Bölüm 34: Övünme Günü

Yıldızlı bir geceydi ve Vainqueur kısa süre sonra övünme konuşmasını yapacaktı.

Obur misafirleri, dünkü elf mezelerinin ardından ana ziyafet için Murmurin’in kasaba meydanında toplanmıştı. Vainqueur’un uşakları onlara neredeyse sınırsız sayıda koyun, sığır ve pişmiş iblis tedarik ettiğinden, ejderhalar ya yerde ya da köle evlerinden yapılmış yuvalarda dinleniyor ve konuşuyorlardı.

Gösterecek bir istif olmadan – ağlayamayacak kadar onurlu olmasına rağmen tek başına bu düşünce bile Vainqueur’un kalbini kırdı – Murmurin İmparatoru kölelerinin yarısına ejderhaların dikkatini dağıtmak için yemek servisi yapmalarını, diğer yarısına da iyileşmelerini emretmişti. hazine sayılabilecek her şey.

Neyse ki güvenin ordusu, öldükten veya geri çekildikten sonra, metal kuşlarının enkazının içi de dahil olmak üzere, geride hediyeler bırakmıştı. Parlak silahlar, ışıltılı zırhlar ve güvenin yardakçılarına ödenen sığır parası…

Ancak kılıçlarda şaşırtıcı bir eksiklik vardı. Vainqueur, taklitçinin bunlardan en az birini getirmesini bekliyordu.

Savaştan sağ kurtulan geri kalan yardakçıları, heykelinin hemen yanına büyük bir hazine yığını toplayarak ellerinden geleni yapmışlardı. İyi bir hazineydi ama o açgözlü tanrıçaya kurban ettiği mükemmel, altın harikaya hiç benzemiyordu. Bununla övünebilirdi ama bu onun en büyük ejderha statüsünü sağlamlaştırmazdı.

Neyse ki kristalize olmuş prensesleri zirvede tutmuştu. Geri kalanını bir şekilde telafi ettiler ve Icefang, ikiz prenses rekorunun abartılmasından dolayı öfkelendi.

“Bulabildiğimiz tek şey buydu, Majesteleri,” dedi uçan Sadrazam, bir sadakat göstergesi olarak tırpanını ve tüm büyülü eşyaları istifin üstüne fırlatırken. Diğer köleler de aynısını yapmış, yaşam döngüsünün gerektirdiği gibi tüm sihirli eşyalarını büyük istife geri göndermişlerdi.

“Sana ödünç verdiğim eşyalar nerede?” diye sordu Vainqueur, birkaç tanesinin kayıp olduğunu fark ederek.

“Ben, hım.” Victor başının arkasını kaşıdı. “Dürüst olmak gerekirse onları kaybettim.”

Vainqueur ne olduğunu hemen tahmin etti. “O peri hırsızı!” ejderha öfkelendi. “Sadece senin hayatını çalmakla kalmadı, aynı zamanda daha sonra cesedini de yağmaladı!”

“Hayır, hayır, ben—”

“Yardımcılarımın kalıntılarından yalnızca benim kâr elde etme iznim var!” Vainqueur bağırdı. “Seni soyarak beni de soydu! Senin üstüne yemin ederim, Manling Victor, bir gün o periyi pişirip akşam yemeğinde yiyeceğim!”

“Neden kafama yemin ediyorsun?” Manling Victor şikayet etti. “Onu zaten bir kez kaybettim.”

“Kesinlikle, çünkü onu bir daha asla kaybetmeyeceksin,” Vainqueur en sevdiği yardakçısına bilgili bir bakış attı. “Bu, kehanetimin gerçekleşeceğini garanti ediyor.”

“Bu senin Övünme Günün. Ben senin mantığına karşı çıkmıyorum.”

“Evet, bu yüzden buna mantık deniyor,” diye yanıtladı Vainqueur.

“Ayrıca Kral Roland, Kia ve Gardemagne’nin kraliyet maiyeti Prenses Merveille’i kurtarmak için geldiler,” diye açıkladı Manling Victor. “Ejderhaların ziyafet çektiğini ve ölü iblislerin yola saçıldığını gördüklerinde biraz paniğe kapıldılar, ama sonra Charlene onlara Maure’ü öldürdüğünü söyleyince sakinleştiler. Bana söylediğine göre kral şaşırmamıştı bile.”

Açıkçası, o yönetici King zeki bir adamdı. Vainqueur, kobold yardakçıları ona kremalı zehirli soslu bir araba pişmiş sığır eti getirirken, “Övünme konuşmam zamanında onlara misafirim gibi davranmaya tenezzül edeceğim,” dedi Vainqueur cömert bir tavırla.

Manling Charlene liderliğindeki, atların üzerindeki otuz erkek şövalyeden oluşan bir grup ona doğru ilerledi. Bu, Vainqueur’e Euskal düşesini yediği zamanı hatırlattı, ancak bu adamlar saldırmayacak kadar uygar görünüyorlardı.

Ön saflarda beyaz bir ata binen uzun boylu, etli, yaşlı sakallı şövalyelerden biri, “Majesteleri, Kral Roland Gardemagne,” diye bağırdı. Bu adam gömleksiz giyinmişti ve Vainqueur’ün hazinesinin üzerinde güzel duracağını kabul ettiği uzun bir kürk manto giymişti; başında elmas bir taç, sırtında ise iki elle kullanılan altın bir balta vardı. Şövalye Kia, grifonunu sağında sürüyordu ve bir tür kara elf, solunda kendi büyüsüyle uçuyordu.

Şövalye Kia, yığılmış silahlara, yıkılmış evlere ve Demir Kartal’ın dumanı tüten kalıntılarına üzgün bir bakışla baktı. İnanılmaz derecede hayal kırıklığına uğramış bir sesle, “Büyük savaşı kaçırdım,” dedi. “Büyük savaşı kaçırdım.”

“Evet, gelseydin gerçekten faydası olurdu,” dedi Manling Victor beceriksizce yere inerken. Evcil hayvanının yok edilmesinden bu yana, etrafta dolaşmak için uçmayı öğrenmek zorunda kalmıştı ve bu harika uçuşta tam olarak ustalaşamamıştı.ejderha becerisi.

“Vic?” Kia özel kalemini tanıdı. “Sana ne oldu? Bu pantolonundan bir kuyruk mu çıkıyor?”

“Ergenlik,” diye yanıtladı Manling Victor, kara elf bir kahkaha attı ve Şövalye Kia kıkırdadı. “Ayrıca, artık ‘Mutlu Ülke’ de öyle.”

“Zenginliğini yitirdi,” diye yanıtladı kara elf.

“Benim Sadrazamım Vainqueurleştirildi,” dedi Vainqueur, bakışlar ona dönerken içini çekerek. Onlara her şeyi öğretmek zorunda mıydı? “Harika olmak anlamına gelen bir fiil. O köyü Vainqueurize ettim, dünyayı Vainqueurize ettik, Vainqueurizing’di, bu yemek Vainqueurlicious’du… adımın olması gerektiği gibi her şeyle uyumlu.”

“Vainqueurspeech bizim ulusal dilimiz mi olacak?” Manling Victor her zamanki tuhaf ses tonuyla sordu. Artık efendisi buna alışmıştı.

“Bunu düşünüyorum ama sizin türünüzü uygarlaştırmanın yolu uzun ve çetin sınavlarla dolu,” diye yanıtladı Vainqueur.

Sahneyi dikkatle gözlemleyen yönetici Kral sonunda konuştu. “İmparator Vainqueur,” dedi, Vainqueur’u tartma şekli ejderhaya rakibini ölçen bir aslanı hatırlatıyordu. “Bir süredir senin hakkında bir şeyler duyuyorum ve beni hayal kırıklığına uğratmıyorsun. Tam da hayal ettiğim gibisin.”

“Evet, imparatorların en güçlüsü karşınızda duruyor,” diye Vainqueur, Sınıf Sisteminin onu bir kez daha rahatsız etmesi ihtimaline karşı unvanını savundu. “Murmurin İmparatoru ve Albain Dağları.”

“Ve anladığım kadarıyla Ishfania,” diye yanıtladı Manling Kralı Roland. “Şeytan Kral’ı şehirlerimizi bombalamadan önce devirerek Gardemagne’a büyük bir hizmette bulundunuz. Bu dostluk eylemi ödülsüz kalmayacak.”

“On beş milyon,” diye yanıtladı Vainqueur, manlingler şaşkınlıkla kaşlarını çatarak. “Başıma koyduğunuz ödül, net servetimi temsil etmiyor ve bunu aşağılayıcı buluyorum. Bu nedenle, bunu yansıtacak şekilde artırmanızı rica ediyorum.”

“Majestelerinin dün bana verdiği rakam bu değil,” diye belirtti Sadrazam.

“Sus, Manling Victor,” Vainqueur genelkurmay başkanını susturdu.

“Sen bilgilendirilmedin mi?” Manling Roland sordu. “Bir ay önce ödülünü dondurdum. Gardemagne’deki hiçbir maceracının senin kellesinin peşinden gitmemesini istedim.”

“Ah, ama bu bedava deneyim ve hazinelerdi!” Vainqueur şikayet etti.

“Majesteleri, bizi rahatsız etmeye devam ettikleri için önceki saklanma yerinden ayrıldık,” diye hatırlattı Manling Victor ona. “Ayrıca, kafamızın peşinden gitmeyi sevecek birçok düşman edindiğimize de oldukça eminim.”

Manling Kralı Roland boğazını temizledi. “Ödüller düşmanlar içindir ve ben bir arkadaş olarak gelmek isterim.”

“Bu unvanı yalnızca Manling Victor kazandı,” diye azarladı Vainqueur yeni başlayanı azarladı ve bu ifade çeşitli erkekleri geri aldı.

“O halde, iyi bir komşu olarak,” diye yanıtladı Kral Roland. “Yeğenimi bana geri verdiğin sürece seninle hiçbir sorunum yok.”

“Ben, Vainqueur, siz soyguncuların aksine, vergi vermiyorum veya kölelerimin özel mülkiyetini ihlal etmiyorum,” diye yanıtladı Vainqueur kendini beğenmiş bir tavırla. “Prensesinizi bu geceden sonra tekrar doğaya salıvereceğim. Ama bana söz verdiğim nimeti yerine getirseniz iyi olur.”

“Elbette,” diye yanıtladı Kral Roland, o zevksiz düşesin aksine uygar bir adam olduğunu kanıtlayarak. “Ne istiyorsun? Topraklar, onurlar, şövalyelik—”

“VERGİ YOK!”

Vainqueur’un kükremesi bazı misafirlerin gözlerini yemeklerinden kaldırıp ona bakmasına neden oldu. “Vergi yok mu?” Kral Roland kaşlarını çattı.

“Kazanmak için yağ yaktığım hazinenin bir kuruşunu bile ödemeyeceğim!” Vainqueur açıkladı. “Bütün görevlerimin soygundan muaf olmasını istiyorum! Lonca ücreti yok, vergi yok, hiçbir şey yok! Asla!”

“Anlaşma,” diye kabul etti kral, sanki fırsatı değerlendirmezse ejderhanın fikrini değiştirmesini bekliyormuş gibi. “V&V, genellikle maceracı şirketlere uygulanan tüm ücretlerden sonsuza kadar muaf tutulacak.”

“Ama ama…” Manling Charlene yüzünü buruşturdu. “Yerel bölümü nasıl sürdüreceğim?”

Kral Roland küçümseyerek “Krallık bunu finanse edecek” diye yanıtladı. “Yeni İşfan hükümetiyle iyi ilişkiler sürdürmemiz çok önemli.”

“Yeni hükümet mi?” Manling Victor aldı.

“Ordusu yok edilmiş ve Maure ölmüşken, Ishfania bir ulus olarak yok oldu. İblislerin istila ettiği bir çöl olmasına rağmen kaynaklara sahip. Eversun İmparatorluğu, Barin ve hatta Prydain gibi ulusların bunu talep etmeye çalışabileceği kadar kaynaklara sahip. Yeni bir Yüzyıl Savaşından kaçınmayı ve boşluğu mümkün olan en kısa sürede doldurmayı tercih ederim.”

“Ama o güveyi ezdim!” Vainqueur itiraz etti. “Büyük hazineyi ondan kurtardım!”

“Aynen öyle ve bu şekilde bir anlaşma teklif ediyorum,” dedi Kral. “Gardemagne, Ishfania İmparatoru olma iddianızı tanıyacak ve burayı resmi bir maceracı devlet haline getirecek; siz yine de Ishfania’nın tüm avantajlarından yararlanacaksınız.Maceracı Loncası’nda olun ve bölgenizi dilediğiniz gibi yönetin. Karşılığında, ülkelerimizin asla birbirlerine karşı silaha sarılmayacakları ve dış tehditlere karşı birlikte savaşmayacaklarına dair ciddi bir yemin istiyorum. Karşılıklı koruma anlaşması.”

“Ah, İmparator sınıfıma erişimimi asla kaybetmeyeceğim!” Vainqueur fark etti. “Harika! Bu haraç kabul ediyorum!”

Yönetici kral haysiyetle başını salladı, sonra başbüyücüsüne döndü. “Nostredame, bir kıta haritası ve bir kalem.”

Kara elf, parmaklarını şıklatarak aletleri yarattı, erkek egemen kral bunun üzerinde bir çizgi çizdi. “Burası Albain Dağları. Sizin egemenliğiniz ile Gardemagne arasında sınır görevi görecekler.”

“Ama dağlar benimdir,” diye ısrar etti Vainqueur. “Murmurin, Ishfania ve Albain Dağları’nın imparatoru.”

Kral başını kaldırıp ejderhaya, sonra Demir Kartal’ın kalıntılarına, sonra tekrar Vainqueur’e baktı. “Zaten açtığımız güç taşı madenlerinin mülkiyetini elimizde tuttuğumuz sürece.”

“Ben, Vainqueur, istiflerini kendim için talep edemeyecek kadar zenginim,” ejderha cömert görünmeye çalıştı.

“O halde isteğini kabul ediyorum,” diye yanıtladı Kral, haritada geniş bir araziyi daire içine alarak. “Bunların hepsi senin.”

“Vainqueur Şövalyefelaketi,” ejderha yeni unvanını yüksek sesle dile getirmeye başladı ve sevindi. “Adının İlki, Çağın Büyük Felaketi, Hazinenin Savunucusu ve Murmurin, Ishfania ve Albain Dağları’nın İmparatoru.”

“Majesteleri,” diye başladı Şövalye Kia.

“Evet?” hem Vainqueur hem de Kral Roland aynı anda dediler, şövalye Manling arkadaşına döndüğünde ejderha hayal kırıklığına uğramıştı.

“Hemen Murmurin İmparatorluğu’nun elçisi olarak atanmayı talep ediyorum.”

“Ne?” Manling Kralı ilk kez şok olmuş görünüyordu. “Leydi Kia, bunun anlamı nedir?”

“Kia, ne oluyor?” Orada bulunan çeşitli şövalyeler fısıldaşırken kara elf de kralın duygularını tekrarladı.

“Orada Maure’ün ordusunun kalıntıları hâlâ var,” diye yanıtladı Kia. “Ve Melodieuse adaletten kaçtı.”

“Ama Kia…”

“Büyük savaşı kaçırdım!” Şövalye Kia müttefikinin yolunu kesti. “Artık yok!”

Kral başını sallamadan önce onu inceledi. “Çok iyi” diye yanıtladı. “Sen Altın Tarlaların kahramanısın. Eğer Gardemagne’ı yurt dışından savunabileceğinize inanıyorsanız, sizi durdurmayacağım.”

“Teşekkür ederim efendimiz,” şövalye Vainqueur’a dönmeden önce başını salladı. “Tabii İmparator beni kabul ederse.”

“Genelkurmay başkanıma danışmalıyım.” Vainqueur başını en sevdiği uşağına doğru daralttı ve onunla çok ama çok alçak sesle konuştu: “Manling Victor?”

“Evet?” erkeği fısıldadı.

“Henüz üremedin mi?”

Erkeğinin yüzü ona hayır, üremediğini söyledi. Ejderha, umutsuz uşağının yardım olmadan asla çoğalamayacağını anladı ve bu yüzden meseleyi kendi pençelerine aldı.

“Katılıyorum, Şövalye Kia,” dedi Vainqueur yüksek sesle. “İmparatorluğumun başkentinde yenileme çalışmaları yapıldığı için sana Manling Victor’un kamarasında bir oda verilecek. Böylece genelkurmay başkanlarımız yakın dalkavuk diplomasisi uygulayacak Manling Roland.”

“Evet!” Knight Kia yumruğunu sıktı. “Teşekkürler, seni hayal kırıklığına uğratmayacağım.”

“Sanırım işimiz bitti,” dedi Kral Roland, elf büyücüsüne dönerek. “Yeğenimi o hapishaneden kurtarabilir misiniz?”

“Yeteneğin seviyesi benimkini aşıyor, ancak eserlerim ve optimize edilmiş Yeteneklerim ile bu önemsiz olacak, Majesteleri.”

“Kutlamadan sonra prenseslerimi serbest bırakacaksınız,” dedi Vainqueur, büfeye doğru elini uzatmadan önce. “Şimdi ye! Yardımcılarım koyunlardan payına düşeni aldığını görecekler!”

“Memnuniyetle, İmparator Vainqueur,” dedi Manling Kral Roland, kendisi ve maiyeti atından inerken, koboldlar onları gelecekteki yemeklerine götürürken.

Bekle.

Vainqueur, Manling Victor’un [Nekrofobi] statüsünü ortadan kaldırmak için o sığır büyücüsünü bekleseydi, Cesetçi Jules veya lezzetli Malfy onu daha ucuza canlandırabilirdi. fiyat.

Geç gelmekle, o eğitimsiz Kral ona pahalıya patladı!

İzleyicilerinin iyiliği için, Vainqueur yüzünü ifadesiz tutmayı başardı ama içten içe öfkelendi.

“Az önce bana Kia’yı mı ayarladın?” Manling Victor, efendisinin aldığı büyük yaralanmadan habersiz, misafirleri duyma mesafesinin dışında Vainqueur’a sordu.

Vainqueur, Manling Victor’un soyunun onun kanatlarını ve kuyruğunu miras alacağını umarak “Minyon yetiştiriciliği uzun süredir saygı duyulan bir ejderha geleneğidir” diye yanıtladı. “Keşke erken gelseydi, soyguncu kralınıza yarı uygar diyebilirdim.”

“Bizi biraz şaşırttı,” dedi Manling Victor, her zaman kötümser biri olarak. “Şeytanların istila ettiği bir ülkeyi temizleme sorumluluğunu sana yükledi, bir ejderha müttefiki buldu ve tüm işleri sakladı.Artık onları Maure’den korumak için asker ayırmaya gerek kalmadan Albain Dağları’nın avantajlarından yararlanabilecekler. Ayrıca eminim Charlene, eğer daha önce olmasaydı, onun adına bize göz kulak olacaktı.”

“Ama artık vergi yok,” Vainqueur gerçekten önemli olan konuya dikkat çekti.

“Ama artık vergi yok,” diye yanıtladı Manling Victor iç geçirerek.

Neyse, zamanı gelmişti.

Vainqueur misafirlerine ve yardakçılarına baktı ve hepsinin orada olduğunu görünce güçlü bir kükreme çıkardı. Tüm gözler ona döndü ve büyük ejderha boğazını temizledi, her zaman sadık olan Manling Victor başını sallayarak efendisini destekledi.

“Kardeşlerim, erkek kardeşler ve yardakçıları,” diye başladı Vainqueur “Sizi büyük bir gururla topladım, böylece benim topraklarımın lezzetli nimetlerine, benim ölçülemez servetime ve üç, evet, üç prensesime hayran kalabilirsiniz.”

“Prensesler dans etmiyor,” dedi hemen. “On üzerinden altı!”

“Sekiz diyorum,” diye karşı çıktı Genialissime. “Çünkü Vainqueur’un iki yedeği var ki bu övünmeye değer.”

“Üç prenses, prensesliklerini yüceltir,” diye onayladı kara ejder, Blightswamp bilimsel bir tonla “Ayrıca, Vainqueur’un farklı türlerden üç tane yakaladığı gerçeği benim prensesliğin bulaşıcı olduğu yönündeki teorimi kanıtlıyor. durumu.”

“Ama onlar üçüz değiller!” Icefang kusura bakmadı. “Ve övünilecek tek şey yemek! Şu değersiz istife bakın!”

Vainqueur rakibini görmezden geldi, ancak ejderhaların hazinesinden pek etkilenmediğini fark etti.

Burada hiçbir şey yok.

“Elbette, daha büyük, altın bir istif topladığıma dair söylentiler duymuş olmalısın,” diye devam etti Vainqueur, Manling Victor’a elini sallayarak. “Ve hepsini en büyük hazinemi, ödüllü, ejderhalaştırılmış şefimi canlandırmak için feda ettim. asa.”

Victor minnettarlıkla diz çökerken ejderhalar aralarında fısıldaştı. “Vainqueur en iyi ejderha!” köleler tezahürat yaptı. “Vainqueur en iyi ejderha!”

Vainqueur memnun olmasına rağmen bir bakışıyla onları susturdu. Dinleyicilerinin sakinleşmesini bekledi ve sonra tekrar konuştu.

“Söylentiler doğru.”

Şüpheye düştüğünde harika ol.

“Evet, doğru duydun! Ben, Vainqueur, o kadar büyük bir istif yaptım ki, harcayabilirim!”

Bu felaketi bir zafere dönüştürmeye devam ederken radikal açıklaması seyircilerin nefesini tuttu.

“İşte bu kadar zenginim!” Vainqueur övünmeye devam etti. “O kadar zenginim ki, bir köleyi canlandırmak için on iki milyon altın harcayabilirim!”

“Sapkınlık!” Icefang çığlık attı, diğer konuklar onun küstah sözleri karşısında suskun kaldılar. “Bir ejderha istifini harcamaz!”

“Bu zavallı bir ejderhanın tepkisi!” Vainqueur sertçe karşılık verdi, rakibi bu hakaret karşısında öfkeleniyordu. “Gerçekten zengin bir ejderha o kadar zengin olmalı ki on iki milyon jeton bir jetondan daha değerli olamaz!”

“Peki geri kalanı nerede?” Ejderha misafirlerinden biri sordu.

“Etrafınıza bakın!” Vainqueur muhteşem topraklarına elini uzattı. “Bu benim hazinem! Ben, Vainqueur, aydınlanmış ejderha ilkeleri üzerine bir imparatorluk kurdum! Hiçbir kölenin ölümde bile hizmetimden ayrılmadığı, iblislerin kölelere vergi ödemeden ruh takası yapabildiği bir ülke! Açgözlülüğün yasa olduğu bir imparatorluk!”

“Toplu ölümsüz emek mi kullanıyorsunuz?” Şövalye Kia, Malfy’yi fark edip kızarmadan önce gözlerini kırpıştırdı. “İblislerle ruh takası mı yapıyorsunuz?!”

“Bu… düşündüğünüz kadar kötü değil…” Şövalye Kia’nın çenesi kasılırken Manling Victor irkildi.

Vainqueur onları görmezden geldi ve izleyiciye boynundaki demir plakayı gösterdi. “Ben bir maceracı oldum! Trollerden ve perilerden korkan zayıf ve kırılgan manlingler bana haraç olarak altın ödediler ve savunmam için bana istiflerini verdiler!”

“Vainqueur, bankacı mı oldun?” Genialissime dehşete düşmüştü. “Ama bu bir köle işi!”

“Ben bankacı değilim,” diye yanıtladı Vainqueur. “Ben İstifin Savunucusuyum! Bütün istiflerden! Birinci Define Savaşı sırasında korkunç Furibon’u öldürdüm ve ardından İkinci Savaşta Güve Kral’ı öldürdüm! Kadim ejderha sistemini açığa çıkardım ve ejderhanın yaşam tarzını onu liderliğe dönüştürecek olanlardan koruma gücünü kazandım!”

“Gülünç!” Icefang gözlerini devirdi. “Size güç ve para kazandıran bir ‘sistem’ mi? Eğer ona erişmeniz sizin için yeterince kolaysa, ben neden erişmeyeyim? Çünkü öyle bir şey yok ve bunu hemen şimdi kanıtlayacağım!”

“Hayır, hayır!” Manling Nostredame paniğe kapılmaya başladı; Vainqueur, yeni güvelerin gelip bu anını yine mahvetmesinden endişeleniyordu. “Birinci seviyeye geçmek için tek şart sistem hakkında bilgi sahibi olmak ve başlangıç sınıfları için stat kriterlerini karşılamak! Bunu yapmamalarının tek nedeni—”

“Vainqueur, eğer bu’sistem’ var, o halde şu anda karşıma çıksın!”

Icefang bağırmayı bıraktı ve görünüşe göre önündeki görünmez bir metne baktı.

Herkes onun tepkisi karşısında sessizleşti, Vainqueur kendini beğenmiş bir şekilde zaferle sırıtıyordu.

“Ben… bir mesaj gördüm…” Buz ejderi gözlerini kısarak baktı. “‘Tebrikler! Acı kırgınlığınız ve ejderha egonuz sayesinde ‘Asil’de bir seviye kazandınız. Asil mi? Ben bir kralım!”

“Ah? Yani eğer büyücü olabileceğimi söylersem, öyle olacağım mı? Genialissime gözlerini kırpıştırdı, görünüşe göre kendine ait bir mesaj almıştı. Pençesini bir eve doğrulttu ve herkesi hayrete düşürecek şekilde bir cıvatayı ona doğru fırlattı.

“İşe yaradı.” Genialissime sevindi. “İşe yaradı!”

“Ben de!” kırmızı bir ejderha konuştu ve tek bir kelimeyle zayıf bir büyüyü serbest bıraktı. “Ben bir büyücüyüm!”

“Ah, bu çok eğlenceli!” başka bir konuk, ejderha olmayan konukların derisinin Vainqueur’un anlayamadığı bir nedenden dolayı beyaza döndüğünü söyledi. “Aşçılık becerilerimi geliştirmem gerekiyor, bu yüzden aşçı olmak istiyorum!”

“Bu beni daha iyi bir minyon yöneticisi yapabilir mi?” diye sordu. “Benimki kaçmaya devam ediyor!”

“Bilge,” dedi Blightswamp ejder yavrularından birine. “Bir prenses olabilirsin! Bir ejderha prensesi!”

“Prenses!” kızı cevap verdi.

Vainqueur’un konukları hemen oyuna katıldılar ve kendilerini büyücü, şövalye ve soylu ilan etmeye başladılar. Yalnızca o aptal Blightswamp, sistemin gücünün bile ötesinde olan gerçek prensesliği kopyalamayı başaramadı.

“Bu… bunların hepsi doğru!” Icefang’ın gözleri Manling Roland’a döndüğünde büyüdü. “Manling King!”

“Evet?” Gardemagne Kralı gösteriyi kendi korku dolu türünün geri kalanından çok daha fazla metanetle izlemişti.

“Bana bir tabak ver!” Icefang kibirli bir ses tonuyla sipariş verdi. “Benim kalibremdeki bir ejderhanın türünüzün isteklerine cevap vermeye tenezzül etmesi sizin için büyük bir onur, ama ben bunu sizin altınınız ve gümüşünüz karşılığında memnuniyetle yaparım!”

“Gümüş!” Vainqueur kıkırdadı.

“Gümüş bir istif için yeterince parlaktır!” Icefang, rakibinin sloganını küstahça çalmadan önce öfkeyle yanıt verdi. “Ben bir ejderhayım ve artık bir maceracıyım!”

“Ben de!” Jolie ekledi, “Bir maceraya çıkmak ve Amca kadar sevebileceğim bir köle bulmak istiyorum!”

“Manlinglerin onlara saldırmama ayrıcalığım için bana para ödeyip ödeyemeyeceğini merak ediyorum” dedi bir ejderha. “Böylece hiç çaba harcamadan zenginleşiyorum. Pasif gelirler!”

“Ah, harika fikir, ama yemek yediğim için ödüllendirilmeyi daha çok seviyorum!”

Yardımcıları sararıp paniğe kapılırken, Manling King hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine sadece Manling Charlene’e döndü. “Oradasınız.”

“E-evet, Majesteleri?”

“Bununla siz ilgilenin,” diye emretti kral. “Ejderhaların söylediğini yapın. Gardemagne’ın himayesi altında kendi maceracı şirketlerini kurmak isterlerse loncanın bunu yapması gerekir. Dünyada yeterince sözde Maure’umuz ve talep edilmemiş ödüllerimiz var; görev verenleri yemedikleri sürece onlarla ilgilenmeye istekli ejderhalar memnuniyetle karşılanır.”

Manling Charlene’in taş gibi yüzü karşısında, Arkadaş Victor kahkahaya boğuldu, göğsünü tuttu ve sonra yere yuvarlandı.

“Gerçekten, Manling Victor!” Ziyafet uğultulu, hareketli tartışmalarla boğulduğundan Vainqueur da en az genelkurmay başkanı kadar sevindi. “Grandrake’in prenses avcılığını icat ettiği gibi, ben Vainqueur da ejderha maceralarında yeni bir çağa ilham verdim!”

Zamanın sonuna kadar ileri görüşlü düşünceleriyle övünürdü!

“Sonumuz geldi,” diye yanıtladı Manling Victor, kahkahasının ortasında ağlayarak. “Öyle mahkum ki, sanata dönüşüyor!”