Bölüm 332 – 333: Ah ne güzel dudaklar

Damon başını salladı, yüzünde hafif bir gülümsemeyle Sylvia’ya bakarken Sylvia da karşılık verdi.

Çürük cesetten yankılanan tuhaf ses, çaresizlik dolu bir yalvarışla onları teşvik etti: “Beni serbest bırakın…”

“Elbette, neden olmasın…” Damon hafifçe gülümsedi. “Bize bir dakika izin verin…”

Yavaşça geri çekilmeye başladı, diğerleri de içgüdüsel olarak kapıya doğru ilerlerken onu takip etti.

Valarie’nin sesi aniden yankılandı, ürkütücü ve neredeyse çocuksu bir tonda.

“Ahhh, siz kapıya gidiyorsunuz… durun… bekleyin! Düşündüğünüz gibi değil…”

Damon eli kapıya uzanırken alay etti. yüzey.

“Size aptal mı görünüyoruz? Hiç kimse bir şeyi sebepsiz yere sihirli zincirlerle mühürlemez.”

Valarie inanamayarak nefesini tuttu. “Bekle! Beni zincirlerden kurtarmak istemedim; benden geriye kalanları… çürümeden kurtarmaktan bahsediyordum… bekle… bekle…”

Damon duraksadı bile. Büyük kapıyı itmeye başladı.

“Sana rune sanatı öğreteceğim! Ben… sana yolu göstereceğim! Lütfen… beni burada bırakma…”

Kapılar kapandı. Sesi son bir kez yankılandı, uzaktan, kederden boğulmuş.

“Lütfen… beni… çürümeye bırakma. Ben sadece… artık dayanamıyorum…”

Yerde onun yanında hareketsiz bir gölge oyalandı, sonra değişti. Kapının dışında, gölgesini geride bırakan Damon içini çekti ve tekrar içeri adım attı.

Sylvia onun arkasından içeri girdi, ifadesi okunamıyordu. En azından onun samimiyetini doğrulamaları gerekiyordu.

“Sen… geri döndün…”

Damon ona ya da ondan geriye kalanlara baktı. Yüzlerce parıldayan zincirle bağlanmış, çürümüş, şekilsiz bir ceset, varlığı üzüntüyle dolu.

“Bana akıllı davranma. Sen bize yardım et, biz de sana yardım edelim. Hepsi bu.”

Valarie durakladı. Sesi bu sefer sakindi. Fazla sakin.

“Çok iyi. Ben razıyım. Ancak… sözünü tutmalısın. Durumum basit. Sana bir ara noktaya veya ışınlanma kapısına göstereceğime söz veriyorum. Karşılığında sen de bir dönemi tamamlayacaksın.”

Damon başını salladı. Onlar da çaresizdi ama bunu göstermeyi göze alamadılar.

“Koşullarınız neler?”

Diğerleri gergin bir sessizlik içinde beklediler ve Damon’ın onlar adına konuşmasına izin verdiler.

Valarie’nin sesi kasvetliydi.

“Benden geriye kalanları alın. Onu Dawnbreak Hollow mezarlığına… veya yoldaşlarımın dinlendiği Lysithara’nın kalbine gömün. Yeterince şanslı olanlar… dinlen.”

Damon alaycı bir ifadeyle yüz hatlarını çarpıttı.

“Sanki çok aptalmışız gibi. Buradayken rehberimiz olarak hareket edeceksin. Bize rune sanatı öğreteceksin. Bir çıkış yolu bulduğumuzda seni gömeceğiz.”

Valarie uzun bir süre sessiz kaldı.

“Bir ölüye bile izin vermeyeceksin. kadın dinlenmesi… yeterince acı çekmedim mi?” Sesi bir fısıltıya dönüştü.

“Peki o zaman. Bir anlaşman var. Sözümü tutacağım. Lysithara’nın Yükselen Altısı üzerine yemin ederim. Ben, Valarie, sözümü tutacağım. Ancak, bu sözü tamamlamadan önce solup gidersem… beni gömeceksin ya da en azından şehrin kalbine götüreceksin.”

Damon başını salladı. Çok dikkatli olması gerekiyordu. Hile yok.

“Bir şey daha… Sorularıma yalnızca ‘evet’ veya ‘hayır’ diye cevap vermeni istiyorum.”

Yolculuk Kitabı’nı zaten hazırlamış olan Sylvia’ya baktı; Sylvia riske girmeye istekli olduğu sürece gerçeği tespit etme yeteneği vardı.

Valarie tereddüt etmedi. “Çocuklara yalan söylemek için hiçbir nedenim yok… ama gayet iyi.”

Damon, hazır olduğundan emin olmak için Sylvia’nın bakışlarıyla karşılaştı.

“Bize zarar vermeyi mi planlıyorsun?”

“Hayır.”

Sylvia başını salladı.

“Bize ihanet etme niyetin var mı?”

“Hayır.”

“Kaçınmak için herhangi bir kendine telkin veya zihin tekniği kullanıyor musun? doğruyu mu söylüyorsunuz?”

“Hayır.”

Damon daha fazla, yöntemli ve hesaplı sorular sormaya devam etti. Hiçbir boşluk bırakmadı, belirsiz niyetlere yer bırakmadı. Sonunda bunu doğruladı: Valarie’nin savaş yeteneği kalmamıştı. Gizli güç yok. Sadece kalıcı bir üzüntü vardı.

Evangeline öne çıktı, sesi yumuşaktı.

“Seni nasıl serbest bırakırız?”

Valarie uzun, doğal olmayan bir iç çekti.

“Yapmıyorsun. Vücudum zaten gitti… en azından büyük kısmı. Sadece çürümeden etkilenmemiş kısmı al.”

Damon kaşlarını çattı, ses tonu şüpheciydi.

“Peki bu hangi kısım olurdu?

Valarie’nin sesi neredeyse… eğleniyormuş gibi geliyordu.

“Bu çok açık değil mi? Seninle başka nasıl konuştuğum da belli ki…”

Damon gözlerini kırpıştırdı, kafası karışmıştı, gözleri isteksizce bakıyordu.cesedi ele alıyordu; onun garip formunu incelemek için kullanmaktan bilerek kaçındığı gözleri. Ama sonra onu gördü; gün gibi netti.

Güzel dudaklar. El değmemiş. Tertemiz. Sanki bir heykeltıraşın eliyle yerleştirilmiş gibi çürüğün üzerinde duruyor.

“Peki… ne bekliyorsun? Beni bu çürükten kurtaracak bir şey kullan…”

Dudaklar konuştu. Cesetten bağımsız hareket ettiler. Valarie’nin ağzı, yaşayan her şeyden açıkça kopuk olmasına rağmen konuşmaya devam etti.

Hepsi birbirlerine baktı, gördükleri karşısında suskun kaldılar.

Ölüm Bölgesi’nde haftalar geçirdikten sonra, garip şeylere bir şekilde alışmışlardı – ama bu… bu yeniydi.

“Yani…” Leona sonunda sessizliği bozdu. “Kim dokunacak buna?”

Damon donuk bir bakışla Xander’a döndü.

“Bu çok açık, değil mi? En uzun silaha sahip olan kişi. İyi ki bir mızrak getirmişsin, değil mi Xander?”

Xander’ın gözleri genişleyerek kendisini işaret etti. “Ben?! Peki ya sen?!”

Valarie’nin dudaklarından kuru bir kıkırdama yankılandı.

“Hahaha… siz çocuklar çok eğlencelisiniz. Endişelenmeyin; eğer benim bozuk cesedim sizi rahatsız ediyorsa yakın onu. Lambaları kullanın. Cesedi ateşe verin. O zavallının köklerini de onunla birlikte yakın, Ythar.”

Durakladı, bekledi. Neredeyse beklenti içinde.

“Duskglass zırhını giydiğimden beri dudaklarımda hâlâ kalıcı bir etki var. Çürümeye karşı direnç sağlıyor…”

Damon’un gözleri kısıldı. Anlayış yerine oturdu.

Yükselenlerin zırhları… işte bu olsa gerek. Çürümeye karşı direnç, hatta belki bağışıklık kazandırdılar. Bu, Lysithara’nın altı şampiyonunun neden hayatta kaldığını ve çürümeye karşı savaştığını açıklıyor.

Ama sonra şu soru aklına takıldı.

Valarie neden düştü? Zırhını nasıl kaybetti? Nasıl oldu da hayatın bu iğrenç parodisine dönüştü – ölü ama hâlâ varlığını sürdürüyor?

Damon zırhların doğası üzerine kafa yorarken Evangeline uzandı. Hiç tereddüt etmeden duvardaki hayalet alevlerden birini alıp Valarie’nin cesedinin üzerine fırlattı.

Mavi-yeşil ateş anında tutuştu ve hayalet bir dalga gibi yayıldı. Çürümeye dolanmış kökleri ve etleri yakıp kül etti.

Korkunç bir çığlık patladı, duvarları sarstı; çürük sanki acıyı hissetmiş gibi çığlık attı.

Alevler yükseldi… sonra söndü. Geriye sadece kül kaldı.

Ve yanan yığından… bir çift kadınsı dudak kaldı.

Dudaklar gülümsedi.

“Sevindim… senin sefil çığlığını duyduğuma, aşağılık yabancı…”

Sonra dudaklar sanki hepsine bakıyormuş gibi hafifçe gerildi.

“Peki… ayrılalım mı genç haleflerim?”

Damon yan tarafa baktı Leona.

“Şey… ona dokunmuyorum. Onu… kim taşıyor… yani… dudaklarını?”

Yüzlerine baktı. Her biri gözlerini kaçırdı. Hatta Leona beceriksizce ıslık çaldı.

Damon dudağını ısırdı.

O parti lideriydi.

Başka seçeneği yoktu.

Kaydolduğu şey bu değildi, ama yine de Lysithara’da hiçbir şey olmadı.’