Bölüm 338

Bölüm 338

Suho her zaman merak etmişti. Şimdiye kadar Nidhogg’la birçok kez karşılaşmıştı. Her seferinde aynı amaç içindi: İlkel karanlığı diğer Hükümdarların haleflerine aktarmak. İstisnasız, bu haleflerin her biri, Nidhogg’un birçok kafasının hangisinin kendileri için ifade edilen karanlığı içerdiğini tespit edebilmişti.

Bu bir tür içgüdüsel tanınmaydı ve veraset törenlerinin onlar için özel olarak hazırlanmış olması nedeniyle mümkündü. Belki de Nidhogg bu bilgiyi onları yok etmek için bilerek vermişti. Avını isteyerek kendi ağzına adım atmaya ikna eden bir yem olabilir. Bu haleflerin her biri, hiç tereddüt etmeden, Nidhogg’un çenesine balıklama atlayarak bu tuzağı takip etmişti.

Bu olaylar dizisi veraset töreniydi. Nidhogg tarafından yutulduktan sonra her halefe iki seçenek sunuldu. Karanlık tarafından tüketileceksiniz ya da karanlığın kendisi tüketip çıkış yolunu bulacaktır. Bu niteliklere sahip olmayanlar ilkini seçecektir. Nidhogg’un karnında eriyen uçsuz bucaksız, heybetli ilkel karanlıkla birleşeceklerdi. Eğer kişi ikincisini seçerse, ilkel karanlığı kendi kaplarının içine yerleştirerek bu sınavın üstesinden gelebilirdi. Ortaya çıktıklarında yeni bir Hükümdar olacaklardı.

Suho bu veraset törenlerinin her birinin gerçekleşmesini izlemişti.

Peki ya ben?

Bu onu daha da meraklandırdı.

Benim için ifade edilen karanlığı hangisi tutuyor?

Kendi karanlığının ne olduğu ya da Nidhogg’un kafalarından hangisinin onu içerdiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Ne kadar dikkatli bakarsa baksın, göremiyordu.

Diğerleri kendilerininkini hemen tanımış gibiydi. Peki neden yapamıyorum? Bir şekilde hâlâ değersiz miyim?

Bu olamaz. Zaten Ejderhaların Kralı’nın sınavlarını en az üç kez aşmıştı. Hatta “Ejderhaların Kralı Niteliği” unvanını bile kazanmıştı. Peki neden Nidhogg’la olan bunca karşılaşmadan sonra bile hâlâ hiçbir şey göremiyordu? Onun için hangi karanlığın kastedildiğini söylemek imkânsızdı.

Hatta bir keresinde bu soruyu Antares’e de açmıştı.

“Sizce… babamın oğlu olmanın bununla bir ilgisi var mı?”

O, Gölgelerin Hükümdarı’nın oğluydu. Gölgelerin Hükümdarı zaten bir Hükümdar olduğundan, kendi ilkel karanlığına sahipti. Bu, oğlu olarak doğan Suho’nun başka hiçbir karanlığı kaldıramayacağı anlamına geliyordu. Sonuçta o da tıpkı babası gibi gölge gücünü kullanıyordu. Antares’in verdiği sınavlar zaten onun değerli olduğunu kanıtlamıştı ama belki yine de Nidhogg tarafından seçilmeyecekti. Belki şimdi değil. Belki hiçbir zaman değil.

Ancak Antares, Suho ona bunu sorduğunda yalnızca sırıtmıştı.

“Tüm ilkel karanlıklar aynı değildir.”

İfadesi gururlu bir kibirle doluydu.

“Ben Antares’im, Ejderhaların Kralı ve Yıkımın Hükümdarı. Tüm Hükümdarların en güçlüsü. Diğerlerine hükmettim. Gerçekten bir zamanlar taşıdığım karanlık tarafından seçilmenin diğerleri için olduğu kadar kolay olacağını mı düşündün?”

Gerçekten de Antares, Gölgeler Hükümdarı’na tek başına karşı durabilecek tek kişiydi.

“Lejyonlara karşı savaşan lejyonları kaybetmiş olabilirim ama bir Hükümdar olarak seviyem Ashborn’un seviyesindeydi. O bendim. Antares.”

Bu, Antares’in gururunun ve aynı zamanda gücünün kaynağıydı. Hiçbir abartı yapmamıştı. Bunun kanıtı, Jinwoo’nun elinin arkasında Antares’in onu yaktığı yara izlerinin hâlâ taşıyor olmasıydı. Adeta bir marka gibiydi, Jinwoo’ya Antares’in savaşı kaybettiğini ancak savaşta Jinwoo’ya eşit olduğunu hatırlatıyordu. “Bunu unutma” yazan bir işaretti.

“Elbette diğer haleflerin işinin kolay olduğunu söylemiyorum. Ama onların şamanı olmayı teklif ettiğin için süreci kolaylaştırdın.”

Bu inkar edilemez bir şekilde doğruydu. Suho’nun gizemli yeteneği sayesinde her halef, Ölümden Sonra Yaşam Denizi’ni neredeyse atlamış ve gecikmeden Nidhogg’a ulaşmıştı. O olmasaydı, onun sadık rolü olmasaydı Dünya Ağacı’nı asla keşfedemezlerdi. Büyük olasılıkla, Ölümden Sonra Yaşam Denizi’nde sonsuzca dolaşıp, Nidhogg’la karşılaşmadan çok önce sularda ölmüş olacaklardı.

Bunu gören tek kişi Antares değildi. HattaÖlen Hükümdarlar, ne kadar zayıf oldukları göz önüne alındığında, kendi haleflerini ilk gördüklerinde hayal kırıklığına uğramışlardı. Bu çok doğaldı, çünkü haleflerin tümü ya hayatta kalanlar ya da Gölgelerin Hükümdarı ile yapılan savaştan zar zor sağ kurtulan başıboş kişilerdi. Onlar gibilerden çok büyük bir şey beklemek mantıksızdı. İronik bir şekilde, zayıf haleflerin büyümelerine ve sonunda veraset törenlerine başlamalarına yardım eden kişi Gölgelerin Hükümdarı’nın oğluydu.

Antares yalnızca kıkırdamıştı.

“Bu anlamsız düşünceler yeter. Güçlenmeye odaklanın. Zamanı geldiğinde, sizi ateşe kendim atacağım. Atmayacağımdan bir an bile şüpheniz olmasın.”

Sonunda zamanı gelmişti. Tam bu anda. Buradaydı, gözlerinin önündeydi. Antares, Suho’ya daha önce olduğu gibi çarpık bir şekilde sırıttı ve ardından memnuniyetle Suho’yu doğrudan alevlerin içine fırlattı.

[İş değiştirme görevini kabul ettiniz.]

[İş değiştirme göreviniz için bir zindan oluşturuluyor.]

Mağaranın duvarları çökerken bir titreşim oluştu. Tavan lavdan yapılmış gibi eridi. Yükselen sıcaklık Suho’yu her taraftan kavurmaya başladı.

Beru çığlık attı, “Genç Hükümdar!”

Beru şok içinde ona seslenirken Suho etrafına baktı. Daha sonra Beru ortadan kayboldu. Savaştığı fanatikler de ortadan kayboldu. İçeri girdikleri devasa kapı bile iz bırakmadan kaybolmuştu. Suho gerçeklikten tamamen kopmuştu. Artık ruh aktarımı sürecinde bir ateş ruhu olarak yeniden doğanlar yalnızca o ve Hakimiyetin Havarisiydi.

Etrafındaki alan cayır cayır yanan bir cehenneme, Havari’nin alevlerinden doğan bir cehenneme dönüşmüştü. Suho durumu hemen anladı.

Bu, iş değiştirme görevi için bir zindan.

Bu, Antares’in şimdiye kadar ona verdiği denemelerden farklıydı. Bu kez sistemin kendisi tarafından yaratılan gerçek bir iş değişikliği arayışıydı. Antares, süreci kolaylaştırmak için bu alanı Dünya’dan kesmişti. Artık burası gerçeklikten tamamen izole edilmiş bir arayış zindanı haline gelmişti, bu da Suho’nun çevredeki alanı yok etme korkusu olmadan tüm gücünü serbest bırakabileceği anlamına geliyordu.

Sadece bu da değil, Hakimiyet Havarisi pervasızca Dış Tanrıların gücünden faydalandığı için Antares, Dünya’nın dokusunun gerilim altında yırtılmasını ve çökmesini önlemek için boyutu erken kesmişti. Havarinin amaçladığı şeyin tam olarak bu olması mümkündü. Eğer Dünya’nın boyutu çökerse devasa bir yarık açılacak ve Dış Tanrıların gerçek güçlerinin istila etmesine olanak tanıyacaktır.

“Başka hiçbir şeye odaklanmayın. Yalnızca mevcut davaya odaklanın.” Antares’in sesi doğrudan Suho’nun kulaklarında yankılandı. “Burada sadece sen varsın, Suho. Bu duruşma başka hiç kimse için tasarlanmamıştır. Dışarıdan hiçbir yardıma erişemezsin gölge askerlerin bile. Beru gibi birinin müdahale etmesi özellikle sıkıntılı olurdu.

Konuşmasını bitirir bitirmez Suho’nun önünde bir sistem mesajı belirdi.

[Mevcut konumda iksirlere ve mağazaya erişim yasaktır. Seviyeniz artsa bile durum iyileşmesi gerçekleşmeyecektir.]

Antares, Beru’yu sahneden çıkarmıştı ama sistem iksirleri ve dükkanı bile engellemişti.

[İş değişikliği süreci tamamlanana kadar çıkamazsınız.]

Çıkış yolu bile mühürlendi. Suho inanamayarak güldü.

“Bu aslında Nidhogg tarafından yutulmakla aynı şey değil mi?”

“Zekice bir gözlem. Bu tam olarak budur.”

Antares’in kahkahası geri geldi. Bu boyutu sadece Dünya’nın geri kalanından ayırmakla kalmamıştı; onu doğrudan Nidhogg’un ağzına fırlatmış ve Hakimiyet Havarisi’ni de beraberinde getirmişti. Havari bunu Suho’dan önce fark etti ve kafası o kadar karışmıştı ki Suho’ya saldırmanın tam ortasında olduğunu unutmuştu.

“Burası neresi?!”

Büyük bir şok içindeydi. Burada üzerinde büyük bir baskı vardı. Kolektif bir zekadan beklenebileceği gibi, olup biteni hızla bir araya getirdi.

“Dünya Ağacı! Bu, Dünya Ağacının enerjisi olsa gerek! Yüce tanrılar, sonunda bu evrenin köklerini buldum! Hahaha!”

Bir Elf Ormanı’nda doğduğu için, benzer nitelikteki Dünya Ağacı’nın varlığını fark etmesi onun için kolaydı. İçgüdüsel olarak Nidhogg’un saldırısının ardındaki gerçek amacı hızla anladı.varoluş, şu anda içinde yaşadığı yaratık. Suho, Antares’in kendisine verdiği davayı burada yenecekti. Söz konusu rakip olarak Hakimiyet Havarisi de aynı hedefe sahipti. Cevap olarak alevleri patladı.

“Şimdi anlıyorum. Eğer seni burada yersem, bu güçlü karanlığın efendisi olacağım. Veraset töreninin amacı budur.”

Sonucuna ulaşmıştı. Gözlerindeki şaşkınlık kaybolan Havari, bakışları sıcaklık ve arzuyla yanan bir halde Suho’ya döndü. Bu bir fırsattı. Burada uyuyan ilkel karanlık, aşırı sıcaklık ve yıkım gücüyle doluydu. Suho’yu bu mekanda yuttuğu anda o muhteşem güç onun alevleriyle birleşecekti. Bundan emindi.

Ona güç veren sıcaklığı şimdiden hissedebiliyordu. Ateşe olan ortak yakınlıklarından mı, ilkel karanlığın onu zaten seçmiş olmasından mı, yoksa ölü Hükümdarın Havari’ye Suho’yu test etme yetkisini kasten vermiş olmasından mı, önemli değildi. Sebep ne olursa olsun sonuç açıktı.

“Size bir şey söyleyeyim. Kullandığım bu gemi tek başına bütün bir ulusu yok edebilecek kapasitedeydi.”

Itarim’in takipçileri “Ulusal Düzeyde Avcı” gibi etiketler hakkında bilgi sahibi olmasalar bile uzun süredir buna benzer gemiler arıyorlardı. Kap ne kadar büyükse, dış evrenlerden o kadar fazla enerji toplayabiliyorlardı. Geminin bu deneyimden sağ çıkıp çıkmaması endişe verici değildi. Bu yüzden ölseler ve küle dönüşseler bile, bir Elf Ormanı’na beslenip hayata döndürülebilirlerdi. Krizalitler bu şekilde çalışıyordu. Onlar, Cennetin Elçisi ile Hakimiyetin Elçisi arasındaki ortak çabanın sonucu olan gerçek meyvelerdi.

Havari bir elini kaldırdı ve mağaranın tavanı erimeye başladı.

“Ama o hayattayken sadece Christopher Reed’di. Cennetin Havarisi ve ben bu gemiyi daha da tamamladık.”

Parmakları alevden uzamaya başladı. Onları Suho’ya doğru işaret etti.

“Artık bu evrenin standartlarıyla ölçülmesi imkansız bir yol.”

O anda, ruh transferinden dolayı alevlerle zırhlanan tüm formu kırılmaya başladı. Çatlaklar bir örümcek ağı gibi vücuduna yayıldı. Bu çatlaklar onun bahsettiği “yol”a dönüştü ve dış evrenlerin enerjisi akmaya başladı.

“Amacımız bu gemiyi parçalayacak kadar güçlü bir gücü bu dünyaya getirmekti.”

Havari sırıttı.

“Bu boyut kesilmiş olsa bile” diye ilan etti, “beni Dünya Ağacı’na getirmek senin ölümcül hatandı. Burada yatan tüm güce sahip çıkacağım.”

Sonunda gücünü ciddi anlamda serbest bıraktı. Alevler şiddetlendi.

“Ben de hükümdar olacağım.”

Kendini Suho’ya fırlattı. Onunla birlikte her yönden füze gibi yağan ateşli sivri uçlar Suho’yu hedef alıyordu. Ateş yağdı. Suho için gelen, çok soğuk bir kış değil, bir ateş fırtınası, yok olmaya eğilimli yanan bir fırtınaydı.

Havari “Kaçamazsınız” dedi.

Sayısız ateş çivisi daha Suho’ya ulaşamadan havada patladı. Ancak patlamaların ısısı dağılmadan önce alevler canlı yaratıklar gibi yeniden bir araya geldi ve hem büyük hem de küçük ateş kelebeklerine dönüştü. Bu ateşli kelebekler öngörülemez bir şekilde zikzaklar çizerek Suho’nun kör noktalarını hedef alıyordu.

Sonra tekrar tekrar patlamalar oluyor. Yoğun ısı, Suho’nun ayaklarının altındaki mağara tabanının kabarmasına ve çalkalanmasına neden oldu. Kaya eriyip lava dönüştü. Yukarıdaki tavan hâlâ kavurucu ısı dalgalarıyla dalgalanıyordu ve ışığı bozuyordu. Bu düşmanca ortamdaki her şey Suho’nun ölmesini istiyordu. Sirka rakibi olarak “kış”la karşı karşıya kalmışsa, Suho şimdi aktif bir yanardağın kalbi gibi gerçek bir cehennem olan “yaz”ın karşısında duruyordu.

“Evim gibi hissettiriyor. Burayı tanıyor musun?” diye sordu Antares, sesi tamamen rahatmış gibi konuşuyordu.

Suho yanıt verecek konumda değildi ama yine de yanıt aklına geldi. Burası Suho’nun Antares’le ilk kez karşılaştığı yere çarpıcı biçimde benziyordu. Ama Suho artık o zamanki gibi değildi. O sırada eğer babasının hayaleti olmasaydı, Antares’in gücüyle tamamen yanacaktı. Artık işler farklıydı.

Kamish’in hançerleri elinde belirdi. Bir ejderhanın kemiklerinden yapılan bu silahlar özeldi. Hükümdarın alevlerinde erimediler. Aslında daha da keskinleştiler veonun varlığında daha da güçlenir. Hançerleri tersten tutan Suho’nun gözleri sakin bir yoğunlukla yanıyordu. Bakışları delilikle kaynayan Hakimiyet Havarisi’ninkilerle tam bir tezat oluşturuyorlardı.

Felaketin ortasında olmasına rağmen Suho hiçbir tedirginlik belirtisi göstermedi. Okyanusun soğuk derinliklerinde sessizce kaynayan, hareketsiz ama patlamaya hazır bir volkanın varlığını ortaya çıkardı.

Suho bir ışık parlamasıyla etrafını saran yıkıma balıklama atladı. Hançerlerini salladı.

[Beceri: “Sakatlama” etkinleştirildi.]

Suho’nun ikinci kalbi olan Ejderha Kralının Kalbinden gelen alevli mana, Kamish’in hançerlerine döküldü ve onların içinden geçerek bıçaklarla iç içe geçti. Suho gelen her tehdidi acımasız bir hassasiyetle ortadan kaldırdı.

Antares izlerken, bir zamanlar Yıkım Hükümdarı’na meydan okumaya cesaret eden Jinwoo’yu güçlü bir şekilde hatırladı. Oğlu şimdi Antares’e bir soru sordu.

“Gölge askerleri çağıramayacağımı söylemiştin. Peki ya gölgem?”

Suho aslında bir cevap istemiyordu. Bunu kendisi deneyebilirdi.

[Gölge Çıkarma – Seviye 2 – Şekil Dönüşümü]

[Gölgeler üzerinde otorite.

Mana gerekmez.

Gölge askerlerinin şekli isteğe göre dönüştürülebilir.]

Suho gölgesini, daha doğrusu ruhunu değiştirdi.

“Kalk.”

Onun altında Suho’nun gölgesi yükseldi ve bir zırh gibi tüm vücudunu kapladı.

[Beceri: “Ruh Transferi” öğrenildi.]