Bölüm 33 Karanlık Karın

O gece güneş batmadan önce merkezi hükümet denetçisi içkiye gömülmüştür. Aristokrat İmparatorluk politikacıları, yaşlı General’in artık göreve uygun olmadığını kanıtlamak için onu buraya özel olarak göndermişlerdir.

Onu çocukların sorumluluğuna vermek, başına gelebilecek bir felaketi bekliyordu ve bürokratlar, ya başarısız olacağından ya da sarhoş olup şiddete başvuracağından, komutadan alınıp Phalanx Sınıfı Mecha’sının Aristokrasiye ve bürokrasiye daha sadık bir pilot ekibine tahsis edileceğinden emindiler.

Ama bundan sonra. Birinci sınıf iki öğrenci, öğretmenlik görevine başladıktan sadece birkaç ay sonra yeterlilik sınavlarını başarıyla geçtikten sonra, gözetmen üstlerine ne rapor edecekti? En iyi seçeneği, haberi bastırıp bir plan yapmak için zaman kazanmaktı.

Eğer o Phalanx Sınıfı Mecha General Tennant’a sadık öğrencilere giderse, orijinal anlaşmada öngörüldüğü gibi doğrudan Monarşi’ye sadık olacaklar, yerel aristokratlar tarafından onun adına yönetilen bölgesel hükümetlere değil.

Kepler Krallığı kurulduğunda, tüm Falanks Sınıfı ve daha güçlü Mechalar her şeyden önce monarşiye sadakat yemini etmişlerdi. Şimdi, Gözlemci’nin hükümetteki üstleri, monarşinin modasının geçtiğini ve yerini aristokrat sınıf ve onların yüzyıllardır süregelen yönetim yapıları tarafından yönetilen daha küçük derebeyliklerin alacağını düşündüklerine göre, bu sadakatin silinmesi gerekiyor.

Ama bu kolay değil. Pilotlar, hem geleneklere hem de yasalara göre haleflerini seçiyorlar. Genç nesli saf dışı bırakmak, sahip oldukları en iyi şans. Ya da saygıdeğer makineleri, Monarşi’nin ortadan kaldırılmasını engellemek için zamanında geri dönemesinler diye uzaklara devriye gezmeye göndermek.

Nöbetçi düşüncelerinde hiçbir teselli bulamaz ve sonunda ışıklar sönmeden önce iyice uyuyabilmek için içki içer.

Observer pahalı viski yüzünden kaderine hayıflanırken, General Tennant, Harbiyelilerin eğitimini hızlandırmak ve onları daha güvenli bir yere nakletmek için planlar yapıyordu.

Aklına gelen şey bir eğitim görevi. Ormanda kısa bir yolculuk değil, onları denetleyecek tek kişinin kendisi olacağı ve politikacılar General Tennant’ın elinden Parlayan Karanlık’ı ele geçirmenin bir yolunu bulmadan önce, Parlayan Karanlık’ı ele geçirmek için ihtiyaç duyacakları övgüleri kazanmalarına yardımcı olabileceği altı aylık bir görev.

Akademideki gözetmenin ve diğer çift taraflı ajanların eylemleri General için bir sır değil. Saygıdeğer Phalanx Sınıfı makinedeki sensörler hiç de şakaya gelmez, bu Akademide olup biten her şeyi öğrenebilir. Yoksa neden her gece mechasında uyumayı seçsin ki? Lüks bir VIP süiti ve her isteğini yerine getirecek üs personeli varken?

Kepler Deniz Pilotları için rutin bir eğitim devriyesinde olan, mürettebatı az ve gerçek bir tehlikeye girme niyeti olmayan filodaki bir gemiyle temas kurmayı başardı. Aradığı şey tam da buydu: raporlarla cilalanabilecek birkaç karaya çıkış ve yarım yıllık bir barış.

Geminin Kaptanı, Parlayan Karanlığın gemide olmasından fazlasıyla memnundur, Falanks Sınıfı Mekalar tüm İmparatorluk için iyi şans sembolüdür ve Albay Black, General’in Kadetlerini göreve götürme teklifini kabul etmiştir.

Albay mevcut durumu gayet iyi anlıyor ve işlerin asla en kötü noktaya varmamasını umuyor. İç savaş çıkmadan da yeterince düşmanları var.

Ertesi sabah, eğitmenlerin çoğu, General Tennant komutasındaki iki askeri öğrencinin Corvette Sınıfı Mecha üzerinde yaptığı antrenmanı izlemek için seyir güvertesinde toplandılar; izole edilmiş öğrencilerinin ne kadar iyi ilerlediğini merak ediyorlardı.

“Mecha Hazır. Silah kontrolü”

“Harbiyeli Nico, Yeşil. Silah Kontrolü Hazır.”

“Harbiyeli Max, Yeşil. Silah Kontrolü Hazır.”

“3, 2, 1’de fırlatma için hazır olun”

İkili, başlangıç alanından hızla fırlayarak, gelen ateşle karşılaşmadan önce ilk hedef grubunu yok etti. Kadet Nico, bu koşuda her zamankinden biraz daha yavaş ilerliyor; yeni bir sakatlıktan kurtulmuşken gereksiz onarımlar yapmak zorunda kalmak istemiyor.

Bu, Line Mecha yeterliliklerinden oldukça daha hızlı bir tempo, ancak daha çevik makinenin sınırlarını zorlamaya bile yakın değil.

Yanındaki Kadet Max çok etkili bir yol izliyor, ancak tamamen mevcut siperin arkasında olduğundan emin olmak için saklanma şeklini vurguluyor.

“İki mükemmel deneme,” diye iç çekti kontrol odasındaki biri. “Yan yana, eğitmenlerin gösterilerini izliyormuş gibi.”

“General’i bu kadar yetenekli insanları eğittiği için öpmek mi, yoksa geri kalanını eğitmediği için tekmelemek mi istediğimi bilmiyorum.” Binbaşı Payne hırladı.

“Hadi, hadi Amanda. Rütbeli subaylara tekme atamayacağını biliyorsun.” Engizisyoncu Wolf mırıldandı ve hemen ardından kıçına bir tekme yedi.

“Tekme yok, kesinlikle tekme yok dedim.” Odanın içinde dans ederken gülüyor, burada Eğitmenlerin dostça şakalaşmalarından, varlığının genellikle uyandırdığı şüphe ve korkudan çok hoşlanıyor.

“Ama şimdi en zor kısma geldiler. Sizce Kadetlerin arkasında yüzde 90’lık noktada beliren pusu hedefini fark edecekler mi?”

Fark edilmeyen bir hedef, kaçırılmış bir hedeftir; bu iki Kadet için çok büyük bir sorun değildir, ancak bu, diğerlerinin çoğunun daha önceki hedeflere ulaşma fırsatını kaçırdıkları için koşularında başarısız oldukları noktadır.

İki Mecha, %90’a geldiklerinde yan yana duruyorlar ve pusu dronu ortaya çıkıyor. Kadet Max dönüp bakmıyor bile, sadece omzunu çevirip geriye doğru nişan alıyor ve onu yok ediyor.

Kadet Nico, pusudan kaçınmak için hâlâ tam zamanında, bir an geç fark etti, ancak İHA, hedef alamadan önce siperin arkasına geçmişti ve ya onu aramak için hatırı sayılır bir zaman harcamak ya da ıskaladığı hedefle koşmaya devam etmek zorundaydı. Nico, ıskalamayı tercih ederek son gruplara geçip parkuru tamamladı.

“Harbiyeli Nico, bütün hedeflere ateş etmenin adet olduğunu biliyorsun, değil mi?”

“Evet efendim. Bu Harbiyeli, Pusu İHA’sını vurmayı başaramadıklarını biliyor, efendim.”

“0 ıskalanan atış, %0 hasar alındı, 1 ıskalanan hedef. Geçer puan Cadet.”

“Şimdi dikkatsiz hedef alma olayını hallettiğimize göre, bana şunu söyle. Keyifli bir yürüyüşe mi çıktın? Tırnaklarını yapmak için biraz zamana mı ihtiyacın vardı? Bu ağırbaşlı Cadet’in nesi var?” diye bağırdı General Tennant, kontrol odasındaki herkesi güldürerek. Temposu, gerçek Corvette Sınıfı yeterliliği için gerekenden hâlâ üçte bir daha hızlıydı.

“Efendim. Bu Harbiyeli, önceki Mecha’nın aşırı derecede kırılgan olduğunu ve Akademi’nin daha fazla malına zarar vermek istemediğini söyledi, efendim.”

“O zaman sana kendine zarar vermeden nasıl koşacağını öğretmemiz gerekecek, Cadet. Bu ders için bu kadar, hangarlara in ve Mecha’nı geri getir.”

“Geçerli diyor, geçer.” Binbaşı Payne skor tablosuna bakarken boğuluyor.

“Harbiyeli Max, fena değil, ama siperde vakit kaybederken neredeyse sırtına bir kurşun yiyordun. Bin, işini bitir ve çık. Corvette Sınıfı Mecha’lar hızlı saldırı Mecha’larıdır.”

“Anlıyorum General.”

“Mükemmel, şimdi dışarı çık ve bir sonraki dersin için duş al.” General onu gönderir ve ikinci Corvette Sınıfı robot, akşam için bakım ve onarımı yapılmak üzere özel eğitim hangarına doğru yola çıkar.

0 isabetsiz atış. 0 isabetsiz hedef. 0 hasar alındı. Mükemmel bir seri.