Bölüm 3381: Arkadaş Arıyorum

Ves ve Gloriana’nın bebek çılgınlığından kurtulmaları birkaç gün daha sürdü.

Aurelia, serisindeki tasarım bebeği için fiziksel sağlığının ideal parametrelerde kaldığından emin olmak amacıyla sık sık kontrollerden geçti.

Witshaw & Yeneca’nın hizmeti şimdiye kadar kusursuzdu. Genetikçiler ve tıp uzmanlarından oluşan sabit ekipleri, Aurelia hakkında bilmeleri gereken her şeyi ezberledi ve herhangi bir uyarı sesine veya endişe verici sapmaya karşı son derece duyarlıydı.

Bu noktada, Aurelia’nın sağlığı açısından ciddi bir riskle karşılaşması pek olası değildi. Bebek de yaşına göre yeterince iyi uyum sağlamıştı ve doğumundan bu yana oldukça belirgin bir şekilde büyümüştü.

Artık ikisi de uyanık oldukları her an bebeklerini düşünme ihtiyacı hissetmediğinden, yavaş yavaş kendi görevlerinin ritmine geri dönüyorlardı.

Ayrıca Aurelia’yı evde bırakmalarına gerek yoktu. Gloriana, nereye giderse gitsin onu takip edecek yüzen bir bebek arabası yapmıştı bile.

Bu düzenek, muhtemelen filodaki türünün en pahalısıydı. Çekirdek yapısı ateşli silahlara dayanıklı yoğun alaşımlardan yapılmakla kalmıyor, aynı zamanda bir kalkan jeneratörü, bir yaşam destek sistemi, sertleştirilmiş bir iletişim sistemi, bir yerçekimi modülü ve diğer cihazları da bünyesinde barındırıyordu.

Bunların hiçbiri dışarıdan görünmüyordu. Yumuşak beyaz battaniyeler ve minderler, Aurelia’nın asla rahatsız hissetmemesini sağlıyordu. Gloriana, aşırı gürültüyü ve ışık uyarımını filtreleyen bir ışık ve ses perdesi bile yerleştirmişti.

Bebek arabası ancak tüm bu özellikleri kazandıktan sonra Gloriana bebeğini işe götürmek konusunda kendini güvende hissetti.

Klan normalde ebeveynlerin çocuklarını işe getirmesine izin vermezdi, ama patriğin karısını kim durdurabilirdi ki? Sıradan klan üyeleri için, normal kurallar Ves ve Gloriana ile ilgili hiçbir şeye uygulanmıyordu. Ekstra ayrıcalıklara sahip olmaları doğaldı!

Gloriana, Samar Kalkanı’nın geliştirilmiş yeteneklerini test etmekle ve Chimera Projesi’nin tamamlanmasını denetlemekle meşgulken, Ves klanın son gelişmelerini takip ediyordu.

Başbakanlarla bir toplantı planladı. Her biri projeksiyon yoluyla ofisine girdi.

“Bebeğiniz için tebrikler.”

“Teşekkürler.”

Ves, başbakanların iyi dileklerini aldıktan sonra kısa süre içinde genel bir rapor istedi.

“Sanırım en son iki ana gemimize yakında sahip olacağımızı duyduğunuzda mutlu olacaksınız,” dedi Magdalena Larkinson gülümseyerek. “Hem Gorgoneion hem de Diligent Ovenbird ilk denemelerini tamamladı. Mürettebatlarını hemen yetiştirebildiğimiz sürece, yepyeni ana gemileri filomuza hemen entegre edebiliriz.”

Onları Kızıl Okyanus’a hazırlamak için yapmamız gereken tek şey ambarlarını mekanik veya malzemeyle doldurmaktır.”

“Yeterli mürettebatımız var mı?”

Kadın başbakan başını salladı. “Gemilerin mürettebatını yetiştirmek beklediğimizden daha az zorlu oldu. Yeina, Bardo ve Fermi Yıldız Kümesi’ndeyken, işe alım piyasaları nispeten dardı. Niteliksiz ve düşük rütbeli personel bolluğu var, ancak yerel güçler ve büyük kuruluşlar, üst düzey yeteneklerin çoğunu tekeline almış durumda.”

“Ve şimdi durum böyle değil mi?” diye tahmin yürüttü Ves.

“Hayır efendim. Artık Antilla Yıldız Kümesi’ne girdiğimize göre, geçit sistemine çok yakınız. Milyonlarca, hatta milyarlarca umutlu iş arayan, Kızıl Okyanus’a geçiş umuduyla bu yıldız kümesinde toplanıyor. Birçoğu, yeni bir hayata başlamak için gerekiyorsa, güçlü bir öncüyle uzun vadeli bir iş ilişkisine girmeye daha istekli.”

Ves, hareketini aniden durdurmadan önce pürüzsüz tıraşlı çenesini ovuşturdu.

Aklına garip bir düşünce geldi. Artık baba olduğuna göre, rolüne uygun görünmenin zamanı gelmemiş miydi? Belki de tıraş makinesinin işini yapmasına izin vermeyi bırakıp gerçek bir sakal bırakmalıydı.

Vulcan versiyonu, ilk başta beklediğinden çok daha erkeksi görünüyordu. Bu haliyle oldukça erkeksi göründüğüne göre, mevcut haliyle sakal bırakmaya başlasa, aynı derecede olgun ve güçlü görünecekti!

Bu fikri daha sonraya erteledi.

“Peki bu bizim klanımız için ne anlama geliyor?”

“Opal Yıldız Sistemi’ne yaklaştıkça, daha fazla insan bize geçiş izni veya iş teklifinde bulunacak,” diye açıkladı Magdalena. “Kızıl Okyanus’a girmekle ilgilenen birçok varlıklı insan var. Kendilerine geçiş izni vermeye gönüllü olan herkese yüklü miktarda para ödemeye hazırlar.”

Diğerleri ise, kendi eyaletlerinde başarabileceklerinden daha büyük başarılara ulaşmalarına yardımcı olabilecek güçlü bir kuruluşa katılmak istiyorlar. İşte işe almak istediğimiz kişiler bunlar.”

“Ne kadar ilerleme kaydettiniz?”

“Az sayıda üst düzey yönetici, müdür, profesyonel vb. işe almayı başardık. Bu, hiyerarşinin en üst kademelerindeki tüm boş pozisyonları doldurmaya yetmiyor, ancak bu hafta bir önceki aya göre daha fazla ilerleme kaydettik. Gerçekten de orta kademelerde muazzam bir ilerleme kaydediyoruz.

Her gün giderek artan sayıda deneyimli makine pilotu, gemi mühendisi, profesör, imalatçı, avukat vb. kapımızı çalıyor. En önemlisi, büyük gemilerimizdeki neredeyse tüm boş kadroları doldurabiliyoruz. Bu gidişle Kızıl Okyanus’a orta ve düşük rütbeli personel fazlası ile gireceğimizi tahmin ediyorum.

“İşe aldığımız personelin niteliği nedir?”

“Ortalama,” diye itiraf etti Magdalena. “Gerçekten iyi olanlar, bilgili öncü kuruluşlar tarafından çoktan alındı. Geri kalanlar çoğunlukla yedek kadroda, bu yüzden bizden çok sayıda elit personel almamızı beklemeyin.”

Ves umursamazca ellerini salladı. “Sorun değil. Klanımız Kızıl Okyanus’a giden en güçlü öncü örgüt değil. Normal ve samimi yeni gelenlerden zaten memnunum. İşlerini yapabildikleri sürece saflarımızda her zaman bir yerleri olacak.”

Bu, cesaret verici bir haberdi. Filosunu her zaman çok sayıda personelle doldurmak istiyordu, böylece bu sorunla uzun süre uğraşmak zorunda kalmayacaktı. Ana gemileri birkaç yıl boyunca çok sayıda mürettebatla dolup taşsa bile, Larkinson Klanı istikrarlı bir şekilde daha fazla alt ana gemi edindikçe baskı yavaş yavaş azalacak.

Ves istediği haberi aldıktan sonra başka bir konuya yöneldi.

“Raymond. Kendi bankamızı kurup kendi paramızı bastığımızı hatırlıyorum. Bu planla ilgili ne gibi ilerleme kaydettin?”

“İstikrarlı bir ilerleme kaydettik,” diye yavaşça yanıtladı Raymond Billingsley-Larkinson. “Eğer büyük bir ihtiyaç varsa, kendi iç para birimimizi bir hafta içinde uygulamaya koyabiliriz, ancak bu büyük bir ekonomik aksaklığa yol açacaktır. En iyi sonuçlar için, değişiklikleri kademeli olarak uygulamaya koymadan önce Kızıl Okyanus’a ulaşıp bir süre sakinleşmemizi öneririm.”

“Hex kredilerini bir kerede kendi Larkinson paramızla değiştirmemize gerek yok.”

“Anlıyorum. Değerinin ne kadar olacağına dair bir karar verdiniz mi?”

“Bu, hâlâ kararsız olduğumuz tartışma konularından biri. En muhafazakâr çözüm, yeni para birimimizi mekanik krediye sabitlemek. Bu, insanlık dünyasında evrensel olarak kabul görmüş, istikrarlı ve yaygın olarak kullanılan bir ödeme aracı. Ancak dezavantajları da var. Diğer devletlerin ekonomilerini düzenlemek için kullandıkları parasal çözümlerin çoğunu kullanamayacağız.

Bu, şu anki ölçeğimizde büyük bir endişe kaynağı olmayabilir, ancak tam bir devlete yaklaştıkça kendi paramızı kontrol etmemiz daha da önemli hale geliyor.”

“Eh, buna kendiniz karar verebilirsiniz. Para birimimizin adı ve anlamı üzerinde çalışırken bana da danışın. Bir sabah uyanıp insanların kedi paralarıyla alışveriş yapmaya başladığını görmek istemiyorum.”

Ves, bu konunun teknik ayrıntılarıyla pek ilgilenmiyordu. Sadece her işlemde o lanet olası hex kredisini kullanma alışkanlığından kurtulmak istiyordu. Birkaç yüzeysel soru sorduktan sonra başka bir konuya değindi.

Klanın son başbakanına döndü. “Novilon, bildirmek istediğin bir şey var mı?”

Purnesser’ın pek çok fikri vardı ama bunları şu anda patriğe söylemenin akıllıca ya da uygun olmadığını düşünüyordu.

“Bugün sizinle hem kamusal hem de daha kişisel bir konuyu gündeme getirmek istiyorum. Öncelikle, Kızıl Okyanus’a girdikten sonra klanımızın ne yapacağını düşünmemiz gerekiyor. Şimdiye kadar hâlâ bir yön eksikliğimiz var. Merkezi bir yıldız düğümünde mi kalacağız? Korunan yıldız sistemlerinde kaldığımız süre boyunca Büyük İkili’nin ücretleri katlanarak artacağından, bu durum mali durumumuzu giderek daha fazla etkileyecek.”

Ves, Novilon’un ne demek istediğini anlamıştı. Kızıl Okyanus hâlâ oldukça yeni ve vahşiydi, bu yüzden birçok yıldız sistemi güvenli değildi.

Büyük İkili’nin kalelerini inşa ettiği yerler, uzaylıların ve insan savaşçıların saldırılarına karşı güvenlik sağlayabilecek tek yıldız sistemleriydi. Ancak öncülerin her zaman merkezi yıldız düğümlerinde takılmaları beklenmiyordu.

Bu yüzden herhangi bir gemi, filo, grup veya birey, güvenli limanda kaldıkları süre boyunca çok daha fazla para ödemek zorunda kalıyordu. Eski galaksi parasıyla yüklü olmadıkları sürece, bir noktada taşınmaları gerekiyordu ve bu her zaman riskliydi.

Larkinson’ların merkezi yıldız düğümlerinden ne zaman taşınacakları konusundaki belirsizlik klanda büyük bir kaygıya yol açtı.

“Sana bunun cevabını veremem,” diye kaşlarını çatarak cevap verdi Ves. “Diğer tarafa ulaştığımızda durumumuzun ne olacağını bilmiyoruz. Ayrıca, LMC’nin elde ettiği geliri artırmanın yolları da var. Paraya ihtiyaç yeterince acil hale gelirse, ekstra nakit akışı sağlamak için piyasaya daha fazla mekanik model sunabilirim.”

“Bu rahatlatıcı, ama genel stratejiniz nedir efendim? Kızıl Okyanus’a girdiğiniz ilk ayda neyi başarmayı umuyorsunuz?”

Bu büyük bir soruydu ve kısa sürede cevaplanması mümkün değildi.

Ves dudaklarını büzdü. “Acil birkaç önceliğimiz var. Öncelikle, yerel topluma entegre olmamızı istiyorum. Kızıl Okyanus Birliği’ne katılmak, uygun dostlarımız ve ticaret ortaklarımızla iletişim kurmamızı sağlayacak.”

“Bu gerçekten bir zorunluluk. İzole kalırsak hedeflerimizin büyük bir kısmına ulaşamayız.”

“İkincisi, acilen uçak gemilerine el koymamız gerekiyor. Şu anda, alt ana gemilerimizden de kurtulmak üzere olduğumuz için binlerce fazla mekamızı sökme sürecindeyiz. Bu da değerli filomuza çok az koruma sağlıyor. Bir an önce bir grup savaş gemisi edinmezsek, Kızıl Okyanus’ta gerçek anlamda dolaşmaya başlayamayız.”

Üç başbakan da bu zorluk karşısında endişeli görünüyordu. Kızıldeniz’e ulaşan neredeyse her öncü, savaş uçak gemisi istiyordu. Her gün birçok girişimci iş adamı yepyeni tersaneler kuruyor olsa da, tedarik hâlâ yetersizdi!

Novilon iç çekti. “Savaş uçak gemileri edinmenin tek gerçekçi yolu, bir arka kapıdan girmek. Dostlarına savaş uçak gemisi tedarik etmeye istekli kuruluşlarla ilişkiler kurmamız gerekecek.”

Kızıl Okyanus’ta işler böyle yürüyordu. Değerli bir şey sunabilen herkes ya çok büyük miktarda para talep ediyordu ya da sadece arkadaşlarının ihtiyaçlarını karşılamaya razı oluyordu.

Ves, mali gücünün galaktik merkezden veya galaktik kalbin içindeki öncülerle boy ölçüşebileceğini düşünmüyordu.

Dolayısıyla bu sorunu çözmenin tek yolu yeni ilişkiler kurmaktı!