Bölüm 330: İyiliğin Karşılığı

Medeniyetler arasındaki savaş, her birinin zayıf yönleri yenmek için diğerinin güçlü yanlarından yararlandığı bir karşılıklı öğrenme ve uyum sürecidir.

Sürü, Riken’in itiş sistemlerini, gözlem teknolojilerini ve bilgisayar donanımı ve yazılımını inceleyip benimsediği gibi, Riken’ler de Swarm’dan bir şeyler öğrenmeye çalıştı.

tarihi günde, Riken elektromanyetik raylı tüfekleri ilk kez dünya dışı bir güce ateşlendi ve savaşın dönüm noktasında yeni bir sayfa açıldı.

“Derebeyi’nin, düşmanın güçlerini onlara karşı kullanmakla kastettiği bu muydu?” Sarah Kerrigan, Riken tarafının binlerce top mermisi yaylım ateşi açmasını izlerken sıradan bir kahkahayla belirtti.

Kendini biraz tuhaf hisseden Morgan, fısıldadı: “Majesteleri, anlam uyuyor olsa da, Riken perspektifinden bakarsak, bizi pek iyi bir ışığa sokmaz.”

“Haha, yakında aynı numarayı onlara karşı kullanabileceğimizi keşfedecekler,” diye yanıtladı Sarah kendinden emin bir şekilde.

Elektromanyetik mermiler varillerden ayrılırken yalnızca hafif bir elektrik kıvılcımı yaydı; boşluktaki sonraki uçuşları tamamen sessizdi. 2.000’den fazla mermi, Izumo Gezegeni’nin 14. Uydusu’na doğru ilerleyerek uzayın uçsuz bucaksız yerlerine doğru ilerledi.

İzumo Gezegeni’nin yörüngesinde konumlanan İlkel bedenler hareketsiz, görünüşte kayıtsız yatıyordu. Ancak tıpkı savaş gemileri gibi, mermilerin uzun yolculuk süresi boyunca hafif hareketler yaparak bu tür mermilerden kolaylıkla kaçabiliyorlardı. Bunları hedeflemek uygun maliyetli değildi.

Izumo’nun birçok uydusu arasında Satellite 14, Rikens’in atış menzili ve görüş hattı içindeki konumu nedeniyle en uygun hedefti.

İki taraf arasındaki muazzam mesafe (yüz milyon kilometreden fazla) göz önüne alındığında, fırlatma sırasında yalnızca bir milimetrelik hafif bir sapma, böyle bir menzilde ciddi bir hatalılığa neden olabilir. Çapı bin kilometrenin biraz üzerinde olan Uydu 14, Riken’in ilk yaylım ateşinin yarısının onu tamamen ıskaladığını gördü.

Swarm bu tür son derece hatalı saldırılara aldırış etmedi ve Riken’ler de bunu umursamadı; bu yaylım ateşi yalnızca kalibrasyon amaçlıydı.

Geri bildirimleri analiz ettikten sonra, Riken’lar hedeflemelerini ayarladı ve ikinci bir yaylım ateşi açtı.

Bu turun çok daha isabetli ve çok daha tehditkar olduğu ortaya çıktı. Ancak Swarm bu gelişmeyi önceden tahmin etmişti.

Yeni savaş birimleri birkaç bin kilometre yükseklikte havada asılı kalarak göklere yükseldi. Yuvarlak, göz küresine benzer görünümleri onlara “Lazer Gözlü Böcekler” adını kazandırdı.

Elektromanyetik mermiler yaklaştıkça bu birimler, gelen mermileri eritmek için vücutlarındaki deliklerden kırmızı lazer ışığı ışınları yayarak açılarını hızla ayarladılar.

Sürü için, mevcut lazer oluşturma teorilerine dayalı bu tür lazer tabanlı savunma birimleri oluşturmak nispeten basitti. Ancak biyolojik malzemelerin sınırlamaları nedeniyle, lazer savunma silahlarının bu Swarm versiyonları, Riken muadillerine göre çok daha kısa etkili menzile sahipti; maksimum menzil yalnızca 50 kilometreydi.

Neyse ki, Swarm’ın versiyonları çok daha hareketliydi. Riken’lerin hareketsiz, devasa kurulumlarının aksine Swarm’ın birimleri küçük ve çevikti. Hayata boyutları on santimetrenin biraz üzerinde kutu benzeri nesneler olarak başladılar, özel mantar halıları üzerinde meyveler gibi büyüyorlar, gelişmek için besinleri çekiyorlar.

10 metrelik bir boyuta ulaştıklarında olgun kabul edildiler ve standart 50 kilometrelik etkili menzile ulaştılar. Büyümeye devam edebilmelerine rağmen, bunu yapmak aşırı kaynak tüketiyor ve azalan getiriler sunuyordu, bu da onu verimsiz bir yatırım haline getiriyordu.

Bu birimler bağımsız olarak çalışabilir veya hareketlilik için itici modüllerle entegre olarak, mermileri hesaplanan yörüngeler boyunca önlemelerine olanak tanıyabiliyordu. Uzay Ahtapotları ile entegre edildiklerinde İlkel bedenlerin kritik bir bileşeni haline geldiler.

Böylece, Riken’in uzun süredir imrenilen gemiye monteli lazer savunma dizisi ilk olarak Swarm tarafından elde edildi.

“Ateş!” Birinci Uzay Filosunun Filo Komutanı ve Riken ordusunun en güçlü isimlerinden biri olan Hamis’e komuta etti. Yeni silahlarıyla ilk saldırıyı başlatma onurunun tadını çıkardı, sesi savaşın gidişatında bir değişikliği müjdeliyordu.

Ancak Riken topları kükrerken Sürü sakin kaldı ve evrimsel uyum yetenekleri her zamankinden bir adım öndeydi.

Ancak, kısa menzili bir yana, Lazer-Eye Bug’ın tüm lazer tabanlı silahlarla ortak bir kusuru var: yüksek enerji tüketimi. Bağımsız bir Lazer Göz Böceği, tamamen şarj edildikten sonra yeniden şarj edilmeye ihtiyaç duymadan önce yalnızca üç atış yapabilir. Başka bir deyişle, enerjisini yenilemeye ihtiyaç duymadan önce en fazla üç elektromanyetik mermiyi yakalayabilir.

Böcekler yeniden şarj olmak için kendi kendine devam eden “hareketsiz” şarja güvenebilir, ancak bu süreç yavaştır ve tamamen yeniden şarj edilmesi birkaç gün sürer. Hızla yeniden şarj olmanın tek yolu mantar halısına bağlanmaktır.

Bu sınırlama, Lazer Göz Böceklerinin neden şu anda yalnızca İlkel bedenlere entegre olduğunu açıklıyor. Bu devasa varlıklar, böceklere operasyonel tüketimlerini sürdürmek için gereken enerjiyi sağlayan Atomik Fırınlarla donatılmıştır.

Swarm’ın Riken’lardan öğrenme ve teknolojilerini onlara karşı kullanma stratejisi, Riken’ın yüksek rütbeli subaylarını şaşkına çevirdi.

“Planet Raze’deki lazer savunma dizimizi tersine tasarlamış ve bu taklitleri yaratmış olmalılar.”

“Bu, bunu şüpheye yer bırakmayacak şekilde kanıtlıyor; kesinlikle yerli değiller. tür.”

“Teorinin saçmalık olduğunu her zaman söylemişimdir!”

“Hmph, savunma düzenleri bizimkinden çok daha küçük. Bir süredir bu teknolojiye sahip olabilirler ama şimdiye kadar bunu açıklamamayı seçmiş olabilirler.”

“Bu mantıklı. Bizim enerji ışın silahlarımız daha önce durdurulamıyordu, yani bu silah türüne sahip olsalar bile bunu sergileme fırsatları olmamıştı.”

“Tamam, bu yeterli bir spekülasyon değil; Haydi odaklanalım.”

“Saldırmaya devam etmeli miyiz?”

“Elbette. Eğer dinlenmemize izin vermezlerse, biz de onların dinlenmesine izin vermeyeceğiz.”

Böylece Swarm ve Riken’ler günlük bir saldırı ve müdahale döngüsüne girdiler.

Yüzeyde her iki taraf da eşit şekilde eşleşmiş gibi görünse de, gerçek kaynak tükenme oranı neredeyse eşitti. Örneğin, kritik bileşenlerdeki aşınma ve yıpranmayı ele alalım.

Riken’ler hasarlı parçaları yalnızca yenileriyle değiştirebilirken, Swarm’ın birimleri biyolojik metabolizma yoluyla kolayca yenilenebiliyordu. Zamanla Riken’ler yıpranma riskiyle karşı karşıya kaldı.

Riken dilinde “kurbağayı ılık suda kaynatmak” ifadesinin doğrudan bir karşılığı olmasa da, kavramı tam olarak anladılar. Bu yavaş yıpranmayla karşı karşıya kaldıklarında derin sorunlar yaşadılar ancak net bir çözüm bulamadılar.

Riken savaş gemileri verimli montaj hatları aracılığıyla üretildi. Gelişmiş otomatik endüstrileri, modern ve etkili üretime olanak sağladı: çeşitli modüller şekillendirildi, uzay fabrikalarında birleştirildi ve ardından savaşa yerleştirildi. Tüm süreç inanılmaz derecede verimliydi.

Buna karşılık, Swarm’ın Uzay Ahtapotları üretimi çok daha kaba ama aynı derecede etkiliydi. Olgun bir Kuluçka Kraliçesi her gün yarım metre uzunluğunda birkaç Uzay Ahtapot yumurtası yumurtlayabilir.

Bu yumurtalar, bir süre kuluçka döneminden sonra yaklaşık yarım metre uzunluğunda larvalara dönüşür. Kuluçka Odalarının bitişiğinde, Swarm’da ışınlanmış metalden inşa edilmiş, yoğun şekilde korunan Bakım Odaları bulunuyordu. Binlerce metre yeraltına gömülen bu kritik tesisler güçlendirilmiş ve son derece güvenliydi.

Çocuk Odası’nın güvenliği altında larvalar radyasyonu emdi ve boyları iki metreye ulaştı. Bu aşamada gezegenin yüzeyine sürüldüler ve burada daha fazla büyümek için kozmik radyasyonu emmeye devam ettiler.

Beş metrelik bir boyuta ulaştıklarında bu genç Ahtapotlar harcanabilir top yemi olarak yerlerini aldılar ve olgunlaşmaya devam etmek için Izumo gibi gaz devlerinin alçak yörüngesine geçme ayrıcalığı verildi.

Burada büyümeleri devam etti. Savaş ya da ölümden etkilenmezlerse, bu yaratıklar zamanla tam teşekküllü İlkel bedenlere dönüşecekti.

Bu biyolojik üretim sistemi, Riken’lerin montaj hattı filolarının yeterli zaman verildiğinde erken aşamalarda savaşa çok daha hızlı hazır olmalarını sağlarken, Swarm’ın hızlı büyüme yeteneklerinin herkesi hayrete düşürüp şaşkına çevireceği anlamına geliyordu.