Bölüm 341

Asker çok şaşırdı ve farkında olmadan sesini yükseltti. Jody’nin yüzünde kurnaz bir gülümseme belirdi ve iyi huylu bir sesle karşılık verdi.

“Pendragon Dükalığı’nın kan bağı olan Ancona Orklarının bir savaşçısı. Eminim daha önce duymuşsunuzdur…”

“Ah…”

Asker, yüzünde biraz rahatlamış bir ifadeyle başını salladı. Ancona Orklarını bilmemesi mümkün değildi. Yaklaşık bir yıl önce Pendragon Dükalığı ile birlikte ünlenmişlerdi. Özellikle “Savaşın Kızıl Tanrısı” olarak bilinen ork, anakarada bile oldukça ünlüydü. Anlaşılan geçmişte Leus’ta bir ada orkunu ezip geçmiş ve Güney’deki hainlere karşı savaşta mucizevi başarılar sergilemişti.

“Peki içeri girebilir miyiz?”

“Ha? Ah, evet. Tabii ki.”

Asker birkaç kez başını salladı, sonra da kenara çekildi.

“İyi çalışmalara devam edin. Hadi, gidelim.”

Jody’nin sözleri üzerine, arkasında duran üç kişi kapıdan içeri girdi.

“Şimdilik güle güle.”

Ork savaşçısı askerin yanından geçerken sırıttı ve asker istemsizce irkilerek birkaç adım geri çekildi. Grup gözden kaybolduktan sonra asker derin bir iç çekti.

“Vay canına, ne kadar da büyük bir yaratık… Neyse, son zamanlarda o kadar çok şey oldu ki. İlahi cezayla başlayıp…”

Asker, ilahi ceza olarak bilinen gizemli olayı hatırlayınca dudaklarını şapırdattı. Bu olay, yakınlardaki birkaç köyü ve kapıyı da kısa bir süre önce etkilemişti. Ayrıca, nöbet görevine başladığından beri ilk kez bir ork görmüştü. Endişelenmekten kendini alamadı.

“Umarım bundan sonra beklenmedik bir şey olmaz… Ptooey!”

Asker, sanki kötü şansı defetmek istercesine yere balgam tükürmeden önce kısık sesle mırıldandı. Sonra yerine geri döndü.

Ancak dileği hiçbir zaman gerçekleşmedi.

“Peki şimdi nereye gidiyoruz?”

Jody’ye eşlik eden Kızıl Ay Vadisi elflerinden biri sordu.

“Yakında civardaki en büyük kasabaya varacağız. Görünüşe göre, buradaki dağ yolunda bir kaza olmuş, bu yüzden bazı söylentiler duyabiliriz.”

“Anlıyorum.”

Elf savaşçısı başını salladı ve Jody’nin sırtına yenilenmiş bir ifadeyle baktı. Jody adındaki adam kesinlikle yetenekli ve güvenilirdi. Yakın topraklara varalı dört gün olmuştu. Önce griffonların sırtında Seyrod’un Büyük Bölgesi’ne gittiler, sonra at sırtında yollarına devam ettiler.

Elfler, Killian’ın da bahsettiği gibi, kendi başlarına yola çıksalardı işler çok zor olurdu. Epey sorunla karşılaşmışlardı, ama neyse ki grup buraya fazla sorun yaşamadan ve olabildiğince çabuk varmayı başardı. Jody olmasaydı, grup birkaç gün daha sıkıntı çekecekti.

“Oraya gidersek Eltuan’ı duyabilir miyiz?”

Karuta kuru bir sesle sordu ve Jody başını sallamadan önce kaşlarını çattı.

“Muhtemelen. Bildiğim kadarıyla, bu bölgede birkaç yıldır herhangi bir haydut saldırısı yaşanmadı. Yani, Bayan Reiner’ın yaşadığı gibi, gezginlerin organize bir grup tarafından saldırıya uğradığı bir saldırı olsaydı, haber hızla yayılırdı.”

“Keurek! Çok güzel…”

Karuta’nın gülümsemesini gören Jody’nin sırtından bir ürperti geçti. Soğuk terler de döküldü.

Karuta buraya gelirken uslu durmuştu. Ork olduğunu öğrendikten sonra insanların tepkilerine aldırış etmemiş, askerler ve paralı askerler şaşkınlıkla silahlarını çektiklerinde bile onlara sırıtmıştı.

Karuta, Pendragon Dükalığı’nda ateşli ve savaş tutkunu olarak bilinirdi. Kendini ikinci ilan ederse, kimse kendisini birinci ilan etmeye cesaret edemezdi. Öyleyse neden böyle davranmıştı? Jody çok iyi biliyordu.

Karuta şu anda tamamen Eltuan’ın ve faillerin nerede olduğuyla meşguldü. Arkadaşına zarar vermeye cesaret edenleri acı içinde öldürmenin yollarını bulmakla meşguldü. Bu nedenle, küçük(?) olaylara karşı kayıtsız ve merhametliydi.

Ama artık hedeflerine ulaşmışlardı.

Bastırılmış öldürme isteğinin tekrar alevlenmesi doğaldı.

‘Kim olduklarını bilmiyorum ama yakalanmamak için dua etseler iyi olur. Karuta onlarla işini bitirdiğinde geriye tek bir kemik bile kalmayacak.’

Jody başını salladı, Karuta’nın öfkesinin hedefi olmadığı için rahatlamıştı.

“Ah, işte orada.”

Bir süre sonra grup oldukça büyük bir köy gördü. Köy, küçük bir nehrin kıyısında, küçük bir tapınağın kulesinin etrafında dairesel bir şekilde yayılmıştı. Grup, köye doğru bir tepeden aşağı yürümeye başladı.

Köy alçak duvarlarla çevriliydi. Köyün girişini koruyan muhafızlara kendilerini tanıttıktan sonra, grup en büyük meyhaneyi soruşturdu ve oraya doğru yürümeye başladı.

Buraya gelirken herhangi bir köye uğramamışlardı, bu yüzden insanların Karuta’ya nasıl tepki vereceğinden endişe ediyorlardı, ancak neyse ki meyhane kapının yakınındaydı.

Gündüz vakti olmasına rağmen meyhanede epey müşteri vardı.

Konukların çoğu paralı askerdi. Bu nedenle, başlıklı figürlerden birinin ork olması onları kısa bir süreliğine şaşırttı, ancak çok da şaşırmadılar. Ancak, Kızıl Ay Vadisi elflerinin kimliği ortaya çıkarsa ortalığın karışacağı belliydi, bu yüzden Jody elflerin başlıklarını çıkarmadıklarından emin oldu.

Grup bir masaya yerleştikten sonra yiyecek ve içecek sipariş etti. Ardından Jody ayağa kalktı ve Karuta’ya kaçamak bakışlar atan paralı askerlerin yanından geçip, bar sahibinin bulunduğu uzun bara doğru yöneldi.

“Nasılsınız?”

“Tanıştığımıza memnun oldum. Size nasıl yardımcı olabilirim?”

Sahibi kısaca başını salladı.

Kendisini bu şekilde karşılayan müşterilerin çoğu, bilgi arayan paralı askerlerdi. İşletme sahibi, bu sürece oldukça aşinaydı.

“Son zamanlarda yaşanan şiddetli yağmurdan önce veya sonra yakın bölgelerde haydutların ortaya çıktığına dair herhangi bir hikaye olup olmadığını merak ediyordum.”

“Hımm, ben öyle bir şey duymadım.”

Hemen başını salladı.

Jody gözlerini hafifçe kıstı, sonra bir kez daha sordu.

“Peki, yakınlardaki dağlarda son zamanlarda herhangi bir tüccar veya sakin saldırıya uğradı mı? Ya da belki kasabada birkaç gün yeni paralı askerler kaldı? Lütfen size garip gelebilecek bir şey söyleyin.”

“Birkaç yeni gelen vardı ama hiçbiri aradığınız gibi değildi. İlahi ceza dışında tuhaf bir olay yaşanmadı. Mahalledeki iki yaşlı bu yüzden köprüyü geçti.”

Sahibinin cevabı netti.

Elbette, komşularından birkaçının öldüğünü düşünürsek bu mantıklıydı.

“Vay canına… Çok yazık.”

Jody, oldukça deneyimli, tecrübeli bir adamdı. Utancını başını sallayarak dile getirince, bar sahibinin ifadesi biraz yumuşadı. Bar sahibi devam etti.

“Bunu duymak isteyip istemediğinizi bilmiyorum ama son zamanlarda garip bir şey duydum, haydutlarla veya ilahi cezayla alakası olmayan bir şey. Üstelik 30 yıllık iş hayatımda ilk kez böyle bir şey duyuyorum.”

“Huh? Ne oldu?”

“Buradan yaklaşık yarım gün uzaklıkta Creamville adında küçük bir kasaba var. Belki elli kadar nüfusu var? Neyse, Marlow adında bir çiftçi var, bir süre önce sokakta bir kız bulduğunu söyledi.”

“Hmm…”

Jody biraz hayal kırıklığına uğradı. Alakalı bir bilgi gibi görünmüyordu. Sonra, sanki Jody’nin tepkisini tahmin etmiş gibi, sahibi hafifçe sırıtarak konuştu.

“Ama asıl mesele şu ki. Görünüşe göre sıradan bir kadın değil. Doğru mu değil mi bilmiyorum ama o bir elf. Üstelik Niels Elf’inden biraz farklı…”

Güm!

Jody aniden masaya çarpıp ayağa fırladı. Meyhane sahibi şaşırdı ve bir adım geri çekildi.

“N, ne? Neyin var?”

“Bu gerçekten doğru mu? Bunu ne zaman duydun?”

Jody endişeli bir ifadeyle sertçe bara doğru eğildi.

“Ben, gerçekten doğru. Creamville’den genç bir çoban pazar günü köyümüze geldi. Hikâyeyi bana o anlattı. Tesadüfen tam oradaydı…”

İşletme sahibi bir masayı işaret ederken kekeledi. Jody, başını şimşek gibi çevirerek hızla masaya koştu. Sonra masaya yığılmış adamın omuzlarını sertçe sarstı. Öğle vakti olmasına rağmen sarhoş olduğu belliydi.

“Hey! Uyan! Hey!”

“Aman Tanrım! Ne oluyor yahu? Ne oldu?”

Genç adam uzun uzun, alkol kokan bir geğirti çıkardı, sonra kendini toparladı. Genç adamın görünüşünden ve kokusundan, çok sarhoş olduğu belliydi. Jody, adamın omuzlarını tutarak hızla konuştu.

“Creamville’densin, değil mi? Orada bir elf var mı?”

“An elllffff? Neyden bahsediyorsun? Hıçkırık!”

“Az önce duydum. Bir çiftçinin kısa bir süre önce Creamville’e bir elf getirdiğini söylemiştin, değil mi?”

“Ah, o… Ah, dostum… Biraz susadım… Bana bir içki ısmarlayabilirsen…”

“Ah, kahretsin!”

Jody dilini şaklattı ve genç adama içki ısmarlamak için başını çevirdi. Ama o anda, bar aniden karardı. Ayrıca, sohbet ve gürültüyle dolu olan oda aniden ölüm sessizliğine büründü.

Jody, her şeyin önünde duran bir figürden kaynaklandığını fark etti. Jody yavaşça yukarı baktı.

Sırıtış.

Adam kapüşonunu çıkarınca vahşi yüzü ortaya çıktı. Devasa, keskin dişleri parıldayan ışığı yansıtıyor ve tehlikeli bir şekilde parlıyordu.

“Karuta…”

Jody titrerken mırıldandı. Karuta, Jody’yi nazikçe kenara itti, sonra masaya çelik bir çubuk indirdi.

Güm!

Gücünü kontrol altına almış gibi görünüyordu. Çelik çubuk, masayı tamamen parçalamadan masaya saplandı.

Krrr!

Karuta burnundan buhar verirken, çirkin yüzünü genç adama doğru uzattı.

“Sana bir içki ısmarlayayım mı? Hmm? Yeraltı dünyasına giderken bir veda içkisi içmeye ne dersin?”

“Hick! Hick!”

Genç adam, bir heykel gibi kıpırdamadan oturuyor, durmadan hıçkırıyordu. Ancak hıçkırıkları öncekilerden farklıydı – kasıklarından akan ve yeri ıslatan sarı sıvıdan belli oluyordu.

***

“O, o, orada.”

“Tamam. Ama lütfen bana fazla yaklaşma.”

Jody, eyerin arkasından bir yöne işaret eden genç adama kaşlarını çatarak baktı.

“Ah, özür dilerim. Özür dilerim.”

Yine de genç adam Jody’nin omuzlarına sıkıca tutunmuştu. Jody’ye tutkal gibi yapışmıştı. Üstelik, epilepsi hastası gibi durmaksızın titrerken gözlerini tek bir noktaya dikmişti. Ne arkasına ne de yana bakıyordu.

‘Oh be. Ben de aynı tepkiyi verirdim.’

Jody içten içe derin bir iç çekerek atı çevirdi.

“Hey, korkuluk. Bizi yanlış yöne yönlendirirsen içkini alırsın. Veda içkisi, tamam mı?”

“Hiek!”

Genç adam Jody’nin omzunu daha sıkı kavradı ve sanki Jody sevgilisiymiş gibi kendini ona doğru itti.

Şu anda Jody’nin arkasında oturuyordu ve Karuta da hemen yanlarında koşuyordu.

‘Atı yönlendirmek zaten yeterince zor, zavallı çocuğu korkutmayı bırak. Heung…’

Jody biraz sinirlenmişti ama bunu dile getirmeye cesaret edemiyordu.

Birkaç saat önce barda.

Karuta, genç adamı yakasından yakalayıp zorla Jody’nin atına bindirdi; zavallı adam da bu sırada altını ıslatıyordu. O zamandan beri tamamen ayıktı.

Ayrıca, Karuta yolculuk boyunca atın yanından ayrılmadı ve sürekli olarak veda içkisi konusunu gündeme getirdi, hatta birkaç kez Ork Korkusunu dile getirdi. Genç adamın bayılmaması bir mucizeydi.

Ancak Jody, Karuta’nın Eltuan yüzünden bu şekilde davrandığını bildiği için şikayet edemezdi. Eşlik eden iki elf savaşçısı da Karuta’nın hareketlerini takdir ediyordu.

“W, buradayız! İşte Creamville!”

“İyi.”

Güneş yavaş yavaş batarken, bir dağın eteğinde küçük bir köy gördüler. Grup, düzinelerce küçük evi koruyan ahşap kapıdan atlarına binip dinlenmeden ilerledi.

“Kim o?”

Girişte nöbet tutan bir adam korkuyla bağırdı. Küçük bir kasaba olmasına rağmen, bir köyün tüm ihtiyaçları vardı.

“Bay Marvin! Ben, benim! Zen bu!”

Genç adam Jody’nin arkasından yüzünü uzattı, sonra gözyaşları içinde bağırdı.

“Z, Zen? Nesin sen… Uahhh!”

Adam şaşkınlıkla geri çekildi. Attan bile uzun bir figür aniden tahta kapının önüne çıkmıştı. Dev başlığını çıkarınca, muhafız geriye doğru düştü.

“Hey korkuluk, burada bir elf var, değil mi?”

“Uaaah…!”

Belki de bu bir Creamville geleneğiydi – Karuta’nın karşısındaki adamın kasıkları ıslanmıştı.