Bölüm 33 VR Sahte Savaşının Başlangıcı (1)

Adada Hayatta Kalma’dan sonra rutinime geri döndüm.

Eğitim. Sınırlarımı zorluyorum. Yorgunluk tanıdık hale gelinceye, ilerleme beni ayakta tutan tek şey olana kadar bu döngüyü tekrarlıyordum.

Ve her gece, mutlaka, Ophelia yurtlarına dönüyordum ve Rachel’ı salonda otururken görüyordum.

O her zaman oradaydı.

Ve farklıydı.

Zarifti. Küçük.

Ama farklı.

Daha önce her zaman nazik olmuştu; zahmetsiz, doğal, neredeyse refleksif bir sıcaklık hissi veriyordu. Ama şimdi…

Şimdi kasıtlı gibi geldi.

Onda nezaketten daha fazlası vardı.

Bunu göz ucuyla beni izlemesinde, hiçbir zaman doğrudan konuşmaya başlamamasında ama her zaman bana katılabileceğim bir açıklık bırakmasında görebiliyordum.

Rachel Creighton’ın katmanları vardı.

Baktığımı fark etmeden arkamı dönüp karşısındaki kanepeye çöktüm. Hiçbir şey söylemedi, sadece tabletinde kitap okumaya devam etti, parmakları boş boş geziniyordu.

Sonra asansör çınladı.

Kapılar kayarak açıldı ve Seraphina yatakhaneye adım attı.

Beyaz-gümüş rengi saçları terden ıslanmıştı, biçimli kolları yatakhanenin yapay ışıkları altında parlıyordu. Spor sutyeni ve tayt giymişti, boynuna gevşek bir şekilde doladığı bir havluyla öne doğru adım atarken sıradan bir şekilde yüzünü siliyordu.

Tek bir kelime söylemedi.

Sadece… bize baktı.

Rachel başını kaldırıp baktı. “Sen de antrenman yapıyordun, Seraphina?”

Seraphina bir kez başını salladı.

Sonra hareketleri her zamanki gibi sessiz ve sakin bir şekilde yanımdan geçti.

Hariç.

Bir saniye kadar, koridorda gözden kaybolmadan hemen önce—

Gözleri bana doğru fırladı.

Zor fark ediliyordu. Bir anda gitti.

Yine de yakaladım.

“Neyse, Arthur,” Rachel’ın sesi beni geri çekti. “Yine uyuyacak mısın?”

“Evet, muhtemelen” dedim, hafifçe esneyerek. “Sonuçta yorgunum.”

Rachel hâlâ beni izlerken mırıldandı. “Hmm, tamam. İyi geceler.”

“İyi geceler,” diye tekrarladım, ayağa kalkıp odama doğru ilerledim.

Hızla duş aldım, etrafımda buhar kıvrılarak suyun kendimi daha da ileriye iterek geçirdiğim başka bir günün ağrılarını temizlemesine izin verdim.

Sonra yatağıma oturdum, havluyu omuzlarıma örttüm ve telefonumun karartılmış ekranındaki yansımama baktım.

ada…

Düzenli eğitimle başardıklarımla kıyaslanamazdı.

Umutsuzluk x Arzu.

Denklem buydu.

Güçlenmeye yönelik katıksız, saf çaresizlik. Durmak bilmeyen gelişme açlığı.

Gerçek bir tehlikenin içine atılmıştım, sadece kazanmak için değil hayatta kalmak için de savaşmıştım. Ve bu yüzden kendimi defalarca konfor alanımın dışına çıkmaya zorlamıştım.

Sebebi bu olmalıydı.

Mana seviyemin bu kadar hızlı yükselmesinin nedeni bu olmalıydı.

Gümüş seviyenin ortasına geldiğimde hızlı büyüme yavaşladı. Sadece benim için değil, Cecilia için de.

Bu şu anlama geliyordu…

Bunun nedeni tehlikenin olmaması mıydı?

Hafifçe kaşlarımı çattım, başımı eğerek düşünceyi sonuca kadar takip etmeye çalıştım.

Mantıklıydı. Ama aynı zamanda da olmadı.

Kaçırdığım bir şey vardı.

Tam olarak kavrayamadığım bir şey.

Elimi nemli saçlarımın arasından geçirerek iç çektim.

Kesin bir cevabım yoktu. Henüz değil.

Ama sonbahar tatilinde bir şeyler çözerdim.

Bundan bir ay sonra.

Bir hafta. Yedi gün.

Ve bu sürede çok ama çok güçlenecektim.

Ertesi gün bize bir duyuru yapıldı.

Nero, her zamanki sakin, okunamayan ifadesiyle konferans salonunun önünde durarak, “Gelecek hafta ilk sınıflarla ikinci sınıflar arasında sahte bir savaş yapacağız” dedi. “Elbette siz 1-A Sınıfı öğrencileri de katılıyor.”

Sınıfta bir ilgi dalgası oluştu.

Ian kaşını kaldırdı. “İkinci yıllara karşı mı?” Kollarını kavuşturmuş halde sandalyesine yaslandı. “Yani, kendi başımıza halledebiliriz ama bu diğer bölümler için biraz dengesiz değil mi?”

Nero kısa bir baş sallamayla “Öyle” diye itiraf etti. “Bu yüzden ikinci yıllarda kısıtlamalar olacak. Birincisi, VR savaş alanında daha gerçekçi bir ortama sahip olacaklar. İkincisi, her iki taraf da Karanlık Canavarlarla uğraşmak zorunda kalacak, ancak ikinci yıllarda başa çıkacak daha çok şey olacak. Savaşın adil kalmasını sağlamak için bu değişiklikleri uyguladık.”

He pBir anlığına sustu, bunun iyice yerleşmesine izin verdi. Sonra keskin bakışları odayı taradı.

“Ancak sana ek bir ipucu vereceğim. Zaferi garantilemek için uyman gereken belli bir tema var.” Dudakları hafifçe kıvrıldı, ifadesinde eğlenceye yakın bir şeyler titreşiyordu. “Bu bir taktik savaşı olacak.”

Yıllar arası VR savaşı kapıda.

Bunun olacağını biliyordum.

Romanın ilk dönemlerindeki en önemli olaylardan biriydi; öğrencileri saf gücün ötesinde düşünmeye zorlayan taktiksel bir savaştı.

Çünkü bu basit bir kafa kafaya mücadele olsaydı, ilk yıllar kazanırdı.

İkinci yıllar değil.

Ve bunun nedeni şuydu: basit.

Lucifer Windward’ımız vardı.

Bir anormallik. Bir canavar. Tüm mantığa meydan okuyan bir doğa gücü.

İkinci yılların ortalamada daha güçlü olmasının bir önemi yoktu. Bir yıllık ekstra deneyime, ekstra eğitime ve ekstra inceliğe sahip olmaları önemli değildi.

Lucifer teraziyi tek başına değiştirdi.

Ve romanda da tam olarak böyle oldu.

İlk yıllar stratejik açıdan korkunç bir şekilde başarısız oldu; Lucifer ve Ren’in rekabeti liderliği bölerek herhangi bir birleşik komutayı engelledi. İkinci yıllar çok daha organizeydi, komuta zincirleri açık ve yapılandırılmıştı. Koordinasyon açısından bizimle birlikte zemini sildiler, ilk yılları kaybetme durumuna ittiler.

Ve sonra Lucifer elinden geleni yaptı.

Ve tek başına dörtte birini alt etti.

Savaşları anlamsız hale getiren ezici bir güçtü.

Fakat bu olay sadece Lucifer’in öfkesi nedeniyle önemli değildi.

Benim için başka bir nedenden dolayı önemliydi.

Kali Maelkith.

İkinci yılın en iyisi.

Şu anda Lucifer’in tam gücüne yakın olan birkaç kişiden biri.

Beyaz Seviye.

Ve gelecekte Zombi Prenses.

O sadece güçlü değildi, aynı zamanda tehlikeliydi. Önemli bir figür, bir tehdit, potansiyel bir müttefik.

Onun kendi tarafımda olmasına ihtiyacım vardı.

Bunu gerçekleştirmek için biraz zorlamam gerekse bile.