Bölüm 3364: Tekrar Yola Çıkıyoruz

İmparator Rion Aaden’in taç giyme töreninin üzerinden birkaç hafta geçmişti. Olympus Mons’la karşılaşmanın ardından, keşif filosundaki hiç kimse Vulcan İmparatorluğu’nda gereğinden fazla kalmak istemiyordu!

Daha hızlı ama daha riskli bir rota izlemelerine rağmen, Altın Kafatası İttifakı herhangi bir direnişle karşılaşmadı. Denizciler, çoğunlukla çok marjinal veya insan güçleri tarafından çoktan fethedilmiş yıldız sistemlerinden geçen bir rotayı kasıtlı olarak çizmişlerdi.

Daha önce olduğu gibi, bölgedeki cüce askeri güçlerinden hiçbiri keşif filosundan intikam almak için ortaya çıkmadı. Gülümseyen Samuel’deki ziyafete katılan diğer insan grupları, Ves ve klanına hâlâ veba taşıyıcılarıymış gibi davranıyordu.

Sefer filosunu taciz etmeyi daha da zorlaştıran paralı asker güçleriyle birlikte, Altın Kafatası İttifakı’na saldırmanın maliyeti, faydalarından çok daha ağır basıyordu. Yağmalanmayı bekleyen bu kadar çok zengin ama savunmasız cüce yıldız sistemi varken, neredeyse hiçbir insan gücü, geçip giden filonun varlığını kabul etme inisiyatifi almadı!

Larkinsonlar ve müttefikleri Vulcan İmparatorluğu’nu geride bıraktıktan sonra bile bu durum devam etti. Alarm seviyesi sonunda yeşile düştü ve herkesin koruyucu kıyafetlerini çıkarıp daha rahat kıyafetler giymesine olanak sağladı.

Normale dönüş herkesin moralini de yerine getirdi. Tehditlerle karşılaşma ihtimalinin düşük ama hiç de önemsiz olmadığı bir ortamda yaşamak oldukça stresliydi.

Bu endişelerin çoğu, nihayet aktif bir savaş bölgesinden ayrılıp fanatik ve mantıksız Vulkanitlerin ulaşamayacağı bir yere gittiklerinde ortadan kayboldu.

“Hayatımızda bir daha cüceyle karşılaşmazsak çok mutlu olurum!”

“Sonunda tekrar yola girdik.”

“Hâlâ Olympus Mons’la savaşmakla ilgili kabuslar görüyorum.”

Sefer filosunun personeli, yolculuk sırasında yaşananlardan hâlâ derinden etkilenmiş olsa da, hasar kontrol edilebilir düzeydeydi. Kısa vadede olağanüstü bir şey yaşanmadığı sürece, tüm bu çile, insanların içki içerken birbirleriyle paylaştıkları sıradan bir hikâyeye dönüşecekti.

“Şu anda Birleşik Namais Krallığı topraklarından geçiyoruz.” Calabast’ın projeksiyonu, Ves ofisindeyken ona şöyle dedi: “Namais, Vulcan İmparatorluğu’nun topraklarını paylaşmak için Kayıplarla iş birliği yapan birçok devletten biri.

Krallığın mekanik ordularının çoğu ya Gülümseyen Samuel’e konuşlandırılmış ya da diğer komşularının saldırılarını engellemek için sınırlarına konuşlandırılmış durumda. Askeri filolarından birinin pusuya düşürme tehlikesi neredeyse sıfır. Namais’in harcayacak insan gücü yok.

Larkinson’ların ziyaret ettikleri her devlet için bir tehdit değerlendirmesi yapmak zorunda kalmaları üzücüydü. Yine de, çeşitli nedenlerle devletlerle çatışmaya girme geçmişleri göz önüne alındığında, bu gereksiz bir önlem değildi!

“Cin Beta Yıldız Sektörünün geri kalanı ne olacak? Herhangi bir tehdit öngörüyor musunuz?” diye sordu Ves.

Calabast başını salladı. “Pek olası değil. Tuttuğumuz paralı askerler hâlâ paralarına değer. Askerlerinin gücü ve onlara saldırmanın sonuçları, sermaye gemi kotasını acilen doldurması gereken çoğu fırsatçı soyguncuyu caydırmaya yeter.”

“En azından paramızı boşa harcamıyoruz.” diye homurdandı Ves.

“Namais Birleşik Krallığı’ndan geçtikten sonra, çoğunlukla nispeten yüksek güvenlik endeksine sahip, yoğun ve köklü ticaret yollarından geçeceğiz. Çoğunlukla farklı üçüncü sınıf devletlerin çeşitli liman sistemlerinden geçecek olmamız da işimizi kolaylaştırıyor.”

Bu, bir yıldız sektöründe hızla seyahat etmenin en hızlı yoluydu. Liman sistemleri, ışık hızından hızlı seyahat için kolay yerlerdi ve sahip oldukları avantajlar nedeniyle çok sayıda uzay trafiğini çekiyorlardı.

Larkinson Ailesi’nin bu üçüncü sınıf ekonomilerden hiçbir şey satın alma niyeti olmasa bile, bir hafta veya daha fazla süren monoton FTL seyahatinden kurtulmanın rahatlığı bile yolculuğu değerli kılmaya yeterdi!

Ves, yansıtılan yıldız haritasına baktı. “Antilya Yıldız Kümesi’ne girmemiz uzun sürmeyecek. Bana bu yer hakkında bilgi ver. Bilmem gereken bir şey var mı?”

“Kapı Konsorsiyumu kapı sistemlerinden birini bu yıldız kümesine yerleştirmeyi seçmeseydi, çoğu kişi muhtemelen buna özel bir ilgi göstermezdi. Sadece iki yıldız sektöründen daha geçeceğiz. İlk olarak, Yapışkan Pernois Yıldız Sektörüne gireceğiz. Bu bölgeyi işgal eden çok sayıda farklı ikinci sınıf devlet nedeniyle buradaki ortam biraz karmaşık.

“Birbirleriyle kavga ettikleri biliniyordu ama son zamanlarda hepsi sustu.”

“Bölgelerinden geçen tüm trafik yüzünden mi?” diye tahmin yürüttü Ves.

Casus ustasının projeksiyonu başını salladı. “Yakın kapıdaki kapı sistemi açıldığından beri, Yapışkan Pernois’deki birçok güç, kapı sistemine ulaşmaya çalışan potansiyel öncüleri kışkırtmaktan çekiniyor. Beyonder kapılarından geçişi sağlayabilecek kişi veya grupların hiçbiri ortalama değil. Bununla birlikte, öncülerin kendileri de her zaman bu kadar ölçülü değil.”

“Haberlerde Sticky Pernois’da soygun olaylarının arttığını okudum.”

“Doğru, ama endişelenmemize gerek yok. Yerel yetkililerin hepsi kör ve sağırmış gibi davranıyor çünkü önemli yabancı kuruluşlar arasındaki anlaşmazlıklara müdahale etmek çok zahmetli. Yine de saldırıların ezici çoğunluğu, daha güçlü bir filonun daha zayıf bir filoyu zorbalıkla ezmesinden oluşuyor. Eşit güçteki iki filonun ciddi bir savaşa girdiği hiçbir örnek yok.”

Tüm bu savaşlar kâr etrafında dönüyordu ve saldırganlar avlarını yenmek için birliklerinin yarısını kaybetseler bile elde edebilecekleri pek fazla kazanç yoktu!

Altın Kafatası İttifakı zaten kendi başına yeterince güçlüydü. Etkileyici savaş sicili ve paralı asker refakatçisi, tek başına bırakılması için iki ikna edici neden daha sunuyordu. Calabast, pusuya düşürülme tehlikesini en aza indirmekte haklıydı.

Bu noktada sefer filosuna önemli bir tehdit oluşturan tek şey devlet destekli askeri güçlerdi, ancak Calabast bunların hiçbirinin Larkinson’larla sorun yaratmaması gerektiğine karar verdi.

“Sticky Pernois ile ilgili dikkat çekici tek ayrıntı, sermaye gemi siparişlerimizi ikinci sınıf eyaletlerinden birinden alacak olmamız.”

Ves başını salladı. “Gorgoneion ve Çalışkan Fırın Kuşu sonunda filomuza katılacak. Onları uzun zamandır bekliyorduk. En azından son gecikmeler bize daha fazla yükseltme için para harcama olanağı sağladı.”

Kızıl Okyanus’a girmeye yaklaştıkça, hazırlıkların ne kadar önemli olduğunu daha da iyi anladılar. Yeni sınıra ulaşmadan önce ne kadar çok yatırım yapabilirlerse o kadar iyi!

“Doğru. Yapışkan Pernois’den geçtikten sonra, hepimizin beklediği yıldız sektörüne nihayet gireceğiz. Tarnished Crown merkezi bir yıldız sektörü olduğundan, her zaman nispeten istikrarlı olmuştur.

Kızıl Okyanus’un açılması, tehlike endeksini önemli ölçüde düşürdü; çünkü yerel eyaletler ve gruplar, ziyaret eden öncü filoların taleplerini karşılamayı birbirleriyle rekabet etmekten çok daha karlı buluyor. Son yıllarda birçok yeni şirket ortaya çıktı.

Tersaneler, makine üreticileri, tedarik şirketleri, insan kaynakları ofisleri, aklınıza ne gelirse, muhtemelen ihtiyaçlarımızı karşılayabilecek bir işletme vardır.”

“Şüphesiz aşırı şişirilmiş fiyatlarla.” Ves kollarını kavuşturdu.

“Bu kesin. Mal ve hizmet arzı artıyor, ancak talepteki ani artışa ayak uyduramıyor. Bir büyük geminin hizmete girmesi için gereken bekleme süresinin on yılı aştığını zaten biliyorsunuz.”

Yakınlardaki öncü filoların bu sefer korsanlık yapmayı seçmelerine şaşmamak gerek!

Calabast, Ves’e güven verici bir gülümsemeyle baktı. “Tarnished Crown’a ulaştığımızda riskler konusunda fazla endişelenmene gerek kalmayacak. Bir kapı sistemine ev sahipliği yaptığı için çok daha fazla izlenen ve denetlenen bir yıldız sektörü. Çok az insan, güçlü bir MTA garnizonunun yanında çirkin yüzünü göstermeye heveslidir.”

Beyonder Kapısı, aynı zamanda yerel MTA şubesinin sektör merkezine de ev sahipliği yapan Opalis Yıldız Sistemi’nde yer almaktadır. Kapı Konsorsiyumu burada şube açtığından beri, MTA Opalis ve ötesindeki güvenlik varlığını büyük ölçüde güçlendirmiştir.

Bir Beyonder kapısı, Büyük İkili için bile inanılmaz derecede pahalıydı. Değerli bir şeyi havaya uçurmak isteyen çılgınlar her zaman vardı ve Crown Ayaklanması, risk faktörünü en az 100 kat artırmıştı!

“Burada riskler gerçekten düşük mü?” Ves şüpheyle baktı.

“İyi haber şu ki, devletlerden, yerel güç odaklarından ve öncü filolardan gelen tehditler asgari düzeyde. Birçok büyük yıldız sisteminde konuşlu MTA gemileri var, bu yüzden kimse burnunun dibinde ilk atışı yapmaya cesaret edemiyor. Kötü haber ise, Beyonder Kapısı’nın belli bir tür belayı tetikleyen bir mıknatıs olması.”

Ne demek istediğini zaten anlamıştı. “Taç teröristleri.”

“Evet. Rakamlar pek net olmasa da, sadece Tarnished Crown’da yüzlerce büyük terör saldırısı gerçekleşiyor. Burada tek kişilik mekik kamikaze saldırılarından bahsetmiyoruz. Yolcu gemilerinin güç reaktörlerinin patlatılmasından, tüm şehirlere zehirli gazların salınmasından, haydut robotların geçen yıldız gemilerine ateş açmasından vb. bahsediyoruz.

Her seferinde, Taç teröristleri önemli miktarda can almayı başardılar.”

Bu tür terörist saldırılar başka yerlerde de yaşanmıştı. Larkinson’ların ziyaret ettiği Bardo Yıldız Kümesi ve Fermi Yıldız Kümesi de benzer olaylardan etkilenmişti.

Ama bu farklıydı.

“Tarnished Crown’da terörist saldırılarına yakalanma riski belirgin şekilde daha yüksek,” diye ciddi bir şekilde uyardı Calabast. “Bunun sebebi sadece Crown teröristlerinin Beyonder kapılarını yıkmaya takıntılı olması değil. Aynı zamanda yıldız sektörünün isminden de kaynaklanıyor. Herhangi bir taçtan, herhangi bir taçtan bahsetmek bile, bu hayalperest, beyni yıkanmış aptalları harekete geçirmeye yeter.”

Ves derin bir nefes verdi. “Kararmış Taç sadece bir etiket. Yıldız sektörünün tam anlamıyla bir tanımı değil.”

“Hepimiz bunu biliyoruz, ama Kraliyet teröristleriyle akıl yürütmek mümkün değil. Aslında, yıldız sektörünün bu şekilde adlandırılmasının asıl nedeni, beş ikinci sınıf devletin ve üçüncü sınıf devletlerin tamamının krallık olmasıdır. Her biri feodal modeli benimsemeyi seçmiştir. Başka hiçbir yıldız sektöründe bu kadar yoğun kral ve kraliçe bulamazsınız.”

“Bahse girerim ki o hükümdarların hepsi taç taktıkları için pişmandır.” Ves kıkırdadı.

Çılgın Kraliyet teröristlerinin, alevlere üşüşen pervaneler gibi Kararmış Taç Sektörü’ne akın etmesi Ves’i hiç şaşırtmamıştı. Tüm bölge, çalınan bir tacı geri vermek için bağırıp duran çılgın anarşistleri kışkırtmak için ellerinden geleni yaptı!

Ves, bu hükümdarlara yönelik suikast girişimlerini duymaktan ne kadar hoşlansa da, bu sıkıntılar onun gibi göçmenler için pek önemli değildi. Sefer filosu geçtiği yerlerin dış sistemlerinde kaldığı sürece, herhangi bir teröristin ciddi bir saldırı başlatacak kadar yaklaşması pek olası değildi.

“Opalis Sistemi’nin kendisi ne olacak?” diye sordu Ves. “Teröristler bu sıkı güvenlik önlemleriyle korunan geçit sistemine başarılı bir saldırı düzenlemeyi başardılar mı?”

“MTA, sektör merkezlerinin bulunduğu sistemlerde zaten sıkı güvenlik önlemleri aldı ve bu da farklı değil. Yoğun devriyeler olası her terör saldırısını engelleyemese de, güçlü teknoloji sayesinde son derece hızlı tepki verebilir ve herhangi bir salgını izole edebilir. Hasar her zaman minimumda tutulur.”

Ves bunu duyduktan sonra rahatladı. Keşif filosu şimdiye kadar sadece Taç Ayaklanması’nın başlangıcındaki terörist saldırılara dayanabilmişti. İttifak ortakları, personelleri arasındaki gizli tehlikeleri ortaya çıkarmak için akrabalık ağlarını kullandıktan sonra, galaksi çapındaki ayaklanma artık Altın Kafatası İttifakı’nı etkilemiyordu.

Filodaki herkes, diğer örgütleri etkileyen korku ve karşılıklı şüphelerden kurtulmuştu. Bu yüzden birçok Larkinson, Kraliyet Ayaklanması’nın sadece bir gösteri olduğu izlenimini edinerek rehavete kapıldı. Bu tehlikeli bir zihniyetti çünkü terör saldırıları insan toplumunun geri kalanına ciddi zararlar vermişti!