Bölüm 33: Siyah Kuğu

10 Mayıs’tı. Psyshock yetimhaneye her an saldırabilirdi ve Ryan telepata asla unutamayacağı bir baş ağrısı yaşatmak niyetindeydi.

Elinde pompalı tüfeği ve Fisty Brothers’ı kuşanan kurye, çocukların seyahat çantalarında yiyecek ve oyuncak toplamakla meşgul olduğu yetimhanenin koridorlarında sinsice dolaştı. Ancak Len’den hiçbir iz bulamayınca endişelendi.

“Neler oluyor?” Ryan, onunla yolları kesiştiğinde küçük Giulia’ya sordu. Yiyecek ve oyuncak alan yetim arkadaşlarının aksine, küçük sarışın çoğunlukla kendi başına kitaplar taşıyordu. Daha önceki bir döngüde Psyshock’un ona ne yaptığını öğrendikten sonra bu çocukla tanışmak kuryenin kararlılığını güçlendirdi.

Genomun gözlerine bakmak yerine aşağıya bakarak, “Annem bizi büyülü yere erken götüreceğini söylüyor” diye açıkladı. Sarah’dan çok daha utangaç görünüyordu. “O halde eşyalarımızı toplamamız gerekiyor.”

Bilge. Hiç şüphe yok ki Hannifat Lecter, evcil kalamarının buradaki tozu ısırmasından sonra daha büyük sayılarla buraya tekrar saldıracaktı.

Umarım Ryan destek alır. Kurye, Bakuto’da karşılaştıklarında Jamie’ye saldırı hakkında bilgi vermiş, hatta anlaşmayı tatlandırmak için ona Vulcan’a rüşvet olarak atom bombası vermişti. Gerekli tüm bilgiyi sağladı, ancak Ryan, bilginin gerçek anına kadar emir komuta zincirinden geçip geçmeyeceğinden emin olamıyordu.

“O nerede?” Genom sordu. Kurye, serbest kalırsa Psypsy’yi ve grubunu tek başına kolayca alt edebilirdi, ancak atlayıcının kendisini transfer etmesini engelleyemedi.

“O odasında. Onu rahatsız etmemeliyiz.”

“Eh, tanıştığımız günden beri onu rahatsız ediyorum,” diye yanıtladı Ryan, Giulia’yı geride bırakarak Len’in yatak odasına doğru ilerledi. Anladığı kadarıyla paslanmaya terk edilmeden önce burası barınak müdürünün ofisiymiş.

Kapıyı çaldı ama cevap alamadı. Kapı kilitliyken kurye, zorla girme ve içeri girme sanatında uzun zamandır ustalaşmıştı. “Len?” Kapının kilidini açtıktan sonra yatak odasını koyu karanlığa bürünmüş halde bulduktan sonra sordu. “Kısa mı?”

Sadece bir miyavlama sesi ona cevap verdi.

Ryan hızla ışık düğmesini çevirdi ve kendisini dev bir dalgıç kıyafetiyle karşı karşıya buldu. Len’in onu Asit Yağmuru’ndan kurtarmaya çalışırken giydiği elbisenin aynısı.

“Kısa mı?” Ryan zırhın arkasına bakmadan önce sordu. Len’i yatağın yanındaki sandalyede otururken duvara bakarken buldu. İleriye doğru bir adım attığında, Genom neredeyse bir ilaç kutusuna takılıp düşüyordu ve yerdeki düzinelercesini fark etti. “Kısa mı?”

Cevap yok. Eugène-Henry von Schrodinger kucağında dinlenirken Len boş boş duvara bakıyordu. Gözleri uykusuzluk ve yorgunluktan kararmıştı.

Ölü görünüyordu.

“Len? Len!” Cevap alamayınca kurye, onu bilincine döndürmek amacıyla serbest olan eliyle omzuna yaklaştı.

“Yapma!” Ani tepkisi hem Ryan’ı hem de kucağındaki kediyi ürküttü; sanki bir kabustan uyanmış gibiydi. Len daha sonra sanki korkunç bir baş ağrısıyla mücadele ediyormuş gibi ellerini kulaklarına koydu. “Yaklaşma!”

Bu Ryan’a deniz altında ilk kez karşılaştıklarını hatırlattı ama daha da kötüsü.

Kurye hiçbir şey söylemedi ve yerdeki kutulara baktı. Bir tanesini aldı, boş olduğunu gördü. Ryan son derece ciddi bir tavırla, “Len,” dedi ve boş kabı yatağın üzerine fırlattı. “Genom olmasaydın, tüm bu hapları aşırı dozda alırdın.”

“Güçlerim olmasaydı, bu kadar fazlasına ihtiyacım olmazdı.”

“Genomların gelişmiş bir metabolizmaya sahip olduğu doğru, ama yine de bu ilaçların birlikte alınmaması gerektiğini biliyor musun?”

Cevap yok.

“Hiçbir tedavi uygulamıyorsun,” diye fark etti Ryan dehşete düşmüş.

“Eğer ben sakın onları alma, hiçbir şey yapmak istemiyorum,” diye tersledi Len. Muhtemelen yanlış ilaç kombinasyonundan dolayı ruh halinin kötüleştiği açıktı. “Onları almazsam, ben… seninle hiç konuşamam. Gücümü kullanmak dışında hiçbir şey yapmak istemiyorum.”

Ağır ilaç tedavisi dışında başkalarıyla etkileşime bile giremedi.

Kaç tanesini denizin altına aldı? Onun sığınağında tanışmaları o zamanlar durumu daha da kötüleştirdi mi? Arkadaşının bu kadar kötüleştiğini gören Ryan dehşete düştü ama ne diyeceğini bilmiyordu.

“Ben… ben geliyorum,” Len sonunda konuştu ve onun alnına masaj yaptı. “Kıyafeti giyeceğim. Yapmam gerekiyor.”

“Senin için çok fazlaysa Psyshock’la tek başıma ilgilenebilirim.”

“Hayır, hayır, yapamam, her şeyi yapmana izin veremem” diye yanıtladı, tam bir cümle kurmaya çabaladı. “Yardım etmeliyim. Yapmalıyım.”

“PekalaSen hazır olana kadar nöbet tutacağım o zaman.” Ryan ona biraz nefes alma fırsatı vermek için ayrıldı ama çıkarken yatakta bir şey fark etti. Bir çeşit sonarın kaba şemaları, her ne kadar karmaşık ve eksik olsa da. Len gün boyunca bu yeni cihaz üzerinde çalışmış olmalı.

Kurye yetimhanenin dışına çıkıp eşikte durdu. Arabası yakınlarda park edilmişti, Ryan, Sarah ve arkadaşının önceki döngüde nasıl aynı noktada durduklarını hatırlıyordu.

Ancak, Psyshock’un siyah minibüsünün yaklaştığını gören Ryan, bu sefer işleri biraz renklendirmeye karar verdi. Pompalı tüfeğini kaldırdı ve ön tekerleklere vurarak Meta’nın arabasının çarpışmayı önlemek amacıyla kendi etrafında dönmesine neden oldu.

“Vurun!” Ryan iyi bir önlem olarak övündü. “Bu bir grev!”

Sürücü, hayal kırıklığına uğrayarak minibüsü dengede tutmayı başardı. Ryan arkasında ağır ayak sesleri duydu; Len yetimhaneden tam güç zırhıyla çıkıyordu. Ana silahı olarak bir su püskürtücü taşıyordu ve yetimleri korumaya kararlı olduğu açıktı.

Psyshock kılık değiştirerek minibüsten indiğinde Ryan biraz rahatladı. Beyin hırsızı, önceki döngüde olduğu gibi yanında yalnızca Sivrisinek ve Mongrel’i getirmişti. Görünürde ağır vurucu yok.

“Küçük Cesare,” dedi Psyshock, biyomekanik gözlerini ortaya çıkarmak için güneş gözlüklerini çıkardı. “Peki o da Küçük Len mi? Çalışmalarını her yerde tanıyabilirim. Baban da mezarın ötesinden mi bize katılıyor?”

Len ürkütücü bir şekilde sessiz kaldı ve bir huzursuzluk duygusu yaydı. “İstersen, bende eski zamanların slaytları var,” Ryan Psyshock’la alay etti. “Bunların yarısı senin kraliyet asaletlerine adanmış.”

“Son karşılaşmamızda kablolarım beynine bağlandığında o kadar cesur değildin,” diye yanıtladı Psyshock, ses tonu tehditkar bir şekilde ağırdı. “Gerçi biz sadece buraya gelmek için geldik O sığınaktaki goblinler, bu gerçekten güzel bir gün. Söyledikleri doğru… kaçanları asla unutmazsın.”

“Peki onları öldürüyor muyuz yoksa ne?” Mongrel dişlerini gösterirken Sivrisinek sordu. “Kanlarının kokusu beni deli ediyor.”

“Bugün kimse ölmeyecek,” diye yanıtladı Psyshock, tel dokunaçları paltosunun altında kıvrılıyordu. “İkisi de benim. Her zaman öyleydi.”

Len tek kelime etmeden su püskürtücüsünü kaldırdı.

“Savaşmak mı istiyorsun küçük kız?” Psychhock onlarla alay etti. “Matematiğinizi kontrol edin, sayıca üstünsünüz, rakipsizsiniz.”

“Kendini kontrol et, Psypsy,” diye yanıtlayan Ryan, beyaz bir Yamaha motosikletinin arkadan yaklaştığını fark etti. “Bu bir ménage-à-trois.”

Sarışın bir kadın, kask takmadan aracın arkasına biniyordu; gerçi mızrak dövüşü turnuvasına katılan bir şövalye gibi Dahi teknolojili bir asa taşıyordu. Yetimhanenin avlusuna ulaştığında aracını aniden durdurdu, onun varlığı bile Psikopatların ruh halini kendinden emin bir durumdan gergin bir hale dönüştürdü.

“Merhaba arkadaşlar!” Cancel, silahını sallarken bisikletini geride bırakarak kazanan bir gülümsemeyle kendini tanıttı. “Tanıştığımıza memnun oldum!”

Psyshock’un elektronik gözleri kısa bir ışık parıltısı yaydı, arkadaşları korkuyla irkildi.

“Hey, ona öyle bakma,” dedi Ryan tüfeğini kaldırarak. “Pluto’yu istedim ama o reddetti.”

Psyshock’un gücü kuryenin kendi yeteneğinden çok da farklı değildi. Öldükten sonra tekrar denemelerine olanak tanıyan bir kaydetme noktası. Dolayısıyla muhtemelen aynı zayıflıkları paylaşıyorlardı.

Tehlikeyi fark ettiğinde Psyshock yeni ve beklenmedik bir şey yaptı. Durum ne kadar intihara meyilli olursa olsun, önceki döngülerde hiç yapmadığı bir şeydi.

Arkadaşları Cancel’a saldırırken dokunaçlarıyla elbiselerini yırtarak kaçmaya çalıştı.

Yakaladım.

Ryan zamanı dondurdu, pompalı tüfeğini kaldırdı ve Psyshock’un dokunaçlarını parçaladı. Zaman yeniden başladığında, beyin hırsızı acıklı bir şekilde takıldı ve kendini beğenmiş yüzünün üstüne düştü.

“Endişelenme, köpek barınağı tabelasına bakmadın mı?” Ryan onunla alay etti. “Ötanazi ücretsizdir.”

Bu arada, bir Olimpiyat Jimnastikçisinin hızı ve çevikliğiyle hareket eden Cancel, hızla Mongrel’e doğru koştu. Sapık onu elleriyle yakmaya çalıştı ama alevler parmaklarının ucunda hiçliğe dönüştü. Tetikçi kadın tepki veremeden asasını göğsüne sapladı, ardından cihaz güçlü bir elektrik şoku verdi. Ryan bunu şok tabancasına benzetebilirdi ama şok tabancası, Cancel’ın cihazı gibi kurbanını canlı canlı kızartmazdı.

Bu arada Mosquito uçup gitmeye çalıştı ama Len ona ateş açtı. Silahından basınçlı su fışkırdı, sol kanadını tamamen kesti ve aşırı büyümüş böceğin çarpmasına neden oldu; Ryanav tüfeğini hemen bir kenara attı ve Fisty ile Mosquito’ya saldırarak katranını dağıttı. Böcek misilleme yapmak için yumruğunu kaldırmaya çalıştığında Len su silahıyla kolunu kesti.

“Kısacık, böcek ilacın var mı?” Ryan, Mosquito’yu yere vurarak bağırdı. “Sinekliğim düzgün çalışmıyor!”

Len yanıt vermedi. Her ne kadar vahşete yabancı olmasa da ve ihtiyaç duyulduğunda öldürücü güç kullanmaktan çekinmese de Dahi, kavga sırasında genellikle kendi zihnine çekilirdi. Ryan’ın aksine o, kaos ortamında başarılı olamadı.

Bu arada Mongrel’i kızartarak öldüren Cancel, hemen Psyshock’a geçti. Sapık tekrar ayağa kalkmaya çalıştı ama tetikçi kadın hızla ona yetişti. Gücünün telepatın fiziksel mutasyonlarını etkilemediği açıktı, bu yüzden Ryan bunun yalnızca onları destekleyen ezoterik güç kaynaklarını iptal ettiğini düşündü.

“Bana bak,” diye sordu Cancel Psyshock’a, ses tonu her zaman olumluydu. “Gözlerimin içine bak. Yüzünü hatırlamak istiyorum.”

Kötü niyetli Psikopat kadına dik dik baktı, kafatasına vurmak için kalan dokunaçlarını kaldırdı.

Ama yeterince hızlı tepki vermedi.

Cancel, Psypsy’yi asayla hızla kafatasına sapladı ve kafasını yere bir leke halinde vurdu. Sapık’ın kanının bir kısmı yanağına bulaştı, teller etrafa saçılırken sırıtışı düpedüz sadistçe bir hal aldı.

Ryan kısa bir süreliğine zaman durdurmayı kontrol etti ve etkinleştirmeyi başaramadı. Şimdiye kadar, çok iyi. Birkaç saniye sonra Sivrisinek ayaklarının dibinde ezilmiş bir böceğe benziyordu; hala hayattaydı ama kan kaybından ölüyordu. Cancel diğer ikisini hızla öldürmüştü.

“Eh, bu hızlı oldu,” diye belirtti Ryan biraz hayal kırıklığına uğrayarak. Vulcan’ın yokluğunun, sürpriz pusunun ve arkasında iki profesyonelin olmasının büyük fark yarattığını tahmin etti.

“Biliyorsun, eğer bir tuzak olduğu ortaya çıkarsa herkesi öldürme emri almıştım, ama bunu yapmak zorunda olmadığım için çok mutluyum,” dedi Greta neşeli bir gülümsemeyle ve Psyshock’un hareketsiz cesedini asasıyla birlikte bir kenara fırlatırken. Kanı hâlâ yanağındaydı ve onu silmek için hiç acelesi yokmuş gibi görünüyordu. “Paslanmaya başladım.”

“Teşekkür ederim, ama kimse sana ölümsüz olduğumu söylemedi mi?”

“Komiksin,” diye yanıtladı ve Psyshock’un kalıntılarını bırakıp Sivrisinek’e baktı. “Hâlâ yaşıyor mu?”

“Tıbbi tedavi görmediği sürece uzun süre dayanamaz.”

“Lütfen…” Mosquito yalvardı.

“Çok fazla iş,” diye yanıtladı Cancel, asasıyla yüzüne vurarak. Len onun gündelik vahşeti karşısında gözle görülür bir şekilde irkildi ve Greta’nın dikkatini çekti. “Sen kimsin?”

“Ben…” Len’in nazik sesinin dev zırhın içinden çıktığını duymak çok tuhaftı. “Dalgıç.”

“Ah, tanıştığıma memnun oldum, ben Greta.” Bunu daha önce de söylemiştin, diye düşündü Ryan. Repliklerinin hiç de kendiliğinden olmadığını fark etti ama prova yaptı. “Uğraşacak başka biri var mı?”

“Hayır, biz iyiyiz,” diye yanıtladı Ryan.

“Pekala, umarım tekrar görüşürüz o zaman!”

“Ben de Greta!” Ryan aynı neşeli gülümsemeyle cevap verdi. “Sen şimdiye kadar tanıştığım en iyi sosyopatsın!”

“Teşekkürler! Sosyopat nedir?”

Ryan, iki başparmağını havaya kaldırarak sorusunu yanıtladı.

Cancel onlara veda etti ve geldiği kadar hızlı bir şekilde motosikletine binip Psikopatların cesetlerini çürümeye bıraktı. Açıkça görülüyor ki, tesadüfen cinayet konusunda çok tecrübesi vardı. Ryan özgeçmişinin nasıl göründüğünü merak etti.

Tetikçi kadın gittiğinde Len, “İçinde boşluk var,” dedi.

Ryan yanıt veremeden omuzlarında görünmez bir baskı hissetti; Toprak’ın bakışları aniden ona odaklanmıştı. Kurye, Sapık’ın onu görüp görmeyeceğini merak ederek elini gökyüzüne doğru salladı.

Bu an yalnızca birkaç saniye sürdü, ancak Len’in katıksız gerilim karşısında neredeyse tökezlemesine neden oldu. “O neydi?”

“Peepers,” diye yanıtladı Ryan. “Daha fazlası gelmeden taşınmamızı öneririm.”

“Evet, evet,” Len yetimhaneye doğru döndü ve sesini yükseltti. “Sarah, Giulia…”

Plymouth Fury’nin ön camı da dahil olmak üzere civardaki tüm pencereler bir anda çatladı.

“Sorun değil, benim hatam,” diye yalan söyledi Ryan, Len paniğe kapılmadan. Neyse ki onun etrafındaki tuhaf olaylara alışmıştı ve bunu sorgulamadı.

“Sarah, Giulia, diğerlerini topla, şimdi gidiyoruz!”

“Anne, köpekleri alabilir miyiz?” küçük bir kız içeriden bağırdı.

“Üzgünüm tatlım ama hayır, yapamayız. Kalemleri açık bırakacağız ki dışarı çıksınlar.” Len Ryan’a döndü. “Teşekkürler, Riri.”

“Sorun değil. Onları güvenli bir yere taşımak için yardıma ihtiyacın var mı? Limana giden yol uzun.”

“Sorun değil, banyo kürelerini kanalizasyonda taşımaya devam ediyorum ve bodrumda bir erişim noktası var” diye açıkladı. Bu onun yetimhaneye nasıl girip çıkabileceğini açıklıyordu.tespit edilemedi. “Riri, ben…”

“Sorun değil,” diye güvence verdi kurye, bundan sonra ne olacağını bilerek ona güvence verdi. “Burası senin evin, beni henüz burada istemediğini anlıyorum.”

Geçen sefer sürpriz bir ziyaret olmuştu.

Len kaskının arkasında suçlu bir yüz ifadesi takınmış olsa da Ryan bunu görememişti. “Ben… sanırım bir şey buldum. Gücün için.”

Kurye donup kaldı. “Tekrar mı geleceksin?”

“Ben… bir süredir Chronoradio’nu dinliyorum,” diye itiraf etti. “Artık daha yakından incelediğimde, tasarımın gücümün yardımcı olabileceği bir kısmı var. Navigasyon. Ben… Üzgünüm, gerçekten keşfetmek için daha fazla zamana ihtiyacım var. Odaklanmam gerekiyor. Şu anda sadece kafamda bir fikir var ve işe yarayacağından emin değilim. Eğer işe yarayacaksa. Umuduna kapılma falan…”

“Kısa, o kadar çok boş umutlar yaşadım ki, sen de onların mezarlığı.” Ryan başını salladı. “Sana daha önce de söylediğim gibi, her şeyden sonra yardım etmek istemen gerçeği benim için dünyalara bedel.”

Len zırhının altında cevap veremeyecek kadar telaşlı görünüyordu. “Sanırım seninle iletişime geçeceğim” dedi, sesi utanmış gibi geliyordu. “G-görüşürüz, Riri.”

“Len,” dedi Riri içeri girmek için arkasını döndüğünde. “Lütfen ilacınıza dikkat edin.”

Len bir an ne diyeceğini bilemeden durdu. “Yapacağım” dedi. “Merak etme, ben… başarabilirim.”

Ryan bunun yalan mı olduğunu yoksa kendisinin buna inanıp inanmadığını anlayamadı. Kurye içini çekti ve onun içeride kaybolmasını üzüntüyle izledi.

Len işitme menzilinden çıkınca Ryan, “Bana yeni bir ön cam borçlusun,” dedi.

“Özür dilerim,” diye yanıtladı Shroud, her zamanki gibi görünmez bir şekilde onun yanında. “Beni ürküttü ve bir an için kontrolümü kaybettim.”

“Küçük kızlardan korkuyor musun? Güvercinlerin senin kriptonitin olduğunu söylerdim.”

“Aynı isimde birini arıyorum” diye açıkladı kanun koyucu. “Giulia Costa. Ama bu o kız değil. Yaşı, yüzü ve vücudu eşleşmiyor. Onun bu şehirde bir yerlerde olduğunu biliyorum ama henüz bir ipucum yok.”

“Giulia’na ne oldu?” Ryan merakla sordu. Ayrıca Shroud’un duvarların arkasından yetimleri görebildiğini de belirtti.

“Augustus, Leo’ya karşı rehin olarak kullanmak için onun ailesini öldürdü ve onu çocukken kaçırdı.” Ryan’ın omurgasından aşağıya bir ürperti indi. “Ne zaman şüpheye düşersen, Augusti’nin savunduğu şeyin bu olduğunu unutma.”

“Bunu araştıracağım,” diye söz verdi kurye. “Neye benziyor?”

“On beş civarında olmalı, açık kahverengi saçlı, mavi gözlü.” Hiç yoktan iyiydi ama zar zor. “Gerçekte Cesare Sabino değilsin, değil mi? Bayan Sabino ile etkileşim şeklin pek kardeşçe değil.”

“Aman Tanrım, bunu anlaman sadece dört yılını aldı? Ne kadar da dedektifsin.”

“Bloodstream’in kafasından neler geçtiğini hayal etmeye cesaret edemiyorum. Sert olmuş olmalı.” Görünmez adamın ağzından Ryan’ın şimdiye kadar duyduğundan çok daha fazla duygu çıkıyordu. “Onu seviyor musun?”

“Bir kez sevdim.” Ancak aradaki uçurum o kadar genişlemişti ki Ryan, Mükemmel Koşu’dan sonra Len’le anlaşabildiği için şanslıydı. “Ama bu çok uzun zaman önceydi.”

“Bir arkadaşım bir keresinde bana bütün insanların umutsuz aptallar olduğunu söylemişti. Maalesef sunabileceğim bir tavsiye yok. Ben de aşk konusunda şanssızım.”

“Sanırım senin içini görüyorlar.” Ryan başını salladı. “Yardım ediyorum çünkü o çok yakın bir arkadaş ve buna ihtiyacı var.”

Artık romantizm aramıyordu, ancak sonsuz yeniden başlamalarına rağmen devam edecek insani bir bağ – herhangi bir bağlantı – arıyordu. Kurye omzunda kısa, anlayışlı bir okşamaya benzeyen bir şey hissetti.

“İyi işti,” dedi Bay Aynalı Cam. “Müdahale etmem gerekebileceğini düşündüm, ama durum senin elinde. Psyshock’un gerçekten tamamen ortadan kaybolup gitmediğini kontrol edeceğim, yine de Rust Town’dan uzaklaşmanı öneririm. Adam’ın planlarını altüst ettiğin hissine kapılıyorum ve o bundan hoşlanmayacak.”

Ah, beğenmedi. Ryan zaten Hurdalık’tan yayılan asidik bulutları fark etmişti. Belki Wyvern’in yokluğu Meta-Çete’yi daha cesur hale getirmişti ya da Cancel’ın gücü Psyshock’un vücut transferini gerçekten engellemişti.

Her halükarda Ryan daha yeni başlıyordu. “Oyun başlasın, Moby Dick.”