Bölüm 338: Varış

Michael birçok gözün üzerinde olduğunu hissetti.

Tam teçhizat sokağa adım attığı anda insanlar baktı.

Tanınmadan, hatta isim verilmeden bile onun varlığıyla ilgili bir şeyler dikkat çekiyordu.

Yakasının altında yeterince görünen solgun yüzü ve açık renkli boynu sabah ışığında parlıyordu.

Bir dövüşçü olamayacak kadar güzel görünüyordu.

Ancak derisinin altındaki ilkel bir şey onu görenlerin içgüdülerini uyarıyordu:

Bu tehlikeli.

Michael bir kez bulanıklaştı; bedeni hızla yok oldu, ardından gelen hava ve sessizliğin yerini aldı.

Yeniden ortaya çıktığında arenanın yan duvarlarından birinin arkasında, güvenlikli bir girişin hemen önündeydi.

Kapıdaki korumalar hemen tepki gösterdiler ama Michael iki kolunu da kaldırdığında durdular.

Kalpleri göğüslerinden çıkmak istercesine atıyordu.

Yalnızca Michael numara etiketini içlerinden birine fırlattığında tepki verdiler.

Kenara çekildiler. O bekleniyordu.

Tünelin içinde hava soğudu. Bu kadar geriye daha az güneş ışığı ulaşıyordu.

Michael yavaş ve emin adımlarla yürüyordu.

Geniş, dairesel, duvarlarında yıpranmış dövüş izleri bulunan büyük bir odaya girdi. Finalistler için bekleme alanı. Veya yetkililerin ona vermek istediği isim.

İlk gelen o değildi.

Birkaç kişi daha oradaydı; duvarlara yaslanmış, sandıkların üzerinde oturuyor, geriniyor, alçak sesle birbirleriyle fısıldaşıyordu.

Onları dünden tanıdı.

Rakibini demir yumruklarla yere vuran sessiz kavgacı.

Su gibi hareket eden ve tek kelime etmemiş zayıf mızrakçı.

Uga bile oradaydı; kışın uyuyan bir ayı gibi duvarın yanında kambur duruyor, kollarını kavuşturmuş, başını hafifçe sallıyordu.

Michael içeri girdiğinde başlarını kaldırdılar.

Hiçbiri konuşmuyordu.

Ama herkes izledi.

O da karşılık olarak başını salladı ve oturacak boş bir bank buldu.

Sonra kaşlarını çattı.

Renn orada değildi.

Michael emin olmak için odayı tekrar taradı ama hayır. Ne tek bir kahverengi saç ne de o gelişigüzel alaycı kaş çatma.

Belki geç kalıyordur, diye düşündü Michael. Ya da belki…

Bu düşünceyi tamamlamadı.

Aklı başka yere kaydı.

Bugün kolay olmayacaktı.

Bunu hissedebiliyordu.

Dün, ilk aşamalarda orada olmayan soylular ortaya çıktı. Çok değil ama soru sormaya yetecek kadar.

Bugün için daha fazlası ertelenmiş olsaydı…

Michael gözlerini kapattı.

Hazırdı.

*

Başkentin güney ucunu dolduran pek çok handan birinin arkasına gizlenmiş mütevazı bir odada Renn Noah, yatağında hareketsiz oturuyordu.

Sırtı düz.

Elleri sıkı.

Gözleri… dizlerinin üzerinde duran tahta kılıca kilitlendi.

Beş yaşından beri yanından hiç ayrılmayan kılıç.

Bıçak donuk görünüyordu. Sıradan. Aşırı kullanımdan dolayı kenarında biraz kırık var. Yine de perdelerden süzülen ışıkta bir şekilde bir şeyler parlıyordu… daha fazlası.

Renn ne olduğunu bilmiyordu.

Ama bu onundu.

Ve çok geçmeden bu bıçak ya onu yükseltecek ya da düşmesine neden olacaktı.

Parmakları kabzayı hafifçe sıktı. “İşte bu,” diye mırıldandı nefesinin altında. “Son duruşma.”

Birkaç saat içinde yeniden o arena sahnesinde olacaktı.

Bu sefer tüm dünya izliyor.

Ve o sadece bir unvan ya da bir ödül için mücadele etmiyordu. Hayır.

Nesiller boyunca Nuh’un adının peşini bırakmayan bir şey için savaşıyordu.

Durum.

Eski.

İtibar.

O bir Nuh’tu ve bunun bir anlamı vardı.

Nuh’unki soyluydu, evet. Ama en düşük tür. Yüzyıllar önce bir ataya verilen tozlu, önemsiz bir unvan.

Onlar baronlardı. En azın en az.

Ve her nesil, çaresizce yukarıya tırmanmaya çalıştılar. Daha yükseğe çıkmak için. Görülmek için.

Gerçek soylular arasında sayılmak. İsimleri mahkemede saygı duyulan, sözleri aile topraklarının ötesinde bir anlam taşıyan türden.

Renn bu hayali miras almıştı.

Bunu kendisi istememişti.

Ama oradaydı. Sessizlik. Devamlı. Sanki göğsündeki baskı gibi.

Peki ya bu rekabet? Bu onun şansıydı.

Eğer kazanırsa -eğer gerçekten kazandıysa- babasından daha yüksek bir unvan kazanamayacaktı.

Vikont olacaktı.

Gerçek asaletten bir adım uzakta. Gerçek asalet.

Vesonra… o vardı.

Dük’ün kızı.

Renn onu umursamadı.

Peki ya onunla evlenmek Nuh’u daha yukarılara taşıyacaksa? Onların soyunu başkentin seçkinlerinin kalbine yerleştirecek miydi?

O halde evet. Onu istiyordu.

Renn gözlerini kapattı ve nefes verdi.

Ama sonra aklına başka bir görüntü geldi.

Michael.

Ve Uga.

Şu ikisi.

Şu ikisi.

Biri rüzgar gibi hareket ediyordu. Diğeri gök gürültüsü gibi çarptı. Ve ikisi de… henüz denemiyorlardı bile.

Renn bunu görmüştü.

Michael kılıcını bile kınından çıkarmamıştı.

Uga ciddileşmemişti.

Ve bu onu korkuttu.

Buradaki en güçlü kişi o değildi.

Ama…

Kanıtlayacak bir şeyi olan kişi oydu.

Renn gözlerini açtı ve tahta kılıcı beline bağlayarak yavaşça ayağa kalktı.

“Kaybetmeyeceğim” diye fısıldadı. “Kaybedemem.”

Nefesini düzenleyerek bir süre daha orada durdu.

Sonra arkasına bakmadan odadan çıkıp hayatının geri kalanını tanımlayabilecek güne adım attı.

Büyük Büyücü Lian Ofisi.

Masanın arkasındaki yaşlı büyücünün yüzünde kaşları çatılmıştı.

Son birkaç günün ilki.

Masanın diğer tarafında duran kişisel görevlisine bakmak için döndü.

“Sizce kaç taneler?”

“En az otuz, lordum.”

“Güçleri mi?”

“Emin değilim ama birinin imparatorluktan geldiğini duydum.”

“Duke Evermoon hiçbir şey söylemedi.”

“Söyleyemem lordum. Ama hepsini günlerce misafir ettiğini görmek bir şeyler anlatıyor, Lordum.”

“O piç!”

Büyücü Lian gücünü ortaya koydu.

Dükün kişisel işleriyle hiçbir işi olmadığı düşünülürse, bir bakıma aşırı tepki veriyordu.

Maalesef bu iş onun cankurtaran halatı oldu.

“Rekabet bu yüzden değil miydi?”

Başlangıçta Büyücü Lian rahattı ve yarışmanın ayrıntılarını takip etme zahmetine bile girmedi.

Michael’a olan anlayışıyla gençlerin kaybettiğini göremiyordu.

Ne yazık ki işler başka bir yöne gidiyor gibi görünüyor.

“Beni takip edin. Haydi belirli bir dük yarışmasını ziyaret edelim.”