İnsanlığın en güçlü otoriteleri, holiganların ön kapılarında yangın çıkarmasına nasıl göz yumabilirdi? Bu tür vandalizm eylemlerini önlemenin doğru yolu, ön kapılara bir kontrol noktası kurmaktı.

Altın Kafatası İttifakı’nın, Kızıl Okyanus’un açılmasıyla MTA karakoluna dönüşen, kırsal bir ücra köşe olan bir yıldız sistemine girmesinin nedeni buydu.

Ves, Bentheim Ruhu köprüsündeki yerel durumu gözlemledi.

Keşif filosu, planını ve niyetlerini MTA’ya önceden duyurmuştu. Altın Kafatası İttifakı, FTL’den çıkmadan önce bile, ayrıntılı bir talimat seti almıştı.

“MTA tarafından belirlenen rotayı takip edin ve önerilen hızı koruyun. Herhangi bir geminin hızınıza yetişmekte zorlanması durumunda bana bildirin. Müfettişleri rahatsız etmemek için elimizden geleni yapmalıyız.”

Ves, filosunun ve klanının herhangi bir zorlukla karşılaşmadığını görünce rahatladı ve yıldız sistemindeki diğer gemileri ve filoları inceledi.

Yerel arsa son derece kalabalıktı. Uzayda böyle bir yoğunluk yoktu ama muayeneden geçmeyi bekleyen yıldız gemilerinin sayısı akıl almazdı. Ves, bunların büyük çoğunluğunun ana gemiler olduğunu gördüğünde bu durum özellikle dikkat çekiciydi!

“Demek bu yüzden büyük gemiler bulmak bu günlerde zor. Hepsi Kızıl Okyanus’a akıyor!” diye homurdandı Ves.

Bu yıldız sisteminde binin üzerinde ana gemi denetim için bekliyordu, ancak burası MTA tarafından kurulan birkaç karakoldan sadece biriydi. Opalis Sistemi’ne farklı yıldız kümelerinden ve yönlerden gelen birçok öncü filo da vardı.

Opalis, galaksideki kapı düğümlerinden sadece biriydi. Eski galakside buna benzer o kadar çok kapı sistemi vardı ki, Kızıl Okyanus’a her gün akın eden büyük gemilerin toplam sayısı korkunç bir rakama ulaşıyor olmalı!

Ves, Büyük İkili’nin yalnızca büyük gemilerin halka açık büyük beyonder kapısından geçmesi gerektiği konusundaki ısrarına karşı biraz daha anlayışlı davrandı.

Eğer Gate Konsorsiyumu öncü filoların tüm alt sermaye gemilerini taşımak zorundaysa, o zaman her gün milyonlarca alt sermaye gemiyi bir araya toplamak zorundaydı!

“Denetim sırası bize ne zaman gelecek?”

“Uzun süre beklemeniz daha iyi olur çünkü hala sırasını bekleyen 23 öncü filo var.”

“Lanet etmek.”