Bölüm 339: Gözleri

“Haha, elbette ölmedim.”

HickS Bastonuyla Kendini Destekledi ve zahmetli bir şekilde onlara doğru yürüdü. Kıkırdadı. “O çadırda falımı okuduğumuzu unuttun; uzun bir hayat yaşayacağım.”

Gleeward, HickS’in az önce söylediklerine inanmadığını gösteren hoşnutsuz bir bakış attı.

“Senin için de öyle, Drew.” HickS her zamanki gülümsemesini korudu ve zaten şaşkına dönmüş olan ThaleS’e bir bakış attı. Daha sonra tekerlekli sandalyedeki Gleeward’a bir kez daha baktı, bakışları Gleeward’ın kayıp bacaklarındaydı.

“Çok ‘zayıf’ olduğun belli, Küçük Kirpi. Çölde Kum yediğimiz günleri gerçekten özlüyorum…”

Bu sözler oldukça etkiliydi. Rehin tutulan ThaleS ve arabayı kullanan Kevin dondu.

‘Küçük Kirpi mi? Hangi Küçük Kirpi? Küçük Kirpi Kimdir?’

Gleeward tekerlekli sandalyesinin üzerinde vücudunu büktü ve hiç doğal olmayan bir şekilde öksürmeye başladı.

“Öksürük, öksür. Tamam, tamam.”

Ama HickS Konuşmaya devam etti, görünüşe göre Hâlâ Duygusal hissediyordu. “O çadırdaki Çorak Kemikli kadınlara ne yapmak zorunda kaldığını hâlâ hatırlıyorum…”

O anda Gleeward’ın yüzü kuru erik gibi kızardı. Yalnızca gecenin karanlığı onu biraz gizleyebilirdi.

ThaleS ve Kevin hayranlık dolu ama aynı zamanda şüpheci bakışlarını ona yöneltmeden önce Gleeward, HickS’in neşeli sohbetini eXaSperation’da kesti. “Kapa çeneni, kapa çeneni, kapa çeneni ihtiyar!”

HickS Omuz silkti. Gleeward, HickS’e nahoş bir bakışla baktı. Bir şey üzerinde düşünürken nefes nefeseydi.

“Kevin, onu buraya gönderdiğin için teşekkür ederim. Şimdi lütfen git.” Gleeward Konuşmayı kesti. Sözlerinin Kevin için bir uyarı görevi görecek kadar tehditkar olmadığını ve bunun ona potansiyel olarak zarar verebileceğini hissetti. Daha sonra gözlerini kıstı ve yumuşak bir sesle uyardı: “Hey, seni öldürmek istememi sağlayacak bir şey duymak istemezsin, değil mi?”

Kevin hafifçe titredi. Şefinin koynunda zar zor nefes alan gence baktı ve panik içinde tuhaf bir gülümsemeyle gülümsedi. “Pekala… şef.”

O gün Şef Gleeward’a bakış açısını tamamen yenilemeye gelmişti.

‘Hayır, hayır, hayır.’ Kevin başını salladı. ‘Bunun yerine şunu söylemeliyim, “Kalkan Bölge ve Çekiç Bölge Şefinden beklendiği gibi. Otoriter duruşundan tuhaf hobilerine kadar, gerçekten bir liderin tavrını sergiliyor.”

Kevin uzaklaştıktan sonra, Gleeward sonunda rahat bir nefes aldı. Kıdemli, HickS’e sıkıntıyla baktı.

“Peki, Yaşlı Karga. Dragon Cloud’da olduğuna göre, pekala… Sana yemek ısmarlayacağım; benim bölgem içinde olduğu sürece, istediğin herhangi bir yeri seçebilirsin. Ama…”

Gleeward’ın İfadesi Değişti. Ses tonu değişti ve sert bir bakışla sert bir şekilde konuştu: “Geçmiş hakkında konuşmanıza izin verilmiyor. Tek kelime bile yok!” Son derece sert görünüyordu.

ThaleS onların konuşmalarını şaşkınlıkla dinledi. Zaten birkaç şeyi tahmin edebiliyordu. Yine de şu anda Sessiz kalmayı ve her şeyi HickS’e bırakmayı tercih ediyordu.

“Gerçekten mi? Ne yazık.” HickS sanki geçmiş hakkında konuşamadığı için derin bir pişmanlık duyuyormuş gibi iç çekti. Sürekli dilini şaklattı. “O değerli günler kolay kolay unutulamaz. Çöl Tanrısı’nın Hayvan Kafesinde köleleştirildik ve tüm onurumuzu yitirdik. Kendi kanınızı içtiniz ve ister insan olsun ister olmasın rakip üstüne rakiple ölümüne dövüştünüz. Son ağız dolusu çürük yiyecek için savaştığınız ve hayatta kalmak için dişlerinizi gıcırdatmak zorunda kaldığınız bir hayat yaşadınız… Ta ki…”

Gleeward’ın ifadesi yeniden değişti. “Ahhh! Gerçekten, siktir et.” Acı çekmiş ve sinirlenmiş bir halde gözlerini kapadı ve şiddetle şöyle dedi: “Kapa çeneni, kapa çeneni, kapa çeneni! Sana bu konu hakkında bir daha konuşmamanı söylemiştim!”

HickS gülümseyerek başını salladı. Ellerini destek için bastonuna koydu ve yavaşça öksürdü.

Gleeward, HickS’in artık konuşmadığını gördüğünden emin olduktan sonra sanki büyük bir tehlikeden kaçmış gibi yavaşça nefes verdi. Hâlâ elinde olan ThaleS’i salladı. “Pekala, bana ne söylemen gerektiğini söyle. Bir servet kazanmak için acelem var.”

Bunu söyledikten sonra Gleeward aniden konuşmayı kesti. Kıdemli kaşlarını çattı, sonra artık Mücadele etmeyen ama Gücünü geri kazanmak için elinden geleni yapan ThaleS’i süzdü. Daha sonra yeni gelen HickS’e baktı.

Öte yandan, Hick HâlâCiddiyetle gülümsüyorum ve sessizce onu izliyorum. “Peki Gleeward, senden bir iyilik isteyeceğim.”

Gleeward’ın ifadesi yüzünde dondu. ThaleS daha sonra vücudundaki tutuşun gevşediğini hissetti. Gleeward onu bırakmıştı.

Gazi inanamayarak rehinesine ve ardından eski dostuna baktı. “Siktir git, Yaşlı Karga. Benimle bu Garip yerde buluşmayı bir heves yüzünden istemedin, değil mi?”

ThaleS yüzü düz bir şekilde yerde yatıyordu ve uzun süre boyunca oksijen eksikliğinden dolayı uzuvlarının uyuştuğunu ve gevşediğini hissetti.

“Bu velet de aniden tesadüfen ortaya çıkmadı, değil mi?”

Gleeward’ın şaşkın ve şüpheci soruları karşısında HickS onaylayarak gülümsedi, sonra başını salladı. “Tabii ki değil.” Kendini bastonuyla destekledi ve yavaşça ileri doğru yürüdü. “Haklısın, ona yardım etmeni istiyorum.” HickS’in ifadesi yavaş yavaş ciddileşti. “Sizden Prens ThaleS’i Dragon CloudS Şehrinden belirlenen yere Güvenli, gizlilik içinde ve büyük zorluklara rağmen getirmenizi istemek için.

“Gleeward, şu anda Dragon CloudS City’de bunu yapabilecek tek kişi sensin.”

Üçü Sessizliğe gömüldü. ThaleS kendisini kollarıyla yerden kaldırdı ve büyük zorluklarla ayağa kalktı. Bu gece ender rastlanan bir görüntü oldu.

‘Beklendiği gibi. Bağlantı noktası, Hick’ten bahsetti; hayır, onların saygın öğretmenleri.’

“Sensin öğretmenim.” Thales, Putray’in tavsiyesine uygun hareket ederek, Hick’e dostane ve minnettar bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Bundan önce veda etmediğim için üzgünüm.”

HickS bir gülümsemeyle karşılık verdi ve hatta muzip bir şekilde göz kırptı. Tek gözünün arkasındaki gözü parladı. “Bunu yapmak için henüz çok geç değil.” ThaleS başını salladı ve kendisine rağmen gülümsedi.

‘Yani, Putray’in bahsettiği gibi, birisinin beni gizlice şehir dışına çıkarması aslında—’

“Hayır. Gleeward’ın kaba sesi bir kez daha geldi. Şaşkınlıkla ThaleS, önündeki gaziye baktı.

Gleeward öfkeli görünüyordu ve nefes alışı hızlıydı. Bakışlarını Yaşlı Karga’ya dikti. “Geçmişteki dostluğumuzu göz önüne alırsak, sana bir yemek falan ısmarlayabilirim. Ama bu sorun mu?” Gleeward öfkeyle ThaleS’i işaret etti. “Bu ‘bir iyilik’ değil. Bela, felaketin kendisi kadar büyük!”

ThaleS kaşını kaldırdı.

“Bu prensi şehir dışına gönderdiğim öğrenildiğinde—”

“Ama zaten öğrendiler, değil mi?” HickS onun sözünü bir gülümsemeyle kesti. “Tıpkı geçmişte olduğu gibi, biz de kaçma konusunda uzmanız, ister uzaklardan olsun Çöl Tanrısı’nın Hayvan Kafesinden veya Çorak Kemik insanlarının çadırlarından.”

ThaleS bir şey düşündü. ‘Çorak Kemik insanları. Peki Çöl Tanrısı…?’

Gleeward boğuluyormuş gibi görünüyordu. Ağzını açtı ve birkaç saniye boyunca seğirdi. Sonunda büyük elini salladı. “Geçmişten bahsetme. Ve… bu benim keşfedilip keşfedilmememle ilgili değil.”

Kıdemli son derece rahatsız bir ifadeyle HickS’e döndü. “Bu mesele çok riskli ve astlarımın çoğunun yaşamını ve ölümünü içeriyor. Yıldız Katilinin bunu öğrenmesi halinde Shield Bölgesi’ne ne yapacağını biliyor musun? Ve o en kötüsü değil. LiSban ve disiplin salonundaki çürümüş insanlar daha kötü…”

Gleeward’ın söylediği her cümlede, yaşlı HickS sanki Gleeward’ı dinliyormuş gibi başını salladı ve içini döktü.

Gleeward memnuniyetsizlikle homurdandı. “Nuven öldükten sonra Dragon Clouds City’nin ne kadar kaotik olduğunu bilmiyorsunuz. Eğer düşersem kardeşimi nasıl bir kader bekliyor biliyor musun? Ben sadece bu çürümüş sorundan mümkün olduğu kadar uzak durmak istiyorum—”

ThaleS öksürdü. “Az önce bir ödül karşılığında beni takas olarak teslim etmek istedin.”

Gleeward’ın yüzü gerildi. Açığa çıktığında ThaleS’e şiddetle baktı. “Kapa çeneni! Velet!”

Tekrar döndü ve HickS’e şöyle dedi: “Ona yardım etmek mi? Önyüklenecek bir ConStellatiate mi? Mümkün değil. Dostluğumuz Daha Güçlü Olsa Bile!”

Gleeward’ın ses tonu kararlıydı ve şüpheye yer bırakmıyordu. Hick İç çekti ama başka bir şey söylemedi. Atmosfer yine soğudu.

Birkaç Saniye sonra…

“Konuşmayı burada bitireceğiz, Yaşlı Karga.” Gleeward soğuk bir şekilde homurdandı ve ThaleS’i eliyle işaret etti. çene. “Seni düşündüğüm için onu bir ödül karşılığında eXchange’e teslim etmeyeceğim. Onu başka birine getirin ve benden mümkün olduğu kadar uzak durun. Seni hiç görmemiş gibi davranacağım.”

ThaleS’in ifadesi gl’ye dönüştüçok kötü. ‘Ne…?’

HickS yavaşça kaşlarını çattı. Bastonunun üzerinde duran bir deri bir kemik eli hafifçe titredi. Ama sonra kaşlarını gevşetti.

“Pekala, Gleeward.” HickS bir kez daha gülümsedi. “Gitmeden önce senden sadece bir şey daha yapmanı istiyorum.”

Gleeward gözlerini genişletti ve başını eğdi. Hick’e başka ne istediğini soruyormuş gibi görünüyordu. “Hey, hey. Sen…”

“Haih…” HickS’in ifadesi bir anda değişti. Derin bir pişmanlıkla başını salladı. “Biliyor musun, bazen geceleri anılarım aklımdan çıkmıyordu ve Şeker Planör Kabilesi’ndeki geçmişimizi hatırlıyordum…”

Gleeward’ın ifadesi bir kez daha değişti.

“Tamam, tamam, tamam…” Gleeward sanki Hick’ten merhamet dileniyormuşçasına onun sözünü kesti.

“Hızlı olun.” Kıdemli, acı dolu bir ifadeyle Yaşlı Karga’ya bir kez daha baktı. Daha sonra Başka Bir Yere baktı ve çaresizlik içinde el salladı. “Bir gübre çukurunun yanından geçiyormuşum ve kazara solumuşum gibi davranacağım.”

HickS bir Memnun Gülümseme daha attı. Başını salladı ve Yumuşak bir sesle “Gözlerine bir bakın” dedi.

HickS bunu söylediği anda hem ThaleS hem de Gleeward dondu.

“Ne?” Tekerlekli sandalyedeki gazi, bunun neyle ilgili olduğunu anlayamayarak gözlerini kırpıştırdı.

“Gözler Kimin?” ThaleS de aynı derecede şaşkındı.

HickS derin bir nefes aldı ve ileri doğru bir adım attı. Yüzündeki gülümseme yavaş yavaş yok oldu ve yerini nadiren görülen sert bir sertliğe bıraktı.

“Drew Gleeward, o yıl Çöl Tanrısı’nın Hayvan Kafesinde yaralanıp ölürken seni geçmişte sayısız kez tedavi etmiş olmam hatırına,” HickS Said her kelimeyi telaffuz ederek, “bu çocuğun gözlerine dikkatlice bak.”

Bunu duyduklarında sürprize kapılan ilk kişi ThaleS oldu.

‘Benim… gözlerim mi? Beklemek. Bekle, bekle… Bu dünyada birden fazla kişi gözlerimden bahsetti.’

“Peki.” Belki de HickS’in ender görülen Sertlik gösterisi etkiliydi. Birkaç saniye HickS’e şüpheyle baktıktan sonra Gleeward pes etti. Tekerlekli sandalyesini itti ve isteksiz bir ifadeyle ThaleS’e yaklaştı.

*Smack!*

ThaleS hâlâ kafasındaki sorular üzerinde düşünürken kolunda bir acı hissetti. Gleeward, ThaleS’i kendisine doğru çekti.

Prens başını kaldırdı ve şaşırtıcı olmayan bir şekilde Gleeward’ın çirkin ve şiddetli Tek gözüyle karşılaştı.

Bu ona ConStellation’ın tek gözlü dükü KoShder NancheSter’ı hatırlattı. YILDIZLAR SALONU’NDAKİ VARLIĞI, önündeki emektardan çok daha baskıcıydı.

Gleeward’ın yüzünde hâlâ kızgın bir ifade vardı ama HickS onu Sternly’yle izlediği için ThaleS’e yaklaştı ve Tek gözünü kıstı. Loş ay ışığı altında prensin gözlerini dikkatle inceledi.

ThaleS, Gleeward’ın Bakışı’ndan oldukça tedirgin oldu. Yavaşça öksürdü ve gözünü kırpmamak için elinden geleni yaptı. Prens derin bir nefes aldı. Hick’in ne yaptığını bilmiyordu ama öğretmenine inanmayı seçti.

…tıpkı Gilbert’in ona tavsiye ettiği gibi.

Üç Saniye Sonra…

O anda, ThaleS, hafif bir sürprizle, Gleeward’ın ifadesinin değiştiğini gördü. Yüzündeki kızgınlık ve küçümseme hiçbir iz bırakmadan yok oldu… Sadece şaşkınlık ve şaşkınlık vardı.

Bu ThaleS’in aklına bir şey getirdi.

Gazi aniden döndü. “Bana şunu getir…”

Ama Gleeward Konuşmasını bitiremeden HickS yerden yanan bir meşale aldı ve sanki Gleeward’ın ne söyleyeceğini biliyormuş gibi onu Gleeward’a fırlattı.

Gleeward Kayıtsız HickS’e bir bakış attı. Meşaleyi salladı, böylece daha parlak yandı, sonra ThaleS’e yaklaştı.

ThaleS alevin sıcaklığından ve delici parlaklığından Küçülmekten kendini alamadı ama Gleeward ona sıkı sıkıya sarıldı. “Kıpırdama çocuğum.”

Alevin aydınlatması altında Gleeward bir kez daha ThaleS’in gözlerinin kenarlarını dikkatle inceledi. Bu kez ifadesi giderek daha ciddi ve inançsız hale geldi. “Ve gözünü kırpma.”

ThaleS, Gleeward’ın gözlerini gözlemlediğinde gazinin ifadesinde şaşkınlıktan tereddüte, tereddütten uyuşukluğa, uyuşukluktan heyecana, sonra da heyecandan üzüntüye doğru hafif bir değişiklik olduğunu açıkça gördü.

Gleeward’ın kaşları titredi. Tek gözü karmaşık duygularla doluydu: Çatışma, acı, Duygu, rahatlama, pişmanlık, acıma, Keder ve huzursuzluk.

ThaleS dahili olarak paniğe kapıldı. ‘Neden…?’

SANKİ uzun zaman geçmiş gibiydi. Sonunda Gleeward meşaleyi yavaşça uzaklaştırdı ve başını öne eğdi. Karanlıkta kimsenin göremediği bir yerde, Gleeward tekerlekli sandalyesine gömüldü ama yine de kendini yukarı itmeye çalıştı. Sanki aniden tüm gücünü kaybetmiş gibiydi.

SÖZLERİ, sanki aralarında bir sis tabakası varmış gibi boğuklaştı ve sözlerinin belirsiz olmasına neden oldu. “İmkansız.”

HickS Yavaşça İçini Çekti. “Şimdi anladın mı?”

Şaşıran ve şaşkına dönen ThaleS, Yaşlı Karga’ya döndü ama o, Yaşlı Karga’nın yüzündeki yalnızca Keder ve Üzüntüyü görebiliyordu.

Prens İçgüdüsel olarak konuştu: “Sorun nedir? Gözlerim…”

“Hayır!” Tekerlekli sandalyedeki gazi onun sözünü kesti. “Hayır…” Gleeward’ın başı hâlâ eğikti. Ama sesi titremeye başladı ve şu anda kükrerken olduğundan daha da fazla kekelemeye başladı. “Hayır, hayır, hayır…”

Sağ eliyle meşaleyi tuttu ve sol eliyle tekerlekli sandalyesinin kol dayanağını sertçe kavradı. OMUZLARI düzensiz bir hızla yükselip alçalıyordu.

HickS başını salladı. Sesi kesinlik doluydu. “Gözlerinin rengini gördün.”

Gleeward hızla başını kaldırdı. ThaleS Sürpriz’de Gleeward’ın yüzüne baktı. Kıdemli tek gözünü genişletti, sonra acımasız bir gerçeği keşfetmiş bir dedektif gibi inanamayarak başını salladı.

Prens elini göz kapaklarının üzerinde gezdirdi. Önce HickS’e, sonra Gleeward’a baktı. Garip bir panik dalgası kalbine yayıldı.

‘Bir şeyler biliyorlar. Tek kişi benim… Bunu yapmayan tek kişi benim.’

“Hayır.” Gleeward titredi ve Tek gözünü kırpıştırmaya devam etti. Şiddetle nefes aldı ve gıcırdayan dişlerinin arasından şöyle dedi: “Bu sadece bir tesadüf. Bunun gibi çok fazla insan olmayabilir, ama kesinlikle varlar. Ve sadece boyaya ihtiyacın var—”

“ThaleS!”

ThaleS Şiddetle ürperdi ve HickS’e döndü. “Öğretmen HickS?”

Kıdemlinin sözünü kestikten sonra Yaşlı Karga usulca homurdandı. “Arkadaşımın üstün dövüş becerileri olabilir ama komşu krallığın üst düzey politikalarıyla pek ilgilenmiyor.”

Monoton bir şekilde konuşuyordu. Öğretirken genellikle kullandığı animasyonlu ve ilginç konuşma tarzından farklıydı.

“Peki ona tam adınızı söyleme nezaketinde bulunur musunuz?” HickS bunların hiçbirine bakmadı. Bunun yerine bakışlarını bastonuna sabitledi.

‘Tam adı?’ ThaleS Ürperdi. Artık neler olduğunu biliyordu. Bu iki adamı neyin rahatsız ettiğini tam olarak doğrulamıştı.

‘Öyleydi…’

Geceye sessizlik geri geldi. Yalnızca Gleeward’ın elindeki meşale yanarken çatırdadı.

“ThaleS,” diye yanıtladı ThaleS bilinçsizce, bakışlarını açıkça anormal davranan Gleeward’a sabitledi. “B-benim tam adım… ThaleS TherrenGirana KeSSel JadeStar.”

*Gürültü!*

Meşale yere düştü ve yanındaki kan birikintisine yuvarlandı. ALEVİ Yanık kalmak için çabaladı.

Gleeward dalgın bir şekilde tekerlekli sandalyesine oturdu ve tek gözüyle ThaleS’e sersemlemiş bir şekilde baktı. ThaleS’in zihni de dağılmaya başlamıştı.

Gleeward’ın sağ eli hâlâ havadaydı ve parmakları sanki bir şeyi tutuyormuşçasına hâlâ kıvrılmıştı. Ama yine de hâlâ hareket etmiyordu… sanki bir rüyada yaşıyormuş gibi.

Gleeward Yumuşak Bir Şekilde “Bu İmkansız” Dedi.

Bir zamanlar kaba, huysuz ve son derece nahoş ses, sanki uzaktaki tepelerden geliyormuş gibi geliyordu. Nazik ve sakindi… sanki birinin güzel rüyasını bozmaktan korkuyormuş gibiydi.

HickS yavaşça yorgun ve içten bir gülümsemeyle gülümsedi. “Bu doğru, Drew.”

Yaşlı Karga yavaşça başını kaldırdı. Bakışı karmaşık ve derindi.

“Bu BAYAN Therren’in Oğlu. Onda onun kanı var.”

*Çıtırtı.*

Son bir çıtırtı çıkardıktan sonra, etrafta yuvarlanırken yanık kalmak için büyük çaba harcayan, yerdeki kana bulanmış meşale nihayet söndürüldü.