Bölüm 3324: Kör Yaşlı Adamlar

Vulcan İmparatorluğu’nun daha fanatik vatandaşları, kendilerine rakip olarak gördükleri kişilerle çatışmaya başlayınca, devletin birçok yerinde kamu düzeni bozulmaya başladı.

Bazı gezegenlerde çatışma, birbirlerine küfürler savuran protestocu gruplarıyla sınırlıydı.

Diğer gezegenlerde, iki grubun militanları silaha sarılmıştı!

Rekabet şiddet eylemlerine dönüştüğünde, çatışmalar nadiren piyade çatışması düzeyinde kalıyordu.

“Kahrolsun şu sapkınlar! Çok fazla silahlı haydut konuşlandırdılar! Eğer oyunu böyle oynayacaklarsa, birkaç mekanik getirelim de barış gücü askerlerinin bir kez olsun daha büyük silahlara sahip olduğumuzda bundan nasıl hoşlanacağını görelim!”

“İsyancılar ayaklanmalarını tırmandırdı. Kalabalıklar halinde toplandıklarında onları hâlâ kontrol edebiliyoruz, ancak mekaları konuşlandırmaya başlarlarsa halkı koruyamayız. İsyan mekalarımızı harekete geçirin ve isyancıların şehrimizi yok etmesini engelleyin!”

Elbette, her tepkiyle birlikte çatışmanın boyutu azalmadı. Aksine, giderek büyüdü ve yoğunlaştı.

Bazı gezegenlerde askeri birlikler bile harekete geçmişti!

Çoğunlukla bir dine veya diğerine inananlardan oluşan birçok mekanik alay ve mekanik tümen vardı. Cüce Tanrı Tarikatı’na bağlı askerler çok daha fanatikti ve tarafsızlıklarını bozup sokaklarda kendi yurttaşlarının yanında yer almaktan çok daha az çekiniyorlardı!

“Zamanımız geldi!” diye bağırdı Muhterem Merek Bulfuron, izinsiz bir Hivar Kükreyenleri geçidinin önünde. “Yenilgiyle evimize döndüğümüzden beri, generaller onurumuzu ayaklar altına alıp bizi bu ücra üsse attılar. Başımızı öne eğip inancımızdan dönmemizi sağlamayı düşündüler. Artık buna son! Vulcan bir cüce tanrısı ve gerçeği hepimize açıklamak için geri döndü!

Tepedeki komplocuların yalanları ortaya çıktı, ama hâlâ yozlaşmış yöneticilerimiz, Tanrımızın haklı olarak sahip olduğu yetkiyi gasp ediyor. Bu mu adalet?!”

“HAYIR!”

Saygıdeğer Merek, kalın parmaklarını pürüzsüz ve geniş çenesine sürterek alaycı bir tavırla konuştu. “Sapkın komutanlarımız bizden korkuyor. Yoksa neden hepimizi sakal tıraşına zorladılar ki? Saçlarımızı alabilirler ama haklı davamızı inkâr edemezler!”

Kardeşlerim, çağrıma cevap verin ve robotlarınızı başkente götürün; Vulcan İmparatorluğu’nu, bizi Vulcan’ın ışığından uzaklaştıran aldatmacadan kurtarmak için savaşmalıyız. Vali konağına dalıp içerideki herkesin sakallarını yolalım! Bakalım şeref nişanlarını kaybettiklerinde ne yapacaklar! İmparatorluk adına!”

“İMPARATORLUK İÇİN!”

“Vulcan için!”

“VULCAN İÇİN!”

Askeri birliklerin isyan etmesi veya kendi inisiyatifleriyle harekete geçmesiyle, cüce devleti gerçek bir iç savaşa sürüklenmeye başladı. İki grup arasındaki artan kutuplaşmaya giderek daha fazla Vulkanit dahil oldukça, giderek daha fazla gezegenin yüzeyinde açık çatışmalar patlak verdi.

Sıradan insanların kenarda kalması giderek zorlaştı, liderleri ve rol modelleri onları harekete geçmeye çağırdığında ise durum daha da kötüleşti!

“Vulcan sessiz kalanları affetmez. Şimdi bağlılığınızı gösterin, yoksa ebedi lanetlenmeyi göze alın!”

“Hayır kurumumuza bağış yapmazsanız, kafir ve hain olursunuz! 1000 çekiçlik basit bir bağış, günahlarınızdan arınmanız için yeterlidir. Hemen bağış yapın ve cephedeki özgürlük savaşçılarımızı destekleyin. Paranızı saklayın ve eylemsizliğinizin hesabını vermeye hazır olun!”

Elbette Vulcan İmparatorluğu’nun her vatandaşı mezhep çatışmalarının etkisi altına girmedi.

Mücadeleden büyük ölçüde mahrum kalan, sessiz, kırsal gezegenlerde yaşayan pek çok cüce vardı.

Garip heykellerin yol açtığı çatışmaya kanmayan ve diğerleri kadar dindar olmayan cüceler de vardı.

General Iker Kebrinore, sakin bir malikanede, huzurlu bir bahçeye doğru yavaşça yürüyordu. Birkaç bot, çalıları ve diğer planları özenle budarken, üç köpek birbirlerinin kuyruklarını kovalayarak etrafta koşuşturuyordu.

Utanç içindeki general, cüce boyutları düşünülerek yapılmış basit bir tahta sandalyede oturan bir cüceye yaklaştı.

“Orthox,” diye saygılı bir baş sallamayla selamladı Kebrinore. “Seni sakalsız görmeye alışamıyorum.”

Üst düzey uzman pilot, bakışlarını köpeklerinden ayırıp pürüzsüz tıraşlı çenesini ovuşturdu. “Açıkçası yeni görünümümden rahatsız değilim. Bu günlerde başımı kaldırmak daha kolay. Sakallarımız onlarca yıldır bizi o kadar ağırlaştırdı ki, bunca zamandır yanlış yöne bakıyoruz.”

Çenesi de kılsız olan yaşlı general, sert bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Uzatma cezanızı iyi niyetle aldığınızı görmekten mutluluk duyuyorum.”

“Ben buna öyle demezdim efendim. Ben sadece hiçbir şeyi değiştiremeyecek kadar yaşlandığım gerçeğini kabulleniyorum. Bizler fosilleriz, general.”

Uzman pilot, kasvetli ve isteksiz bir hava yayıyordu. Patrik Reginald Cross’a karşı kaybetmemişti, ancak cüce askerlerini korumayı başaramamıştı. Tüm yoldaşlarının ölümü hâlâ omuzlarında ağır bir yüktü.

General yavaşça yakındaki başka bir tahta sandalyeye oturdu. “Belki de haklısın, ama Vulcan İmparatorluğu’nun hâlâ hizmetlerimize ihtiyacı olduğunu varsayıyorum.”

“Halk bizi bir daha görmek istemiyor.” diye belirtti Saygıdeğer Orthox.

“Halk şaşkın durumda ve bunun tek sebebi düşmanımız.”

Uzman pilot, arkadaşına ve amirine baktı. “Ne diyorsun Kebrinore?”

“Göstereyim sana, Orthnox.”

Bir robot elini sallayarak yanına geldi ve yakındaki bir masanın üzerine iki farklı heykel bıraktı.

İkisi de açıkça Vulcan’a benzeyecek şekilde yapılmıştı. Aradaki fark, heykellerden birinin Vulcan’ı insan olarak tasvir ederken, diğerinin onu cüce olarak tasvir etmesiydi!

İki heykel birbirine yaklaşır yaklaşmaz, Saygıdeğer Orthox o tanıdık hissiyatı hissetti. Kısa ama güçlü sırtını dikleştirirken gözleri parladı.

“Bu his!”

İki metal idolün yaydığı havayı tanıdı!

Cüce uzman pilot insan heykelini yakaladı ve hissettiği hissi son savaşında yaşadıklarıyla karşılaştırmaya çalıştı.

“Aynı şey. Aynen aynı şey. Bu heykellerin sahip olduğu auralar, Larkinson robotlarının sözde ‘parıltılarıyla’ birebir aynı!”

General Kebrinore sertçe başını salladı. “Rakiplerimizin parıltılarını deneyimleme zevkini yaşamamış olsam da, Erimiş Çekiç mech pilotlarımızın çoğuna bu heykelciklerin etkisini fark edip etmediklerini sordum. Cevapları sizinkilerle örtüşüyor.”

Larkinson Klanı’na karşı yakından savaşmış her asker, bu aldatıcı derecede basit nesnelerde düşmanımızın imza teknolojisini tanıyabilir.”

Panikleyen uzman pilot, son birkaç gündeki haberleri düşünmeye başladı. General Kebrinore’nin getirdiği iki heykelin tıpatıp aynısı, şüpheli bir şekilde birçok kışkırtıcının eline geçmişti ve bu kışkırtıcılar, Vulcan’ın kendisine ait olduğuna inandıkları hediyelerle anında ‘ilahi ilham’ almışlardı!

Ancak Vulcan’ın formuna rağmen ona şüpheyle yaklaşanlar, bu olaylar dizisinde daha fazlasını gördüler.

Eğer heykellerin hepsi Vulkanitlerden nefret etmek için geçerli sebepleri olan belirli bir insan klanı lideri tarafından yapılmışsa, o zaman bu muhtemelen tehlikeli bir komplonun parçasıydı!

“Bu bir tuzak.” Muhterem Orthox, koruyucu iradesi yeniden canlanırken nefes nefese konuştu. “İmparatorluğumuz dışarıdan gelen insan güçlerinin saldırısı altında, ama neredeyse hiçbir cüce kandırıldığımızın farkında değil!”

“Bugün neden yanınıza geldiğimi anlıyor musunuz? Utanç verici olsun ya da olmasın, Patrik Larkinson’ın devletimizi ikiye bölmesine seyirci kalamayız. Toplumumuza uyguladığı sabotaj ortadan kaldırılmalı ve bunun ilk adımı onun komplolarını ifşa etmektir!”

“Ne yapmamızı istiyorsunuz efendim?”

“Gelin benimle ve kardeşlerimizi kandırıldığımızı kabul etmeye ikna edin.”

General Kebrinore ve Saygıdeğer Orthox malikaneden ayrılıp silaha sarılan askerleri aramaya başladılar.

Nihayet Saygıdeğer Merek Bulfuron’la buluşmayı başardıklarında, iki Erimiş Çekiç, savaş kardeşlerini düşmanın melodisine göre dans etmeyi bırakmaya ikna etmeye çalıştılar.

“Gözlerini aç Merek!” diye gürledi Orthox, iki heykeli diğer uzman pilotun önündeki masaya çarparken. “Savaştığımız insan lider tarafından manipüle ediliyoruz. Bu heykellerin sahip olduğu ışıltılar, daha önce karşılaştığımız insan robotlarınkilere benziyor.”

Onların uzman kılıç ustası mech’lerine karşı düello yaptın, bu yüzden bu eşyaların Vulcan olduğunu iddia eden aynı düşman tarafından yapıldığını bilmelisin!”

Saygıdeğer Merek, bakışlarını insan heykeline dikmeden önce bir an Orthox’un gözlerine baktı.

“Büyük yalanın bir temsilini nasıl huzuruma getirirsin? İsyan sırasındaki katkılarına saygı duysam da, belli ki kendi iyiliğin için fazla bunamışsın.”

Hivar Roarer uzman pilotuna hem Orthox hem de Kebrinore şok olmuş bir şekilde bakıyorlardı.

“Söylediklerimi dinledin mi Merek? Bu heykellerin hiçbiri gerçek değil! İkisi de sahte. Sadece bak ve ne kadar eşit olduklarını hisset. Boyları ve yüz kılları dışında hepsi aynı!”

“Sen körsün, Ortoks.”

“Bağışlamak?”

“Körsün dedim,” diye tekrarladı Merek. “Eski savaş yaraların duyularını köreltmiş. Hiç de eşit değiller! Biri gerçek, diğeri ise açıkça halkımızı aldatmak için acınası bir girişim.”

“Ne? İki heykelin de ışığı aynıyken bunu nasıl söyleyebilirsin?”

“Beni hayal kırıklığına uğrattın, Orthox. Sana bu cüce heykelinin doğru heykel olduğunu defalarca söyledim. Diğeri ise görüldüğü yerde yok edilmesi gereken sapkın bir eser!”

Sonunda Kebrinore ve Orthox’un iki idol hakkındaki algılarının Merek’inkinden farklı olduğu ortaya çıktı.

İkincisi, Cüce Tanrı Tarikatı’na olan güçlü inancı, cüce heykelinden çok fazla onay almasına neden oldu.

Buna karşılık, insan heykeli onda iğrenme duygusu uyandırdı. Merek, bu nesne ile en çok hayran olduğu nesne arasında hiçbir benzerlik göremedi!

Erimiş Çekiçler’in iki emektarı giderek daha da dehşete kapılmış görünüyordu. Bu tuzağın düşündüklerinden çok daha karmaşık olduğunu fark ettiler.

Onlara göre, iki heykel de bir şekilde ilgi çekiciydi, ancak zihinlerinde pek bir anlam ifade etmiyordu. İkisinin de dini eğilimleri yoktu ve bir cücenin birinin diğerinden açıkça daha otantik olduğunu nasıl düşündüğünü anlayamıyorlardı.

Oysa aynı uzman pilotun, doğrudan karşılaştırmalar yapabildiğinde bile aynı önyargıyı sergilemesi, inananları yanılgılarından kurtarmanın çok daha zor olduğu anlamına geliyordu!

Saygıdeğer Orthox bıkkın bir homurtu çıkardı. “Neden noktaları birleştiremiyorsun, Merek? Bu insan heykelini görmezden gelsek bile, en azından bu parıltının en son düşmanımızın çalışma biçimi olduğunu anlamalısın. İmparatorluğumuz insanlar tarafından saldırıya uğruyor, ama sen halkımız için bu varoluşsal tehdidi fark etmek yerine, hâlâ Vulkanitlerle savaşmayı düşünüyorsun!”

Saygıdeğer Merek’i huzursuz bir hava sardı. Orthox’un tüm çabalarına rağmen, Hivar Roarer uzman pilotu yaşlı adamın yalvarışlarına kulak asmadı.

“Eskiden sana hayranlık duyuyordum,” dedi Merek, Orthox’a usulca. “Artık değil. Lütfen gözümün önünden çekil. Gerçek Vulcan’ı inkâr eden yozlaşmış yalancıların araçlarına kanmayacağım.”

“Vulcan İnancı’nın tarafında değiliz!” diye öfkeyle kükredi Saygıdeğer Orthox! “Sizin gibilerin içinde bulunduğu tüm bu iç çekişmelerden dolayı acı çeken ve ölen masum cüceler adına ayağa kalkıyoruz. Uyan, Merek!

Vulcan’ın insan mı yoksa cüce mi olduğu umurumda değil, ama eğer vatandaşlarımızı intihara sürüklüyorsa, o zaman onu kendim yıkmayı tercih ederim!”

PATLAMA!

Saygıdeğer Orthox, kalkan jeneratörünün canlanıp diğer uzman pilotun gauss tabancasıyla ateşlediği güçlü kinetik mermiyi engellediğini görünce gözlerini kocaman açtı.

“Ne yapıyorsun Merek?! Az önce kendi adamına ateş ettin!”

Merek’in yüzünde nefret dolu bir ifade belirdi ve parmağı tetiğe tekrar basmaya yaklaştı. “Sen benim kardeşim değilsin. Vulcan’a ettiğin küfür affedilemez. Elinde bir kalkan jeneratörü taşıdığın için Tanrı’ya şükretmelisin, Orthox. Vulcan’a karşı tek bir kelime daha edersen, bir daha asla sapkınlık yayamayacağından emin olurum.”

“Sen…” General Kebrinore öfkeyle baktı. “Tuzaklara fazla düştün. En büyük düşmanımızın ritmine göre dans ettiğinin farkında bile değilsin.”

“Susun, başarısız herif! İkiniz de geçmişinizin ihtişamında kayboldunuz. Zaman değişti! Mücadeleniz artık bitti. Evinize gidin ve kafeslerinizde kalın. Halkımızın sizin korumanıza ihtiyacı yok.

Halkımızın sizden korunması gerekiyor!”

Bu söz üzerine Saygıdeğer Orthox’un rengi soldu.