Bölüm 34: Kontrolü Yeniden Kazanmak

Bölüm 34: Kontrolü Geri Kazanma

Bataklık ölüyordu.

Yıllarla ölçülebilecek yavaş bir süreçti ama karanlık yine de bunu hissedebiliyordu. Gün geçtikçe sular bölgenin en sığ kenarlarından çekiliyordu ve bir zamanlar sığ lagünler ya da derin çamur çukurları olan yerler yavaş yavaş toprağa dönüşüyordu. Bundan sonra çimenler geldi ve karanlığı sınırlamaya ve onu yukarıdaki dünyadan ayırmaya çalışan binlerce küçük ip gibi tüm kum ve çamuru yere bağladı. Ne kadar yavaş olursa olsun saklanması imkansız bir süreçti.

Klasik lideri Kelvun öyle olduğunu düşünse de bu bir sır değildi. Nedeni açıktı. Bütün bölgede büyük bir oyuk açılmıştı ve her gün biraz daha karanlık su Oroza’yı zehirlemeye bırakılıyordu. Beş yıl önce bu, karanlığı yok etmeye ya da en azından sakat bırakmaya yeterli olabilirdi. O zamanlar huzursuz bir ruh olduğu kadar bulanık sular da vardı.

Artık sadece bir baş belasıydı.

Koleryumun nehirde yaşayan hayvanları etkilediğinden daha fazla, düşen sular bölgenin flora ve faunasını etkiledi; tüm ekosistemler istila edildi, ancak bunların hiçbiri, bu kadar uzun süredir kalbinde kuluçkaya yatmış olan karanlığı etkilemedi. Çocuk rüyalarına giren canavarı öldürmeye çalışmıştı ama başarabildiği tek şey, çoktan erimiş ve çok daha korkunç bir şeye dönüşmüş olan yılanın dökülmüş derisine saldırmaktı.

Zamanla Lich hakaretin karşılığını faiziyle ödeyecekti ama şimdilik sadece zamanını bekliyordu. Uzun zamandır bir insandan çok bir bölge ya da yer olmuştu ama nehir ejderhasıyla olan uzun düellosu onu dünya görüşünü o kadar uzun süre tek bir noktaya daraltmaya zorlamıştı ki yeniden bir bedenle özdeşleşmeye başlamıştı. Ancak o heykel gibi hareketsiz vücut, altın kaplı bir cesetten başka bir şey değildi. Düzeltilmesi gereken bir şey daha vardı. Bataklık ejderi, karanlık haberci ve yeni kayıkçı gibi ustaca yaratımlar yaratmak için uzun uzun uğraşmıştı ama tüm bu zaman içinde zindanın tamamında gerçekten önemli olan tek cesedi, kendi cesedini iyileştirmemişti.

Lordun bilse de bilmese de, aptal Kont’un yaptığı her şey zaten iyiye yönelikti. Bataklığın artık mahremiyet veya inzivaya ihtiyaç duyduğundan daha çok kana ve ruha ihtiyacı vardı ve sular çekildikçe yerini çiftçilerin akın ettiği zengin kara toprak aldı. Zamanla bu çiftçilerin aileleri olacak ve köyler kuracaklar. Bu nüfuslar, her birinde yok edilmeyi bekleyen yüzlerce ruhun bulunduğu kasabalar patlayana kadar daha da büyüyecekti. Bu anlamda karanlık, kanlı hasadının gelmesi yıllar hatta on yıllar alsa bile kendi tohumlarını ekiyordu.

Kont görünüşe bakılırsa tüm yoksulların ve topraksızların bölgeye taşınması yönünde bir çağrı yapmıştı ve toprağı ehlileştirme yönündeki sıkı çalışma karşılığında onlara ücretsiz kira verilecekti. Karanlık, yüzlerce kişinin rüyasında bu teklifi bulana kadar bu aptalca ve ileriyi göremeyen teklifi ne biliyordu ne de önemsiyordu ama yine de ilginçti. Bütün bu ruhlar daha iyi bir yaşam uğruna yurtlarını terk etmiş ve koyun gibi mezbahaya gelmişlerdi. Kendi tanrılarını ve inançlarını yanlarında getirdiler ama hiçbiri zaten karanlığın sahip olduğu topraklarda fazla bir satın alma bulamadı.

Mevcut inançları, batıl inançların hizmetkarlarının onu bağlamaya çalışabileceğinden bile daha hızlı bir şekilde yıkıyordu. Nehir ejderhası Oroza’nın yeni tapınağı için boyanmakta olan frizler, onu genellikle olduğu gibi nehrin kraliçesi olmaktan ziyade boğulan bir kurban olarak tasvir ediyordu ve kimse itiraz etmiş gibi görünmüyordu. Neden yapsınlar? Derinlerde bunun doğru olduğunu biliyorlardı. Özellikle rahibelere tam olarak ne kadar düştüğüne dair vizyonlar vermişti. O artık ne bataklık ejderi ne de nehir ejderiydi. O bir devdi ve kendisini Oroza olarak gören her şeyi nehrin bir ucundan diğer ucuna kadar durmaksızın avladı ve bu yerin manevi ekosistemini, tapanlarının inancı kadar parçalanmış ve yıpranmış halde bıraktı.

Lich, nehir ejderhasının şu ana kadar nehirde gördüğü ruhların en büyüğü olduğunu düşünmüştü ama yanılmıştı. En azından onu çevreleyen tarikata göre bundan daha fazlasıydı. içindebölgenin yerel dilinde o küçük bir tanrıydı, yerel ve dar güçlere sahip, yine de güçlü bir varlıktı. Bu, onun, Godling’in şu anki düşmüş zavallısından ziyade Krulm’venor’a daha yakın olduğu anlamına geliyordu. Lich ile onun korkunç kütüphanesi arasında pek çok tartışmaya yol açan ilginç bir fikirdi.

En yüksek tanrılar ile en alttaki nehir ruhu ya da solmuş hayalet arasındaki tek fark sadece büyüklük meselesi miydi? Bundan daha fazlası olması gerektiğini düşünürdü, ancak durumun böyle olabileceği giderek daha fazla ortaya çıktı.

O saf özden ve sudan oluşan bir varlıktı, yani en azından öyleydi. Artık diğer hizmetkarlarla aynı çürüyen eti ve doğası gereği hem büyülü hem de ruhsal olan zincirleri giyiyordu. Bir zamanlar ekosisteminin koruyucusuydu ama artık onun alanı için yalnızca bir saldırı köpeğiydi.

Yine de sonuncusu olmayacak.

Onu ona itaat etmeye zorlayan tekniklerin aynıları şu anda bile Krulm’venor’un eritemeyeceği kadar güçlü bir çelik iskelet üzerinde test ediliyordu, ancak rünler tamamlanıp anlaşıldığında bile böylesine karmaşık bir sanat eserinin tanrı yavrularının yardımı olmadan oluşturulması uzun zaman alırdı ve bu noktada Lich’e isteyerek yardım etmesi mümkün değildi. Ateş ruhunun küçücük yaşam kıvılcımı hâlâ iki amaca hizmet ediyordu: öfkeyle bağırmak ve acıyla çığlık atmak. Bunun ötesinde feneri, Lich’in en içteki mabedinde unutulmuş bir oyuncak gibi sessizce titreşiyordu.

Karanlık diğer, daha sadık hizmetkarlara doğru hareket etmişti. Şu anda, insanlar vahşi avcıları temizlemek için erkekleri harekete geçirmeye karar vermeden önce, kertenkele adam kabilelerini toplayıp onları yaşam alanlarından uzaklaştırmanın ortasındaydı. Lich bunun nasıl biteceğini biliyordu ve bu gücünü zindanının genişleyen ikinci katındaki mumyalama fıçılarında harcamak istemiyordu.

Feribot onları küçük gruplar halinde kuzeye, Wodenspine Dağları’nın eteklerine götürüyordu. Teslim edildikleri göl vadileri sürüngenler için biraz soğuktu ama bataklık, onların kış boyunca kış uykusuna yatabileceklerini çoktan kanıtlamıştı. Önemli kısım bu değildi. Orada gelişmelerine değil, öldürmelerine ihtiyacı vardı.

Bataklıklarda kertenkele adamlar besin zincirinin en tepesinde yer alsa da, o hain dağlarda dibe daha yakın olurlar. Önemli değildi. Bataklık, daha önce Kara Dişlere verdiği ölümsüz gücün aynısını onlara da verecekti. Tek bir amaç için yer değiştiriyorlardı: Lich’e daha büyük dehşetler için hammadde olarak kullanabileceği gerçek canavarların cesetlerini getirmek. Müthiş güçleri tek başına bir mantikoru ya da grifonu devirmeye yetmeyecekti ama karanlık, yeniden deneme girişiminde hayatta kalmalarını sağlayacaktı. Yıllar boyunca onlara olan yorulmak bilmez bağlılıkları kabilelere bu kadar çok şey kazandırmıştı. Bu kez yeni evlerinde totem direkleri yükselecek ve onun adına öldürdükleri tüm tuhaf yaratıkları yansıtacaktı.

İnsanların ve sıradan hayvanların kemiklerini ve ruhlarını, sonuçta tanınmayacak kadar çarpıtılmadan önce manipüle etmenin çok fazla yolu vardı ve gelecek savaşlar için, sahip olduğu zombi lejyonlarından ve Kara Göz kabilesinin liderliği altında yavaş yavaş yeniden şekillendirilen goblin kabilelerinden daha fazlasına ihtiyacı olacaktı. Goblinler en azından güney komşularına karşı faydalı olabilir, ancak kabilelerin parmaklarının bir kez daha herhangi bir rakibe karşı kullanılmaya değer bir yumruk haline gelmesi uzun zaman alacaktı ve Krulm’venor’u bir kez daha evcilleştirmediği sürece bu yumruk gerçek bir güçten yoksun kalacaktı.

Dutton nehrin karşı tarafından doğudaki komşusuna kıskançlıkla bakarken bile Lindvell’in batıya doğru hareket ettiğini hissedebiliyordu. Greshen ile sahili kucaklayan Lindvell ilçesi arasındaki düşmanlık çok iyi biliniyordu ve uzun süredir devam ediyordu ancak bölgenin kırmızı tepelerde yeni altın madeninin bulunması, diğer komşusu Dutton ilçesini de listeye eklemişti. Uzun bir süre nehrin hakim olduğu iki bölge arasında en zengin olanı onlardı. Greshen’den daha iyi toprakları ve dolayısıyla daha fazla insanı vardı. Nehrin zehirlenmesi diğer krallığı daha fazla etkiliyordu, Lich’in manayı çektiği yön yüzünden de olsa. Fakir çiftçilerin daha iyi topraklara kaptırılması, yalnızca yaralanmanın daha da kötüleşmesine neden oldu.

Aptal KelVun, her yönden toplanmaya başlayan düşmanlardan çok, yakın çevresindeki ihanetlere takıntılıydı. Görünüşe göre hepsi kralın topraklarının hizmetkarlarıydı ve bu topraklar arasındaki savaşların nadir olması gerekiyordu, ancak Kral, Kelvun “Goblin Felaketi” Garvin’in görkemli yükselişinin kendisini tehdit altında hissettiğini hissediyorsa, o zaman böyle bir şeye izin verebilirdi. Ve eğer bir savaş başlarsa Lich’in, Greshen’in her iki komşusunun da aynı anda saldıracağından hiç şüphesi yoktu.

Lich hayal kırıklığıyla, böyle bir savaşın mutlaka ölümlü güçler arasında yapılması gerektiğini düşündü. Ölülerden oluşan bir ordu kurmak ve her iki bölgeyi de ezmek onun için yeterince kolay olurdu ama bu, kiliseyi içine çekecek ve Lich’in tüm planlarını alt üst edecekti. Hayır, evcil lordu Blackwater Landing’deki barmenlerin eteklerini kovalamakla meşgul olduğundan, savaşı daha başlamadan durdurmak için karanlığa düşecekti.

Normalde her şey küçük bir savaşın lehine olurdu. Binlerce kişinin ölümüne neden olan ve başka hiçbir şeyi gerçekten değiştirmeyen bazı iç çatışmalar, Lich’in az önce goblin ordusuyla ilçeye yaptığı şeyin aynısıydı. Ancak yeni bir ordu onun piyonunu ve beraberinde kendisine vaat edilen altını ve dayanılmaz olan karanlığı ortadan kaldıracaktı. Bir şeyler yapılması gerekiyordu ve iyi ya da kötü, böyle bir mucize yaratabilecek tek araç vebaydı.

Gri titremeleri temel alarak birkaçını pişiriyordu ama yakın zamana kadar bulaşma yerine acıyı en üst düzeye çıkaran hastalıklar yaratmaya odaklanıyordu. Bu değişmişti. Artık sadece mağdurların ölüm için dua etmesini sağlamayan bir şey istiyordu; bir kurbanın ateşle düştüğü yeri, yakında on kurbanın daha takip etmesini sağlayacak bir şey istiyordu.

Bu zaman alacaktı, bu yüzden Lich’in savaşsız bir veya iki yıl daha geçirmeye yetecek kadar insanı öldürecek mükemmel hastalığı inşa etmek için harcadığı her dakika, çocuğun uykusundaki paranoyasını biraz daha artırdı. Eğer Lich gerçekten önemli olana odaklanamayacaksa hizmetkarı da bunu yapamazdı.