Bölüm 335: Keçi Babası

O gün, gökyüzündeki Sol-kuşları ufukta kaybolarak bu topraklarda ender gün batımını doğurdu ve günlerce sürecek karanlığı ortaya çıkardı. Sıcaklık büyük oranda düştü, öyle ki her nefes alış verişte sis oluşmaya başladı.

Meyhanenin sıcaklığı Han’daki gibi kontrol edilmiyordu ve bir şömine eklemek Lex’in ilk yenileme çalışmaları sırasında düşünmediği bir şeydi. Durumu bir süre düşündükten sonra Lex, sorunu çözmek için basit bir yöntem satın aldı. Ancak bunu doğrudan dağıtmak yerine, misafirlerinin görmesi için Rick’in manuel olarak ayarlamasını sağladı. Kurulumu birkaç saat sürecek ve yalnızca ana salonu kaplayacaktı ama bu da yeterince iyiydi.

Evet, burası basit bir meyhaneden başka bir şey değildi. Isıtmanın oluşumu bile basitti.

Sürekli Güneş ışığına sahip olan ve ışığın kaybolduğu zamanlar için iyi tanımlanmış ve otomatik sistemlere sahip olan akademinin aksine, diyarın geri kalanı oldukça farklıydı.

Bu diyarda karanlık, birden fazla açıdan kesinlikle öldürücüydü. Işığın yokluğunda, bilinmeyen nedenlerden dolayı ruh enerjisi mutasyona uğramaya başlayacak ve onu özümsemeye çalışan herkesi zehirleyecekti. Kristal ırkı ve Kraven bile bu tür zehirlenmelere karşı bağışık değildi.

Karanlık devam ederse, mutasyona uğramış ruh enerjisi bir araya toplanıp tuhaf canavarlar doğurmaya başlayacaktı. Karanlığın doğurabileceği türden kötü bir varlık için sabit bir kalıp yoktu ve hatta Kraven’lerin tüm vücutlarını kaplayan siyah balçık nedeniyle karanlıktan doğduklarına dair oldukça popüler bir teori bile vardı.

Oluşan canavarlar, onları her tür et ve kan açgözlülüğüyle doldurmaya yetecek kadar temel bir duyarlılığa sahipti. Neyse ki, oluşan canavarlar genellikle zayıftı ve tüm kasabayı tehdit edecek kadar güçlü canavarların ortaya çıkması aylarca süren karanlığın geçmesini gerektiriyordu. Yine de yalnız gezginler, küçük gruplar ve her türden güvenliği olmayan ileri karakollar bu tür canavarlara karşı savunmasızdı ve aslında asıl kayıpları bunlar oluşturuyordu.

Bunlar hâlâ karanlıkta var olan en yaygın tehlike biçimiydi. Bir bölge karanlıktan ne kadar uzun süre muzdarip olursa, tehlike o kadar büyük ve benzersiz bir şekilde oluşacaktı.

Kristal alemindeki kasaba ve şehirlerin, havanın aydınlık veya karanlık olmasına bağlı olarak farklı şekilde işlemesinin nedeni buydu. En önemli fark, kasaba bölgesi dışındaki tüm seyahatlerin kesinlikle kısıtlanmasıydı. Çoğu insana ya ücretli tatil verildi ya da işlerine bağlı olarak çalışma saatleri azaltıldı.

Kasabada herhangi bir mutasyon veya zehirlenme tehlikesi yoktu çünkü herhangi bir ışık bunun olmasını engelleyecekti, dolayısıyla tüm kasabalar iyi aydınlatılmıştı. Tehlike genellikle kasabanın çevresindeki bölgelerden kaynaklanıyordu.

Lex için karanlığın aniden gelişi aslında işlerin artması anlamına geliyordu. Denizcilerden nakliyecilere, vasıflı işçilerden zengin tüccarlara, çiftçilerden toprak sahiplerine kadar herkesin, karanlığın ilk birkaç gününde en çok keyif alma alışkanlığı vardı. Çalışma saatleri azaldı ve çevreden gelen tehlike çok azdı veya hiç yoktu.

Tabii ki herkes hemen izin alamadı, ancak Lex’in aniden neredeyse tamamen boş bir meyhaneden tüm koltukların bir saatten kısa sürede neredeyse dolduğu bir meyhaneye geçmesini sağlayacak kadar kişi izin verdi.

Üçüzler hemen işe koyuldu ve Lex’e becerilerini gösterdiler. Lex’in hâlâ personel sayısının yetersiz olduğu gerçeği göz önüne alındığında, kalabalığı idare etmede daha fazla zorluk yaşamalarını bekliyordu ancak diğer 9 kardeşle aynı evde yaşama deneyimleri, onları kalabalıkla baş etme konusunda özellikle yetenekli kıldı.

Hemen onları işe almaya karar verdi. Bu da ona yeni bir zorluk getirdi; onlara ne kadar ödemesi gerektiğinden emin değildi çünkü Babil’de normal maaşın ne olduğunu bilmiyordu. Bunu daha sonra Dino’yla tartışacaktı.

Gün hızla geçti ve Lex’in meyhanesi dolu olmasına rağmen dünkü kadar gürültülü değildi. Lex bu zamanı yerel halktan bazılarıyla tanışmaya ayırdı ve aynı zamanda hâlâ iyi bir şef aradığını duyurdu.

Gece sona erdiğinde Lex, herhangi bir kaza veya sorun yaşamadan günü başarıyla atlattığı için kendi kendine başını salladı. Evet, aşırı ya da gizemli hiçbir şeyin olmadığı, tamamen normal bir meyhane işletiyordu.

Elbette bu sadece onun bakış açısına dayanan görüşüydü. Yetiştirme dünyasında geçirdiği sınırlı süre ve yaşadığı olağandışı deneyimler nedeniyle, Midnight Tavern’in zaten belli bir itibar kazandığı gerçeğinden tamamen habersizdi ve meyhane sahibi en gizemli olanıydı.

Aniden buraya taşındığı ve görünüşe göre bir gecede, gerçek açılıştan önce kimsenin haberi olmadan bir meyhane açtığı gerçeğini göz ardı etsek bile, hala tuhaf veya etkileyici olarak göze çarpan birkaç şey vardı.

Bir meyhanenin baskısı altındaki davranışları Ölümsüzden bahsetmeye hiç gerek yok çünkü tek bir hareketin Lex’i güçlü ve gizemli bir geçmişe sahip biri olarak işaretlediği zaten anlaşılmıştı.

Pvarti ile sohbet edebilmesi, ona yaltaklanmak yerine ona normal bir misafir gibi davranabilmesi de oldukça fazla ilgi çekti. Meyhaneyi açmasının zamanlaması da şüpheliydi, tam da Noel kardeşleri karşılayacağı zamanda.

Fakat bu birkaç şey keskin gözlüler tarafından yeni fark edildi. Üstelik Lex, Bertram’ın uyguladığı baskı altında sinmemenin dikkat çekeceğini biliyordu ama planı yalnızca kabadayı ve saldırgan halka karşı bir tür caydırıcılık oluşturmaktı. Bu, vakit ayırmayı planladığı bir şeydi.

Hayır, Midnight Tavern’in açıklanamaz bir üne kavuşmasına neden olan şey, servis ettiği içeceklerin çok iyi olmasıydı. İkram ettiği en ucuz içecek bile mükemmel bir tada sahip olmakla kalmıyordu, henüz tek bir kişiyi bile sersemletmemişti ve hatta birçok insanın ertesi gün daha sağlıklı hissetmesine neden olmuştu. Lex ne kadar sıradan davranırsa davransın, bu basit gerçek onun asla sıradan görünmesine izin vermeyecekti.

Şu anda Lex’in geçmişi hakkında gerçek bir fikir birliği yoktu, çünkü söylentiler henüz yeni gelişmeye başlamıştı. Ancak herkesin hemfikir olduğu nokta, bunun sıra dışı olduğuydu.

Ancak buradaki “herkes” yalnızca şu ana kadar aldığı gerçek müşterilerden bahsediyordu, bu da çok küçük bir sayıydı. Pek çok kişi meyhanenin adını henüz yeni duymuştu ve meyhane hakkında pek bir izlenimleri yoktu.

Lex’in son konuklarından ayrılmaya hazırlanırken, meyhanenin adını henüz duymuş ama pek anlamadan bu türden üç adam içeri girdi. Saygın bir meyhane olan bar ve mutfak bütün gece açık değildi ve Lex tam onlara bilgi verecekken odadaki enerjinin değiştiğini fark etti.

Ayrılmaya hazırlanan misafirleri durdu, gözleri üç adama kilitlendi. Yüzlerinde bir acıma iziyle karışık bir endişe ifadesi vardı.

Konukların hareketleri son derece belirgin görünüyordu, özellikle de açıkça üç adama baktıklarından, ancak söz konusu adamlar bunu fark etmemiş gibiydi.

Arkada duran iki adam iri ve kaslıydı, öndeki adam ise kısa boyluydu, hatta Lex’ten bile daha kısaydı ama görünüşü başka bir nedenden dolayı dikkat çekiciydi. Resmi bir kıyafet giyiyordu ama kıyafeti uyumsuz görünüyordu. Sanki kıyafetleri birbirine çok yakışıyordu ama renkler birbirine uyum sağlamaya çok az kalmıştı. Üstelik taktığı şapka da oldukça tuhaf görünüyordu. Yargılamak ya da varsaymak kabalıktı ama ilk bakışta adam, gerçekte ne gerektirdiğini tam olarak anlamadan, toplumun daha üst katmanlarından birinin gardırobunu kopyalamak için çok çabalıyormuş gibi görünüyordu.

Yine de bunların hiçbirinin Lex’le hiçbir ilgisi yoktu ve o, diğerlerini yüzeysel şeylere dayanarak yargılayacak biri değildi.

Lex, pişmanlık dolu bir ses tonuyla, “Bar bu gece kapanmak üzere,” dedi. “Ama yine de bir odaya giriş yapabilirsiniz, eğer aradığınız buysa.”

Şu ana kadar salonu incelemekle meşgul olan kısa boylu adam dönüp Lex’e baktı. Sıcak, coşkulu bir gülümsemeyle şapkasını çıkardı ve barın üstüne koydu.

“Ah, sorun değil. Bu bölgedeydim ve dün gece burada verdiğiniz çılgın partiyi duydum. Sadece bir göz atmak ve sizi tanıştırmak istedim. Adım Elio Ricci.”

“Tanıştığımıza memnun oldum Elio, ben Lex.”

“Ai Bay Lex, bir sahibi olan birine göre çok genç görünüyorsun. Meyhane, etkilendim. Sakıncası yoksa, misafirperverliğinizin tadını çıkarmak için yarın babamı buraya getirmek istiyorum. Babamın neredeyse içki kadar hoşlandığı bir şey varsa, o da yeni insanlarla tanışmak ve yeni arkadaşlar edinmektir.”

“Bu benim için bir onurdur,” diye yanıtladı Lex çok basit bir şekilde.Şu ana kadar Elio olağandışı hiçbir şey yapmamıştı, dolayısıyla Lex ona normal bir misafirden farklı davranmayacaktı. Ancak diğer misafirlerinin hala oldukları yerde donup kaldıklarının fazlasıyla farkındaydı, bu da Elio’nun hiç de sıradan biri olmadığı anlamına geliyordu.

“Çok iyi, Bay Lex. Çok iyi. Sabah görüşürüz.” Bunun üzerine şapkasını aldı ve adamlarıyla birlikte meyhaneden dışarı çıktı ve sıcak gülümsemesini korudu.

Ancak çıkışı, sonunda diğer misafirlerin rahatlamasına olanak sağladı.

Üçüzlerin en büyüğü olan Naki, Lex’e “O, Bay Ricci’nin oğlu Elio Ricci’ydi,” diye fısıldadı. “Bakers Caddesi onların bölgesinin bir parçası. Tüm mağazalardan koruma parası alıyorlar.”

Lex aniden neyle karşılaştığını anladı. Lex sıkıntılı olmak yerine aslında heyecanlıydı. Evet evet sıradan bir meyhane olarak kesinlikle yerel gangsterlere koruma parası ödemek zorundaydı. Belki gizli toplantılarını sık sık onun meyhanesinde yapıyorlardı. Belki de çetenin veya deyim yerindeyse mafyanın liderine, Dünya’daki çok ünlü bir filmdeki gibi Keçi Babası deniyordu.

Ah evet, Lex kesinlikle heyecanlanıyordu. Ancak yaptığı tek hata, heyecanını gizlemeyi unutması ve meyhanedeki herkesin ona tuhaf bir şekilde bakmasına yol açmasıydı.