Bölüm 331 Meydan Okuma

Bölüm 331: Meydan Okuma

Cilt 5 – Ulaşılabilir Bir Mesafe, Bölüm 36: Meydan Okuma

Bu emir biraz sertti, ama kimse onun kasvetli ifadesini gördükten sonra onu kızdıracak kadar aptal değildi. Bütün subaylar kuşlar ve hayvanlar gibi dağılıp, her biri kendi görevine koyuldu.

Öte yandan Blackflow Şehri, ilk alarmın verilmesinin ardından ilk birlik toplama dalgasını çoktan tamamlamıştı.

Basit bir müzakereden sonra, Qianye ve Zhang Zixing, şehir savunmasını güçlendirmek için güçlerinin yarısını gönderme konusunda anlaştılar.

İki tarafın birliklerinin ve silahlarının belirlenen bölgelere ulaşması için geçen süre aşağı yukarı aynıydı. Ancak, yeniden organize edilen yedinci tümen ile imparatorluk üçüncü ordu kolordusu arasında önemli bir fark vardı. Gerek nicelik gerekse nitelik açısından, Kara Alev, o kaplan ve kurt tümenine denk olmaktan çok uzaktı.

Qianye surların tepesinde durmuş, uzaktaki büyük hava gemilerinin birbiri ardına yavaşça alçalmasını izliyordu. Asker birlikleri bu gemilerden fırlayarak düzenli bir şekilde toplanma noktalarına doğru ilerliyordu.

Birliğin oldukça ani bir şekilde iniş yaptığı aşikardı, ancak acelelerine rağmen hiç de düzensiz değillerdi. Anlaşılan, seçkin bir tümenin parçasıydılar.

Qianye birkaç dakika gözlem yaptıktan sonra bu birlikte on binden fazla asker olduğunu, yani tam bir tümen olduğunu anladı! Böylesine bir gücü hava yoluyla taşımanın maliyeti astronomikti. Bu tür bir operasyon ancak üst kıtalardaki bazı önemli savaşlar için gerçekleştirilebilirdi.

O hava gemilerinin üzerindeki amblem hangi ailenin amblemiydi acaba?

Zhang Zixing, Wei Potian ve Song Zining, Qianye’nin etrafında duruyorlardı. Zhang Zixing oldukça düşünceli görünüyordu ama yorum yapmadan sessiz kalmayı tercih etti. Wei Potian dürbünü indirdi ve kaşlarını çattı. Ne o ne de Qianye, bu amblemin hangi aileye ait olduğunu hatırlayabiliyordu.

Song Zining şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı, “Amblemden anlaşıldığı kadarıyla, bu Sishui Dong Ailesi’nin özel ordusu. Ancak Sishui Kontu’nun toprakları Doğu Kıtası’nda oldukça uzakta ve bu kadar büyük bir gücü Ebedi Gece Kıtası’nda toplamaları oldukça garip. Bu dizilişe bakılırsa, bu savaşı kazanmaya kararlılar.”

“Sishui Dong Ailesi mi?” diye hemen tepki verdi Qianye. Song Zining’in aldığı haber hiç de yanlış değilmiş gibi görünüyordu. Dong Qifeng, Kara Akış Şehri’nden vazgeçmemiş ve hatta ailenin özel ordusunu harekete geçirmişti. Ancak Qianye, bu General Dong’u gerçekten hafife almıştı. Adamın böyle bir zamanda Kara Akış’ı kuşatacak cesarete sahip olacağını gerçekten beklemiyordu.

“Sishui Dong Ailesi!” Wei Potian birden anladı. Dürbünü bir hizmetkarına fırlattı, parmaklarını çıtlattı ve iğrenç bir kahkaha attı. “Tam zamanında! Bu baba, kardeşime zorbalık etmeye cüret eden kişinin nasıl biri olduğunu görsün bakalım.” Son günlerde son derece somurtkan hissediyordu. Hangi aristokrat aile? Kapılarında büyük bir klan olsa bile önce kavga eder, sonra konuşurdu.

Song Zining ona yan gözle baktı ve yüz ifadesi sanki bir aptala bakıyormuş gibiydi.

Zhang Zixing’in bakışları üç kişiyi süzdükten sonra sessizce uzaklara döndü. Karşı ordunun üzerinde bir savaş bayrağı dalgalanıyordu; bir çakmaktaşı ve kanlı bir süngüden oluşan haç, seferi ordunun amblemiydi.

Ancak Qianye, Kara Akış Şehri’ne sadece birkaç kilometre uzaklıkta bu kadar pervasızca karaya çıkmalarına biraz şaşırmıştı. Şehirdeki birliklerin henüz organize olmamışken dışarı çıkıp saldırmasından korkmuyorlar mıydı?

Havada bulunan üç küçük savaş helikopteri hiç de işe yaramıyordu. Qianye’nin hiçbir şey yapmasına gerek kalmadan, Zhu Wuya büyük kalibreli bir keskin nişancı tüfeğiyle bunlardan birini düşürebilirdi.

Sonunda Qianye kaşlarını çattı.

Bu sırada Dong ailesinin silahları birbiri ardına sahaya konuşlandırılıyordu. Ancak, teçhizatlarının yetersiz olduğu açıktı; hiç ağır savaş aracı yoktu, sadece birkaç ağır kamyon, zırhlı cip ve birkaç ağır top vardı. Dong ailesinin sınırlarını zorladığı anlaşılıyordu.

Böylesine hafif silahlı bir kuvvet, aynı seviyedeki diğer şehirlere saldırsaydı başarılı olabilirdi, ancak Wei Bainian’ın hükümdarlığı döneminde Kara Akış Şehri’nin savunma yapıları kaplumbağa kabuğu kadar sağlam hale gelmişti. Karanlık ırk ordusu bile ancak etrafından dolanarak geçebilirdi. Ayrıca, Karanlık Alev’in ağır silahları o zamana kıyasla çok daha güçlü hale gelmişti. Dong ailesi üç şampiyon getirmiş olsa bile, kuşatma savaşı vermek o kadar kolay olmayacaktı.

Bu noktada Wei Potian daha fazla dayanamadı. “Bu torunlar burnumuzun dibinde asker topluyorlar. Şehirdeki insanların öldüğünü mü sanıyorlar? Qianye, ben askerleri götürüp o şerefsizleri öldüreceğim. Üç şampiyon mu? Ha! Kimi korkutmaya çalıştıklarını sanıyorlar?”

Qianye, Wei Potian’a hiç dikkat etmedi ve bunun yerine Zhang Zixing’e bir bakış attı. “Bırakın onlar bize gelsinler.”

Bu sırada Song Zining alaycı bir şekilde, “Blackflow’un surları sağlam ve topları güçlü. Öte yandan, karşı tarafın ağır ateş gücü yok. Neden gidip onlarla savaşmak zorundayız? Surlarımızda kendilerini tükettikten sonra ne yapacağımızı düşünebiliriz.” dedi.

Zhang Zixing sadece hafifçe gülümsedi. Song Zining’in taktikleri kabul edilebilir derecede mantıklıydı. Öte yandan Qianye, üçüncü kolordunun da sulara sürüklenmesini istiyor gibiydi, ancak generalin pek de umurunda değildi.

Geniş Kuzey Zhang Ailesi’nin kökenleri, imparatorluğun en önde gelenlerinden olan Yeşil Güneş Zhang Klanı ile binlerce yıl öncesine dayanıyordu. Ancak, on nesildir bağımsızlardı. Zayıf olsalardı konumlarını koruyamazlardı. Dahası, bu sefer üçüncü ordu birliğini temsil ediyordu; Sishui Dong Ailesi bu meseleyi araştırmaya karar verse bile, üçüncü birlik içinde kargaşa çıkarmaya cesaret edemezlerdi.

Qianye art arda hızlı bir şekilde bir dizi emir verdi. Bunun üzerine, yakında sessizce bekleyen görevliler sanki uçuyorlarmış gibi anında oradan ayrıldılar.

Wei Potian, Song Zining’e öfkeli bakışlar attı ama sonunda pes etti.

Bu sırada, kadınların hoş ve yumuşak sohbet sesleri birden yükselince şehirde bir gürültü koptu.

“Bir savaş mı olacak?”

“Şehrin dışında düşmanlar olduğunu duydum! Karanlık ırklar olabilir mi?”

“Kesinlikle! Buraya karanlık ırkları görmeye gelmedik mi? Bakalım rakipler kimler? Kurt adamlar mı yoksa örümcekler mi?”

“Vampirleri seviyorum! Havalı ve yakışıklılar! Birkaçını yakalayıp bu sefer geri götürmeliyim!”

“Eğer iblis soyundan gelenler olursa harika olur!”

“Gerçekten de! Düşüncesi bile beni heyecanlandırıyor! Yol açın, yol açın! Bu genç hanım daha fazla bekleyemez!”

Qianye aniden baş ağrısı hissetti ve Zhang Zixing’in ifadesiz yüzü bile seğirmeye başladı. Wei Potian ise bir anda heykele dönüşmüştü. Sadece Song Zining sakinliğini korudu ve kaşını bile kıpırdatmadı. Anlaşılan, bu tür durumlara son derece aşinaydı.

Soylu kadınlardan oluşan grup şehir surlarına hücum edip uzaklara doğru iyi bir görüş açısı elde etmek için öne doğru ilerlemeye başlayınca, şehir surları birkaç dakika içinde sular altında kaldı. Gelişleri, üçüncü kolordu ve Kara Alev askerlerini düzenlerinden çıkardı.

Soylu kadınlar büyük bir sevinçle dışarı baktılar ve gelen kuvvetin aslında bir insan ordusu olduğunu gördüler. En dikkat çekici gerçek ise düşman bayrağının duvarlardaki seferi ordu bayrağına oldukça benzemesiydi. Hemen herkes büyük bir hayal kırıklığına uğradı.

Wei Potian’ın peşinden koşmanın yanı sıra, Evernight kıtası gibi ücra bir bölgeye kaçmalarının sebebi karanlık ırkları görmekti. Yakışıklı vampirler ve iblis soyluları, özellikle soylular arasında çok popülerdi ve onlara adeta zarif insan bebekleri gibi bakıyorlardı.

Bir soylu kadın hemen hoşnutsuzluğunu dile getirdi: “Şuradaki birlik kimin? Çok çirkinler! Dilenci gibiler.”

Belli bir feodal bey’in öz kızı, “Amblemden anlaşıldığı kadarıyla, Sishui Dong ailesi gibi görünüyor,” diye yanıtladı.

“Sishui Dong ailesi mi? Biraz tanıdık geliyor ama tam olarak kim bunlar?” Soylu kadınların çoğu şaşkınlık içindeydi. Dong Qifeng, şu anki tepkilerini görseydi kan kusup bayılabilirdi.

Bu soylu kadınlar henüz yirmi yaşını bile geçmemişlerdi ve çoğu dük ve markizlerin kızlarıydı. Sosyal çevreleri çoğunlukla yüksek rütbeli aristokrasiden oluşuyordu ve orta rütbelileri görmek bile nadirdi. Öte yandan, Sishui Dong ailesi orta rütbeler arasında o kadar düşük bir konumdaydı ki, zaten rütbelerinin düşürülme riskiyle karşı karşıyaydılar. Kadınların böyle bir aileyle temas kurma fırsatı nadiren olmuştu ve isimlerini hatırlayamamaları şaşırtıcı değildi.

Sonunda biri uygun bir şekilde tepki verdi ve sordu: “Ne yapmaya çalışıyorlar? Bize saldıracaklar mı?”

“Öyle görünüyor!”

Bu kadınlar sadece korkmamış olmakla kalmadılar, gözleri bile parlıyordu. Aristokrat ailelerin kızlarıydılar; elbette kültürlüydüler ve kökenlerindeki güç sıralaması da düşük değildi. Ancak gerçek bir savaşta, hele ki bir çatışmada, neredeyse hiç deneyimleri yoktu.

Bu sırada Dong Qifeng’in kuvvetleri yeniden yapılanmalarını nihayet tamamlamış ve Kara Akış Şehrine doğru ilerlemeye başlamışlardı.

Ancak, büyük hava gemisi filosu, asıl planlarına göre onlara destek ateşi sağlamadı. Bunun başlıca nedeni, Blackflow Şehri’nin üzerinde gökyüzünde süzülen hafif korvet gemisiydi. Gerçek bir askeri savaş gemisinin karşısında, bu zırhsız nakliye hava gemileri devasa birer atış hedefinden başka bir şey değildi.

“Generalim, yeterli mesafedeyiz. Saldırıya devam edelim mi?”

Albayın faydalı hatırlatması General Dong’u dalgınlığından uyandırdı. Ellerini endişeyle ovuşturarak, “Önce onların teslim olmasını isteyin!” dedi.

Hava gemisindeki insanlar telaşlandı. Teknisyenler devasa megafonlar kurdu, içlerini siyah kristallerle doldurdu ve kaynak dizilerini etkinleştirdi. Birkaç dakika sonra, Blackflow Şehri’nin üzerindeki havada son derece net bir ses yankılandı.

“Kara Akıntı Şehri halkı, dinleyin! Seferî ordunun yedinci tümen komutanı Dong Qifeng, derhal teslim olmanızı istiyor! Tekrar ediyorum, derhal teslim olun! Düşünmek için üç dakikanız var. Direniş devam ederse, şehir ele geçirildikten sonra direnen herkes derhal idam edilecektir. Vatandaşlar köle olarak satılacak ve kadınlar ordu için fahişe olmaya zorlanacaktır!”

Boyun eğmiş bir şehri bu şekilde cezalandırmak nadir değildi; imparatorluk içindeki çatışmalar bile pek de iyi niyetle çözülmezdi. Karşıt gruplar için ise daha da acımasız olurdu. Ancak Dong Qifeng, duyurusunun Kara Akış Şehri’nde büyük bir kargaşaya yol açacağını hiç beklemiyordu.

Wei Potian hâlâ o keskin, sert ifadesini takınırken, Song Zining’in gülümsemesi yeşim taşı kadar sıcak ve nazik bir hal almıştı. Zhang Zixing ise istemsizce iç çekti. “Bu aptal!”

Qianye sadece hafifçe gülümsedi ve hiçbir yorum yapmadı.

Soylu kadınlar tarafında işler iyice karışmıştı. Genç hanımlar, Wei klanının varisi önünde imajlarını korumak zorunda oldukları için çok sert tepki vermemişlerdi. Ancak hizmetçilerinin umurunda bile değildi. Hepsi kıpkırmızı olmuş, ayaklarını yere vurarak küfretmeye başlamışlardı. Sert tavırlarından anlaşıldığı kadarıyla, genç hanımlarına hakaret etmek, kendilerinin aşağılanmasından on kat daha ciddi bir durumdu.

Doğrusu, o soylu kadınlar da pek sakin kalamıyorlardı. Çocukluklarından bugüne kadar ne zaman fahişeliğe zorlanmakla tehdit edilmişlerdi ki?

“Nasıl cüret eder?!”

“Sishui mi? Sishui ne soylu bir rütbeye sahip?! Sıradan bir bölgesel kont böyle kibirli davranmaya nasıl cüret eder?! Babamdan onu yok etmesini isteyeceğim!”

“General Zhang, General Zhang nerede? İmparatorluk birlikleri nerede? Neden seferber olmuyorlar?”

Gürültünün ortasında Zhang Zixing aniden Qianye’ye yaklaştı ve fısıldadı: “Üçüncü ordu birliğinden faydalanmak o kadar kolay değil. Ateşle oynamak istiyorsan, ellerini yakmamaya dikkat et.”

Qianye kayıtsızca, “Bu aşamada bile güçlerinizi hareket ettirmemeniz, bana kalırsa ateşle oynayan sizsiniz,” diye yanıtladı.

Duvardaki gürültü gittikçe artıyordu. Soylu hanımlar bunu sadece sözlü olarak dile getiriyorlardı, ancak hizmetçileri çoktan silahlarını çekmiş, bazıları ise aşağı inip muhafız birliklerini toplamaya hazırlanmıştı bile.

Zhang Zixing’in gözlerinin kenarları hafifçe seğirdi. “Aferin. Bana böyle konuşmaya cüret eden bir paralı askerle ilk kez karşılaşıyorum. Ben de sana zorbalık yapmayacağım. Şampiyon rütbesine yükseldikten sonra benimle bir maç yapmaya gel.”

“Eğer general ilgileniyorsa, bunu savaştan hemen sonra yapabiliriz. Beklemeye gerek yok.”

Zhang Zixing sinirlenmek yerine kahkaha attı. “Gençler gerçekten de gökyüzünün ve yeryüzünün enginliğini bilmiyorlar!”

O, on birinci rütbeli bir şampiyon olarak tümgeneral rütbesini taşıyabildi; bu, geçmişinden değil, sağlam askeri başarılarından kaynaklanıyordu. Sıradan şampiyonlar bile onun saldırıları karşısında uzun süre dayanamazdı, hele ki keskin nişancılıkta uzmanlaşmış dokuzuncu rütbeli bir paralı asker olan Qianye’den bahsetmiyorum bile.

Qianye de hafifçe güldü, kristal berraklığındaki gözleri coşkuyla parlıyordu. “Sürekli kılıç sırtında yürüyen bizler gibiler her zaman zayıf düşmanlarla karşılaşacak kadar şanslı olmuyoruz.” Aslında Qianye, Zhang Zixing ile savaşmakla gerçekten ilgileniyordu. Alevler ve kılıçlar denizinden çıkıp gelen şampiyonlarla kendisi arasındaki farkı öğrenmek istiyordu.

Ne yazık ki, bu genç general Qianye’nin düşüncelerini anlamamış gibiydi. Zhang Zixing’in boynundaki damarlar atmaya başladı ve o kadar öfkelendi ki konuşamadı. Hızla arkasını döndü ve yardımcısına bağırdı: “Emri ver! Üçüncü ordu kolordusu derhal düzene girsin ve ağır topları hazırlasın. Tüm hava gemileri havalansın!”

Görünüşe göre Zhang Zixing’in öfkesi doğrudan Dong Qifeng’e geçmişti.

Song Zining kenardan dinledi, Qianye ile bakıştı ve omuz silkti. Zhang Zixing’in tüm hava gemilerine havalanma emri vermiş olması nedeniyle yapacak başka bir şey kalmamış gibi görünüyordu.

Üç dakika dolmuştu. Bu nedenle Dong Qifeng, “Ordu ilerlesin! Ağır toplar ateş etmeye hazır olsun!” emrini verdi.

Borazanların coşkulu sesiyle birlikte, Dong ailesinin özel ordusu dağınık bir düzen alarak, bir gelgit dalgası gibi Kara Akış Şehri surlarına doğru hücum etti. Şehir surlarına yaklaştıktan sonra, sıradan piyadelerle karışmış uzman savaşçılar ani bir saldırı başlatarak şehir surlarının en yüksek gözetleme noktasına yerleştiler.

Dong Qifeng havada süzülerek önündeki Kara Akıntı Şehri’ne soğuk bir bakış attı. Şehir surlarında bir sürü siyah insan kafası vardı; dizilimleri son derece düzensizdi ve neredeyse bir dizilim olarak adlandırılamazdı.

Dong Qifeng birden önceki endişesinin hiç de gereksiz olduğunu hissetti. Karanlık Alev’in bir korveti olsa ne olurdu ki? Ayak takımı yine de ayak takımıydı. Üstün ekipmanları olsa bile, onlardan tam olarak faydalanamazlardı. Bu sırada, iki şampiyon rütbeli yaşlı onun solunda ve sağında duruyordu. Üç şampiyonun ortaya çıkması, şehri savunan güçlerin moralini kesinlikle etkileyecekti.

Bir tümen asker ve üç şampiyonla, böyle bir kadroyla küçük bir Blackflow şehrini alt edemeyeceğine inanmayı reddetti.

Savaş alanının perdesini aralayan şey Dong ailesinin topçu birlikleriydi. Çok sayıda ağır top şehir surlarına nişan aldı ve yüksek bir gürültüyle mermileri kapı kulelerine doğru isabet etti.

Savaş alanındaki herkesin kulaklarında aniden bir ses yankılandı: “Toplarınızı annenize doğru ateşlemeye mi cüret ediyorsunuz? Ölümü davet ediyorsunuz!”