Bölüm 332: Canavar Katılımcıları

Maç bitmişti ama artçı sarsıntıları arenaya yayıldı.

Uzun bir süre kimse hareket etmedi.

Daha önce çok kendini beğenmiş, alaycı bir güvenle dolu olan soylular kesimi sessizliğe bürünmüştü.

Daha önce en yüksek sesle gülenler bile şimdi dimdik oturuyorlardı, sanki az önce gördüklerini anlamlandırmaya çalışıyormuş gibi gözleri Uga’ya çevrilmişti.

Uga ise ilginin tadını çıkarmadı.

Kalabalığa hafifçe el salladı, öğle yemeğiyle ilgili bir şeyler mırıldandı ve hiçbir şey olmamış gibi platformdan uzaklaştı.

Michael koltuğunda arkasına yaslandı, ifadesi okunamıyordu.

Callen Dureth’in numara etiketi tören yapılmadan alındı. Hiçbir tartışma olmadı. Kalkmadı bile. Asistanlar onu inleyerek ve yüzü kızararak sahanın dışına taşıdı; acıdan değil, aşağılanmadan.

Bir soylu düşmüştü.

Sadece düşmekle kalmamıştı, utanmıştı.

Sıradan bir kişi tarafından.

Michael’ın gözleri yavaşça arenayı taradı.

Elli yedi soylu girmişti.

On tanesi geçmişti

Hepsi sadece zayıf halkla savaşmıştı.

Uga orada olmasaydı saat on bir olacaktı.

Öte yandan sıradan beş kişi bunu başarabildi. Beş. Uga’yı hariç tutuyorum.

Hepsi daha yaşlıydı.

Gerçek savaş deneyimi olan erkekler, büyük olasılıkla maceracılar veya avcılar.

Ve daha da önemlisi, hepsi zaten Orta Seviyedeydi.

Michael bakışlarını indirdi ve hesabı yaptı.

Toplamda 178 katılımcı. Şu ana kadar yapılan 35 maçta 70 kişi mücadele etmişti; 16’sı ilerledi, 54’ü elendi.

On soylu.

Beş sıradan insan.

Bir Uga.

Geriye 108 katılımcı kaldı, bu da 54 maçın kaldığı anlamına geliyordu.

Bacağına bir kez vurdu. Bu çok fazlaydı. Yetkililer akşamdan önce işleri bitirmek isteyeceklerdir.

Seyirci artık daha sessizdi. Uga’nın performansı varsayımları sarstı. Aniden soylu ve halk arasındaki çizgi eskisinden daha ince görünüyordu.

Ancak yapı aynı kaldı.

Toplamda 57 soylu vardı.

Biri elendi: Callen Dureth.

On kişi zaten ilerlemiş durumdaydı.

Böylece 46 soylu kaldı.

Ve büyük ihtimalle bunların çoğu bir sonraki adımda sıradan insanlarla karşılaşacaktı. Eğilim artık tahmin edilebilirdi.

Michael hâlâ sinirli ama biraz daha iyi görünen Renn’e baktı.

Bir anlığına gözlerini kapattı.

Elli dört maç.

108 kişi.

Sıra ona geliyordu.

Yakında olmasını umuyordu.

Bazı nedenlerden dolayı.

Canı patates çekmeye başladı.

Maçlar devam etti.

Soyluya karşı halk.

Sıradan olana karşı sıradan olan.

Orada burada nadir görülen soylu bir yenilgi ama çok fazla değil.

Yine de bunlar oluyordu.

Yavaşça.

Uga’nın karşılaşmasının ardından arenadaki gerilim daha da derinleşecek gibi görünüyordu. Yetkililer duraklamadı; sonraki isimler gecikmeden çağrıldı. Ancak seyirciler artık öne doğru eğildiler, gözleri daha keskindi ve artık yalnızca kan bağlarının zaferi garantilediğine dair kesinlik duygusuna kapılmıyorlardı.

Michael bunu hemen fark etti.

Halkın bir kısmı eskisi kadar bilgisiz değildi.

Kanayan insanlar gibi savaştılar.

Üç maçta (sadece üç) Michael soyluların kaybetmesini izledi.

Yenilgilerin hiçbiri Callen’ınki kadar acımasız değildi ama yine de her biri kalabalığın içinde dalgalar yarattı.

Bir soylu, omzunu çıkardıktan sonra boyun eğmek zorunda kaldı.

Bir diğeri, demir muşta kullanan bir kavgacının ters vuruşuyla yere serildi.

Üçüncüsü bilinçsizce uzaklaştırılmak zorundaydı, iyi yerleştirilmiş bir dirsek dövüşü saniyeler içinde sonlandırdı.

Yine de… düzinelerce kişiden üçü fazla değildi.

Ancak bu yanılsamayı sarsmak için yeterliydi.

Ve oran oldukça çarpık kalsa da (soylular ekipman ve teknikteki sırf avantajla kazanıyor) çatlaklar kendini göstermeye başlamıştı.

Çelik çelikti. Et etten ibaretti. Yetenek her zaman arma takmazdı.

Daha fazla dövüş geçti.

Bir soylu daha öldü. Bu kez gözleri gururu umursamayacak kadar yorgun görünen, mızraklı bir adama. Bir şeye ulaşmak için son şansıymış gibi savaştı ve belki de öyleydi.

İlerledi.

Numara etiketi alınmamıştı.

Michael sayıları tekrar zihninde takip etti.

Bu noktada 45 maç tamamlanmıştı. Doksan katılımcı savaşmıştı.

Yirmi kişi ilerlemişti; şimdi soyluları alt eden üç halk da dahil.

Bu, Uga’nın maçından bu yana 8 galibiyet daha kazandırdı.

Hızlı bir hesap yaptı.

Toplam 178.

90’ı savaştı.

88 kaldı.

Geriye 44 maç kaldı.

Yaklaşıyordu.

Kalabalık artık daha huzursuzdu. Güneş hafifçe yön değiştirmiş, arenanın kenarlarına daha uzun gölgeler düşürüyordu.

Michael, muhtemelen işleri ne kadar çabuk ilerletmeleri gerektiğini hesaplayan yetkililerin birbirleriyle fısıldaştığını gördü.

Sonra—

“Sonraki eşleşme” diye seslendi mavi cübbeli kadın, her zamanki gibi sakin ve keskin bir sesle.

“Renn Noah.”

Michael’ın gözleri aniden açıldı.

Yanındaki Renn gözlerini kırpıştırdı.

Bir an hareket etmedi.

Sonra yumuşak bir nefes verdi ve ayağa kalktı.

“Eh,” diye mırıldandı, eklemlerini çıtırdatarak. “Sanırım hayal kırıklığına uğrama sırası bende.”

Omuzlarını bir kez devirdi, Michael’a kısa bir bakış attı ve gülümsedi.

Ve ardından sahneye doğru yürüdü.

İki mavi cüppeli görevli, arenaya bakan yüksek platformlarından duruşmayı sakin bir tavırla izledi.

Orta yaşlı adamın kolları arkasında kavuşturuldu. Kadın onun yanında oturuyordu, bir bacağını diğerinin üzerine atmıştı, duruşu rahattı ama bakışları jilet gibi keskindi.

Dün ilk duruşmadan bu yana üç isim ön plana çıkmıştı.

Evet.

Renn.

Ve Mikrofon.

Her biri farklı nedenlerden dolayı.

Uga’nın gücü… alışılmadıktı.

Yetkililer zaten onu bir sorun ya da olayların gidişatına bağlı olarak değerli bir varlık olarak etiketlemişlerdi. Tahmin edilemez biriydi.

Sonra Renn vardı.

Varlığı sessizdi. Mütevazı. Peki kılıç ustalığı? Olağanüstü derecede cilalanmış. Diğerlerinin aksine onun teknikleri akıcıydı.

Ancak Uga ve Michael ile karşılaştırıldığında o, üçü arasında en zayıf olanıydı. Yetenek açısından değil, genel olarak varlık açısından. O korkutucu değildi. O baskıcı ağırlığı yaymadı. Ancak gücü ona yine de izleme listelerinde bir yer kazandırmıştı.

Sonra Mikrofon geldi.

Hala çözemedikleri kişi oydu.

İlk duruşmada bir hayalet gibi yürüdüğü an ikisi de bunu not etmişti. Kurtları parçalama kolaylığı, başka bir katılımcıyı en ufak bir gerginlik yaşamadan etkisiz hale getirmedeki sakinliği, fazlasıyla temizdi.

Adam sessizce iç elbisesinin içinden ince bir not defteri çıkarmıştı. Açıklamalarla doluydu.

> “Seviye belirsiz. En azından İleri Aşama. Olası Büyük Seviye.”

“Görünüş: Ergenlik çağının sonlarında. Şüpheli.”

Üçü arasında, Renn’in okunması en kolay kişi olacağına inanıyorlardı. Uga’yı tahmin etmek en zoru olurdu. Ama Mic…

Onları rahatsız eden kişi Michael’dı.

Renn platforma adım attığında her iki yetkili de onu beklentiyle değil ilgiyle izledi.

Üçü arasında en az korkutucu olanı olabilir.

Ancak bazen en derinden kesen, aurası olmayanlardı.