Bölüm 337: Hedef

“Bu ilginç. Eğer durum buysa, bizim de harekete geçmemizin zamanı geldi; bırakın gerçeklerle yüzleşsinler,” dedi Sarah Kerrigan, Rikens’in halka açık referandum şakasını izlerken sırıtarak.

Birden İkiz Yıldız Savunma Bölgesi’nde alarmlar çalmaya başladı. Riken’lar harekete geçti; savaş gemisi motorları ısınıp kırmızı ve mavi renkte parlarken, karadaki ve yörüngedeki toplar da hücum etmeye başladı.

Riken’lerin dikkatli gözleri altında Swarm’ın İlkel güçleri istikrarlı bir şekilde hızlandı. Ancak tam Riken enerji toplarının menziline yaklaştıklarında tüm diziliş aniden döndü ve savunma hattını geçip arkaya doğru ilerledi.

Panik Riken kuvvetlerini sardı. Sürü, tüm adalet kurallarını çiğneyerek, onları kuşatmak için kafa kafaya bir çatışmayı atlamıştı.

Üç Riken filosu onları takip etmek için harekete geçti, ancak tam harekete geçtikleri anda, Izumo Gezegeninden 20.000 İlkel beden daha fırlatıldı. Eş zamanlı olarak, Izumo’nun uydularından karada konuşlu ek elektromanyetik toplar ortaya çıktı, bu da Swarm’ın ateş gücünü önemli ölçüde artırdı ve Riken komutanlarını stratejik bir ikilemin içine itti.

Kanatçıları takip etmek savunma hatlarını riske atmak anlamına geliyordu. 3.000 savaş gemisinin yeniden konuşlandırılmasıyla, kalan ateş gücü hâlâ Izumo’da bulunan Swarm kuvvetlerine karşı dayanamayabilir. Hat korunsa bile bunun bedeli yıkıcı olacaktır.

Yine de kanat taraflarını takip etmemek, onların ana dünyalarını ve arka savunmalarını kuşatılmaya ve hatta yok edilmeye karşı savunmasız bırakacaktır. Ana dünya düşerse, İkiz Yıldız Savunma Bölgesi’nde konuşlanmış birlikler de benzer şekilde istikrarsız bir durumla karşı karşıya kalacaktı.

Bu kuşatma manevrası, geleneksel yıldızlararası savaşta neredeyse düşünülemez bir taktikti. Tipik olarak teknolojik kapasite ve askeri güç bakımından birbirine yakın olan rakip medeniyetler, güçlerini bölerlerse bölünme ve fethedilme riskiyle karşı karşıya kalacaklardı.

İkiz Yıldız Savunma Sistemi on milyon kilometreden fazla bir alanı kaplıyordu; bu önemli bir mesafeydi ancak uzayın uçsuz bucaksızlığında aşılamaz değildi. Tasarımı, Riken ana dünyasının savunma bölgesi ve üçüncü gezegen Bulut Dönüş Gezegeni ile uyumlu olup, koordineli bir karşılıklı destek hattı oluşturuyordu.

Sürü, Izumo Gezegeni’ni fethettikten hemen sonra böyle bir taktiği denemiş olsaydı, bölünmüş güçleri, yoğunlaşmış Riken filoları tarafından ezilebilirdi. Bu savaş gemileri daha sonra ana dünyaya yardım etmek ve Swarm’ın kalıntılarını ortadan kaldırmak için geri dönebilirdi.

Fakat Swarm tamamen farklı kurallara göre çalışıyordu. Birimleri seri üretme konusundaki benzersiz yetenekleri, güç dengesini o kadar önemli ölçüde bozmuştu ki, Riken’lar artık geleneksel stratejilere güvenemez durumdaydı. Artık Sürü, Riken’in İkiz Yıldız Savunma Bölgesi’ndeki hareketli birimlerini bastırırken aynı zamanda gerilla saldırıları için büyük kuvvetler konuşlandırabilir.

“Ne yapacağız, Amiral Heaton?” diye sordu Hamis, ses tonu karşılaştıkları ikilemi yansıtıyordu.

Parlamentoya ateşli uyarıda bulunan aynı eski general olan Amiral Heaton, İkiz Yıldız Savunma Bölgesi’nin en yüksek rütbeli subayı ve fiili komutanıydı. Daha önce onun komutası altındaki askeri gruplar her generalin kendi çıkarlarını temsil etmesi nedeniyle sıklıkla bölünmüştü. Sonuç olarak Heaton’ın etkisi sınırlı kalmıştı.

Ancak ikinci kolonideki gizli toplantıdan sonra otoritesi daha açık hale geldi. Onun tavizsiz duruşu subaylar arasında daha büyük destek toplamıştı. Üç ana filonun filo komutanları bile artık onun tavsiyesine başvurdu.

Heaton bir anlık düşündükten sonra, “Tüm filoları takip etmek savunmamızı tehlikeli derecede zayıf bırakır” dedi. “Ancak kanattakileri gölgelemek ve taciz etmek için yalnızca bir filo göndermek işe yarayabilir. Ana dünyaya saldırırlarsa, bu filo en azından oyalama işlevi görebilir ve bize biraz zaman kazandırabilir.”

“Görevi alacağım!” Hamis gönüllü olarak diğer iki filo komutanı Alcer ve Novaul’la bakıştı. Her ikisi de gizlice rahat bir nefes aldı. Her ne kadar emir verilmiş olsa hiçbiri bu kadar tehlikeli bir görevi reddetmezdi ama zeki varlıklar doğal olarak gereksiz risklerden kaçınmaya çalışırlar.

Yalnızca 1.000 civarında savaş gemisiyle Hamis’in filosu, Swarm’ın 20.000 kişilik İlkel kuvvetini izlemek ve taciz etmekle görevlendirilmişti. Uzaktan bile görevleri bir bıçağın ucunda dans etmeye benziyordu; inanılmaz derecede tehlikeli bir girişim.

Hamis filosunu hazırlarken Alcer ve No.vaul, böylesine hain bir görev için seçilmediği için sessizce teşekkür etti.

İkiz Yıldız Savunma Bölgesi’nden bir gizlilik perdesi altında ayrılan Riken Birinci Filosu yine de Swarm’ın Gözlemci Böcekleri tarafından fark edildi. Ancak Riken filosunun büyük bir kısmının yerinde kaldığını fark eden Swarm, daha fazla ilgilenmedi.

Riken komutanları, Izumo Gezegeni’nde konuşlanmış Swarm kuvvetlerini yakından takip etti. Sürü’nün açıkça saldırgan bir hareket yapmadığını ve yalnızca korkutma tavrını sürdürdüğünü gözlemleyerek, hep birlikte rahat bir nefes aldılar. Birçoğu, Sürü’nün bu durumdan faydalanarak İkiz Yıldız Savunma Bölgesi’ne doğrudan bir saldırı başlatması ihtimali konusunda derin endişe duyuyordu.

Böyle bir senaryoda, ortaya çıkan kaos ağır kayıplarla sonuçlanabilir. Bazı yüksek rütbeli subaylar için özellikle endişe verici olan, kafalarına yerleştirilen cihazların bilgisiydi; bu, onların istikrarsız konumlarının acımasız bir hatırlatıcısıydı.

Bu arada, Sürü’nün ayrılmış İlkel beden kuvveti, İkiz Yıldız Savunma Bölgesi’ni geçerek, doğrudan Riken ana dünyasına gitmeden yoluna devam etti.

“Nereye gidiyorlar?”

Sürü’nün hareketleri, göz önüne alındığında, hiç de incelikli değildi. bunun Riken bölgesinin derinliklerinde olduğunu söyledi. Yolları, savunma bölgelerine dağılmış devasa izleme ekipmanları tarafından kolayca takip ediliyordu, ayrıca onları takip eden Riken Birinci Filosu’ndan bahsetmiyorum bile.

Bir komutan, “Belki de uzak taraftan ana dünyaya saldırmak için çember çiziyorlar” diye tahminde bulundu. “Doğrudan saldırırlarsa savunma hatlarımızın menzilinde kalacaklar. Hala biraz destek sağlayabiliriz.”

Günler sonra Swarm güçleri Riken ana dünyasının savunma bölgesine yaklaştı. Burada Riken’lar tamamen hazırlanmıştı. Ana dünya, iki ağır silahlı uydusuyla birlikte, çok sayıda kara konuşlu ve yörünge topları, yoğun bir Akıllı Mayın tarlası ve daha fazlasıyla güçlendirildi. Hareketli bir filo olmamasına rağmen buradaki savunmalar zorlu İkiz Yıldız Savunma Bölgesi’ni bile geride bıraktı.

Sonuçta burası Riken uygarlığının kalbiydi.

Silahlar yüklenmiş ve hazırdı; Sürü’nün menzile girmesi durumunda ezici bir darbe indirmeyi bekliyordu. Ancak Swarm kuvveti ana gezegenin yanından geçti ve saldırmak için dönmeden istikrarlı yürüyüşüne devam etti.

“Hedefleri ana dünya değil!”

“Yine kandırıldık!”

Yine. Ve yine.

“Hedefleri Bulut Dönüş Gezegeni!” Farkına varıldığında alarm saflara yayıldı. Riken yıldız sisteminin en içteki, yıldıza en yakın gezegeni olan Cloud Return Planet’in savunması diğer iki savunma bölgesininki kadar sağlam değildi. Üstelik önemli bir Riken nüfusunun ikamet ettiği üçüncü koloniye ev sahipliği yapıyordu ve bu da ikincil hasar riski nedeniyle herhangi bir karşı saldırıyı daha da karmaşık hale getiriyordu.

“Derhal bir tahliye düzenleyin! Hızlı hareket edersek sivil kayıplarını azaltabiliriz!”

Nakliye gemileri, Cloud Return Planet’ten ana dünyaya çok sayıda Riken taşımak için karıştırıldı. Verimliliği en üst düzeye çıkarma telaşıyla, tahliye edilenlerin gemilerdeki yaşam koşulları çok kötüydü. Riken’ler alanın her santimetrekaresine sıkıştırılmıştı; birçoğu bırakın uzanmayı, oturamıyordu bile ve parmak ucunda durmak zorunda kalıyordu. Yolculara yer açmak ve saldırıya uğramaları durumunda onları savunmasız bırakmak için gemilerdeki silahlar çıkarılmıştı.

Birçokları için, Cloud Return Planet’te özenle inşa ettikleri hayatları terk etmek dayanılmazdı. Kalbi kırık Riken’ler aşırı kalabalık kompartımanlarda açıkça ağladılar. Ancak, sonraki tahliye dalgalarını beklemek üzere geride bırakılanlarla karşılaştırıldığında bunlar şanslı olanlardı.

Geride kalanlar ikinci, hatta üçüncü tahliye turunu beklemek zorunda kalacaktı. Ancak o zamana kadar Sürü’nün saldırıyı başlatmış olmasından korkuluyordu.