Bölüm 331: Kaybedenler Grubu

Adam ya kördü, kasıtlı olarak işaretleri görmezden geliyordu ya da artık soracak kadar umursamamıştı.

Adam boğazını temizleyerek şöyle dedi: “Pekala, sevgili babanızdan bir mesajım var. Bunu duymak ister misiniz?”

“Söyle bana,” dedi Stella. Lyra’nın arkadaşlarına ve yakın yardımcılarına karşı nazik olmasına rağmen hizmetkarlara soğuk davrandığını gözlemlemişti.

Adam sırıttı, “Kıdemli Vortexian turnuva düzenini düzeltti, bu yüzden kardeşinle kaybedenler grubunda karşılaşacaksın. Spatial Peak’in zayıf performansı nedeniyle, zirvemizin yüzünü korumak için kardeşini mümkün olduğunca güçlü göstermene ihtiyacı var. Anladın mı?”

“Ha?” Stella bu sefer Lyra olarak değil kendisi olarak cevap verdi. Bu nasıl bir talimattı? Orada bir ölüm maçı vardı. Bu, ‘Kardeşin için öl’ demekten daha iyi değildi.

“Neden şaşırmış görünüyorsun Lyra?” Adam gözlerini kıstı, “Kaderin uzun zaman önce belirlendi, yoksa yüzündeki o yara izi işlediğin suçları yeterince hatırlatmıyor mu?”

Stella Lyra olmadığı için bu sözde suçların ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ve umurunda da değildi. Bundan sonra Lyra’nın kimliğini üstlenirken tek maçı bile kaybetmeyi planlamıyordu. Kaybedenler grubu mu? İyi görünmesi için rastgele bir Spatial Peak ‘kardeşine’ ölmek mi? Stella daha önce bu kadar saçma bir şey duymamıştı.

Kiminle konuştuğunu yavaş yavaş anladığında hayatın yavaş yavaş gözlerinden ayrılmasını izlerken ayağa kalkıp bu kibirli hizmetçiyi boğarak öldürmemek vücudunun her zerresini gerektiriyordu; Stella kendini sakinleştirmek için nefes verdi. Artık başkasının ‘yüzünü’ taşıyordu. Bu hizmetçinin kendisine değil, zaten ölmüş birine karşı bu tavrı vardı.

“Anlıyorum,” diye başını salladı Stella hizmetçiye, “Mesajı ilettiğin için teşekkür ederim.”

Adam sırıttı, “Anlaman iyi oldu. Şimdi beni takip et, zamanı geldi.” Bu sözlerin ardından, cüppesinin kibirli bir hareketiyle odadan dışarı çıktı. Stella bu adamı zihinsel olarak ölüm için işaretlerken utangaç bir şekilde onu takip etti.

***

Stella, Lyra’nın sözde ‘kardeşi’nin karşısında duruyordu. Lyra gibi o da sivri kulakları ve soluk mavi gözleri olan safkan bir Azure Klanı üyesiydi. Aslında onun dövüşlerinden birini görmüştü ve dövülerek öldürülmediği için diğer Spatial Peak dövüşlerinden bir adım öndeydi.

Hakkında hiçbir şey bilmediği isimsiz erkek kardeşi “Merhaba kardeşim,” diye sırıttı. “İzleyenler için güzel bir düello yapalım.” Onun sözleri üzerine Stella’nın küçümsediği kalabalık tezahürat yaptı ve onlara yüzlerce hakaretin yağdırıldığını duyabiliyordu. Spatial Peak’in görüşü tüm zamanların en düşük seviyesindeydi ve iki Spatial Peak kardeşinin kaybedenler grubundaki ölümüne dövüşmesiyle daha da kötüleşti.

Yıldız Çekirdeği baskısıyla herkesi susturmaktan başka bir şey istemiyordu. Onun annesiBu adama karşı kasıtlı olarak kaybetme fikri durumu daha da kötüleştirdi ve bu da onun tüylerinin diken diken olmasına neden oldu.

Hayır, kendi gururunuzun yolunuza çıkmasına izin vermeyin. Sen şu anda Lyra’sın. Ugh, bu kadar zayıf biri gibi görünmek aşağılayıcı. Neden saf bir ruh alevi ile alabileceğim kibirli ve güçlü bir uzaysal gelişimci kimliği yoktu?

“Ben-ben elimden gelenin en iyisini yapacağım,” diye kekeledi Stella dişlerini gıcırdatarak ve biraz uzak bir savaş duruşu alırken ‘kardeşlerinin’ sırıtışını genişletti.

Şimdi, bu aptalı nasıl öldürmeliyim?

Rastgele bir savaş olsaydı onu çeşitli şekillerde öldürebilirdi. Ancak çok fazla ilgi görmemesini umarak bir performans sergilemek için buradaydı. En azından bu kadar erken.

Stella, orada bulunan Büyüklere baktı. Daha önceki dedikodulara bakılacak olursa, ortada oturan ve kolunu kaybeden adam Lyra’nın Babası Yaşlı Vortexian olmalı. Böyle bir yüzü asla unutmayacaktı. Şüphesiz onu kütüphanede bulan ve Maple’ın saldırısına uğrayan Yaşlı oydu.

Maple geçen sefer sadece kolunu çıkarmayı başarmıştı ama o zamandan beri çok şey yemişti ve şu anda oldukça şişman. Eminim Elder Vortexian gösteriş yapmamdan hoşlanmazsa Maple beni koruyabilir… belki.

Stella, Hükümdar Diyarı’yla uğraşmanın kötü bir fikir olduğunu biliyordu ama başka ne yapması gerekiyordu? Diğer mezhep üyeleri ilerleyip onu ele geçirirken oturup bu diyarda çürüyüp gitmek mi?

Dövüş antrenmanı bir yana, Azure Klanı zirvelerinin çeşitli üyeleri eğlence için ölümüne düello yapmıyorlardı. Galip gelenler için ödüller vardı ama tek sorun Stella’nın bu ödüllerin ne olduğunu bilmemesiydi. Tek bildiği, bunların üst yaratılış katmanındaki ruh taşları ve diğer gelişim kaynakları olduğuydu.

Onları ele geçirebilirsem, Başlangıç ​​Ruh Alemi’ne atlayabilirim. Stella, eğer böyle bir ilerleme kaydederse Ash’in kendisiyle ne kadar gurur duyacağını ve diğer mezhep üyelerinin onu nasıl öveceğini hayal ederken aklının karıştığını hissetti. Hiçbir ilerleme olmadan ve birkaç cılız cesetle geri dönerse verecekleri tepkiyle kıyaslandığında bu muhteşem olurdu. Affet beni, Azure Klanı. Yaratılışın üst katmanından bir klan olsanız da olmasanız da. Sen benim avım olacaksın ve büyümemi hızlandıracaksın, böylece Tree’ye borcumu ödeyebilirim ve değer verdiğim herkesi koruyabilirim. Hepiniz kendinizin daha büyük bir şey olduğunu düşünebilirsiniz ama Ashfallen dışında herkes benim için konuşan bir canavardan başka bir şey değil.

Stella başını hafifçe kaldırdı ve doğrudan Lyra’nın erkek kardeşinin gözlerine baktı. Onu katletmenin tüm yollarını hayal ederken, istemeden kana susamışlığının bir kısmını sızdırdı. Gülümsemesi yavaş yavaş soldu ve kibrinin yerini huzursuzluk aldı.

Belki de içindeki ilkel bir şey çığlık atıyor ve ona bir şeylerin çok ters gitmek üzere olduğunu söylüyordu. Belki de önündeki maske takan utangaç kız, kendisini mümkün olduğu kadar becerikli göstermesi talimatı verilen zayıf kız kardeş değildi.

Sesi genellikle sıkılmış gibi görünen Yaşlı, eskisinden daha güçlü bir şekilde ayağa kalktı. Gök mavisi cübbesi, aralarına ilgiyle bakarken kendini yumuşatmış birinin zarif hareketlerini yansıtıyordu. Kasıtlı bir şekilde öne çıkarak sesini güçlendirmek ve düellolarını sunmak için Qi’yi kullandı.

“Kaybedenler grubundaki Spatial Peak gelişimcilerinin sayısının çokluğu nedeniyle, Spatial Peak’ten iki kardeş arasında bir düello başlatıyorum. Lyra Azure ve Aaron Azure artık ölene veya biri teslim olana kadar savaşacaklar.”

Yaşlı Vortexian, sonunda arenadaki iki çocuğuna bakma zahmetine girdiğinde sandalyesinde kıpırdandı. Delici mavi gözlerinde sevgi yoktu. Stella insanları okumada kötü olabilir ama o bile onun kesime giden hayvanlara bakarkenki kadar soğuk ve ilgisiz olduğunu söyleyebilirdi.

Orijinal sitede hikayelerini bulup okuyarak yaratıcı yazarların desteklenmesine yardımcı olun.

Sunum yapan Yaşlı’ya duraklaması için işaret parmağını kaldırdı.

“Ölümüne olacak.” “Teslim olmaya tolerans gösterilmeyecektir” diye ekledi. Sesi bir fısıltıydı ama dinlemeye cesaret eden herkese ulaşıyordu. Bunu, arenayı etkisi altına alan ve Stella ile Aaron’a bir Hükümdarın izlediğini hatırlatan bir baskı izledi.

Aaron, Yaşlı’ya dönüp “Bekle! Bir şeyler yolunda gitmiyor” diye seslendiğinde, Aaron’un dövüş ruhu onu terk etmiş gibi görünüyordu. Ne yazık ki onun endişesi, Yaşlı Vortexian’ın açıklaması üzerine kalabalığın kükremesiyle bastırıldı.Bu, Stella’nın şimdiye kadar duyduğu en gürültülü sesti; güçlü bir Yaşlı’nın çocukları arasındaki ölüm maçı haftanın en önemli olayıydı.

Aaron’un ricasını kesinlikle duyan sunum yapan Yaşlı yine de elini kaldırdı, “Savaş şimdi başlayacak!” Yaşlı, start sinyalini vermek için hızlı bir hareketle elini indirdi.

Aaron büyük bir gürültüyle sırtüstü kumun üzerine düştü ve küçük bir toz bulutu kaldırdı. Mavi tahta bir hançerin kabzası alnından boynuz gibi çıkıntı yapıyordu. Ondan önce var olan portal küçük bir patlamayla kapandı ve Stella ellerini arkasına koydu.

Daha Elder elini bile indirmeden Aaron ölmüştü.

Arena bir anda sessizliğe gömüldü ve bu da Stella’yı sinirlendirdi.

Daha önce kırdığı Lyra’nın uzaysal yüzüğünden bir hançer kullanmaya dikkat etmişti ve hançeri Aaron’un alnına yerleştirmek için kullandığı portal tekniği Azure’dandı. Klanın kütüphanesi. Yaptığı hiçbir şey Lyra için teknik olarak imkansız değildi. Ancak bunu biraz fazla hızlı yapmış olabilir ve portal fazla kararlı olabilir.

Aklıma gelen en basit ve en temiz cinayeti yaptım. Stella içinden ağıt yaktı. Yıldız Çekirdeği baskımla onu öldüresiye ezmeyi, bir portalla kafasını kesmeyi, hatta küpelerimi kullanarak onu rüya Qi yetişimcileri gibi aciz hale getirmeyi deneyebilirdim. Lanet olsun, oraya yürüyüp onu Qi çelenkli bir sopayla öldüresiye dövebilirdim. Bu seçeneklerle karşılaştırıldığında, kafatasına basit bir hançer saplamak mantıklı mı olurdu?

Arenadaki seyircileri incelediğimizde sanki zaman durmuş gibiydi. Herkesin ağzı sonuna kadar açıktı, bazıları yemeği tutuyordu ve lokmanın ortasındaydı. Kimse az önce ne olduğunu anlamış gibi görünmüyordu.

“Galibi duyurun Kıdemli Soren.” Yaşlı Vortexian şunları söyledi. Ses tonu ve yüz ifadelerindeki tamamen duygu eksikliği, böyle bir klanın Kıdemlisi olarak konumunu gösteriyordu.

“O-ah doğru,” Kıdemli Soren kendini toparladı. Diğer düelloların aksine, bırakın oturmayı, elini tamamen indirmeye bile fırsatı olmamıştı, o yüzden hala diğerleri gibi şaşkın bir şekilde orada duruyordu. “Lyra Azure galip geldi! Hım…”

Yaşlı, Yaşlı Vortexian’a döndü, “Kaybedenler grubu konusunda ne yapmalıyız?”

Grupun yapay olarak kurulduğunu bildiğinden, onun kazanması muhtemelen sahip oldukları sistemi mahvetmişti.

Stella, Yaşlı Vortexian’ı manevi görüşüne ilgiyle izledi. Elleri arkasında kenetlenmiş halde hareketsiz durma duruşunu korudu ve arenanın diğer tarafındaki Aaron’un cesedine baktı, ancak Yaşlı Vortexian seviyesindeki birinin onu izlediğini hissedeceğinden emindi.

Mükemmel bir şekilde tasarlanmış görünümüne rağmen Stella, onun şu ana kadarki tutumuna dayanarak Yaşlı Vortexian hedeflerini belirlediğine inanıyordu. O ya da birisi açıkça Lyra’dan nefret ediyordu ama Stella’nın numarası yaptığı bu kızın ölümü asıl amaç değildi.

Hayır, Elder Vortexian’ın istediği şey Spatial Peak’in itibarını kurtarmaktı.

Hadi haklı olup olmadığımı test edelim.

Yaşlı Vortexian Stella’ya bir şey arıyormuş gibi baktı. O da ona gerçek gelişim gücünün bir ipucunu doğrudan göstererek aynı şekilde cevap verdi. Bu bir kumardı ama eğer gücünün buradaki herkesi aştığını gösterirse ona olumlu bakabilirdi.

Kıdemli Vortexian ilk kez biraz tepki gösterdi. Kaşını kaldırdı ve dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi. Kıdemli Soren’e dönerek kararını verdi, “Lyra’yı ana gruba taşıyın. Ölene ya da kazanana kadar yarışacak.”

“Elder Vortexian… bu biraz…” Elder Soren itiraz etti.

“Beni mi sorguluyorsun?”

Dream Qi, Elder Vortexian’ın bakışlarının baskısına direnirken Elder Soren’in omuzlarının üzerinden geçti. “Hayır, ana grupta hâlâ yalnızca otuz kişi var ve her şeyi ayarladık. Lyra’nın yetenekli göründüğüne katılıyorum, ancak onu art arda otuz rakibe karşı koymak mantıksız.”

“Lyra, ne diyorsun?” Yaşlı Vortexian ilgiyle şöyle dedi: “Uzaysal Qi üzerinde hangi ustalığın elde edilebileceğini göstermek ister misin?”

“Onur duyarım… Baba,” diye yanıtladı Stella, son kelimeyi söylerken tökezleyerek. ‘Baba’ kelimesi onun için çok anlam taşıyordu, bu yüzden başka biriymiş gibi davranırken bile bu adamı bu şekilde çağırmak onun kalbini burktu.

“Öyleyse öyle olacak. Bir sonraki rakibi getir.” Yaşlı Vortexian talimat verdi.

***

Stella’nın anladığı kadarıyla turnuvanın birkaç gün daha sürmesi gerekiyordu. Akşam karanlığı arenaya çökerken, etrafı insan parçalarıyla ve eksik kafaları veya kafataslarında delikler bulunan rastgele cesetlerle dolu kanlı kumlarla kaplıydı. Sanki vahşi bir canavar bir grup yetiştiriciyle savaşa girmiş ve acımasızca ölümüne savaşmış gibiydi.

Stella gökyüzüne bakarken içini çekti ve kurumuş kandan etrafa yayılan güçlü metalik ölüm kokusu karşısında burnunu kırıştırdı. Bitkindi; ne fiziksel olarak ne de Qi rezervleri düşüktü. Bitkinlik noktasına kadar sıkılmıştı.

Uzaysal Qi’nin gücünü sergilemek için etrafa ışınlanarak ve rakipleriyle oynayarak yaptığı ilk düzine turdan sonra, çok geçmeden sıkıldı ve son on turda gösteriş yapmaktan vazgeçti. Durduğu yerden bir kez bile adım atmamıştı. Bunun yerine, düşmanlarını Aaron’unkine benzer bir şekilde, düello başlar başlamaz basit bir tek vuruşla öldürmeyi seçmişti.

Lyra’yı öldürmeye benzer şekilde, zayıfları öldürmek de ağızda ekşi bir tat bırakıyordu. Hiçbir heyecan yoktu ve zafer onun içini boş bıraktı. Ne zaman bir vücut kuma çarpıp son kez hareket etse, en ufak bir pişmanlık duyuyordu.

Tek taraflı katliam sırasında dikkatini dağıtmak için kalabalığı dinledi. Aaron’un ölümüyle başlayan inançsızlık, sonraki maçlar için heyecana dönüştü. Ancak, o kadar fazla çaba harcamayı bırakıp her rakibini bir saniye içinde öldürdüğünde, kalabalığın görüşleri heyecandan korkuya dönüştü.

Bazıları onun gelişim seviyesini sorgulamaya bile başladı ama Kıdemli Vortexian şikayetleri umursamadı ve turnuvayı devam ettirdi. Kuralları kötüye kullanarak diğer zirvelerden gelecek yetenekleri acımasızca ortadan kaldırmak için Lyra’yı bir silah olarak kullandığı oradaki herkes için gün gibi açıktı.

Eğer Stella, Yaşlı daha maçın başlangıcını tanıtmayı bitirmeden düşmanları öldürürse, o zaman düşmanın teslim olma fırsatı olmazdı.

Stella bunu biliyordu ve aynı zamanda kullanıldığını da biliyordu. Onun kılık değiştirmesinin veya gerçek becerisinin, Hükümdar Alem Kıdemlisinin incelemesi altında gün gibi açık olacağı açıktı. Beklemediği şey, söz konusu Yaşlı’nın yabancı olma ihtimalini görmezden gelmesi ve hatta onu aktif olarak cesaretlendirip incelemelerden korumasıydı.

Soru şu ki, son maçtan sonra benimle ne yapacak? O zamana kadar hedefi tamamlanmış olacaktı ve benim istediğimi yapmaya devam etmeme izin vermesi için hiçbir nedeni olmayacaktı. Süresi dolmuş bir araç olurum ve bu adamın tek kullanımlık olduğunu düşündüğü kişilerle nasıl başa çıktığını biliyorum.

“Dream Peak’ten Evan artık final maçında Lyra Azure’a meydan okuyacak.” Sunumu yapan Yaşlı, öğleden sonradan akşam karanlığına kadar daha önce olduğu gibi oturup dövüşleri izleme şansı bulamadığından bitkin görünüyordu. Ayrıca bir Dream Peak Elder olarak, zirvedeki üyelerin gözlerini bile kırpmadan başlarının kesilmesini izlemek muhtemelen zihinsel yorgunluğunu hafifletmiyordu.

Stella’nın gördüğü adam kızıl saçlıyı Spatial Peak’ten öldürene kadar dövdü, tribünlerden aşağı atladı ve küçük bir toz bulutunun içine düştü. Anlaşılabilir bir endişeyle ona bakarken Dream Qi vücudunda titreşti.

“Kim—hayır, sen nesin?” Evan korkmuş bir çocuk gibi sordu. Stella onun yan tarafındaki parmaklarının titrediğini görebiliyordu ve dudağının kenarını ısırıyordu. Acınası bir gösteriydi ama Stella’nın kalbi buz gibiydi. Bugün yok ettiği birçok insan gibi, Spatial Step veya diğer tekniklerde hata yaptıktan sonra Spatial Peak’teki üyeleri öldürürken gözlerini bile kırpmamışlardı. Stella, Ash’in sevgi dolu gölgesi altında pratik yapıp ustalaşabildiği için çok şanslıydı.

İşte bu yüzden insanlardan nefret ediyordu. Çelişkiler yürüyordu.

Stella, Evan’a baktı ve hiçbir şey söylemedi.

“Gerçekten mi? Sessiz mi kalacaksın?” Evan dişlerini gıcırdattı. “Ne istiyorsun?”

Stella başını eğdi, “Ne demek istiyorsun?”

“Beni anında öldürmeden teslim olmama izin vermek için,” dedi Evan, “Fiyatını söyle.”

“Ah…” Stella şakacı bir şekilde çenesine dokundu. Bu, bir süredir hayatı için yalvaran ilk rakipti. “Ah! Bir şey buldum.”

“Evet?” Evan bir miktar umutla söyledi. “Adını verin, her şeye sahip olabilirsiniz…”

“Kalbini istiyorum.”

“Ne?” Evan şaşkınlıkla göğsüne baktı.

Yorgun Yaşlı elini düşürdü, “Son düello başlıyor!”

Stella, Evan’ın önünde belirdi. O öyleparmaklarını uzaysal Qi’de yedi ve göğsüne yumruk attı. Evan’ın gözleri, Stella’nın vücuduna gömülü olan koluna bakarken genişledi. Stella rüya Qi’sinin zihnini işgal etmeye çalıştığını hissetti ama Ash’in rüya alemi ve sesiyle gelen yanılsamalarla karşılaştırıldığında bu gülünçtü.

“Teslim olduğunu söyle,” Stella onu yakınına çekti ve kulağına fısıldadı: “İstediğimi aldım.”

Evan hırıldadı, “Ben… ben… teslim oluyorum…”

Stella gülümsedi, “Güzel.” Elini geri çeken Evan ayaklarının dibine çöktü. Hala atan kalbi avucunun içindeydi ve rüya Qi’siyle parlıyordu. Ona baktığında gülümsemesi soldu. Stella, hediyeyi Evan’ın yüzünün yanına bırakırken, “Hayatta bir kez verilecek hediye için teşekkür ederim,” dedi ve Spatial, günün çoğunu geçirdiği noktaya geri adım attı.

Kıdemli Soren, küçümseyici bir ifadeyle “Lyra Azure tüm turnuvanın galibi,” dedi. “Bu turnuvaya başkanlık eden Yaşlı, ödülleri sunmak için öne çıksın.”

Yaşlı Vortexian zarif bir şekilde ayağa kalktı ve arena sessizliğe büründü. Stella topuğunun üzerinde döndü ve ilk kez doğrudan Hükümdar Aleminin Kıdemlisine baktı.

Ortadan kayboldu ve kumun üzerinde onun yanında belirdi.

“Lyra Azure, benimle gel.” Başka bir yere açılan bir portal ortaya çıktı ve Stella oradan yayılan gücü kıskanıyordu. Bunun bir portal olup olmadığını ve gerçekliğin içinden geçen net bir kesit olmadığını görmek için neredeyse iki kere çekmesi gerektiği o kadar açıktı ki.

Hükümdar Diyarı’nın isteğine hayır diyecek biri olmayan Stella, onu portaldan geçerek yeraltındaki bir odaya, bir kaide üzerine yerleştirilmiş tek bir küreye kadar takip etti.

Portal sessizce arkalarından kapandı ve onları yalnız bıraktı. Kıdemli Vortexian omzunun üzerinden Stella’ya bakana kadar aralarında kısa bir sessizlik oluştu. “Kitaplar nasıldı? Onları asla geri vermediğinizi düşünürsek oldukça büyüleyici olmalılar.”

“Demek beni tanıdınız.” Stella, Yaşlı’ya bakarken kollarını çaprazladı. “Kitaplara gelince?” “Bunlar süslü saçmalıklardan başka bir şey değildi.”