Bölüm 340: Mükemmel Prens

Bölüm 340: Mükemmel Prens

Lord NuSayel’le yapılan kibar, yapmacık konuşma birkaç dakika daha devam etti; alttaki söylenmemiş trajedinin uçurumunu maskeleyen bir formalite dansıydı.

Prenses Aurelia yolculuk hakkında birkaç minnettar söz söyledi ve Rab bir kez daha onun rahatlığını sordu, bakışları ara sıra Yanında Sessiz, Kederli bir Gölge olarak kalan kızına kaydı.

Kraliyet soyunun geri kalanının birbiri ardına gelişini müjdeleyen spikerin sesinin tekrar tekrar gürlemesiyle konuşmaları kısa sürede kesildi.

“Majesteleri, Prens JoSephina, İlk Prens SS!”

“Kraliyet Majesteleri, Prens NorvuS, İkinci Prens!”

“Kraliyet Majesteleri, Prens Clara, Üçüncü Prens SS!”

“Merhaba Majesteleri, Prens Neron, Dördüncü Prens!”

Giriş yaptıklarında her zaman bir güç ve ayrıcalık geçit töreni yapılırdı.

Vance nöbetini sürdürdü, eğitimli gözleriyle her bir kraliyet Kardeşini taradı ve onlar kalabalığı kabul etti.

Odak noktası süslü kıyafetleri veya çalışılmış Gülümsemeleri değil, gerçek niyetlerini ortaya çıkarabilecek İnce Anlatımlar üzerindeydi: bakışlarının yönü, duruşlarındaki gerginlik, suçluluk veya düşmanlığı ele verebilecek herhangi bir İşaret.

İlk Prens JoSephina, muhteşem bir duruşla görüş alanına girdi, altın rengi saçları özenle tasarlandı ve zümrüt elbisesi değerli taşlarla parıldıyor. Gözleri toplanmış soyluların üzerinde gezinirken, kısa bir süreliğine Prens Aurelia’nın bulunduğu yere takıldı.

‘!’

Çoğu kişinin kaçıracağı kadar kısa bir süre için, düzenli ifadesi çatladı ve gerçek bir sürpriz gibi görünen şeyi ortaya çıkardı. Ama anında toparlandı, Sakin otorite maskesi alışılmış bir kolaylıkla yerine geri kaydı.

‘…Hm. Bir şeyler biliyor olabilir mi? Veya…’ Onun hakkında pek bir şey bilmiyordu ve gerçek Benliğini kolayca gösteremiyordu, bu da onun niyetini ölçmeyi zorlaştırıyordu.

İkinci Prens NorvuS’a gelince, giriş boyunca karakteristik sıkılmış Üstünlük havasını korudu ve özellikle kimseye pek bakmadı. Dikkati herhangi bir siyasi manevradan çok, Servis edilen şaraba odaklanmış görünüyordu.

‘…Ya gerçekten gergin ya da sadece susamış.’ diye düşündü Nael, onun iki yüzlü kişiliğini hatırlayarak. İçeriden bir korkaktı ama dışarıdan kibirli ve kendinden emin görünmeyi seviyordu. Ve o çürümüş içecekleri kullanarak bunu daha da destekledi.

PrensSS Clara, Üçüncü PrensSS, teatral bir yetenekle girişini yaptı, ancak kalabalığı Taraması hesaplandığından daha baştan savma görünüyordu. Aurelia’ya özel olarak odaklanmadan, kibarca teşekkür etti.

‘…Böyle Şeylerden Nefret Ettiğini Düşünürsek Onun Burada Olmasına Bile Şaşırdım.’ Sonuçta sadece Daha Güçlü ve Daha Akıllı olmaya odaklanmıştı. Hatta İmparatorluktaki İmparatorluk Akademisine girmek için çalışıyordu.

Fakat Dördüncü Prens Prens Neron farklıydı. Bakışları kasıtlı olarak onlara doğru oyalandı, Prens Aurelia’yı Vance’in elini içgüdüsel olarak kılıcının kabzasına yaklaştıran bir yoğunlukla inceledi. Bu bakışta hesaplı bir şeyler vardı, halihazırda harekete geçmiş planlardan söz eden bir şey.

‘Prense karşı yine açıkça düşmanlık yapıyor.’ Aslında o her zaman böyleydi. Onu hiçbir şekilde kabul etmedi, ancak aynı zamanda onun varlığına ilişkin hoşnutsuzluğunu mümkün olan her fırsatta dile getirdi. Bu yüzden… O da söz konusu değildi.

‘Yani… Geriye kalan tek kişi…’

Sanki düşüncelerini okuyormuşçasına, spikerin sesi çınladı, önceki tüm tanıtımları aşan bir ağırlık ve formalite taşıyordu.

“Majesteleri, Veliaht Prens Bane, Orlan Tahtının Varisi!”

Veliaht prens içeri girdiğinde tüm avlu nefesini tutmuş gibi görünüyordu ve Vance vücudundaki her kasın gerginlikle kasıldığını hissetti.

‘…Prens Bane.’

Yanıt anında ve çok güçlü oldu. Soylular coşkulu selamlamalarla öne çıktılar, sesleri hayranlık ve saygı dolu bir koro halinde yükseldi.

“Majesteleri’niz!” “Seni görmek ne güzel!” “Her zamanki gibi muhteşem görünüyorsun!” “…”

Prens Bane tüm avluyu aydınlatıyormuş gibi görünen Güneşli bir Gülümseme takıyordu.

İnkar edilemeyecek derecede yakışıklı ve güzel yüzüyle birleştiğinde—Keskinçene hattı, sıcak kahverengi gözler ve mükemmel şekillendirilmiş kestane rengi saçlar; orada bulunan hemen hemen herkesi büyüledi.

Kalabalığın içinde zahmetsiz bir zarafetle ilerledi, kişisel selamlamalar yaptı, isimleri hatırladı ve gerçek bir ilgi gibi görünen bir tavırla aile üyelerinin isimlerini sordu.

O bir veliaht prensin olması gereken her şeye ve daha fazlasına sahipti.

‘…’ Vance onu dikkatle gözlemledi, zihni çalkalanıyordu. Prens Bane, prensin suikast girişiminin arkasındaki baş şüpheli olmalı. Ne de olsa başlangıçta bu şekilde önerildiğini duymuştu.

Fakat Sir Lumin’in o gece baronlukta bunun gerçekten bir tesadüf olup olmadığı konusundaki sözlerinden sonra, Veliaht Prens’e karşı özellikle gardını yüksek tutarken Şüpheli Listesini genişletmişti.

Çünkü Prens Bane gerçekten de birçok kişinin hayal edebileceği mükemmel bir adamdı. Nazik, yakışıklı, güçlü, akıllı, sosyal açıdan yetenekliydi ve liste daha da uzayabilirdi. Ama onda gerçekten tuhaf olan bir şey varsa o da belliydi:

“Ah, prensim! Seni çok özledim!”

“Majesteleri, neden son zamanlarda beni görmeye gelmediniz?”

“Prens Bane, bu gece kesinlikle gösterişli görünüyorsun!”

Avlunun farklı yönlerinden çok sayıda kadın sesi duyuldu, her biri farklı derecelerde İncelikle veliaht prensin dikkatini çekmeye çalışıyordu.

‘…o bir playboy.’ Vance düşüncesini tamamladı, gözlemin tadı ekşiydi.

Bu, prensin diğer açılardan kusursuz görünümündeki tek kusurdu, karakterinin fazlasıyla performansa dayalı görünen tek yönüydü.

Fakat bu ‘gerçek’ bir kötü alışkanlık mıydı? Yoksa onu daha bağdaştırılabilir, daha ‘insan’ ve dolayısıyla daha az şüpheci göstermek için tasarlanmış, kılık değiştirmesinin mükemmel bir şekilde hazırlanmış başka bir katmanı mıydı?

“…”

Bu arada veliaht prens parti aracılığıyla ilerlemesine devam etti. Hayranlığı bir usta dokunuşuyla hallediyor, her hayranına nazik bir söz söylüyor, hiçbirinin kendisini gerçekten köşeye sıkıştırmasına izin vermiyordu.

“Leydi Beatrice, güzelliğiniz bu gece fenerleri gölgede bırakıyor” dedi birine, ses tonu sıcak ve samimiydi.

“Bayan Laura, kesinlikle o dans için bir an bulmaya çalışacağım,” diye bir söz daha verdi; Gülümsemesi, dans kartının bir efsane olduğunu herkes bilmesine rağmen, bunu Kutsal bir yemin gibi hissettiriyordu.

O, yardımsever sabrın resmiydi; tebaasının yaltaklanmasına büyük bir zarafetle tahammül eden bir prensti. Ancak Vance’in acı bir şekilde kategorize ettiği şekliyle “Aşk Çarpmış Aptallar” acımasızdı. Sesleri, sevgi ve hak sahibi olmanın rekabet halindeki bir korosu halinde yükseldi.

Sonra özellikle tiz bir ses diğerlerinin arasından geçti. “Ah, yeter! Hepiniz, geri çekilin! O benim erkeğim! Yakında evleniyoruz!”

Ateşli kızıl saçlı genç bir kadın, kolunu Prens Bane’in koluna dolayarak grubun önüne doğru ilerledi. Diğer kadınlara hançer gibi baktı. “Bana zaten söz verdi! Nişanımız bugün açıklanacak! Öyle değil mi sevgilim?”

Prens Bane’in Gülümsemesi, diplomatik zarafetin bir şaheseri olarak mükemmel bir şekilde yerinde kaldı, ancak gözlerinin etrafındaki en ufak bir daralma, iyi gizlenmiş bir Gerginliği akla getiriyordu. “Şimdi, şimdi Leydim,” dedi, sesi bir şekilde hala şefkatli gibi görünen nazik bir azarlamaydı. “Kendimizin önüne geçmeyelim. Herkese yanlış fikir vereceksiniz.”

Gösteri’yi izleyen Vance, katıksız cüretkarlık ve yanılsama yüzünden bir an için konuşamaz hale geldi. Sonra gözleri kadının yüzüne takıldı ve onu tanımaya başladı.

‘Carmine von Viremont.’

Kraliyet Akademisi’nden sınıf arkadaşları. Kalkan Ailelerinden birinin kızı. Ve görünüşe göre, Veliaht Prens’in Sunny ilgisinin son ve halka açık en yanılsama “kurbanı”.

‘…Onun Aptal olduğunu biliyordum,’ diye düşündü Vance sertçe, diğer soylu hanımların Carmine’e zar zor gizlenmiş bir düşmanlıkla saldırmaya başlamalarını izlerken, ‘ama… kesinlikle bu derecede değil…’