Bölüm 34: Kol ve Bacak

Hans koşarak koridora adım attı. Ejderha ilk ortaya çıktığında kaşları kaldırdı. İnsansı formu, yırtıcı kuşlar gibi hareket ediyordu ve sırtında ekstra güç için kısa kanatlar vardı. Yuvarlak kalkanı ve kaliteli kılıcı herkese ana rolünün şövalyelik olduğunu gösterse de, Ejderha’nın omuzlarında iki tuhaf uzun kutu da vardı.

“Omuza monte lazerlerini kendin mi yaptın? Hazır olanları kullanmanın nesi yanlıştı?” diye sordu Carlos şaşkınlıkla.

“Çöp yığınındakiler yeterince sert ısırmıyor.”

“Ah. Omuz askıları çok ağır görünüyor. Mech’in hepsini kaldırabilir mi?”

“Bu yüzden ilk etapta raptor bacaklarını tercih ettim. Daha büyük bir yük taşıdıklarında bile hızlarını daha iyi koruyabiliyorlar.”

“Evet, ama özellikle raptor robotları için yapılmışlar. Yarı insansı robotunun dengesi berbat olmalı.”

“Varsayılan modlarını ayarlamak için biraz zaman harcadım ve eminim ki Hans gerisini halledebilir.”

“Test pilotuna çok fazla güveniyorsunuz.”

Gerçekten de öyleydi. Ves on iki saatte çok şey başarmış olsa da, mekanizmanın dengesini tam olarak optimize edemedi. Hans’ın her türlü mekanizmayı kullanma deneyiminin burada da işe yarayacağını umuyordu. Drake’in akıcı yürüyüşüne bakılırsa, aşılmaz bir sorunla karşılaşmamıştı.

Kısaltılmış uçuş sistemi mükemmel bir şekilde hayata geçti. Hans, azalan gücünden yararlanarak adımlarına ekstra bir canlılık kattı. Drake, bazı anlarda, daha ağır orta ağırlıktaki mekalar kadar ağır olmasına rağmen, hafif mekalardan daha hızlı hareket etti. Ürettiği ısı nedeniyle tespit edilmekten kaçınamasa da, birkaç grubu geride bırakmayı başardı.

Drake, iki ağır meka ve diğer ağırlık sınıflarından birkaçının pususuyla karşılaştığında, Hans ateş gücündeki eşitsizliğe rağmen agresif bir şekilde yaklaştı. Büyük yuvarlak kalkan, ateş gücünün çoğunu kendine çekerek Drake’in kılıcıyla birkaç hızlı saldırı yaparak ağır mekalardaki savunmasız silah yuvalarının çoğunu devre dışı bırakacak kadar yaklaşmasına olanak sağladı.

Ağır ateş gücünü kontrol altına alan Hans, ileri geri hareket ederek daha hareketli robotlarla kendi şartlarında düellolar düzenledi. Kanatların sıçrama jeti görevi görmesi sayesinde Drake, düşmanla arasındaki mesafeyi aniden kapatabiliyordu.

Lazer toplarının isabetliliği ve takip kabiliyeti zayıf olsa da, Drake yeterince yaklaştığında, verdikleri hasar rakibi her zaman yavaşlatıyor ve ölümcül bir kılıç darbesi için yumuşatıyordu. Drake kanlı bir yolda ilerliyordu.

Ne yazık ki, hem uçuş sisteminin hem de lazer toplarının sürekli aktif hale getirilmesi, mekaniğin enerjisini tüketirken hızla ısı birikmesine neden oluyordu. Ves, Drake’i tüm zırh boyunca yetecek kadar enerji hücresiyle doldurduğu için enerji konusunda endişelenmiyordu. Isı ise bambaşka bir sorundu ve Drake sınırına yaklaştığında etkinliği önemli ölçüde azalıyordu.

Isı birikimi, ilk mekaniklerin ortaya çıkışından bu yana tasarımcıları rahatsız etti. 400 yıllık mekanik geliştirme sürecinden sonra bile, modern mekanikler hâlâ güç ve ısıyı dengeleme ikilemiyle karşı karşıyaydı. Yeni güç reaktörleri daha yüksek miktarda enerji üretirken, enerji hücreleri her yeni üretimde daha fazla kapasiteye ulaşıyordu.

Isı emilimi ve ısı dağılımı teknolojisi çağın gerisinde kaldı.

Hava, ısıyı çok kötü iletirdi. Bu, bazıları için iyi bir şeydi, çünkü kahvelerinin ve çorbalarının saniyeler içinde oda sıcaklığına soğumayacağı anlamına geliyordu. Mekanikler için bu büyük bir sorun teşkil ediyordu, çünkü en etkili pasif radyatörler bile, birçok gezegenin terraform edildiği normal Terran standartlarındaki hava koşullarında ancak sınırlı bir performans gösterebiliyordu.

Yaşamın olmadığı aylar gibi düşük hava ve vakum koşullarının olduğu yerlerde durum daha da kötüydü.

Isı dağılımındaki en büyük ilerleme yaklaşık üç yüz yıl önce gerçekleşti. İlk ağır makineli tüfekler, ağırlıklı olarak füze ve balistik silahlar kullanıyordu. Mühimmatları çok yer kaplıyordu, ancak lazerler gibi saf enerjiye dayalı silahlardan çok daha az ısı üretiyorlardı.

O dönemde, birçok lazerle donatılmış ağır bir robot, çoğu robot meraklısı tarafından gerçekçi olmayan bir fantezi olarak görülüyordu. Lazerlerini birkaç dakika boyunca ateşlemeye devam ettikleri sürece, robotlar o kadar ısınıyordu ki, yüzeyinde yumurta bile pişirebiliyordunuz.

Bir gün, robotlar havaya ısıyı dağıtmada pek iyi değilken, zemine ne olacağını düşünen bir robot tasarımcısı ortaya çıktı. Ayakları her zaman yere değiyordu. Bu yüzden robot tasarımcısı, robotun iç yapısını yeniden tasarladı ve bacak kavramını sadece hareket etme ve ağırlığı taşıma yöntemi olarak değil, aynı zamanda robotların ısıyı zemine aktarmalarına yardımcı olan bir araç olarak da yeniden icat etti.

Bu parlak makine tasarımcısı, gelişmiş ısı iletken alaşımları kullanarak, genişletilmiş ayaklara sahip, ısıyı oldukça iyi bir şekilde emebilen devrim niteliğinde yeni bacaklar geliştirdi.

Bu bomba icat ortaya çıktıktan kısa bir süre sonra, diğer mekanik geliştiriciler de harekete geçti. İki bacak bu kadar ısıyı iletiyorsa, dört bacak ne olacak? İlk dört ayaklı mekanikler doğdu. Hayvan ve sentor olarak adlandırılan bu mekanikler oldukça sıra dışı görünüyordu, ancak daha fazla bacağa sahip olmak, artan ısı transferinin yanı sıra birçok avantaj sunuyordu.

Örümcek robotları hemen ardından piyasaya sürüldü, ancak bacak çılgınlığı tam da o zaman zirveye ulaştı. Kırkayak robotu tasarlamaya çalışan adam feci bir şekilde başarısız oldu ve iğrençliği hızla unutuldu.

O zamandan beri ısıyla başa çıkma yöntemleri çok yol kat etmişti. Buharlaşan soğutucuların kullanımından değiştirilebilir ısı emicilerin dahil edilmesine kadar, makine tasarımcıları bu sorunu nasıl ele alacakları konusunda daha fazla seçeneğe sahipti.

Ves, mech’ine bunların hiçbirini dahil etmemişti. Daha da kötüsü, Hans sık sık zıplayıp süzüldüğü için Drake’in ayakları yere değmiyordu, bu da ısı dağılımını daha da kısıtlıyordu. Hans, hareket kabiliyetiyle ağır mech’lerden kaçınırken, orta mech’leri de yakınlarına atlayıp kılıç ve kalkanıyla alt ederek etkisiz hale getiriyordu.

Sadece hafif mekalar sorun teşkil ediyordu çünkü Drake’in aşırı ısınmasını önlemek için lazer topları çok hızlı ateşlenemiyordu. Daha da kötüsü, Drake’in aldığı lazer ateşi sadece ısı seviyelerini artırıyordu.

Hans, bariyerden yaklaşık 7 kilometre geçtikten sonra, bunun yeterli olduğuna karar verip lazer yuvalarını ve kısa uçuş sistemini Drake’ten ayırdı. Robot, hareket kabiliyetinin ve menzilinin çoğunu kaybetmişti, ancak en azından ısı üretimi kesilmişti. Akıllıca bir konumlandırma ve bolca koşmanın birleşimi sayesinde Hans, hafifletilmiş Drake’ini birkaç engelden geçirmeyi başardı.

Hans’ın pusudan sağ kurtulduğunu gören kalabalığın tamamı tuhaf ifadeler takındı. Drake sık sık kıl payı kurtulurken, dış zırhı ve kalkanı giderek daha fazla delik ve yanık izi biriktiriyordu. Ancak, büyük hasara rağmen hiçbiri kritik bir noktaya isabet etmedi.

Diğer yarışmacıların mekanizmaları bu noktada bozulsa bile Hans bir şekilde Drake ile yola devam etmeyi başardı.

“Kahretsin oğlum, gerçekten de o makineye on iki saat mi harcadın? Hâlâ çok güçlü!”

“Hiçbir şey yapmadım.” Ves çaresizce omuzlarını silkti. “Ben de tıpkı senin gibi sahnedeydim. Hile yapmam mümkün değil.”

“Belki yarışma formatını önceden duymuşsundur. Patricia’nın elemeleri geçmesinin sebebi bu olmalı. İkiniz avantaj elde etmek için bazı akıl almaz hareketler mi yaptınız?”

Ves gerçekten hile yapmamıştı. Bentheim’a vardığından beri o kadar titiz davranmıştı ki, iletişim cihazındaki Sistemi bir kez bile açmamıştı. Şehir gerçekten çok kalabalıktı, bu yüzden her türden mezhebe mensup birçok insan birbirini gözetliyordu. Otelin, kablosuz internet sinyallerinin, hatta açık havanın bile meraklı gözlerden uzak olduğuna güvenmiyordu.

Bu arada, bitiş çizgisi görünürdeyken eldiven son oyuna ulaştı. Hans, düşmanları peşine düşse de Drake’i birçok dar noktadan cesurca geçirdi. Hafif robotlar, uzun süre kurtulması imkânsız oldukları için onun için büyük bir sorun teşkil ediyordu. Hans, ancak ince yapılardan geçmek gibi yaratıcı rotalar izleyerek uluyan kurtların önünde kalabilirdi.

Kalkanı o kadar çok atış ve kılıç saldırısını engelledi ki, Drake bir çift şövalyeye karşı savunma yaptığı kritik bir anda çöktü. Hans sol şövalyeyi sakatlarken, sağ mech savunmasız kalkan kolunu kesmeyi başardı. Drake, Hans’ın mech’inin duruşunu ayarlaması için zaman kazanmak amacıyla ani bir şekilde geri çekildi.

Büyük bir otopark kompleksinin içine atlayarak sarılmaktan kıl payı kurtuldu.

Ves, bu ağır darbe karşısında yüreğini ağzına getirdi. Drake elemelerde çoktan ilerlemiş olsa da, elemeleri geçmek için yeterli olup olmayacağından emin değildi. Patricia ve Edwin gibi dahilerin yanı sıra, ikinci sınıf eyaletlerin tanınmış kurumlarından mezun olan en az 5 dahi daha yarışıyordu.

“Hadi Hans. Başarabilirsin.” Drake’e X-Factor’ü entegre etme çabalarının bir fark yaratabileceğini umarak yumruğunu sıktı, şimdiye kadar hiçbir şey fark etmemiş olsa bile.

Hans, duraklama sırasında mümkün olduğunca fazla ısıyı dışarı atmaya çalışırken Drake hareketsiz kaldı. Robot karanlıkta parlamayı bıraktı ve azalan ısı, robotun tüm parametrelerini hafifçe artırdı. Hans zihinsel olarak son sprint için hazırlanırken, bir grup hafif robot onu aniden otoparktan çıkardı.

Güçlü yırtıcı kuş bacakları harekete geçti. Drake, menzile girerek hafif mekaları gafil avladı ve mekanın onları birkaç hızlı kılıç darbesiyle acımasızca biçmesine izin verdi. Drake, düşen mekaları kenara itip sokaklara koştu.

Düzinelerce robot Drake’in etrafında toplandı. Hans nereye dönerse dönsün, karşısına en az dört beş robot çıkıyordu. Manevra alanı daraldıkça, düşmanlar daha fazla isabet elde ediyordu. Zırhı parçalandı ve güç reaktörü teklemeye başladı.

Ancak motorlar iyi korunduğu için Drake’in güçlü yırtıcı bacakları zırhının yarısı parçalanmış olmasına rağmen istikrarlı bir yürüyüşü korurken tam gaz çalışmaya devam ettiler.

Hans, rakiplerine eşi benzeri görülmemiş bir vahşilikle saldırıyordu. Hatta yoluna çıkan mekaları tekmelemeye ve omuzlarına vurmaya başladı; hepsi de kaçmak için fırsatlar yaratmak içindi. Etrafını saran mekaların sayısı o kadar arttı ki, birbirlerinin saldırılarını engellemeye başladılar.

Robot sürüsünü yarıp geçmek için can atan Drake, ileri atıldı ve güçlü bacaklarını kullanarak zıpladı. Bu ani hareket, robotun bacak zırhının kalanını neredeyse parçaladı. Drake, şaşkın bir robotun üzerine beceriksizce indi ve robotun düşüşünün ağırlığıyla onu ezdi. Bu, Hans’ın geçip koridorun son 100 metresine ulaşması için yeterli alan açtı.

Bir keskin nişancı mermisi Drake’in zırhsız bileğini keserek, son anda robotu devirdi. Herkes takdir ve hayal kırıklığıyla inledi. Drake, neredeyse diğer tüm yarışmacıları geride bırakarak buraya kadar gelmeyi başardı. Ancak, etabın sonuna ulaşamaması durumunda puanları büyük bir düşüş yaşadı ki bu da çok büyük bir kayıptı.

“Henüz değil. Henüz bitmedi!” diye düşündü Ves, yumruklarını öyle sıkı sıkıyordu ki tüm kanı dışarı akıyordu. Hans’ın bir mucize gerçekleştirmesi için içinden dua ediyordu. “Tek bacakla yapabileceğin daha çok şey var.”

Drake’in henüz ortadan kalkmadığı ortaya çıktı. Şaşırtıcı bir şekilde, robot kılıcını fırlatıp öne doğru eğildi. Robotun üst gövdesini desteklemek için kalan tek kolunu kullandı. Hans, iki uzuvlu robotu beceriksizce ileri doğru yönlendirdi. Sağlam bacağı güçlü bir kuvvetle öne doğru sıçrarken, kolu robotun ön kısmının yere çarpmasını engelledi.

Her yanlış hizalanmış sıçramada, mech, çok fazla ağırlık taşımanın stresinden dolayı kolu daha fazla hasar almasına rağmen, bitiş çizgisine garip bir şekilde yaklaşıyordu.

Keskin nişancı tekrar ateş etti ve bu sefer Drake’in kolunun yarısını kopardı. Hans öne doğru düşmekten kendini alamadı, ancak mech’ini neredeyse sürünerek ilerleterek yenilgiyle mücadele etmeye devam etti. Zaferle yenilgi arasında yalnızca birkaç metre vardı ve diğer mech’ler Drake’e rastgele atışlar yaparken, sakat mech kalan bacağını Drake’in çizgiyi geçmesine izin verecek şekilde kıvırdı.

Tüm kalabalık nutku tutulmuştu. Sunucu bile Drake’in inanılmaz dürüstlüğü ve Hans’ın muhteşem performansı karşısında şaşkına dönmüştü.

“Ben… yarışmacı Ves Larkinson muhteşem bir eser tasarladı. Drake resmen meydan okumayı kazandı! Tebrikler!”

Ves’in aldığı alkışlar Patricia’nınkilerle aynı seviyeye ulaştı. Birçok yarışmacı ve seyirci ona yenilenmiş bir gözle baktı. Bu Ves’i memnun etti, ancak tebrik etmek için gelen övgü dolu yarışmacıların onu etkilemesine izin vermedi. Potansiyel müşterilere kendini tanıtmak için bu yarışmaya katıldı.

Ves, kalabalığın içindeki birkaç asker ve paralı askere bakmaya başlamıştı bile.

“Hmm, henüz zamanı gelmedi. Elemelerden resmen geçene kadar bekleyelim.”

Daha sonra elemelerden geçen diğer mekaların çoğu kalabalığı heyecanlandırmayı başaramadı. Yarışma ağır ağır ilerledi ve mekaları sergilenen yarışmacıların yanı sıra Ves de sıkılmaya başladı. Artık birçok meka çeşidini görmüştü ve birçok tasarımcı alışılmışın dışında bir şey düşünemeyince, birbiri ardına birçok benzer meka ortaya çıktı.

Peki, Ves Sistem’den faydalanmasaydı, muhtemelen bir zamanlar berbat olan 0.3 Yaratıcılık puanıyla o da benzer şekilde berbat bir meka tasarlardı.

Dehaların tasarladığı robotlarla ilgili birkaç heyecan verici deneyimin ardından, nihai sonuçlar belli oldu. Sunucu, bu öğleden sonra YTE’nin ana sahnesine çıkabilecek 8 şanslı tasarımcıyı coşkuyla duyurdu.

“-ve altıncı sıra Ves Larkinson’a gidiyor!”

“Tebrikler dostum! Kazanacağını zaten biliyordum!” Carlos, Ves’e sıkıca sarıldı.

Ves, ilk zaferinin tadını çıkarırken yüzünde hafif bir gülümseme vardı. Sistem’in yardımıyla buraya kadar gelemediyse, zaten burada olmasının hiçbir sebebi yoktu. Eleme turlarını geçmesi kesindi.

Ana etkinliğe gelince, o kadar emin değildi. Edwin ve Patricia güçlüydü, ancak yurt dışında eğitim gören diğer yarışmacılar da küçümsenemezdi. Yine de, ikisi elemelerde hata yaptı ve Hans, robotlarıyla eleme aşamasına ulaşamadan başarısız oldu.

Tasarım yarışmasının bir sonraki aşaması, mekanik pilot yarışmasının yarı finalleri sona ererken öğleden sonra gerçekleşti. Tasarım yarışmasının başlangıcı, binlerce kişilik canlı bir izleyici kitlesinin önünde ön sahnede gerçekleştirilecekti. Yüzü ve imajı, daha önce hiçbir şeyde gerçekten başarılı olmadığı için onun için eşi benzeri görülmemiş bir zaferdi.

Olan biteni görünce içini çekti. “Meslektaşlarımın çoğunun şöhret ve servet peşinde koşmasına şaşmamalı. Bu sadece harika hissettirmekle kalmıyor, aynı zamanda iş için de iyi.”

Kalabalık dağılmaya başlarken, Ves, tembel paralı askerlerden oluşan bir gruba doğru yürürken, cılız iş cazibesini çoktan kullanmıştı. Umarım, bu savaş deneyimi olan erkek ve kadınlarda ürünüyle biraz ilgi uyandırabilirdi.