Bölüm 34 – 31 Mükemmellik

Bölüm 34: Bölüm 31 Mükemmellik

“Genç çocuğun yemek pişirme becerileri giderek daha iyi hale geliyor,” dedi yaşlı adam içten bir kahkahayla, “Tüm hayatım boyunca balık tuttum ve balıktan çoktan bıktım. Ama çocuğun yaptığı balık yemekleri hâlâ yiyebileceğim bir şey.”

Feng Boping yürekten güldü, kollarını sıvadı ve öne geçerek tencerenin yanındaki büyük kayaya oturdu; elinin bir hareketiyle avucunun içinde çiçek topluyormuş gibi bir fincan ve yeşim yemek çubukları belirdi.

O ve Li Muxiu benzer zevkleri paylaşsa da aralarında bazı farklılıklar vardı. Feng Boping temizlik konusunda biraz titizdi ve güzel yeşim taşına düşkündü; yemek yerken bile lüks kaseler ve yemek çubukları kullanıyordu; bunlar saraydaki kraliyet klanıyla karşılaştırıldığında solgun değildi.

Gülümseyerek Li Hao’ya temiz bir kase ve yemek çubukları verdi ama Li Muxiu’yu rahatsız etmedi, bunun yerine sessizce kaynayan tencereyi bekliyordu.

Li Hao, zamanın doğru olduğunu tahmin etti, ardından kapağı ters çevirip bazı yaprakların üzerine koydu. Zengin aroma anında ortaya çıktı. Önce büyüklerin, sonra çocukların her zamanki nezaketlerini göz ardı ederek, biraz et almak için yemek çubuklarıyla doğruca içeri uzandı.

Li Muxiu aceleyle yaklaşırken, “Siz beni bekleyin,” diye bağırdı, aceleyle bir daldan bir çift yemek çubuğu oluşturdu ve tencerede karıştırmaya başladı.

Feng Boping temizlik konusunda titiz olmasına rağmen Li Muxiu’nun eylemleri hakkında hiçbir şey söylemedi. Li Hao bunun muhtemelen ömür boyu sürecek bir dostluk duygusu olduğunu hissetti.

Üçü büyük bir zevkle yemek yiyordu. Önemli yaş farkına rağmen, iki yaşlı adamdan hiçbiri Li Hao’ya karşı üstünlük sağlayamadı. Bazen sen bana ‘evlat’ derdin, ben de sana ‘yaşlı adam’ derdim, kaygısız kişiliklerimi gösterirdim.

“Balık pişirmede yeni yöntemler ortaya çıkarmanı beklemiyordum.” Li Muxiu, bir ağız dolusu baharatlı çorbayı içtikten sonra takdirle dilini şaklattı.

Li Hao gülümsedi. Gerçekten de son altı ayda kendi kendine öğrettiği çizim ve yemek pişirme becerileri istikrarlı bir şekilde gelişerek ikinci seviyeye ulaştı.

Balıkçılık Tao’su da öyle.

Belki de acemi koruma aşaması teorisinde gerçekten de bir şeyler vardı. İlk ayda balık tutmadaki başarı oranı son derece yüksekti, ancak artık bir şey yakalamak nadir görünüyordu. Hatta bazen gece yarısına kadar uyanık kalıyordu, sığ bir yer bulmaya ve eli boş dönmemek için Güç Geçiş Bölgesi şeytan balığını yakalamaya zorlanıyordu.

Onlar konuşurken, aniden Li Hao’nun bakışları su yüzeyine hafifçe dokunan balık mesanesine doğru fırladı.

Hareket vardı!

Kasesini ve yemek çubuklarını hızla bıraktı ve çömelerek oltaya doğru koştu. Tam o sırada balık mesanesi aniden suya daldı.

Li Hao hızla kancayı taktı ve ipi çekti, ip diğer uçta hemen gerilip muazzam bir kuvvet aktardı. Suyun altından da büyük bir kargaşa geldi.

“Bu çocuk…”

Bunu gören iki büyük, her ikisi de bir miktar kıskançlık belirtisi gösterdi; bu gencin önce bir ısırık aldığına inanamadılar.

Çok geçmeden suyun altındaki kargaşa daha da güçlendi ve yüzeyden bir şeytani canavar ortaya çıktı. Bu bir balık iblisi değil, sert kabuklu bir karides iblisiydi!

Dört ya da beş metre uzunluğundaydı, dikenlerle kaplıydı ve kayaları kırabilecek korkunç kıskaçları vardı.

O anda karides iblisi kerpeteniyle oltayı tutuyordu, şişkin gözleri kıyıdaki Li Hao’ya bakıyordu. Onun sadece küçük bir çocuk olduğunu görünce öfkeyle çığlık attı ama aynı zamanda korkuyla da doldu. Bu kadar güce sahip olan bu vahşi çocuk nereden geldi?

Mücadeleleri daha şiddetli hale geldi, ancak olta Li Hao’ya Li Muxiu tarafından verildi; suya ve ateşe dayanıklı ve bir milyon kedilik güce dayanabilen olta, sıradan bir Zhou Tian Diyarı karides iblisinin kıramayacağı bir şeydi.

Kısa süre sonra karides iblisinin vücudu sürüklenmenin altında yavaşça kıyıya yaklaştı. Gözbebekleri, kancadan kaçmak ve canını kurtarmak için kendini kesip kesmemeyi düşünürken bir mücadele gösteriyordu.

Tam o sırada kıyıdaki Li Hao sanki oltayı sabitleyemiyormuş gibi sendeledi.

“Hmm?”

Karides iblisi bunu görünce tereddüt etti.

Bir halat çekme mücadelesinin ardından karides iblisi şunu hissetti:bu çocuk kendisinden sadece biraz daha güçlüydü ve olta kancasının neden olduğu yaralanma olmasaydı mağlup olmayabilirdi.

Gözbebekleri dönüyor, karides iblisi Li Hao’yu suya çekmeye çalıştı ama her seferinde Li Hao son anda kendini tutmayı başardı ve az da olsa konumunu güvence altına aldı.

Sonunda şiddetli bir mücadelenin ardından, çekilmekten acı çeken karides iblisi, elinde olmadan kötü doğasını açığa çıkardı. Bu cahil, sinir bozucu veledi ezmek amacıyla çığlık attı ve balıkçı platformuna doğru hızla ilerledi.

Ancak karaya çıktığında, daha önce yalpalayan çocuk aniden kendini toparladı, yüzünde rahatlamış ve ışıltılı bir gülümseme ortaya çıktı.

Bu iyi değil!

Karides iblisi bir şeylerin ters gittiğini anladığı anda, olta kancasından aniden büyük bir kuvvet iletildi ve dengesiz vücudunu havada doğrudan kendisine doğru çekti.

Bir woosh sesiyle, gümüşi bir ışığa benzer bir şey süzüldü; neydi o, bu kadar parlak mı?

Bir sonraki an, dünya kararırken karides iblisi başka hiçbir şey bilmiyordu.

Li Hao gelişigüzel bir şekilde kılıcını yanına yere sapladığında devasa bir karides kafası yuvarlandı. Daha sonra cesedi yemek pişirme alanının yakınına, iki yaşlıdan pek de uzak olmayan bir yere sürükledi ve şöyle dedi: “Daha önce ısırmaması çok yazık. Aksi takdirde öğlen yemeğinize biraz karides ezmesi ekleyebilirdim.”

Li Hao’nun Zhou Tian Bölgesi karides iblisiyle ne kadar zahmetsizce başa çıktığını görünce her iki büyük de gülümsedi. Daha önce nefeslerini gizlemişlerdi, bu yüzden karides iblisi onları tespit edememişti ve bu da onu cesaretlendiriyordu.

Li Hao yemi tekrar attı ve yemeye ve içmeye devam etti.

“Bu Zhou Tian Bölgesi dokuzuncu seviye iblis sizin tarafınızdan o kadar kolay öldürüldü ki, siz de Li Ailesinin Ejderha Nehri İlahi Meridyeninde küçük bir başarı seviyesine ulaşmış olmalısınız,” dedi Feng Boping gülerek.

Li Hao bunu inkar etmedi.

Küçük bir başarı düzeyi mi? Zaten mükemmelliğe ulaşmıştı.

Güneşin batı gökyüzünde iyice alçalmasıyla olağan balık tutma seansı sona erdi. Li Hao, uzun bir yolculuğa çıkması gerektiğini ve yarım aylığına uzakta olacağını söyleyen iki beyefendiye ve Aziz Hırsıza veda etti.

Belli ki bir yerlerde bir hazine çalınmak üzereydi.

Li Muxiu uzun zamandır ayrılmalara alışmıştı ve bir gülümsemeyle veda etti ve Li Hao’yu İlahi Genel Malikane’ye geri götürdü.

Artık Li Hao balık tutmaya ilgi duyduğundan, Li Muxiu ona balıkçılığın “geleneksel kurallarını” tanıtmaya devam etmedi ve doğrudan Dinleyen Yağmur Kulesi’ne geri döndü.

Kulenin dışında Li Fu her zamanki gibi orada bekliyordu ama bu sefer yanında genç bir hizmetçi duruyordu, tam da Ebedi Bahar Sarayı’ndan Xuejian.

Yaşlı ve gençlerin geri döndüğünü gören Xuejian, Li Hao’yu tartmadan edemedi.

Uzun zamandır bu İkinci Usta’nın eksantrik olduğunu duymuştu; Çeşitli saraylardan pek çok hanım ve metres, çocuklarını rehberlik etmesi için ona göndermek istedi ama o, kimseye aldırış etmedi. Beklenmedik bir şekilde dövüş sanatlarında yeteneği olmayan bir çocuk olan Li Hao’ya bu kadar yakın olacaktı.

Aklından bu tür düşünceler geçerken Xuejian’ın nazik yüzü bunlardan hiçbir ipucu vermiyordu; gülümsedi, dişlerini gösterdi ve amacını açıklamak için öne çıktı.

Leydi He Jianlan’ın, uzun süredir Vücut Geliştirme Alemi tekniklerini çalışmakta olan Li Hao’yu düşündüğü ve onun ailedeki diğer gençlerle pratik yapmak için dövüş eğitim alanlarına girmesini istediği ortaya çıktı.

Elbette Li Fu bu haberi Xuejian’ın ağzından uzun zamandır öğrenmişti ve o konuşurken sanki Li Hao adına onaylayarak başını sallamak istermiş gibi heves yüzüne yayıldı.

Ancak bunu duyduktan sonra Li Hao ve Li Muxiu birbirlerine baktılar ve ikisi de güldü.

Li Muxiu, Li Hao’nun sözlerinin pek bir anlam ifade etmediğini ve reddetmenin kalıcı karışıklıklara yol açabileceğini biliyordu, bu yüzden elini salladı ve şöyle dedi, “Küçük adam beni takip etmekte gayet iyi. Ona yeterince iyi öğretebilirim, dövüş eğitim alanlarına gitmek zaman kaybı olur.”

Eski usta içinden homurdanarak çocuğu dövüş eğitim alanlarına gönderdi, bu sadece zorbalık değil miydi?

Dövüş eğitim sahalarındaki öğrenciler en iyi ihtimalle Zhou Tian Bölgesi’ndeydi ve daha yüksek yeteneklere sahip olanlar ünlü dağların altında eğitim görüyor veya orduya katılıyordu.

Kolaylık sağlayabilecek bir çocuk olan Li Hao’ya izin vermekZhou Tian Diyarının dokuzuncu katman iblislerini öldürmek, dövüş eğitim alanlarına gitmek çocukları dövmek ve kadınları tekmelemek gibi olurdu. Fark nedir?

Eski ustanın reddini duyan hem Li Fu hem de Xuejian endişelendi.

Ancak Xuejian, sanki bu tepkiyi önceden tahmin etmiş gibi, hemen içten ve nazik bir şekilde konuştu ve gerçek dövüş deneyimini geliştirmek ve akranlarıyla pratik becerilerini geliştirmek için sabahları dövüş eğitim alanlarında kısa bir pratik yapmanın yeterli olacağını açıkladı.

Li Fu, hararetle kabul ederek defalarca başını salladı.

Amcasını takip etmek en iyi rehberliği sağlarken, aynı zamanda eski ustanın Li Hao’yu yoldan çıkarmış olabileceğinden de endişeliydi; sonuçta amcası güçlü olmasına rağmen oldukça… odaklanmamış gibi görünüyordu.

Li Hao’nun amcasıyla uygulama konularını tartıştığını hiç duymamıştı. Bunun yerine, heyecanla hangi balığı yakalayacakları, oltayı nasıl takacakları vb. konulardaki konuşmalara kendilerini kaptırıyorlardı…

Dahası, Li’nin amcası gibi bir Kılıç Azizinin öğrencileri bile aynı alemdeki akranlarıyla dövüşmek zorunda kalıyordu. Aksi takdirde, sadece teori olarak kalan öğretiler sonuçta daha yavaş anlaşılacaktı.

Li Muxiu, Xuejian’ın önerdiği şeyi duyunca neredeyse gözlerini devirdi. Ailenin o çocuklarıyla tartışmak, balık tutarken şeytan balıklarını alt etmekten daha mı zor olur?

Şunu da belirtmek gerekir ki, Zhou Tian Bölgesi iblislerini avlamak sadece kaba iş değildi. Bu şeytan balıkları zeka kazanmıştı ve tehlikeyi biliyordu; kancadan kaçmaktansa vücutlarını parçalamayı tercih ederler. Ve Ruh Aktarım Alemi iblisleriyle baş etmek daha da zordu.

Basitçe söylemek gerekirse, balık tutmak zekayı, gizliliği, aldatmayı, zayıflık göstermeyi ve güç savaşına girmeyi ve bunların hepsini içeren kapsamlı bir beceridir.

Bu nedenlerden dolayı, eski usta hayatının yarısı boyunca buna bağımlıydı ve hâlâ her zamanki gibi büyülenmişti.

Xuejian ve Li Fu, açıkça reddederek ve sahte bir öfkeyle, eğer tekrar bahsedilirse birisini dövmekle tehdit ederek, bunu ancak gönülsüzce kabul edebildiler.

Li Hao, olta takımını Dinleyen Yağmur Kulesi’ne koyduktan sonra, Li Fu ile birlikte avluya geri döndü ve yol boyunca Kuzey Yan’ın bir mektup gönderdiğini öğrendi. Haber karşısında gözleri parladı ve aceleyle Ebedi Bahar Sarayı’na gittiler.

Leydi He Jianlan’ın elinde bir aile mektubu vardı; tavrı asil ve vakurdu, salonda dimdik oturuyordu.

“Tiangang’ın askeri fonu azalıyor; yarın mahkemeye gitmem gerekiyor…” He Jianlan’ın gözlerinde dalgın bir bakış belirdi.

Tam o sırada Li Hao ve Li Fu aceleyle içeri girdiler. Li Fu’nun hâlâ görgülü hatırlayacak aklı vardı ama Li Hao çoktan içeri dalmıştı. Li Fu onu durdurmaya çalıştı ama başarısız oldu ve şaşkınlık içinde onu takip etmeye başladı.

He Jianlan’ın bakışıyla karşılaştıklarında adamın yüzünde bir miktar utanç ifadesi belirdi ve özür dilemek için hemen eğildi.

“Onlardan mı?” Li Hao aceleyle sordu.

He Jianlan’ın bakışları Li Hao’ya kaydı ve üzerindeki hafif su kokusunu hissettiğinde, onun amcasıyla birlikte balık tutmaktan yeni döndüğünü anladı.

Li Hao’nun beklenti dolu bakışını gören He Jianlan, çocuğun aceleciliğini umursamadı ve hafifçe başını salladı.

“Ne… ne diyor?” Li Hao sordu, gözleri beklentiyle doluydu.

He Jianlan hafifçe durakladı, gözlerinde geçici bir şefkat bakışı vardı, ama yumuşak bir sesle konuşurken bu bakış hızla kayboldu,

“Bu Kuzey Yan’dan gelen bir askeri rapor. Baban az önce bir grup iblis öldürdüklerini ve tahıl ve erzakla ilgili sorunlar olduğunu söylüyor.”

Konu askeri meseleler olduğu için ayrıntı vermedi.

“Herhangi bir tehlikeyle karşılaştılar mı, benden bahsettiler mi?” Li Hao’ya sordu.

He Jianlan parmaklarını mektubun etrafında hafifçe sıkarak başını salladı ve gülümseyerek şöyle dedi:

“Annenle baban benden seni iyi beslememi ve kendini fazla zorlamamamı istedi. Ayrıca son zamanlarda ne yediğini, üşütüp yakalanmadığını veya büyüklerine itaat edip etmediğini sordular…”

Bayanın sözlerini sessizce dinledikten sonra Li Hao şöyle dedi: “Mektubu görebilir miyim lütfen? Ben okuyabilirim.”

He Jianlan mektubu kapattı ve hafifçe başını salladı, “Hayır, içinde askeri konular var ve sen hâlâ çok gençsin.”

“Pekala o zaman,” diye yanıtladı Li Hao ve sonra şöyle dedi, “Lütfen benim adıma yazın, iyi beslendiğimi onlara bildirin. Yemeklerim oldukça harikadır; kendi başıma lezzetli yemekler yapabilirim. Ayrıca onlara çalışkan olduğumu söyleyin.Soğuk algınlığına yakalanmamak için güçlü olan bedenimi dikkatle geliştiriyorum. İkinci amcamla her gün zorluk çekmeden balığa çıkıyorum. Amcam bana çok iyi davranıyor, hatta yemeklerimi övüyordu. Geri döndüklerinde, onların tadına bakmalarına izin vereceğim.

“Ayrıca onlara kendilerine iyi bakmalarını ve benim için endişelenmemelerini söyleyin. Burada, İlahi Genel Köşk’te güvendeyim, hem amcam hem de sen beni destekliyorsun, kimse bana zorbalık yapmıyor.”