Bölüm 333: Eğitim Kampı (Bölüm 1)

Phillard’ın bir hayvan olduğuna dair hiçbir anısı yoktu. İlk hatırladığı şey, ayağa kalkıp karnını doyurma ihtiyacı hissettiği anlardı. Büyülü bir canavar olarak, her zaman besin zincirinin en tepesinde yer almıştı.

Korku, Phillard için nadir bir duyguydu. Sadece Evrimleşmiş Canavarlarla veya daha yakın zamanda Lith ile karşılaştığında hissettiği bir şeydi. Diri diri yenilmek, Phillard’ın dehşet duygusunu keşfetmesini sağladı.

Troll’den bir şekilde kurtulmayı başarsa bile, yaralarından dolayı ölebileceğinin bilinci, onu paniğe sürüklemeye yetecek kadardı.

Neredeyse.

Vücudu zayıftı ama zihni güçlüydü. Topraktan çıkan incecik dallar, trolün sayısız ağzından aşağı doğru iniyordu. Çamur ve kayaların tadı berbattı. Düşmüş, hareketlerini kısıtlayan zincirlerden kurtulmaya çalışırken yüzünde tiksinti dolu bir ifade belirdi.

Reaper, ikisinin nihayet ayrıldığı anı fırsat bilip, hâlâ mücadele eden trolün üzerine en güçlü yıldırımını gönderdi. Hammer Fall, dördüncü seviye bir hava büyüsüne eşdeğerdi.

Yıldırım küçük bir ev büyüklüğündeydi ve yere düşmeden önce bir kez çarpmak yerine avının etrafına dolanarak ona defalarca isabet etti.

Trolün derisi simsiyahtı ve kömürleşmiş bedenine ızgara et kokusu eşlik ediyordu. Bu, Lindwurm’u acıktırdı ve ona bir üst düzey avcı olduğunu hatırlattı. Ona karşı çıkan herkes önce yiyecek, sonra da gübre olacaktı.

Şimşek durduğu anda trol iyileşmeye başladı, elleri ışık büyüsüyle parlıyordu. Muhafız Ry ona birkaç ateş oku fırlattı, ancak insan formundaki trol artık ateşe karşı savunmasız değildi.

“Burada işe yaramazım!” dedi. “Geri dönüp diğerlerine yardım edeceğim. Diğer üç trolden kurtulana kadar dayanmaya çalış.”

“Söylemesi kolay!” diye kükredi Reaper. Tek bir trolün bile gitmesine izin vermek, tüm düşmüş arkadaşlarının bir hiç uğruna ölmesi anlamına gelirdi. Kaçmak bir seçenek değildi.

Phillard, birden fazla yarasının verdiği acıya ve her yere fışkıran kana rağmen meydan okuyarak ayağa kalktı. Trol, Lindwurm’a doğru hücum ederek ışıktan yapılmış hançerlerden oluşan bir saldırı daha başlattı.

Phillard bu sefer hazırdı. Sağ elini sıkarak ışık büyüsünü engelleyen bir taş duvar kaldırdı. Trol duvardan fırlayarak Phillard’ın tuzağına düştü. Taş bariyerin hemen arkasında, su ve toprağı karıştırarak trolü tamamen kaplayan kalın bir çamur tabakası oluşturmuştu.

Yaratık aniden sağır ve kör oldu ve Lindwurm’un taştan yapılmış dev bir çekiç çıkarmasına yetecek kadar yavaşladı. Çekiçle trolü tek ve güçlü bir yukarı darbeyle havaya uçurdu.

“Elinizdeki her şeyle vurun!” Phillard, toprağı kaldırıp canavarı suya batırırken hem Crons’a hem de Reaper’a emretti.

Her yönden yıldırımlar, trolün yere düşmesini neredeyse engelleyecek kadar güçlü bir şekilde çakıyordu. Phillard, yaratığın bir daha asla ayağa kalkamamasını sağladı. Taş çekici savurarak trolün yere her indiğinde savrulmasını sağladı.

Hiçbir büyüsü olmayan ve hareket kabiliyeti kısıtlanan trol, kısa süre sonra korkunç formuna geri döndü ve kısa süre sonra öldü. Phillard bitkin düşmüştü. Yaralarını tedavi etmek için elinden gelen her şeyi yapıyordu, ancak ışık büyüsü bilgisi sadece gündelik büyüyle sınırlıydı.

Kanamayı durdurmak için yaraları toprak büyüsüyle sarabiliyordu. Diğer üç trolün hâlâ hayatta olduğunu görünce öfkeden gözleri kamaştı.

“Neden ölmüyorsun?” diye kükredi. Ciğerlerindeki hava, vücudunda dolaşan eşsiz manayla karıştı. Yaşam gücünden gelen bir kıvılcım manayı ateşledi ve kükremeyi trolleri saran ve krateri dolduran yeşil bir buluta dönüştürdü.

Kayalar eridi ve toprak çürüyerek iğrenç bir çürük yumurta kokusu yaymaya başladı. Zehirli nefesin değdiği her şey öldü ve troller de bir istisna değildi. Bedenleri beyaz sıvı birikintilerine dönüştü. Geride kemik bile kalmadı.

“Hayatım siktir olsun!” diye küfretti Phillard. “Bunu beş dakika önce öğrenemez miydim?”

Yirmi bir sihirli canavardan sadece on dördü kalmıştı ve diğerlerinin çoğu yaralarından kurtulamayacaktı.

***

Phloria’nın eğitim kampı tam bir kâbustu. Neyle karşılaşacağını biliyordu, Orion ona her şeyi önceden söylemişti, ancak son altı ayda karşılaştığı acı gerçeği hiçbir kelime anlatamazdı.

Önce uzun saçları kazınmış, ardından tüm büyülü eşyalarına el konmuştu. Geçmiş yaşamını hatırlatan her şey, ailesiyle olan tüm bağları koparılmıştı.

Eğitim süresince, sıradan büyüler dışında büyü kullanımı kesinlikle yasaktı. Harbiyeliler yalnızca adlarını ve kendilerine verilen hizmet numaralarını kullanabiliyorlardı. Bu, kendi güvenlikleri içindi.

Ordu, bir akademinin tam tersiydi. Erkek-kadın oranı yediye üçtü ve soylular, keşfedilirlerse tacize uğrarlardı. Başvuranların çoğu, kendilerine daha iyi bir gelecek kurmaya çalışan yoksul insanlardı.

Çoğu zaman, ya ailelerini daha fazla vergiden kurtarmak ya da kin beslememek için adaletsiz bir hükümdardan kaçmak zorunda kalmışlardı. Soylular hem subaylar hem de erler tarafından hor görülüyor, bu da onları göz önünde saklanmaya zorluyordu.

Kaslı yapısı ve antrenmanlardan nasırlaşmış elleriyle Phloria, sıradan bir insan gibi görünmekte hiç zorlanmıyordu. Ne zaman biri ona ailesi veya geçmişi hakkında bir soru sorsa, sadece Lith’in ailesinden bahsederdi.

Birlikte o kadar çok zaman geçirmişlerdi ki, Phloria onun hayatını avucunun içi gibi biliyordu. Bu, Phloria’nın arkadaş edinmesine ve kimliğini gizli tutmasına yardımcı olmuştu. Günlük endişelerinin çoğunu, Lith’in sözleri dışında, hiç yaşamamıştı.

İlk aylar çok zorluydu. Eğitmenler sadece güç, dayanıklılık ve hıza önem veriyordu. Sadece başarılı olanlar elit birliklere katılma şansına sahip oluyordu. Ortalama öğrenciler ancak normal asker olabiliyordu; bir veya daha fazla beceriden yoksun olanlar ise beyinlerinin onlara masa başı bir iş bulmasını umuyordu.

Geri kalanlar ise hizmete elverişsiz sayılarak terhis edilecek.

İlk üç ay boyunca yapılan tüm testlerde Phloria, takımındaki diğer tüm öğrencileri geride bıraktı. Bu performansı, kışla arkadaşlarından büyük hayranlık, diğer öğrencilerden ise aynı ölçüde düşmanlık görmesine neden oldu.

Ancak Ernas ailesi son zamanlarda gereğinden fazla ilgi odağı olmuştu, düşmanları onları utandırmak için fırsat kolluyordu.

Arşidük Teben, kızının Beyaz Grifon turnuvası sırasında yaşadığı aşağılanmayı asla unutmamıştı. Phloria’nın orduda da Clea’yı gölgede bırakmasına dayanamıyordu, bu yüzden doğru söylentilerin doğru kulaklara ulaşmasını sağladı.

Kimliği “rastgele” ortaya çıktığında, Phloria’nın tüm emekleri boşa gitmişti. Kışla arkadaşları bile onu terk etmişti. Çalışkan bir halktan biri tarafından geride bırakılmaya katlanabilirlerdi, oysa altın kaşıkla gezen bir soylunun başarısı kabul edilemezdi.

Kısa süre sonra Phloria diğer öğrencilerden koptu. Günlük taciz ve aşağılanmadan daha kötü olan tek şey, yalnızlıktı. Takımı, çavuş eğitmenleri Trion Proudstar ile tanıştığında işler dibe vurdu.

Bu, Arşidük Teben’in son hediyesiydi. Trion’un kardeşinden o kadar nefret ettiğini biliyordu ki, Lith’in soyadını reddedip, kariyerini ilerletmek için kullanmak yerine kendi meziyetleriyle bir soyad satın almıştı.