Bölüm 331: Hırslar

Bentheim’a seyahat etmek, Parlayan Gezegen’e doğru yol almaya çalışmaktan çok daha az zaman ve çaba gerektiriyordu.

Uzayda bir yıldız veya deniz feneri görevi görebilecek başka bir şey olmadan salınan yalnız bir gezegen, gemilerin son atlayışı yapabilmek için gerçekten çok yakın olmaları gerektiği anlamına geliyordu.

Buna karşılık, Bentheim sistemi bu uzay bölgesindeki en büyük deniz fenerini oluşturuyordu. Happy Jelly gibi eski bir gemi bile, koordinatlarını Aydınlık Cumhuriyet sınırından kolayca kaydedebilirdi.

Yolculuk toplam altı gün sürdü. Mekanik Kolordusu ve Cumhuriyet’le ittifak kuran birçok birlik yıldız sisteminin sınırına vardığında, herkes rahat bir nefes aldı.

Nihayet güvenli limana ulaşmışlardı.

Uzayda her şey olabilirdi. Bilinmeyen bir grubun, güçlü ve yoğun bir yerçekimi alanıyla rota boyunca yerel uzayı bozarak rotalarını bulup yarı yolda onları durdurması ihtimali hâlâ düşüktü.

Parlayan Geçit’in geçişi nasıl bir ticaret konvoyunu Işık Hızından (FTL) çıkarmışsa, yapay bir yerçekimi alanı da aynı etkiyi yaratabilir.

Böyle bir şey olmadı ve bu da birçok insanın endişelerini bir kenara bırakmasına neden oldu. Gemileri ve hasatları da Sistem içindeki Mekanik Kolordusu’nun koruması altındaydı. Neredeyse her birlik, Balina Avcılarının imzaladığı anlaşmayı kabul etti, yani kargoları zaten Cumhuriyet’e aitti.

Bir avuç gemi, gemilerin büyük çoğunluğunu iç sisteme doğru takip etmeyi reddetti. Bunun yerine, FTL sürücüleri döngüyü tamamlar tamamlamaz FTL’ye geri döndüler.

“Aptallar. Bahse girerim birkaç ışık yılı ötede pusuya düşürülecekler.” Ves, Barracuda’ya geçerken Melkor’a söyledi.

“Kollarında bir plan olabilir. Yüklerini kendi başlarına satabileceklerinden emin olanlar, standart ticaret yollarını kullanmayacaklar. Korsanlar, rotalarını tahmin etmekte zorlanacaklar.”

Güvenliğe ulaştıklarında Ves, Balinacılarla yollarını ayırdı. Barracuda, Stanislaw’ı ve iki Larkinson’ı taşıyan mekiği almak için Happy Jelly’nin yanına uçtu.

Önceki harekât sırasında, Mekanik Kolordusu Barracuda’yı ileri keşif aracı olarak kullanmıştı. Korveti, bu gezegenleri durak olarak kullanan gemileri kontrol altında tutmak için çevredeki yıldız sistemlerine konuşlandırmışlardı.

İş pek göz alıcı görünmese de yapılması gerekiyordu. En azından Barracuda’yı olası çatışmalardan uzak tutuyordu. Ne kadar çevik olursa olsun, çok fazla darbeye dayanamıyordu.

Ves önce Kaptan Silvestra’nın ofisine girdi. Raporunu dinlemenin yanı sıra, başka bir konuda da fikrini almak istiyordu.

“Kaptan, siz ve mürettebatınız şimdiye kadar bana örnek çalışanlar oldunuz. LMC’nin hızlı büyümesi göz önüne alındığında, sorumluluklarınız gelecekte daha da artacak. Bu nedenle, size ödenmesi gereken tehlike tazminatına ek olarak, eğitime harcanmak üzere birkaç milyon kredi değerinde bir miktar ayırıyorum. Planlarım var ve gemimi yönetecek yetenekli bir mürettebata ihtiyacım var.”

Kadın gözlerini kırpıştırdı. “Çok cömertsiniz efendim. Bu, bize borçlu olunandan çok daha fazlası.”

“Saçmalama. Barracuda’yı zaten iki tehlikeli keşif gezisine sürükledim. Gelecekte bir tane daha olmayacağına dair sana söz veremem. Çoğunlukla keşif amaçlı kullanılsa bile, seni büyük bir tehlikeye attığım gerçeğini değiştirmiyor.”

“Doğrusu, bir makine tasarımcısıyla çalışmayı ilk kabul ettiğimizde beklediğimiz bu değildi.” Kaptan isteksizce söyledi, ancak Ves onun bilerek çekingen davrandığından şüpheleniyordu. “Sivil sektördeki kariyerimize yatlarda adamları eğlendirerek başladık. Hiçbir zaman bir savaş alanında hizmet etmek için eğitim almadık.”

Ves elini uzattı. “Eğitim de bu yüzden. Benim için çalışmaya devam etmeyi kabul edersen, sana ve kadınlarına hizmetimde hiçbir ücret ödemeyeceğinize söz veriyorum. Maaşlarını iki katına çıkarmayı düşünsem de, becerilerini geliştirmenin hepimiz için daha iyi olacağını düşünüyorum.”

Yüzbaşı parmaklarını masasına bastırdı. “Kızlarla görüşmem gerekecek. Siz bize bir teklifte bulunmamış olsanız bile, ben de bir şeyler önermeyi planlıyordum. Hepimiz savaş meydanına uygun değiliz.”

“Bir kavgadan kaçamayacaksın. Aydınlık Cumhuriyet ve Vesia Krallığı zaten savaş halinde, sadece henüz ilan etmediler. İki filo arasındaki o savaş…”

O güne dair anıları bazen ona kabuslar yaşatıyordu. Özellikle, bir torpidonun boyutsal bir düzleştirici taşıyan nakliye aracını yok etmesiyle oluşan o tuhaf zaman döngüsünü hatırladığında çok korkuyordu.

“Seçeneklerimizi değerlendirmemiz biraz zaman alacak. Bir hafta içinde size kesin bir cevap vereceğim.”

“Tamam.”

Silvestra ile görüşmesini bitirdikten sonra Ves, ofisinden çıkıp dinlenme odası olarak kullanılan küçük gözlem odasına girdi. Melkor, bedenini bir kanepeye atmış, korvetin üst güvertesini kaplayan şeffaf panellerin ötesinden parlayan yıldızlara bakıyordu.

“Melkor.”

‘Ves.”

“Seninle konuşmak istediğim bir şey var.”

Melkor başını çevirip opak mavi siperliğiyle Ves’e baktı. “Ne bilmek istiyorsun?”

“Larkinsonlar seni korumam olarak gönderdikleri zaman sana ek talimatlar verdiler mi? Örneğin, onların çıkarlarına ciddi şekilde zarar verecek bir şey yaparsam, bu konuda bir şey yapmak zorunda mısın?”

“Öyle bir şey değil.” Melkor kararlılıkla başını salladı. “Sen bizi ne sanıyorsun, Gauge Hanedanı mı? Raella ve ben sadece seni korumak ve hayatını güvence altına almakla görevlendirildik; bu arada, sürekli kendini pervasız maceralara attığında bunu yapmak zor. Bana göre, kendin için en büyük tehlike sensin.”

“İltifat için teşekkürler sanırım.” Ves kıkırdadı. “Rol yapıp yapmadığından emin değilim ama yine de sana güvendiğimi söylemek istiyorum. Sırtımdan bıçaklayacak birine benzemiyorsun.”

Kuzeni ona sırıttı. “Bundan emin misin?”

“Öyleyim. Çok konuşmasan da, hiç de onurlu bir adam izlenimi vermiyorsun.”

“Ben şövalye bir robot pilotu değilim, biliyorsun.”

“Uzaktan dövüşte pek iyi değilsen, şövalye olmak için mükemmel bir seçimsin.”

“Sanırım buraya sadakatim ve mekanik eğilimlerim hakkında konuşmaya gelmedin. Söyle bakalım. Gerçekten aklından ne geçiyor?”

“Tamam, aklımda iki öncelik var ve bunlar birbiriyle bağlantılı. Duymuş olabileceğiniz gibi, LMC şu anda oldukça iyi gidiyor. Gerçek şu ki, patlayıcı bir büyüme aşamasına girdi. Şirketin bu mali yılda 10 milyarın üzerinde kredi kazanmasını bekliyorum.”

“Bu gerçekten çok para!” diye hayretle yanıtladı Melkor. “İş hayatına başlayalı daha ikinci yıl oldu, değil mi? Bütün mekanik tasarımcılar bu kadar zengin mi?”

“Elbette hayır! Ben burada biraz aykırıyım. İşimde gerçekten iyiyim.”

“Sağ.”

Ves, hızlı büyümesinin sebebinin Sistem olduğunu söyleyemezdi. Bu sayede, Cuma Koalisyonu gibi ikinci sınıf eyaletlerdeki prestijli okullarda okuyan akranlarını yakalayıp geride bırakabildi.

Sistem olmasaydı, Ves babasının borçlarını aldıktan hemen sonra iflas ederdi. Bu hayatını mahvetmezdi ama robot tasarlama hayalini gerçekleştirmek yerine fabrika müdürü veya benzeri bir işte çalışmak zorunda kalırdı.

Moira’nın Cenneti’ndeki bir müzeyi ziyaret ettiği zamanı bilinçsizce hatırladı. Okyanus gezegeninin müzesinde, izleyiciye başka bir gerçeklikteki yansımasını gösterdiği iddia edilen eğlenceli bir ayna sergisi vardı.

Ves kendini bir kaybeden olarak gösterdi.

Başını hızla iki yana salladı. O korkunç gelecek henüz gerçekleşmemişti. Bunun yerine, Cumhuriyet’in geri kalanının yüzde doksan dokuzundan fazlasını kazanan başarılı bir makine tasarımcısı ve iş adamı olmuştu.

Milyarlarca dolarlık bir kredi şirketinin başında olduğu için artık Cumhuriyet’in üst kademelerindeydi. Ve bu sadece bir başlangıçtı. Hırsları çok daha ileriydi ve planlarını gerçekleştirmek için yanında güvenilir insanlara ihtiyacı vardı.

“Konuya geleyim.” Ves, zihnini şimdiki zamana geri çekti. “Şu anda, tesislerimin güvenliğini sağlamak için Sanyal-Ablin ile bir sözleşme imzaladım. Şimdiye kadar iyi bir iş çıkardılar ve ayrıca LMC’nin yeni üretim kompleksinin tasarım ve inşasında da yer alıyorlar. Ancak, dediğiniz gibi başka bir ‘macera’ya çıktığımda onları yanımda götüremiyorum.

“Bu tür hizmetler sunmuyorlar. Çok riskli diyorlar.”

Sözde tarafsız güvenlik şirketini de birçok siyasi karmaşaya bulaştırdı. Sadece paralı askerler bu tür görevleri kabul etmeye cesaret ederdi ve bu da ancak büyük bir bedel karşılığında olurdu. O zaman bile, güvenilirlikleri her zaman oldukça değişken olurdu.

“Sadece benim adıma faaliyet gösterecek kişisel bir ekip kurmak istiyorum. Bunu sıfırdan yaratmanızı istiyorum.”

Bu sefer Melkor tamamen uyandı. Kanepeye yaslanıp dinlenmeyi bırakıp hemen doğruldu.

“Neden kişisel bir güç kuruyorsun?” diye sordu içten bir şaşkınlıkla. “Bir şirket güvenlik gücü kurmak daha mantıklı değil mi?”

İkisi arasındaki fark, bir gücün bir birey için çalışması, diğerinin ise sadakatini tüm şirkete borçlu olmasıydı.

Aydınlık Cumhuriyet bu ikisine çok farklı davrandı. Bir şirket güvenlik gücü genellikle katı bir rejim izliyor ve her zaman bir grup karar vericinin emirlerini yerine getiriyordu.

Mech pilotları, şirket güvenlik güçlerinde kariyer yapmanın istikrarlı ve düşük riskli bir yol olduğunu düşünüyorlardı. Paralı askerler kadar kazanmasalar da, en azından yıl boyunca aileleriyle birlikte yaşayabiliyorlardı.

Buna karşılık, Cumhuriyet, kişisel güvenlik güçlerine genellikle bir haydut grubu gibi davrandı. Dürüst olmak gerekirse, kişisel güvenlik güçleri, işverenlerinin özel işlerini yürütürken çoğu zaman kötü şöhretlerini kanıtladılar.

Ve şimdi Ves, kendi haydut grubuna ihtiyacı olduğunu ima etti. Bu, Melkor’da pek güven uyandırmadı.

“Düşündüğünüz gibi değil,” diye hemen ekledi Ves. “Kişisel bir birlik istememin sebebi, gelecekte kendi keşif gezilerime çıkmayı planlamam. Bir şirket güvenlik gücünü beni ücra bölgelere kadar takip etmeye zorlamak zor.”

“Bu çok mantıklı. Ama neden kendi gücünü toplamakta bu kadar ısrarcısın?”

“Çünkü artık önemli biriyim. Öyle davranmalıyım. Geride bırakılmaktan bıktım. Ayrıca bir piyade gibi muamele görmekten de bıktım. Madem bu kadar param var, neden kendi mech’lerime ve gemilerime yatırım yapmayayım ki diye düşündüm. Hayatımın kontrolünü biraz olsun geri almak istiyorum.

Başkalarının yaptığı hataların keyfine bırakılmak istemiyorum.”

Ves, küçük ama gelecek vaat eden kişisel gücü için bir vizyon ortaya koymuştu bile. Gemilerin başına Kaptan Silvestra’yı, mekaların başına da Melkor’u getirmişti. İkisi birlikte çalıştıkça, Ves mürettebatı düzene koyabileceklerine çok inanıyordu.

“Bu gerçekten çok önemli Ves. Bunu düşünmem gerek. Mekanik Kolordusu’ndan ayrıldıktan sonra bu yola girmeyi hiç düşünmemiştim.”

“Bak Melkor, şu anda isteksiz olduğunu biliyorum ama şimdiye kadarki başarımı düşün. Bu, görevimin daha sadece ikinci yılı. On yıl sonra ne kadar yükseklere ulaşabileceğimi düşünüyorsun? Peki ya yirmi yıl?”

Ves bile bu kadar büyük hayaller kurmaya cesaret edemedi. Bir sonraki nesil ortaya çıktığında, neredeyse kesinlikle usta bir mekanik tasarımcısı olacaktı.

Makine endüstrisi, bu aşamayı bir makine tasarımcısının kariyerinin ilk ve resmi başlangıcı olarak kabul ediyordu. Acemiler ve çıraklar hâlâ reşit olmayanlar olarak kabul ediliyordu. Bu aşamalarda birinin başarısız olma ihtimali son derece yüksekti.

Sadece Journeyman’in kıskanılacak zirvesine ulaşanlar, sonunda uzman bir mech pilotuyla eşit düzeyde ilgi göreceklerdi.

Bu, Melkor’u düşündürdü. Uzman bir mekanik pilot olma konusunda pek fazla umudu olmasa bile, bir Kalfa için çalışmak ona birçok kapı açacaktı. Belki de Ves’in nüfuzunu kullanarak atılımlarında ona yardımcı olabilirdi.

Kaptan Silvestra’nın aksine, Melkor’un daha fazla değerlendirmeye ihtiyacı yoktu. “Ben yaparım. Beni de sayabilirsiniz.”