Bölüm 34

“Kıta çapında dedikodu çıkarıyorum. Canavar sınırının yeni efendisi kraliyet ailesinden ve altını konusunda cimri değil.”

Jüpiter kurnaz bir sırıtışla ilan etti.

“Ve haber yayıldığında, paralı askerler akın etmeye başlayacak.”

“Hmm…”

İstenmeden liderliği ele alması onun karakterine aykırıydı.

Crossroad’un yüksek maaşlar ve iyi çalışma koşulları vaat ettiğine dair söylentiler dolaşıyorsa, kıtanın her köşesinden paralı askerleri çekecektir.

İlginçtir ki, oyun dünyasında paralı askerlerin refahıyla ilgilenmek onların işe alınmasını hızlandırıyordu.

‘Şimdilik maaş önemli, ama diğer faktörlere de yavaş yavaş bakmam gerekecek.’

Bu hemen aklıma gelen bir şey değildi ama eninde sonunda hesaba katmam gereken bir şeydi.

Jüpiter umursamazca omuz silkti, bakışları boş loncanın üzerinde gezindi.

“Ancak dedikodunun gerçekten yayılması için bir haftaya ihtiyaç var.”

Sonuç anında ortaya çıkmayacaktır. Muhtemelen yeni paralı askerler bir sonraki seviyeye kadar ortaya çıkmayacaktır.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Ama uzun vadede söylentiler işimize yarayacaktı. Başımı sallayarak onayladım.

“Sana güveniyorum Jüpiter. Fısıltılarını her yere yay ve yeni gelenleri hoş karşıla.”

“Oldu sayılır.”

Jüpiter loncaya doğru ağır ağır yürüdü, barda bir koltuk seçti. Rahatça arkaya yaslanıp bir sigara yaktı.

“O yüzden bir süre burada kalıp, haberi yayacağım~!”

“İstediğini yap…”

Başka bir şey söylemeden Jüpiter’i kendi haline bıraktım.

Kendine özgü bir şekilde anlayış gösteriyordu. Bir paralı asker olarak, yalnızca aldığı ücret kadar çalışması gerekiyordu.

Bu hareketini takdir etmeye karar verdim. Loncayı kişisel oturma odası gibi görüp boş boş oturması biraz can sıkıcı olsa da…

***

Şehrin bir turunu tamamladıktan sonra.

Köşke döndüğümde Aider’e birkaç görev verdim.

Özellikle, kent surlarının onarımı için tüm insan gücü ve kaynakların kullanılması gerektiğini vurguladım.

“Emriniz benim dileğimdir, Efendim!”

Aider hemen pazar yerine doğru koştu.

Yeni çıkarılan mermeri satması, iş gücü ve malzeme edinmesi gerekiyordu. Bir süre bunalmış olacaktı. Mücadelenin tadına baksın.

Şehirde hareketlenme başladı.

Şehrin hareketli sakinlerinden bulaşıcı bir canlılık yayılıyordu.

“…”

Ama şehrin canlı atmosferine rağmen içimde bir huzursuzluk vardı.

Burası bir kale şehirdi.

Canavar ordularını geri püskürtmek için kurulan bir cephe hattı.

Şehirde hareketlilik varsa, bu canavarların yaklaşan saldırısının habercisiydi.

Bir sonraki aşama hızla yaklaşıyordu.

***

Öğleden sonra.

Kavşağın güneydoğusu.

Margrave Cross’un ikametgahı.

“Margrave!”

İlkbaharın başlarıydı ama güney bölgesi alışılmadık derecede sıcaktı.

İçki dolu bir arabayı buraya kadar çekmekten ter içinde kalmıştım. Alnımı elimin tersiyle silip tekrar bağırdım.

“Margrave! Evde misin?”

Gıcırdama

Yaşlı konağın kapısı gıcırdayarak açıldı. Çok geçmeden, yaşlı bir adamın ekşi bakışları aralıktan içeri süzüldü.

“Geri döndüm. Bu sefer atıştırmalık da getirdim.”

Vagonun içindekileri ona açıkladım.

Bir domuzun arka bacağından kesilmiş bir jambon, bir tekerlek peynir ve birkaç şişe içki.

Ağzı sulanan Margrave Cross’a bilmiş bilmiş sırıttım.

“Bir içki paylaşalım.”

Bir şekilde bu yaşlı adamı ikna etmeli ve Cross ailesinin askerlerini davam için güvence altına almalıydım.

Bu bir iş içkisiydi, eğlence değil!

***

Günler bu rutin içinde geçiyordu.

Gündüzleri surların onarımını denetliyordum, gece olduğunda ise içki içmek için Margrave Cross’un evine gidiyordum.

Aramızda pek fazla konuşma geçmedi, sadece karşılıklı içki alışverişi oldu.

Karaciğerim darbe alırken savunma hatları giderek güçleniyordu.

Kendi iç organlarımı turşulamak için ne kadar zaman harcadığımı merak ettim.

Üç gün süren sessiz içki içme ritüelimizin ardından Margrave Cross sonunda sessizliğini bozdu.

“Sevdiğiniz biri var mı?”

Aniden sorduğu soruyla hazırlıksız yakalandım, şaşkınlıktan gözlerim fal taşı gibi açılmış, içkim yarıya kadar dudaklarımdaydı.

Sadece konuşmayı seçmesi değil, aynı zamanda sorunun beklenmedik olması da beni şaşırttı.

“Affedersin?”

“Sevdiğin biri var mı diye sordum.”

“…”

Cevap veremeyecek kadar donup kaldığım sırada Margrave Cross kıkırdadı.

“Görünüşe göre yok.”

“Evet, öyle.”

Olsa bile benim bileceğim iş. Bunu onunla paylaşmazdım.

“Dikkatli düşün. Gerçekten kimse yok mu?”

“Hmm…”

Margrave Cross’un ısrarı beni biraz düşünmeye sevk etti. Sevdiğim biri mi?

Dünyaya döndüğümde, oyunu yayınlamaya başlamadan önce… Yalnızdım.

Kimseden sevgi görmemiştim, ben de vermemiştim. Sadece var olmuştum, tek başıma.

Daha sonra yayıncılığa başladım ve izleyici kitlem arttıkça sayısız izleyiciden ilgi görmeye başladım…

– Seni seviyoruz, ağabey RetroAddict! (Kalp çarpıntısı)

– Twerk yapman için ne kadar bağış yapmalıyım? 100.000 wonla başlayacağım ^^7

– Görevde başarısız oldun, özür olarak soyun ?? Lütfen acele et.

“…”

Sohbet sırasında hayran kılığına girenlerin yaptığı sapık sözleri hatırladıkça yüzüm soldu.

Hayır, bu tek taraflı bir ‘sevgi(?)’ ifadesiydi. Benim önemsediğim insanlar onlar değildi.

Düşünmeme rağmen kimseyi tam olarak belirleyemedim. Başımı salladım.

“Kimse yok.”

“Sen çok fakir bir hayat yaşamışsın genç adam.”

Yaşadığın hayatla, senden garip bir yargı çıkması sanki!

“Sen değil misin, evinde tek başına içki içen, inzivaya çekilen?”

“Ha ha ha…”

Margrave Cross acı bir sesle kıkırdadı. Ben de alaycı bir tavırla karşılık verdim.

“Peki Margrave, değer verdiğin biri var mı?”

“Yaptım.”

Margrave Cross tereddüt etmeden cevap verdi.

“Eşim. Hayatım boyunca sevdiğim tek kişi…”

Tam bir sert asker gibi görünüyordu ama şaşırtıcı derecede duygusal bir adamdı bu yaşlı adam.

Ama sonraki sözleri beni suskun bıraktı.

“Üç yıl önce vefat etti.”

“…”

“Tam burada, bu meyve bahçesinde canavarlar tarafından parçalandı. Ona sunabileceğim tek şey, boş bir tabutla cenaze töreniydi.”

Ardından gelen sessizlik boğucuydu.

Margrave Crossroad bardağını bitirip kendine bir kadeh daha doldurduğunda kendimi konuşamaz halde buldum.

Margrave bardağını yeniden doldurduktan sonra tekrar konuşmaya başladı; sesi yavaş bir homurtuydu.

“Bu toprakların yöneticilerine nesilden nesile aktarılan kadim bir batıl inanç var. Bazıları buna lanet diyor.”

“Bir lanet mi?”

“Bir an gelir ki, bu şehirle, değer verdiğin biri arasında seçim yapmak zorunda kalırsın.”

Ses tonu o kadar sakindi ki, korkunç bir lanetten ziyade sanki ilginç bir peri masalı anlatıyordu.

“Hiçbir istisna yoktu. Sayısız atalarımdan, büyükbabama, babama kadar. Hiç kimse bu lanetten kaçamadı.”

“…”

“Ve sonra anım geldi.”

Margrave Crossroad titreyen elini dudaklarına götürdü, içkisinden bir yudum aldı.

“Son on iki yıldır canavar saldırıları seyrekti. Şehir huzurluydu, ancak olumsuz tarafı azalan kârlardı. Şehrin mali durumu kötüleşiyordu. Gelir elde etmenin yeni bir yolunu bulmam gerekiyordu.”

‘An’ını anlatmaya başladı.

“O zaman eşim bir öneride bulundu. ‘Cephe hattının güneyindeki toprakları ekelim’.”

“Kalenin dışında mı?”

“Hattın kuzeyindeki topraklar zaten doymuştu. Güneydeki çorak topraklar kesinlikle cezbediciydi. Canavar karşılaşmaları nadirdi ve topraklardaki büyü kirliliği minimum düzeydeydi. Ekilmeye değer görünüyordu.”

“…”

“Böylece tarım arazilerini güneye doğru genişlettim. Bereketli toprak hikayelerine kapılan mülteciler akın etti ve ara sıra karşıma çıkan canavarlar kolayca uzaklaştırıldı. Bir süre işler yolunda gitti.”

Margrave Crossroad içkisini yutmakta güçlük çekiyordu.

“Bu meyve bahçesi, o öncü tarım arazilerinin en güney ucunda kurulmuştu. Lordun karısı olarak, en tehlikeli yerde ağaç dikerek ve toprağı sürerek öncülük etti.”

Margrave Kavşağı, pencereden meyve bahçesine doğru bulanık bir bakış attı.

“Toprak lekeli elleriyle ağzıma koyduğu üzümün tadını hatırlıyorum. İlk yıl burada hasat edilen meyveler pek de güzel değildi ama hayatımda yediğim en tatlı meyvelerdi.”

“…”

“Bir süreliğine içimde bir umut ışığı vardı. Belki artık canavar avlamak zorunda kalmazdık. Belki de toprağı işleyip meyvelerini toplayarak geçimimizi sağlayabilirdik. Belki de bu huzurlu günler uzun sürebilirdi.”

Margrave’in yüzünde acı bir tebessüm belirdi.

“Elbette ki olmayacaktı.”

Yutkun. Yutkun.

Margrave bardağını bir dikişte bitirdikten sonra, kısık sesle hikayesine devam etti.

“Öncülüğümüzün ikinci yılındaydık. Yüzlerce iri canavarın cephe hattını ihlal edip şehre yaklaştığına dair bir uyarı aldık. Hemen şehre geri döndüm. Meyve bahçesiyle ilgilenen eşim, dikkatli olmamı söyleyerek beni uğurladı.”

Margrave boş bardağına baktı.

“Şehre vardığımda iki gruba ayrıldıklarını fark ettim. Bir düzine canavar ana güçten ayrılmış ve öncü tarım arazilerine saldırmıştı.”

“…”

Canavarın ana gücü şehre saldırıyordu ve ben bir karar vermek zorundaydım. Öncü yerleşim yerindeki karımı mı kurtaracaktım yoksa şehirdeki on binlerce vatandaşı mı koruyacaktım?

Margrave Cross’un yaşlı gözleri benimkilerle buluştu.

“Seçimim ne olurdu sence?”

“Şehri sen seçtin.”

“Evet. Ailemizin nesillerdir yaptığı gibi. Görev ve geleneklere bağlı kalarak şehri seçtim.”

“…”

“Şehrin kapılarını kapatıp canavarları püskürttüm. Birkaç saatlik zorlu çatışmanın ardından onları geri püskürtmeyi başardık. Ama yerleşim yerine geri döndüğümde…”

Margrave Cross görevini layıkıyla yerine getirmişti.

“Tarlalar talan edilmiş, öncüler yok olmuştu. Sadece bir düzine canavar yüzlerce can almıştı. Bu bahçe ve eşim de aynı kaderi paylaşmıştı.”

Bu süreçte en önemli şeyini kaybetmişti.

“Dev canavarlara karşı öncü yerleşimin zayıf savunması mı? Cephe hattının aşırı hırslı genişlemesi mi? Evet, bunlar benim hatalarımdı. Ama beni en çok rahatsız eden şey… şehri karıma tercih ettiğim o dönüm noktası.”

Yutkun. Yutkun.

Margrave Cross, kadehini metodik bir şekilde doldurup içti. Bu ritüel, mekanik bir tekrarlamaydı.

“Kızım bana deli dedi. Neden annesi yerine bu şehri seçtiğimi bir türlü anlayamadı. Birkaç gün sonra kızım buradan ayrıldı.”

“…”

“Sonuç olarak, burayı savunmakla geçirdiğim ömrümün sonucu bu. Karım gitti, kızım gitti ve ben burada, yalnızlıkta çürüyorum.”

Sadece yaşlı adamın titreyen, zayıf elini görebiliyordum, gözlerimi karışık duygular kaplıyordu.

“…Bu sadece bir ibret hikayesi, genç lord.”

Güm.

Margrave Cross, kadehini bitirdikten sonra iç çekerek masaya bıraktı.

“Burada cephe hattına ne dendiğini biliyorsun, değil mi?”

“Mezarın üstünde bir şehir mi?”

“Gerçekten de öyle. Ölümün üzerine kurulmuş bu lanet şehir, seni bir seçim yapmaya da zorlayacak.”

Margrave Cross buruşuk parmağını kaldırıp doğrudan bana işaret etti.

“Bu şehri korumak için en değer verdiklerinizi feda etmeniz gereken bir zaman gelecek.”

“…”

Bir lanet gibi değil, daha çok bir kehanet gibi geldi.

Bir dizi eylemin öngörülmesinin kaçınılmaz sonucu gibi hissettim.

“Ailemiz bu fedakarlığı üstlendi. Büyükbabam, babam ve şimdi de ben. Ama… artık yok.”

Margrave Cross gözlerini sıkıca kapattı.

“Bu lanet sorumluluğu kızıma yüklemeyi reddediyorum.”

“…Anladım.”

Sonra anlam kazanmaya başladı.

Yavaşça başımı salladım.

“Margrave, lordluğun kızınıza geçmesini önlemek için görevinizden vazgeçtiniz.”

“Doğru.”

Margrave Cross sakin bir şekilde kabul etti.

“Kızımın bu lanetli topraklardan, bu lanetli görevden kurtulmasını ve huzurlu, neşeli bir hayat yaşamasını istiyorum.”

SSR sınıfı Tank, Evangeline Cross.

Cesaretle aradığım karakter Margrave Cross da bu yerin ön cephesinden çekilmeye kararlıydı.

“Majesteleri, şehri korumak için benden yardım istediniz, değil mi?”

Margrave Cross bitkin bir ses tonuyla homurdandı.

“Şehri yeterince savundum, hatta en çok önemsediğim şeylerden bile vazgeçtim.”

“…”

“Artık durmam gerek.”

Margrave Cross’un içki kadehindeki gözlerinde, hayatı boyunca cepheyi koruyan bir adamın gururundan eser yoktu.

“Son nefesimi surların tepesinde değil, bu meyve bahçesinde vermeyi arzuluyorum.”

Bunun yerine, karısının son anlarında yanında olamayan bir adamın pişmanlığı vardı.

“Bu, neden yardım etmeye istekli olmadığımı açıklıyor olmalı. Şimdiye kadarki arkadaşlığınıza minnettarlığımdan dolayı samimi konuşuyorum.”

“…”

“Şimdi, yoluna devam et. Ve o an geldiğinde… akıllıca bir seçim yap.”

Margrave Cross kadehini kaldırarak acı acı kıkırdadı ve kalan şişeyi boş bardağına boşalttı.

“Benim gibi pişmanlıklarla dolu bir hayat yaşamayın.”