Bölüm 34

Bir an sessizlik oldu.

Daha sonra Alan Pendragon’un sesi bir kez daha duyuldu.

“Riverbelt şefi ne düşünüyor?”

“Evet, tamam, iyiyiz. Pendragon ailesinin isteğini yerine getireceğim.”

Bilbo büyük bir endişeyle cevap verdi.

“Öyle mi? Anlıyorum. Görünüşe göre Bearville ve Setin Köyü de Pala ile aynı düşünceleri paylaşıyor. Ama bunları yapıp yapamayacağımı bilmiyorum… Peki sen ne yapmayı planlıyorsun?”

Robinson hafifçe irkildi ve sonra yavaşça başını kaldırdı.

“O zaman sizden sadece vergi indirimi istiyoruz ve üç köyümüze özerklik verin. Ortak çiftlikler kurmak için yeterli insanımız yok, bu yüzden kendi tarım arazilerimizi kurup size üç yıl boyunca yüzde otuz vergi ödeyeceğiz.”

“……”

Pendragon sessiz kaldı. Bilbo yutkundu ve etrafına bakındı.

Eğer aptal değilseniz, köy muhtarlarının Alan Pendragon’u köylerinin sağlayabileceği işgücüyle tehdit ettikleri apaçık ortadaydı.

‘Heehee. Ne yapabilirsin ki? İsteğimizi kabul etmekten başka seçeneğin olmayacak. Uymak istemediğin için hepimizi öldüremezsin ya.’

Robinson ve iki kafa kurnazca sırıttı, başları hâlâ öne eğikti. Alan Pendragon hâlâ küçük bir çocuktu ve onların isteklerini bu kadar kolay geri çeviremezdi.

Değirmenler ve madenler yeniden açılsa bile, onları çalıştıracak işçi yoksa hiçbir işe yaramazlardı. Alan Pendragon’un ilk isteklerine katılmaması önemli değildi. Tek yapmaları gereken, uzlaşmayı bu konuşmadan istedikleri seviyeye getirmekti ve…

“Öyleyse yapalım.”

“Hı, ha?”

Üç adam beklenmedik cevap karşısında başlarını kaldırdılar. Yukarı baktıklarında, ejderha tahtında oturan adamın yüzündeki gülümsemeyle irkildiler. Bu gülümseme o kadar soğuktu ki, Alan Pendragon’un nazik ve sakin sesiyle uyuşmuyordu.

“Üç yıl boyunca yüzde otuz, sonra normal faiz oranlarına dönelim. Hadi yapalım.”

“Gerçekten senin isteğin bu mu..”

“Ne kadar da iddialı! Pendragonların efendisinin sözlerinden nasıl şüphe edersin!”

“Heuk!”

Melborn’un azarlayıcı sözleri karşısında Robinson’ın boynu bir kaplumbağa gibi büzüldü. Ama Alan Pendragon bu manzara karşısında elini salladı.

“Ah, merak etme. İnsanlar şaşırdıklarında hata yapabilirler. Neyse, devam edeceğim, kafanızı kaldırın.”

Saraydakilerin hepsi yavaşça başlarını kaldırdılar.

“Taleplerinizi kabul ediyorum. Size özerklik tanıyacağım. Çiftliklerinizi kendiniz yönetin ve vergilerinizi zamanında ödeyin. Ama…”

Bir an sustu.

Uğursuz duygulara kapılan üç köy muhtarı yüksek sesle yutkundular. Alan Pendragon, parlak ve güzel bir gülümsemeyle sözlerine devam etti.

“Köyünüzün dışındaki arazinin sahibinin kim olduğunu biliyorsunuz, değil mi? Arazime her adım attığınızda, her biriniz bir altın ödeyeceksiniz. Bir kişi, bir adım, bir altın. Anladınız mı?”

“……!”

Robinson’un vücudu şok olmuş bir ifadeyle kaskatı kesildi.

“Elbette, köylerin içinde olup biten hiçbir şeye karışmayacağım. Kral rolü yapıp istediğini yapabilirsin! Ah, unutmadan, burası benim toprağım olduğu için köyünün yakınına asker yerleştirmeyeceğim. Üç yıldır kanunsuzlarla düzeni sağladığını söylemiştin, değil mi? Eminim aynı görevi sürdürmekten mutluluk duyacaklardır. Üçünüz şimdi gidebilirsiniz.”

Robinson ve iki köy muhtarı, şaşkınlık içinde oldukları yerde donup kaldılar. Özerklik yazıyordu, hapis cezası okunuyordu.

Üstelik kasabaları kendi başlarına mı koruyacaklardı? Eğer söylentiler gizli haydutlara ulaşırsa, yağmalayıp çalmak için nereyi hedef alacakları belliydi.

“Sen hala burada ne yapıyorsun? Zamanım yok.”

Alan Pendragon’un ilgisiz sözleri üzerine gardiyanlar üç adama doğru yaklaşmaya başladılar.

“E, e, e, majesteleri!”

Robinson, içinde bulunduğu zor durumla gerçeklerle yüzleşmişti. Yüzünü yere çarparak yere yığıldı.

“Ben, lütfunuzun bana ilk konuştuğunuz andan itibaren emrettiği her şeyi yapacağım! Vergiler, ödemeler, üretim! Her şeyi sizin dediğiniz gibi yapacağım! Lütfen bize cömertlik gösterin!”

“Ah, p, lütfen bize cömertlik gösterin!”

Diğer iki temsilci ve sakinleri aynı anda diz çöktüler. Ancak Alan Pendragon sessizdi. Nefes nefese kalan sessizliğin ortasında ejderha tahtından kalktı.

“Sen! Pendragon ailesinin güçsüz olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Heuk! H, hiç de değil.”

“Yoksa Pendragonların efendisi olarak, kararımı geri almamı mı emrediyorsun?”

Yaz başı olmasına rağmen, Alan Pendragon’un sesi orada bulunan herkesin sırtını ürpertti. Yerde diz çökenler şok oldular ve tek kelime edemediler. Korkudan titriyorlardı ve sanki yağmur yağıyormuş gibi yüzlerinden ter boşanıyordu. Bilbo ve Nehir Kuşağı köyünün sakinleri de oldukları yerde titriyorlardı.

“Peki, ilk defa olduğu için sana cömert davranacağım.”

“Ah…”

Robinson sanki gökten inen melekleri selamlamak ister gibi başını kaldırdı.

“Ben, Pendragon Dükalığı’nın efendisi Alan Pendragon, Bearville, Setin ve Pala köylerinin komutanıyım. Vergiler eskisi gibi olacak. Maden ve değirmenlerin maaşları aynı kalacak. Aynı miktarda tahıl sunacaksınız. Üç köyünüz, maden ve değirmenlerden elde edilen ürünlerden bir yıl boyunca hiçbirini alamayacak. Bu şartları beğenmiyorsanız, köylerinizde özerk bir şekilde geçiminizi sağlamaktan çekinmeyin.”

“……”

Robinson ve köy muhtarları sessiz kaldılar, yerlerinde titriyorlardı. Muhafızlar yanlarına gelip onları yerlerinden kaldırdılar ve saraydan dışarı çıkardılar. Bilbo, saraydan üç adamın eşlik edildiğini görünce bembeyaz kesildi. Saraya girerken de aynı manzarayla karşılaştı.

“Bakayım, geriye sadece Riverbelt mi kaldı?”

Bilbo, üç adamın götürülüşünü izlerken Alan Pendragon’un sesini duyunca yerinden sıçradı.

“Evet efendim.”

“Nehir kuşağı ilk politikaya bağlı kalacak. Kasabayı yeniden inşa ettiğinizi duydum, bu yüzden muhtemelen birçok şeye ihtiyacınız var. Söyleyin bana, neye ihtiyacınız var?”

“E, evet! Tarlalar ve tarım ekipmanları için tohum eksiğimiz var. A, ve evi yeniden inşa etmek için de bazı şeylere ihtiyacımız var…”

“Ahşap gibi alet ve malzemelere ihtiyacınız olacak. General Melborn, onlara gerekli malzemeleri hemen sağlayın ve malzemeleri beş yıl boyunca ödünç vermenin faizini yıllık yüzde on olarak belirleyin.”

“Evet efendim.”

Melborn gülümsedi ve başını eğdi.

“Yemek konusunda durumunuz nasıl?”

“Şey, biraz yiyeceğimiz var, ama şimdi köyümüze dönen daha fazla insan var…”

“Yüz kişi için iki aylık buğday, beş domuz ve on koyun. Bunu sana vereceğim, bir hediye olarak düşün. Riverbelt, Elsen Nehri’nin hemen yanında, değil mi? Kalan yıl boyunca, köyünüzden nehrin bir mil yukarısı ve aşağısı Riverbelt köyüne ait olacak. Ayrıca, önümüzdeki yıl köyünüzden gelen mallara herhangi bir gümrük vergisi uygulamayacağım. Ne dersin? Bu yeterli mi?”

“Ah…”

Bilbo’nun nutku tutulmuş, ağzı açık bir şekilde olduğu yerde kalakalmıştı. Sahne, Robinson’ın tepkisine benziyordu, ancak eylemlerin çağrışımları tamamen farklıydı.

“Hımm? Ne, başka bir şeye ihtiyacın var mı?”

“H, hayır… bu kadar yeter, hayır, fazlasıyla yeter ki… Hıçkırık.”

Sonunda Şef Bilbo’nun gözlerinden kalın yaşlar akmaya başladı.

Her köyün temsilcileriyle yapılan toplantılar sorunsuz ilerledi. Bir süre sonra, saat öğleni geçtiğinde Raven on sekiz temsilcinin tamamıyla görüştü. Tahtından kalktı ve tutuk boynunu rahatlatmak için başını sağa sola salladı.

“Başka bir keşfe çıkmayı tercih ederdim. Bu çok meşakkatliydi.”

“Çok iyi iş çıkardınız, Majesteleri. Ben, Melborn, bugün gerçekten ilham aldım.”

Melborn, neşeli bir ifadeyle başını eğdi. Tavırları, toplantılardaki davranışlarıyla tam bir tezat oluşturuyordu.

“Bunu söyleme. Hepsi senin sayende oldu, General Melborn. Ben sadece bana söylediğin gibi davrandım.”

“Hayır, hayır, efendim. Size temelleri anlatsam bile, kimse havuç ve sopayı duruma göre uygun şekilde kullanamaz. Mükemmeldiniz, efendim.”

“Mühim değil…”

Raven tahtından alçakgönüllü ama bir o kadar da beceriksiz bir şekilde indi. Melborn, ona farklı köyler, özellikleri ve toplantılar sırasında nelere dikkat etmesi gerektiği hakkında gerekli tüm bilgileri vermişti. Melborn, onlarca yıldır Conrad Kalesi Generali olarak görev yapmıştı ve düklük hakkında her şeyi çok iyi biliyordu. Raven, Elena Pendragon ile endişeleri hakkında konuştuktan sonra ondan tavsiye istemişti.

Köylerin konumlarından nüfuslarına, özel ürünlerine ve coğrafyasına kadar Melborn’un bilmediği hiçbir şey yoktu. Vergi ve tahıl vergisi oranları bile Melborn tarafından belirlenmişti. Halkın yükünü en aza indirecek ve düklüğün mümkün olduğunca faydalanmasını sağlayacak şekilde tavsiyelerde bulunmuştu.

Elbette, kendisine itaat edenlere nezaket gösterip, kendisine meydan okumaya cesaret edenlere merhamet göstermemesi Raven’ın takdiriydi. Ancak nihayetinde, temsilcilerle yapılan görüşmeler Melborn’un yardımı olmasaydı bu kadar sorunsuz ilerlemezdi.

“General Melborn, bundan sonra bölgemizle ilgili tüm meselelerle, özellikle de mayınlarla ilgilenin. Bana rapor vermeyi unutmayın.”

Orta yaşlı adamın yeteneği, yalnızca savaşta başarılı olan Raven için çok önemliydi. Raven bunu biliyordu ve bu yüzden düklüğün işlerini Melborn’un ellerine bırakmaya karar verdi.

“Ha? N, hayır, bunu nasıl söyleyebilirsin? Bana bu kadar güvenmene sevindim, ama sanırım Conrad Cas’ın meseleleriyle ilgilenmeye daha uygunum…”

“Bu bir emirdir. Ben aksini söyleyene kadar lütfen bölgemize dikkat edin.”

“……”

Melborn ağzını kapatıp Raven’la göz göze geldi. Orta yaşlı bir yönetici ile savaştan yorgun düşmüş bir savaşçının bakışları havada çarpıştı. Melborn alçak sesle konuşarak tuhaf sessizliği bozdu.

“Kimseye bu kadar kolay güvenemezsiniz efendim, sizin emrinizde olsalar bile.”

“Sen herhangi biri değilsin.”

“Ya düklüğün servetini çalsaydım? Hem, yeteneklerimin tamamen farkında değilken böyle şeyleri nasıl rahatça söyleyebiliyorsun?”

Raven, Melborn’un tavrına şaşırmıştı. Etrafındaki atmosfer, her zamanki halinin aksine inanılmaz derecede keskindi. Herkesin bir düklüğün Generali olamayacağı daha da belirginleşti. Ama Raven, Melborn’a bir an baktıktan sonra kahkahayı bastı.

“O zaman sana bir soru sorayım. Kaç yıldır yataktayım?”

“Üç yıl. Neden soruyorsun?”

“Peki son üç yıldır ne yapıyorsun?”

“Affedersin?”

Melborn, Raven’ın sözlerini anlayamadı ve kaşlarını çattı. Ancak orta yaşlı adamın gözleri, Raven’ın sözlerinin gizli anlamını fark etmiş gibi parladı.

“Söylediklerine bakılırsa, harekete geçemediğim üç yıl içinde dükalığı devralman normal değil mi? Ben olsaydım, bunu sadece bir yılda yapabilirdim. Ama devralmak yerine, yokluğumda işlerin normal şekilde devam ettiğini duydum, hepsi de belli biri sayesinde. Hmm, bu kişiye zeki mi yoksa aptal mı diyeceğimi bilmiyorum… Neyse…”

Raven, vücudunu çevirmeden önce Melborn’un omuzlarına iki kez vurdu.

“Düklüğü yönetme konusunda iyi çalışmalarını sürdürebilecek kadar yetenekli ve sadık birinin olduğunu düşünüyorum. O zaman, kararı size bırakıyorum, general.”

“……”

Melborn, genç adamın küçülen sırtına boş boş baktı.

“Haha, sanırım bu yaşlı adam yakında işe koyulacak. Hahaha…”

Kendini ‘yaşlı adam’ olarak tanımlayan adamın ağzında genç bir adamınkine benzer parlak bir gülümseme vardı.

***

“Hikayeleri zaten duydum. Harika bir iş çıkardın.”

“Bunun sorumluluğunu ben üstlenmemeliyim, her şey General Melborn’un çabaları sayesinde oldu. Neyse, General Melborn’u tüm Pendragon bölgesini ve maden işlerini denetlemekle görevlendirmeyi düşünüyordum.”

Raven ve Elena karşı karşıya oturmuşlardı. Uzun zamandır ilk kez bir araya gelip çay içiyorlardı.

“Katılıyorum. General Melborn ailemizin çok önemli bir temel taşı. Sadece Conrad Kalesi’yle ilgilenmek onun için çok sinir bozucu olmalı. Bu onun için güzel bir değişiklik olacak. Bence bu harika bir karar. Oğlum olduğun için gurur duyuyorum.”

“E, öhöm!”

Raven, Elena’nın sevgi ve güvenle dolu bakışları karşısında garip bir utanç duydu. Bu durum, başını çevirip boş yere öksürmesine neden oldu.

“A, neyse, sanırım altın madenini, demir madenini ve kereste fabrikasını yaklaşık on beş gün içinde yeniden açıp tekrar çalışır hale getirebileceğiz. Kristal madeni daha uzakta olduğu için, askerlerle birlikte bizzat ziyaret etmem daha iyi olur.”

“Sen şahsen oraya mı gideceksin?”

Elena’nın ifadesi Raven’ın sözleri karşısında karardı.

“Evet. Seyrod ailesinden aldığımız madeni ve kereste fabrikasını da incelemem gerekiyor. Oraya giderken sentorların lideriyle de görüşebileceğim.”

Elena’nın ifadesi daha da asıktı.

“Hm. Ancona Orkları, Dük Klein ile olan dostlukları nedeniyle ormanda yaşıyorlar, ama sentorlar…”

“Bu elf kopyası piçlerle konuşmanın zor olduğunu biliyorum.”

Sentorlar.

Yarı at, yarı insan. Orklar ve goblinler gibi zekiydiler ve insan dilini konuşabiliyorlardı. Canavar olarak adlandırılmak yerine yarı insan olarak adlandırılıyorlardı.

Sentorlar, büyük gruplar halinde derin ormanlarda veya büyük dağların tepelerinde yaşarlardı. Diğer ırklardan, özellikle insanlardan ve orklardan nefret ederlerdi, ancak elflere düşkündüler.

Mantıkları haklıydı.

Elfler, tıpkı sentorlar gibi kendilerini ormanın koruyucusu olarak gören bir ırktı. İnsanlar ve orklar kendi çıkarları için ağaçları pervasızca kesip ormanı yok ettikleri için, elflerin onlardan nefret etmesi doğaldı.

Aynı durum Ancona Ormanı’nda yaşayan sentorlar için de geçerliydi.